Willem Klein, également connu sous les noms de Wim Klein ou sous ses noms de scène Pascal et Willy Wortel, était un mathématicien néerlandais d'ascendance juive, célèbre pour sa capacité à effectuer très rapidement des calculs extrêmement compliqués de tête. Le 27 août 1976, il a calculé la racine 73e d'un nombre à 500 chiffres en 2 minutes et 43 secondes. Cet exploit a été enregistré par le Guinness Book of Records.
Antécédents
Wim Klein est né à Amsterdam, Pays-Bas, le 4 décembre 1912 de Henry Klein, médecin généraliste, et Emma Cohen. Klein a eu une enfance difficile car son père voulait qu'il devienne médecin comme lui, bien qu'il s'y soit fortement opposé. En plus de cette pression, sa mère s'est également suicidée en 1929. En 1932, quand Klein a terminé ses études secondaires, malgré son désir ardent de poursuivre sa passion pour les mathématiques, il a cédé aux demandes de son père et s'est inscrit à l'Université d'Amsterdam pour étudier la médecine ; il a réussi à obtenir sa licence en 1935. Son père est décédé en 1937, et bien qu'il ait réussi la première partie de son examen doctoral, il a finalement abandonné. C'est à peu près à cette époque qu'il a découvert son homosexualité. Klein et son frère aîné Leo ont été régulièrement examinés par un neurologue à Amsterdam pour leurs incroyables capacités de calcul. Stokvis a étiqueté Wim comme un « calculateur auditif » et son frère Leo comme un « calculateur visuel ».
Lorsque les Allemands ont envahi en mai 1940, Klein a commencé à travailler dans un hôpital juif et a continué ses études doctorales en 1941. En 1942, cependant, il a dû se cacher ; son frère a été capturé et envoyé au camp d'extermination de Sobibór, où il est décédé. Après la guerre, Klein a repris ses études doctorales, mais il a aussi travaillé dans des cirques en France, en Belgique et aux Pays-Bas, effectuant des calculs rapides en tant qu'acte, souvent sous le nom de scène « Pascal ». Il menait un mode de vie assez nomade et s'est produit dans de tels spectacles jusqu'en 1952.
En 1952, Klein a été embauché par le Mathematisch Centrum, appelé en anglais Mathematical Center à Amsterdam, en tant que calculatrice scientifique. En 1954, le Congrès international des mathématiciens s'est tenu à Amsterdam, il y a donc participé. Cela l'a inspiré à faire des spectacles à nouveau, il est donc retourné à son mode de vie nomade et s'est produit à nouveau sur la scène internationale pendant quelques années jusqu'à ce qu'il soit embauché par le CERN en 1958, mais à mesure que les ordinateurs devenaient plus puissants dans les années 1960 et que les physiciens commençaient à programmer davantage, Klein était plus souvent utilisé comme mascotte du CERN qui effectuerait des calculs pour les visiteurs, ce qu'il trouvait décourageant.
Dernières années et décès
En 1975, la commémoration du 700e anniversaire d'Amsterdam l'a rendu nostalgique, et en 1976, il a pris une retraite anticipée du CERN. Il a continué à effectuer des calculs pour le spectacle, cette fois sous le nom de scène « Willy Wortel », bien que cette fois-ci, il a commencé à s'intéresser davantage à la battre des records, s'efforçant d'améliorer son temps et de battre de nouveaux records. Cela a continué jusqu'au 1er août 1986, quand la gouvernante de Klein l'a trouvé mort dans sa maison à Amsterdam, brutalement assassiné avec un couteau. Bien qu'un jeune homme ait été arrêté, il n'y avait aucune preuve de son implication dans l'affaire et il a bientôt été libéré. Le meurtre reste non résolu.
