Shakuntala Devi

Sans mathématiques, il n'y a rien que vous puissiez faire. Tout ce qui vous entoure est mathématique. Tout ce qui vous entoure sont des nombres.

Shakuntala Devi était une écrivaine et calculatrice mentale indienne, populairement connue sous le surnom d'« Ordinateur humain ». Devi s'est efforcée de simplifier les calculs numériques pour les étudiants. Son talent lui a valu une place dans l'édition 1982 du Guinness Book of World Records. Cependant, le certificat du record lui a été remis à titre posthume le 30 juillet 2020, bien que Devi ait établi son record mondial le 18 juin 1980 à Imperial College, Londres. Devi était une enfant précoce et elle a démontré ses capacités arithmétiques à l'Université de Mysore sans aucune éducation formelle.

Devi a écrit un certain nombre de livres au cours de ses dernières années, notamment des romans ainsi que des textes sur les mathématiques, les énigmes et l'astrologie. Elle a écrit le livre The World Of Homosexuals, qui est considéré comme la première étude de l'homosexualité en Inde. Elle voyait l'homosexualité d'une manière positive et est considérée comme une pionnière dans ce domaine.

Jeunesse

Shakuntala Devi est née à Bangalore, Karnataka, dans une famille brahmane kannada. Son père, C V Sundararaja Rao, travaillait comme trapéziste, dompteur de lions, funambule et magicien dans un cirque. Il a découvert la capacité de sa fille à mémoriser les nombres en lui enseignant un tour de cartes alors qu'elle avait environ trois ans. Son père a quitté le cirque et l'a emmenée en tournées routières qui mettaient en valeur ses capacités de calcul. Elle l'a fait sans aucune éducation formelle. À l'âge de six ans, elle a démontré ses capacités arithmétiques à l'Université de Mysore.

En 1944, Devi a déménagé à Londres avec son père.

Calcul mental

Devi a voyagé dans plusieurs pays du monde en démontrant ses talents arithmétiques. Elle a fait une tournée en Europe tout au long de 1950 et était à New York en 1976. En 1988, elle s'est rendue aux États-Unis pour que ses capacités soient étudiées par Arthur Jensen, un professeur de psychologie de l'éducation à l'Université de Californie, Berkeley. Jensen a testé ses performances sur plusieurs tâches, notamment le calcul de grands nombres. Les exemples de problèmes présentés à Devi incluaient le calcul de la racine cubique de 61 629 875 et de la septième racine de 170 859 375. Jensen a rapporté que Devi a fourni la solution aux problèmes susmentionnés 395 et 15, respectivement, avant que Jensen puisse les recopier dans son carnet. Jensen a publié ses conclusions dans la revue académique Intelligence en 1990.

En 1977, à la Southern Methodist University, elle a donné la 23e racine d'un nombre de 201 chiffres en 50 secondes. Sa réponse 546 372 891 a été confirmée par les calculs effectués au US Bureau of Standards par l'ordinateur UNIVAC 1101, pour lequel un programme spécial a dû être écrit pour effectuer un calcul aussi important, ce qui a pris plus de temps que pour elle de faire la même chose.

Le 18 juin 1980, elle a démontré la multiplication de deux nombres de 13 chiffres – 7 686 369 774 870 × 2 465 099 745 779. Ces nombres ont été choisis au hasard par le Département informatique d'Imperial College Londres. Elle a correctement répondu 18 947 668 177 995 426 462 773 730 en 28 secondes, ce qui était le temps qu'il lui a fallu pour prononcer la réponse. Cet événement a été enregistré dans le Guinness Book of World Records 1982. L'écrivain Steven Smith a commenté : « le résultat est tellement supérieur à tout ce qui a été précédemment rapporté qu'il ne peut être décrit que comme incroyable. » Dans une interview de 2009, Devi se souvenait qu'Indira Gandhi lui disait « Shakuntala, souviens-toi que j'ai tellement d'ambassadeurs partout dans le monde mais tu es une très spéciale ambassadrice parce que tu es une ambassadrice itinérante, une ambassadrice mathématique, qui peut te faire des amis pour l'Inde et créer des relations étroites entre pays et pays. »

Shakuntala Devi a expliqué de nombreuses méthodes qu'elle utilisait pour faire des calculs mentaux dans son livre Figuring: The Joy of Numbers, qui est toujours édité.

Livre sur l'homosexualité

En 1977, elle a écrit The World of Homosexuals, la première étude académique publiée sur l'homosexualité en Inde, pour laquelle elle a été critiquée. Dans le documentaire For Straights Only, elle a déclaré que son intérêt pour ce sujet était dû à son mariage avec un homme homosexuel et à son désir d'examiner plus attentivement l'homosexualité pour la comprendre.

Le livre, considéré comme « avant-gardiste », présente des entretiens avec deux jeunes hommes homosexuels indiens, un couple de hommes au Canada cherchant un mariage légal, un prêtre du temple qui explique ses opinions sur l'homosexualité, et un examen de la littérature existante sur l'homosexualité. Il se termine par un appel à la dépénalisation de l'homosexualité et à « l'acceptation complète et entière—non la tolérance et la sympathie ». Cependant, le livre est passé inaperçu à cette époque.

Vie personnelle

Devi est revenue en Inde au milieu des années 1960 et a épousé Paritosh Banerji, un officier du Service administratif indien de Kolkata. Ils ont divorcé en 1979 en raison de problèmes personnels. En 1980, elle s'est présentée aux élections de la Lok Sabha en tant que candidate indépendante pour Mumbai South et pour Medak en Andhra Pradesh désormais au Telangana. À Medak, elle s'est présentée contre l'ancien ministre en chef Indira Gandhi, déclarant qu'elle voulait « défendre le peuple de Medak d'être trompé par Mme Gandhi » ; elle est arrivée neuvième, avec 6 514 voix soit 1,47 % des voix. Devi est revenue à Bangalore au début des années 1980.

En plus de son travail de calculatrice mentale, Devi était une astrologue notable et l'auteure de plusieurs livres, notamment des livres de cuisine et des romans. Elle a commencé par écrire des histoires courtes et des histoires de crime, et avait un vif intérêt pour la musique.

Mort et héritage

En avril 2013, Devi a été admise à l'hôpital à Bangalore avec de graves problèmes respiratoires. Au cours des deux semaines suivantes, elle a souffert de complications cardiaques et rénales. Elle est décédée à l'hôpital le 21 avril 2013. Elle avait 83 ans. Elle a une fille Anupama Banerji, qui est mariée et a deux filles et vit à Londres.

Le 4 novembre 2013, Devi a été honorée avec un Google Doodle ce qui aurait été son 84e anniversaire.

Un film sur sa vie intitulé Shakuntala Devi a été annoncé en mai 2019. Le film met en vedette Vidya Balan dans le rôle principal et présente Sanya Malhotra, Amit Sadh et Jisshu Sengupta. Produit par Sony Pictures Networks Productions, le film a été diffusé dans le monde entier sur Amazon Prime Video le 31 juillet 2020.

Ouvrages choisis

• Astrology for You New Delhi: Orient, 2005. .ISBN 978-81-222-0067-6
• Book of Numbers New Delhi: Orient, 2006. ISBN 978-81-222-0006-5
• Figuring: The Joy of Numbers New, ISBN 978-0-06-011069-7, OCLC 4228589
• In the Wonderland of Numbers New Delhi: Orient, 2006. ISBN 978-81-222-0399-8
• Mathability: Awaken the Math Genius in Your Child New Delhi: Orient, 2005. ISBN 978-81-222-0316-5
• More Puzzles to Puzzle You New Delhi: Orient, 2006. ISBN 978-81-222-0048-5
• Perfect Murder New Delhi: Orient, 1976, OCLC 3432320
• Puzzles to Puzzle You New Delhi: Orient, 2005. ISBN 978-81-222-0014-0
• Super Memory: It Can Be Yours New Delhi: Orient, 2011. ISBN 978-81-222-0507-7; Sydney: New Holland, 2012. ISBN 978-1-74257-240-6, OCLC 781171515
• The World of Homosexuals Vikas Publishing House, 1977, ISBN 978-0706904789