L'homme vit sur terre non pas une fois, mais trois fois : le premier stade de sa vie est son sommeil continu ; le second, alternant sommeil et veille ; le troisième, veille éternelle.
Gustav Theodor Fechner était un psychologue expérimental allemand, philosophe et physicien. Pionnier précoce de la psychologie expérimentale et fondateur de la psychophysique, il a inspiré de nombreux scientifiques et philosophes du XXe siècle. On lui attribue également d'avoir démontré la relation non linéaire entre la sensation psychologique et l'intensité physique d'un stimulus via la formule : S = K ln I , qui devint connue sous le nom de loi de Weber-Fechner.
Vie précoce et carrière scientifique
Fechner est né à Groß Särchen, près de Muskau, en Basse-Lusace, où son père était pasteur. Bien qu'élevé par son père religieux, Fechner devint athée plus tard dans sa vie. Il a d'abord été éduqué à Sorau, actuellement Żary en Pologne occidentale.
En 1817, il a étudié la médecine à la Medizinische Akademie Carl Gustav Carus à Dresden et à partir de 1818 à l'Université de Leipzig, la ville où il passa le reste de sa vie. Il obtint son doctorat de Leipzig en 1835.
En 1834, il fut nommé professeur de physique à Leipzig. Mais en 1839, il contracta un trouble oculaire en étudiant les phénomènes de couleur et de vision, et après beaucoup de souffrances, il démissionna. Par la suite, se rétablissant, il se tourna vers l'étude de l'esprit et de ses relations avec le corps, donnant des conférences publiques sur les sujets traités dans ses livres. Allongé au lit, Fechner eut une intuition concernant la relation entre les sensations mentales et les sensations matérielles. Cette intuition s'avéra significative dans le développement de la psychologie car il existait désormais une relation quantitative entre les mondes mental et physique.
Contributions
Fechner a publié des articles chimiques et physiques, et traduit des travaux chimiques de Jean-Baptiste Biot et Louis Jacques Thénard du français. Il a également écrit plusieurs poèmes et pièces humoristiques, comme la Vergleichende Anatomie der Engel 1825, écrite sous le pseudonyme de « Dr. Mises ».
Elemente der Psychophysik
L'ouvrage révolutionnaire de Fechner était son Elemente der Psychophysik 1860. Il est parti de la pensée moniste selon laquelle les faits corporels et les faits conscients, bien que non réductibles l'un à l'autre, sont des aspects différents d'une même réalité. Son originalité réside dans sa tentative de découvrir une relation mathématique exacte entre eux. Le résultat le plus célèbre de ses recherches est la loi connue sous le nom de loi de Weber-Fechner qui peut être exprimée comme suit :
Pour que l'intensité d'une sensation augmente en progression arithmétique, le stimulus doit augmenter en progression géométrique.
La loi s'est avérée être extrêmement utile, mais elle échoue pour les sensations très faibles et très fortes. Dans sa plage d'utilité, la loi de Fechner est que la sensation est une fonction logarithmique de l'intensité physique. S. S. Stevens a souligné qu'une telle loi ne rend pas compte du fait que les relations perçues entre les stimuli, par exemple, des papiers de couleur noire, gris foncé, gris, gris clair et blanc, restent inchangées avec les changements d'intensité globale, c'est-à-dire du niveau d'illumination des papiers. Il a proposé, dans son célèbre article de 1961 intitulé « To Honor Fechner and Repeal His Law », que l'intensité de la stimulation est liée à la perception via une loi de puissance.
La formule générale de Fechner pour obtenir le nombre d'unités dans une sensation est S = c log R, où S désigne la sensation, R le stimulus estimé numériquement, et c une constante qui doit être déterminée séparément par l'expérience dans chaque ordre particulier de sensibilité. Le raisonnement de Fechner a été critiqué au motif que bien que les stimuli soient composites, les sensations ne le sont pas. « Chaque sensation », dit William James, « se présente comme une unité indivisible ; et il est tout à fait impossible de donner un sens clair à l'idée qu'elles sont des masses d'unités combinées. »
L'effet de couleur de Fechner
En 1838, il a également étudié l'illusion perceptuelle encore mystérieuse de ce qu'on appelle encore l'effet de couleur de Fechner, par lequel les couleurs sont vues dans un motif mouvant de noir et blanc. Le journaliste anglais et scientifique amateur Charles Benham, en 1894, a permis aux anglophones d'apprendre cet effet grâce à l'invention de la toupie qui porte son nom, la toupie de Benham. On ne sait pas si Fechner et Benham se sont jamais réellement rencontrés face à face.
La médiane
En 1878, Fechner a publié un article dans lequel il a développé la notion de médiane. Il s'est ensuite plongé dans l'esthétique expérimentale et a pensé déterminer les formes et les dimensions des objets esthétiquement agréables. Il a principalement utilisé les tailles de peintures comme base de données. Dans son Vorschule der Aesthetik de 1876, il a utilisé la méthode des rangs extrêmes pour les jugements subjectifs.
Fechner est généralement crédité d'avoir introduit la médiane dans l'analyse formelle des données.
Synesthésie
En 1871, Fechner a rapporté la première enquête empirique sur les photismes de lettres colorées parmi 73 synesthètes. Son travail a été suivi dans les années 1880 par celui de Francis Galton.
Division du corps calleux
L'une des spéculations de Fechner sur la conscience concernait le cerveau. À son époque, on savait que le cerveau était bilatéralement symétrique et qu'il existait une profonde division entre les deux moitiés reliées par une bande de fibres appelée le corps calleux. Fechner a spéculé que si le corps calleux était divisé, deux flux de conscience distincts en résulteraient - l'esprit deviendrait deux. Cependant, Fechner croyait que sa théorie ne serait jamais testée ; il se trompait. Au milieu du XXe siècle, Roger Sperry et Michael Gazzaniga ont travaillé sur des patients épileptiques avec un corps calleux sectionné et ont observé que l'idée de Fechner était correcte.
Hypothèse de la section dorée
Fechner a construit dix rectangles avec différents rapports de largeur à longueur et a demandé à de nombreux observateurs de choisir le meilleur et le pire rectangle. Il s'intéressait à l'attrait visuel des rectangles de différentes proportions. Les participants ont reçu des instructions explicites de ne pas tenir compte des associations qu'ils auraient avec les rectangles, par exemple avec des objets de rapports similaires. Les rectangles choisis comme « meilleurs » par le plus grand nombre de participants et comme « pires » par le moins de participants avaient un rapport de 0,62 21:34. Ce rapport est connu sous le nom de « section dorée » ou nombre d'or et renvoyait au rapport de la largeur à la longueur d'un rectangle qui est le plus agréable à l'oeil. Carl Stumpf a participé à cette étude.
Cependant, il y a eu une controverse en cours sur l'expérience elle-même, car le fait que Fechner ait délibérément rejeté les résultats de l'étude ne correspondant pas à ses besoins est devenu connu, avec de nombreux mathématiciens, notamment Mario Livio, réfutant le résultat de l'expérience.
La distribution normale en deux parties
Dans son Kollektivmasslehre publié à titre posthume en 1897, Fechner a introduit la Zweiseitige Gauss'sche Gesetz ou distribution normale en deux parties, pour tenir compte des asymétries qu'il avait observées dans les distributions de fréquences empiriques dans de nombreux domaines. La distribution a été redécouverte indépendamment par plusieurs auteurs travaillant dans des domaines différents.
Le paradoxe de Fechner
En 1861, Fechner a rapporté que s'il regardait une lumière avec un morceau de verre teinté devant un œil puis fermait cet œil, la lumière semblait devenir plus brillante, bien que moins de lumière n'entre dans ses yeux. Ce phénomène est venu à être appelé le paradoxe de Fechner. Il a été le sujet de nombreux articles de recherche, notamment dans les années 2000. Il se produit parce que la luminosité perçue de la lumière avec les deux yeux ouverts est similaire à la luminosité moyenne de chaque lumière vue avec un seul œil.
Influence
Fechner, ainsi que Wilhelm Wundt et Hermann von Helmholtz, est reconnu comme l'un des fondateurs de la psychologie expérimentale moderne. Sa contribution la plus claire a été de démontrer que, parce que l'esprit était susceptible de mesure et de traitement mathématique, la psychologie avait le potentiel de devenir une science quantifiée. Des théoriciens tels qu'Immanuel Kant avaient longtemps affirmé que cela était impossible, et que par conséquent, une science de la psychologie était aussi impossible.
Bien qu'il ait eu une vaste influence sur la psychophysique, les véritables disciples de sa philosophie générale étaient peu nombreux. Ernst Mach a été inspiré par ses travaux sur la psychophysique. William James a également admiré son travail : en 1904, il a écrit une introduction admirative à la traduction anglaise du Büchlein vom Leben nach dem Tode de Fechner, Le Petit Livre de la Vie Après la Mort. De plus, il a influencé Sigmund Freud, qui se réfère à Fechner en introduisant le concept de localité psychique dans son L'Interprétation des Rêves qu'il illustre avec la métaphore du microscope.
La conception du monde de Fechner était hautement animiste. Il ressentait le frisson de la vie partout, dans les plantes, la terre, les étoiles, l'univers total. L'homme se tient à mi-chemin entre les âmes des plantes et les âmes des étoiles, qui sont des anges. Dieu, l'âme de l'univers, doit être conçu comme ayant une existence analogue à celle des hommes. Les lois naturelles sont simplement les modes du déploiement de la perfection de Dieu. Dans son dernier ouvrage, Fechner, vieux mais plein d'espoir, contraste cette joyeuse « vue du jour » du monde avec la vue « du soir » morte et terne du matérialisme. Le travail de Fechner en esthétique est également important. Il a mené des expériences pour montrer que certaines formes abstraites et proportions sont naturellement agréables à nos sens, et a donné de nouvelles illustrations du fonctionnement de l'association esthétique. Charles Hartshorne le voyait comme un précurseur de sa philosophie et de celle d'Alfred North Whitehead et regrettait que le travail philosophique de Fechner ait été négligé pendant si longtemps.
La position de Fechner par rapport aux prédécesseurs et aux contemporains n'est pas très clairement définie. Il était éloignement disciple de Schelling, avait beaucoup appris de Baruch Spinoza, G. W. Leibniz, Johann Friedrich Herbart, Arthur Schopenhauer et Christian Hermann Weisse, et rejetait décidément G. W. F. Hegel et la monadologie de Rudolf Hermann Lotze.
Le travail de Fechner continue d'avoir une influence sur la science moderne, inspirant l'exploration continue des capacités perceptuelles humaines par des chercheurs tels que Jan Koenderink, Farley Norman, David Heeger et autres.
Honneurs
Cratère Fechner
En 1970, l'Union astronomique internationale a nommé un cratère sur la face cachée de la lune en l'honneur de Fechner.
Jour de Fechner
En 1985, la Société internationale de psychophysique a appelé sa conférence annuelle Jour de Fechner. La conférence est maintenant programmée pour inclure le 22 octobre pour permettre aux psychophysiciens de célébrer l'anniversaire du réveil de Fechner ce jour-là en 1850 avec une nouvelle approche de la façon d'étudier l'esprit. Le Jour de Fechner se déroule annuellement, le Jour de Fechner 2018 étant le 34e. Il est organisé annuellement par un hôte académique différent chaque année.
Famille et années ultérieures
On sait peu de choses sur les années ultérieures de Fechner, ni sur les circonstances, la cause et les circonstances de sa mort.
Fechner était le frère du peintre Eduard Clemens Fechner et de Clementine Wieck Fechner, qui était la belle-mère de Clara Wieck lorsque Clementine devint la deuxième épouse de son père Friedrich Wieck.
Ouvrages
- Praemissae ad theoriam organismi generalem « Avancées dans la théorie générale des organismes » 1823.
- Dr. Mises Stapelia mixta 1824. Internet Archive Harvard
- Resultate der bis jetzt unternommenen Pflanzenanalysen « Résultats des analyses de plantes entreprises à ce jour » 1829. Internet Archive Stanford
- Maassbestimmungen über die galvanische Kette 1831.
- Dr. Mises Schutzmittel für die Cholera « Équipement de protection pour le choléra » 1832. Google Harvard — Google UWisc
- Repertorium der Experimentalphysik 1832. 3 volumes. Volume 1. Internet Archive NYPL — Internet Archive Oxford Volume 2. Internet Archive NYPL — Internet Archive Oxford Volume 3. Internet Archive NYPL — Internet Archive Oxford
- Volume 1. Internet Archive NYPL — Internet Archive Oxford
- Volume 2. Internet Archive NYPL — Internet Archive Oxford
- Volume 3. Internet Archive NYPL — Internet Archive Oxford
- éd. Das Hauslexicon. Vollständiges Handbuch praktischer Lebenskenntnisse für alle Stände 1834–38. 8 volumes.
- Das Büchlein vom Leben nach dem Tode 1836. 6e éd., 1906. Internet Archive Harvard — Internet Archive NYPL en anglais On Life After Death 1882. Google Oxford — IA UToronto 2e éd., 1906. Internet Archive UMich 3e éd., 1914. IA UIllinois en anglais The Little Book of Life After Death 1904. IA UToronto 1905, Internet Archive UCal — IA Ucal — IA UToronto
- en anglais On Life After Death 1882. Google Oxford — IA UToronto 2e éd., 1906. Internet Archive UMich 3e éd., 1914. IA UIllinois
- en anglais The Little Book of Life After Death 1904. IA UToronto 1905, Internet Archive UCal — IA Ucal — IA UToronto
- Dr. Mises Gedichte 1841. Internet Archive Oxford
- Ueber das höchste Gut « Concernant le Bien Suprême » 1846. Internet Archive Stanford
- Dr. Mises Nanna oder über das Seelenleben der Pflanzen 1848. 2e éd., 1899. 3e éd., 1903. Internet Archive UMich 4e éd., 1908. Internet Archive Harvard
- Zend-Avesta oder über die Dinge des Himmels und des Jenseits 1851. 3 volum
