Je suis juste un homme simple debout seul avec mes vieux pinceaux, demandant à Dieu son inspiration.
Sir Peter Paul Rubens était un artiste et diplomate flamand du Duché de Brabant dans les Pays-Bas du Sud, la Belgique moderne. Il est considéré comme l'artiste le plus influent de la tradition baroque flamande. Les compositions hautement chargées de Rubens font référence à des aspects érudits de l'histoire classique et chrétienne. Son style baroque unique et immensément populaire mettait l'accent sur le mouvement, la couleur et la sensualité, qui suivait le style artistique dramatique immédiat promu dans la Contre-Réforme. Rubens était un peintre produisant des retables, des portraits, des paysages et des peintures d'histoire de sujets mythologiques et allégoriques. Il était également un designer prolixe de cartons pour les ateliers de tapisserie flamands et de frontispices pour les éditeurs d'Anvers.
En plus de diriger un grand atelier à Anvers qui produisait des peintures populaires auprès de la noblesse et des collectionneurs d'art à travers l'Europe, Rubens était un érudit humaniste classiquement éduqué et un diplomate qui a été anobli par Philip IV d'Espagne et Charles I d'Angleterre. Rubens était un artiste prolixe. Le catalogue de ses œuvres par Michael Jaffé énumère 1 403 pièces, excluant de nombreuses copies réalisées dans son atelier.
Ses travaux commandés étaient principalement des peintures d'histoire, qui incluaient des sujets religieux et mythologiques, et des scènes de chasse. Il a peint des portraits, en particulier d'amis et d'autoportraits, et plus tard dans sa vie a peint plusieurs paysages. Rubens a conçu des tapisseries et des estampes, ainsi que sa propre maison. Il a également supervisé les décorations éphémères de l'entrée royale à Anvers du Cardinal-Infant Ferdinand d'Autriche en 1635. Il a écrit un livre avec des illustrations des palais de Genova, qui a été publié en 1622 sous le titre Palazzi di Genova. Le livre a été influent dans la diffusion du style des palais génois en Europe du Nord. Rubens était un collectionneur d'art passionné et possédait l'une des plus grandes collections d'art et de livres à Anvers. Il était aussi un marchand d'art et est connu pour avoir vendu un nombre important d'objets d'art à George Villiers, 1er duc de Buckingham.
Il était l'un des derniers grands artistes à faire un usage cohérent de panneaux en bois comme support, même pour de très grandes œuvres, mais il utilisait aussi la toile, particulièrement quand l'œuvre devait être envoyée sur une longue distance. Pour les retables, il peignait parfois sur l'ardoise pour réduire les problèmes de réflexion.
Vie
Première vie
Rubens est né à Siegen de Jan Rubens et Maria Pypelincks. Son père, un calviniste, et sa mère ont fui Anvers pour Cologne en 1568, après l'augmentation des troubles religieux et la persécution des protestants pendant le règne des Pays-Bas des Habsbourg par le Duc d'Alba. Rubens a été baptisé à Cologne à l'église St Peter's.
Jan Rubens devint le conseiller juridique et amant d'Anna de Saxe, la deuxième épouse de William I d'Orange, et s'établit à sa cour à Siegen en 1570, engendrant sa fille Christine qui est née en 1571. Suite à l'emprisonnement de Jan Rubens pour cette affaire, Peter Paul Rubens est né en 1577. La famille est retournée à Cologne l'année suivante. En 1589, deux ans après la mort de son père, Rubens a déménagé avec sa mère Maria Pypelincks à Anvers, où il a été élevé comme catholique.
La religion figurait en bonne place dans une grande partie de son travail, et Rubens est devenu plus tard l'une des voix principales du style de peinture de la Contre-Réforme catholique. Il avait dit « Ma passion vient des cieux, non des rêveries terrestres ».
Apprentissage
À Anvers, Rubens a reçu une éducation humaniste de la Renaissance, étudiant le latin et la littérature classique. À quatorze ans, il a commencé son apprentissage artistique avec Tobias Verhaeght. Par la suite, il a étudié sous deux des principaux peintres de la ville à l'époque, les artistes du maniérisme tardif Adam van Noort et Otto van Veen. Une grande partie de sa formation initiale impliquait de copier les œuvres d'artistes antérieurs, tels que les gravures sur bois de Hans Holbein le Jeune et les gravures de Marcantonio Raimondi d'après Raphael. Rubens a complété son éducation en 1598, à quel moment il est entré dans la Guilde de St. Luke en tant que maître indépendant.
Italie 1600–1608
En 1600, Rubens a voyagé en Italie. Il s'est d'abord arrêté à Venise, où il a vu des peintures de Titian, Veronese et Tintoretto, avant de s'établir à Mantua à la cour du Duc Vincenzo I Gonzaga. La coloration et les compositions de Veronese et Tintoretto ont eu un effet immédiat sur la peinture de Rubens, et son style plus tard, mature, a été profondément influencé par Titian. Avec le soutien financier du Duc, Rubens a voyagé à Rome via Florence en 1601. Là, il a étudié l'art classique grec et romain et a copié les œuvres des maîtres italiens. La sculpture hellénistique Laocoön and His Sons a été particulièrement influente sur lui, tout comme l'art de Michelangelo, Raphael et Leonardo da Vinci. Il a également été influencé par les peintures récentes et hautement naturalistes de Caravaggio.
Rubens a plus tard réalisé une copie de L'Enterrement du Christ de Caravaggio et a recommandé à son mécène, le Duc de Mantua, d'acheter The Death of the Virgin Louvre. Après son retour à Anvers, il a joué un rôle déterminant dans l'acquisition de The Madonna of the Rosary Kunsthistorisches Museum, Vienna pour l'église Saint-Paul à Anvers. Pendant ce premier séjour à Rome, Rubens a terminé sa première commande de retable, St. Helena with the True Cross pour l'église romaine de Santa Croce in Gerusalemme.
Rubens a voyagé en Espagne lors d'une mission diplomatique en 1603, livrant des cadeaux des Gonzagas à la cour de Philip III. Pendant qu'il était là, il a étudié les vastes collections de Raphael et Titian qui avaient été collectées par Philip II. Il a également peint un portrait équestre du Duc de Lerma pendant son séjour Prado, Madrid qui démontre l'influence d'œuvres telles que Charles V at Mühlberg 1548 de Titian ; Prado, Madrid. Ce voyage a marqué le premier de plusieurs au cours de sa carrière qui combinaient l'art et la diplomatie.
Il est retourné en Italie en 1604, où il est resté les quatre années suivantes, d'abord à Mantua puis à Genoa et Rome. À Genoa, Rubens a peint de nombreux portraits, tels que la Marchesa Brigida Spinola-Doria National Gallery of Art, Washington, D.C., et le portrait de Maria di Antonio Serra Pallavicini, dans un style qui a influencé les peintures ultérieures d'Anthony van Dyck, Joshua Reynolds et Thomas Gainsborough.
Il a illustré des livres, qui ont été publiés en 1622 sous le titre Palazzi di Genova. De 1606 à 1608, il était principalement à Rome quand il a reçu, avec l'assistance du Cardinal Jacopo Serra le frère de Maria Pallavicini, sa commission la plus importante à ce jour pour le maître-autel de l'église nouvelle la plus à la mode de la ville, Santa Maria in Vallicella également connu sous le nom de Chiesa Nuova.
Le sujet devait être St. Gregory the Great et d'importants saints locaux adorant une icône de la Vierge et l'Enfant. La première version, une seule toile maintenant au Musée des Beaux-Arts, Grenoble, a été immédiatement remplacée par une deuxième version sur trois panneaux d'ardoise qui permet à la véritable image sainte miraculeuse de la « Santa Maria in Vallicella » d'être révélée les jours de fête importants par un couvercle en cuivre amovible, également peint par l'artiste.
Les expériences de Rubens en Italie ont continué à influencer son travail. Il a continué à écrire beaucoup de ses lettres et correspondances en italien, signé son nom « Pietro Paolo Rubens », et a parlé avec nostalgie de retourner sur la péninsule — un espoir qui ne s'est jamais concrétisé.
Anvers 1609–1621
En apprenant la maladie de sa mère en 1608, Rubens a planifié son départ d'Italie pour Anvers. Cependant, elle est décédée avant son arrivée à la maison. Son retour a coïncidé avec une période de prospérité renouvelée dans la ville avec la signature du Traité d'Anvers en avril 1609, qui a initié la Trêve de Douze Ans. En septembre 1609, Rubens a été nommé peintre de la cour par Albert VII, Archiduc d'Autriche, et Infanta Isabella Clara Eugenia d'Espagne, souverains des Pays-Bas.
Il a reçu une permission spéciale de baser son studio à Anvers au lieu de à leur cour à Bruxelles, et de travailler également pour d'autres clients. Il est resté proche de l'Archiduchesse Isabella jusqu'à sa mort en 1633, et a été appelé non seulement comme peintre mais aussi comme ambassadeur et diplomate. Rubens a consolidé davantage ses liens avec la ville quand, le 3 octobre 1609, il a épousé Isabella Brant, la fille d'un citoyen et humaniste d'Anvers de premier plan, Jan Brant.
En 1610, Rubens a emménagé dans une nouvelle maison et un studio qu'il a conçus. Maintenant le Musée Rubenshuis, la villa d'influence italienne au centre d'Anvers logeait son atelier, où lui et ses apprentis ont réalisé la plupart des peintures, et sa collection d'art personnel et sa bibliothèque, toutes deux parmi les plus étendues à Anvers. Pendant cette période, il a constitué un studio avec de nombreux étudiants et assistants. Son élève le plus célèbre était le jeune Anthony van Dyck, qui devint bientôt le principaux portraitiste flamand et collabora fréquemment avec Rubens. Il a également souvent collaboré avec les nombreux spécialistes actifs dans la ville, notamment le peintre d'animaux Frans Snyders, qui a contribué l'aigle à Prometheus Bound c. 1611–12, terminé en 1618, et son bon ami le peintre de fleurs Jan Brueghel the Elder.
Une autre maison a été construite par Rubens au nord d'Anvers dans le village des polders de Doel, « Hooghuis » 1613/1643, peut-être comme un investissement. La « Maison Haute » a été construite à côté de l'église du village.
Les retables tels que The Raising of the Cross 1610 et The Descent from the Cross 1611–1614 pour la Cathédrale Notre-Dame ont été particulièrement importants pour établir Rubens comme peintre principal des Flandres peu après son retour. The Raising of the Cross, par exemple, démontre la synthèse de l'artiste de la Crucifixion de Tintoretto pour la Scuola Grande di San Rocco à Venise, les figures dynamiques de Michelangelo, et le style personnel de Rubens. Cette peinture a été considérée comme un excellent exemple d'art religieux baroque.
Rubens a utilisé la production d'estampes et de pages de titre de livres, en particulier pour son ami Balthasar Moretus, le propriétaire de la grande maison d'édition Plantin-Moretus, pour étendre sa célébrité à travers l'Europe pendant cette partie de sa carrière. En 1618, Rubens s'est lancé dans une entreprise de gravure en sollicitant un privilège triple inhabituel une forme précoce de droit d'auteur pour protéger ses créations en France, aux Pays-Bas du Sud et aux Provinces-Unies. Il a engagé Lucas Vorsterman pour graver un certain nombre de ses peintures religieuses et mythologiques notables, auxquelles Rubens a ajouté des dédicaces personnelles et professionnelles à des personnages remarquables aux Pays-Bas du Sud, aux Provinces-Unies, en Angleterre, en France et en Espagne. À l'exception de quelques eaux-fortes, Rubens a laissé la gravure aux spécialistes, qui comprenaient Lucas Vorsterman, Paulus Pontius et Willem Panneels. Il a recruté un certain nombre de graveurs formés par Christoffel Jegher, qu'il a soigneusement instruits dans le style plus vigoureux qu'il voulait. Rubens a également conçu les dernières gravures sur bois importantes avant le renouveau de la technique au XIXe siècle.
Cycle de Marie de' Medici et missions diplomatiques 1621–1630
En 1621, la Reine Mère de France, Marie de' Medici, a commandé à Rubens de peindre deux grands cycles allégoriques célébrant sa vie et la vie de son défunt mari, Henry IV, pour le Palais du Luxembourg à Paris. Le cycle de Marie de' Medici maintenant au Louvre a été installé en 1625, et bien qu'il ait commencé à travailler sur la deuxième série, elle n'a jamais été complétée. Marie a été exilée de France en 1630 par son fils, Louis XIII, et est décédée en 1642 dans la même maison à Cologne où Rubens avait vécu enfant.
Après la fin de la Trêve de Douze Ans en 1621, les dirigeants habsbourg espagnols ont confié à Rubens un certain nombre de missions diplomatiques. Pendant qu'il était à Paris en 1622 pour discuter du cycle de Marie de' Medici, Rubens s'est engagé dans des activités clandestines de collecte d'informations, ce qui était à l'époque une tâche importante des diplomates. Il s'est appuyé sur son amitié avec Nicolas-Claude Fabri de Peiresc pour obtenir des informations sur les développements politiques en France. Entre 1627 et 1630, la carrière diplomatique de Rubens a été particulièrement active, et il s'est déplacé entre les cours d'Espagne et d'Angleterre pour tenter d'apporter la paix entre les Pays-Bas espagnols et les Provinces-Unies. Il a également effectué plusieurs voyages aux Pays-Bas du nord en tant qu'artiste et diplomate.
Aux cours, il rencontrait parfois l'attitude que les courtisans ne devaient pas utiliser leurs mains dans aucun art ou métier, mais il a également été reçu comme un gentleman par beaucoup. Rubens a été élevé par Philip IV d'Espagne à la noblesse en 1624 et anobli par Charles I d'Angleterre en 1630. Philip IV a confirmé le statut de chevalier de Rubens quelques mois plus tard. Rubens a reçu un titre de maître ès arts honoraire de l'Université de Cambridge en 1629.
Rubens était à Madrid pendant huit mois en 1628–1629. En plus des négociations diplomatiques, il a exécuté plusieurs travaux importants pour Philip IV et des mécènes privés. Il a également commencé une étude renouvelée des peintures de Titian, copiant de nombreuses œuvres y compris le Fall of Man de Madrid
