Stephen Wiltshire est un artiste architectural britannique et un savant autiste. Il est connu pour sa capacité à dessiner un paysage de mémoire après l'avoir vu une seule fois. Son travail a gagné une popularité mondiale. En 2006, Wiltshire a été nommé Membre de l'Ordre de l'Empire britannique pour services à l'art. La même année, il a ouvert une galerie permanente sur la Royal Opera Arcade à Londres.
Stephen Wiltshire est né à Londres, en Angleterre, en 1974 de parents caribéens ; son père, Colvin, était natif de la Barbade, et sa mère, Geneva, est native de Sainte-Lucie. Il a grandi à Little Venice, Maida Vale, Londres. Wiltshire était muet quand il était jeune. À l'âge de trois ans, il a été diagnostiqué autiste. La même année, son père est décédé dans un accident de motocyclette.
À l'âge de cinq ans, Wiltshire a été envoyé à Queensmill School à Londres où il a exprimé un intérêt pour le dessin. Ses premières illustrations représentaient des animaux et des voitures ; il est toujours extrêmement intéressé par les voitures américaines et on dit qu'il a une connaissance encyclopédique d'elles. Vers l'âge de sept ans, Wiltshire a commencé à être fasciné par l'esquisse des bâtiments emblématiques de Londres. Après avoir été montré un livre de photos représentant la dévastation causée par les tremblements de terre, il a commencé à créer des dessins architecturaux détaillés de paysages urbains imaginaires. Il a commencé à communiquer par son art. Les instructeurs de Queensmill School traitaient son manque de compétences en communication verbale en lui retirant temporairement ses fournitures de dessin pour qu'il soit forcé d'apprendre à les demander. Stephen a répondu en faisant des sons et a finalement prononcé son premier mot—« paper ». Ses professeurs ont encouragé son dessin, et avec leur aide, Wiltshire a appris à parler pleinement à l'âge de neuf ans.
En juin 2015, Lucy Ash de la BBC a rapporté : « Bientôt, des gens en dehors de l'école ont commencé à remarquer le don de Stephen et à l'âge de huit ans, il a décroché sa première commande—une esquisse de la cathédrale de Salisbury pour l'ancien Premier ministre Edward Heath ». Quand il avait dix ans, Wiltshire a dessiné une séquence de dessins des points de repère de Londres, un pour chaque lettre, qu'il a appelé un « London Alphabet ».
En 1987, Wiltshire faisait partie du programme de la BBC The Foolish Wise Ones. Drawings, une collection de ses œuvres, a été publiée la même année.
Entre 1995 et sa graduation en 1998, Wiltshire a fréquenté la City and Guilds of London Art School à Kennington, Lambeth, South London.
Carrière
Wiltshire peut regarder un sujet une fois puis dessiner une image précise et détaillée de celui-ci. Il dessine fréquemment des villes entières de mémoire, basées sur des survols en hélicoptère simples et brefs. Par exemple, il a produit un dessin détaillé de quatre milles carrés de Londres après un seul survol en hélicoptère au-dessus de cette ville. Son dessin de 305 milles carrés de New York City, long de dix-neuf pieds, est basé sur un seul survol en hélicoptère de vingt minutes. Il dessine aussi des scènes fictives, par exemple, la cathédrale Saint-Paul entourée de flammes.
Les premiers livres de Wiltshire incluent Drawings (1987), Cities (1989), Floating Cities (1991), et Stephen Wiltshire's American Dream (1993). Floating Cities était numéro un sur la liste des best-sellers du Sunday Times.
En 2003, une rétrospective de son travail, « Not a Camera: the Unique Vision of Stephen Wiltshire », a été tenue à la galerie Orleans House à Twickenham, Londres.
En mai 2005, Wiltshire a produit son plus long dessin de mémoire panoramique de Tokyo sur un canevas de 32,8 pieds (10,0 m) en sept jours suite à un survol en hélicoptère au-dessus de la ville. Depuis, il a dessiné Rome, Hong Kong, Francfort, Madrid, Dubaï, Jérusalem et Londres sur des canevas géants. Quand Wiltshire a pris le survol en hélicoptère au-dessus de Rome, il l'a dessiné avec un tel détail qu'il a dessiné le nombre exact de colonnes du Panthéon.
En octobre 2009, Wiltshire a terminé la dernière œuvre de la série de panoramas, un dessin de mémoire de 18 pieds (5,5 m) de sa « maison spirituelle », New York City. Suite à un survol en hélicoptère de 20 minutes au-dessus de la ville, il a esquissé la vue de Manhattan, la côte de l'Hudson du New Jersey, le Financial District, Ellis Island, la Statue de la Liberté et Brooklyn sur cinq jours au Pratt Institute, un collège d'art et de design à New York City.
En 2010, il a réalisé un panorama de Sydney pour collecter des fonds et sensibiliser à Autism Spectrum Australia (Aspect). Il a visité la Bermuda National Gallery où la vente de son dessin donné de Hamilton a levé plus de 22 000 dollars. En juin 2010, Christie's a mis aux enchères une peinture à l'huile de son « Times Square at Night ».
Wiltshire a commencé une tournée en Chine en septembre 2010, avec un premier projet le menant à Shanghai.
Un projet de 2011 à New York City a impliqué la création par Wiltshire d'un dessin de mémoire panoramique de New York long de 250 pieds (76 m) qui est maintenant affiché sur un panneau d'affichage géant à l'aéroport international John F. Kennedy. Il fait partie d'une campagne publicitaire mondiale pour la banque suisse UBS qui porte le thème « We will not rest », a rapporté le New York Times.
En juillet 2014, Wiltshire a dessiné un panorama aérien des toits de Singapour de mémoire après un bref survol en hélicoptère, prenant cinq jours pour terminer l'œuvre de 1 x 4m. L'œuvre a été présentée au Président Tony Tan comme cadeau de Singapore Press Holding à la nation en célébration du 50e anniversaire de Singapour en 2015, et sera exposée au Singapore City Gallery, centre d'accueil de l'autorité de la planification urbaine du pays, Urban Redevelopment Authority.
Le documentaire long métrage de Stephen Wiltshire intitulé Billions of Windows a eu sa première à Londres le 13 novembre 2019.
Reconnaissance
Le travail de Wiltshire a été le sujet de nombreux documentaires télévisés. Le neurologue Oliver Sacks a écrit sur lui dans un chapitre sur les prodiges dans son livre An Anthropologist on Mars.
En 1989, Wiltshire est apparu à la couverture du magazine You avec l'acteur Dustin Hoffman, qui avait interprété le savant autiste Raymond Babbitt dans le film oscarisé de 1988, Rain Man, que Wiltshire considère comme l'un de ses films préférés.
En 2006, Wiltshire a été nommé Membre de l'Ordre de l'Empire britannique pour services à l'art. En septembre 2006, Wiltshire a ouvert sa galerie permanente à la Royal Opera Arcade, Pall Mall, Londres.
Le 15 février 2008, ABC News l'a nommé Personne de la semaine.
En juillet 2009, il a agi en tant qu'ambassadeur de la Children's Art Day au Royaume-Uni.
En 2011, Wiltshire a été nommé Fellow honoraire de la Society of Architectural Illustration (SAI). En janvier 2015, Wiltshire a également été nommé Fellow honoraire de The Scottish Society of Architect Artists.
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