Diplomate américain et lauréat du prix Nobel de la paix
Ralph Johnson Bunche était un politologue américain, diplomate et acteur majeur du processus de décolonisation du milieu du XXe siècle et du mouvement des droits civiques américains, qui a reçu le prix Nobel de la paix en 1950 pour sa médiation à la fin des années 1940 en Israel. Il est le premier lauréat noir du Nobel et la première personne d'ascendance africaine à recevoir un prix Nobel. Il a participé à la formation et à l'administration initiale des Nations unies ONU et a joué un rôle majeur dans le processus de décolonisation et dans de nombreuses opérations de maintien de la paix des Nations unies.
Bunche a siégé à la délégation américaine à la Conférence de Dumbarton Oaks en 1944 et à la Conférence des Nations unies sur l'organisation internationale en 1945 qui ont élaboré la charte des Nations unies. Il a ensuite siégé à la délégation américaine à la première session de l'Assemblée générale des Nations unies en 1946 et a rejoint l'ONU en tant que chef du Département de la tutelle, marquant le début d'une longue série de rôles et de responsabilités de résolution de crises liés à la décolonisation. En 1948, Bunche devient médiateur intérimaire pour le Moyen-Orient, négociant un armistice entre l'Égypte et Israel. Pour ce succès, il a reçu le prix Nobel de la paix en 1950.
Bunche a continué à servir aux Nations unies, travaillant sur les crises du Sinaï en 1956, du Congo en 1960, du Yémen en 1963, de Chypre en 1964 et de Bahreïn en 1970, en rendant compte directement au Secrétaire général des Nations unies. Il a présidé des groupes d'étude traitant des ressources en eau au Moyen-Orient. En 1957, il a été promu sous-secrétaire général pour les affaires politiques spéciales, avec la responsabilité principale des opérations de maintien de la paix. En 1965, Bunche a supervisé le cessez-le-feu suivant la guerre entre l'Inde et le Pakistan. Il a pris sa retraite des Nations unies en juin 1971, décédant six mois plus tard.
En 1963, il a reçu la Médaille présidentielle de la liberté du Président John F. Kennedy. Aux Nations unies, Bunche a acquis une telle notoriété que le magazine Ebony l'a proclamé peut-être l'Américain noir le plus influent de la première moitié du XXe siècle et « et à l'étranger ».
Jeunesse et éducation
Bunche est né à Detroit, Michigan, en 1904 et a été baptisé à la Second Baptist Church de la ville. Quand Ralph était enfant, sa famille a déménagé à Toledo, Ohio, où son père cherchait du travail. Ils sont retournés à Detroit en 1909 après la naissance de sa sœur Grace, avec l'aide de leur tante maternelle, Ethel Johnson. Leur père n'a pas revécu avec la famille après l'Ohio et n'avait pas été « un bon pourvoyeur ». Mais il les a suivis quand ils ont déménagé au Nouveau-Mexique.
En raison du déclin de la santé de sa mère et de son oncle, la famille a déménagé à Albuquerque, Nouveau-Mexique, en 1915. Sa mère, « une femme douée musicalement qui a beaucoup contribué à ce que son fils appelait un foyer 'débordant d'idées et d'opinions' », est décédée en 1917 de la tuberculose, et son oncle peu après. Par la suite, Bunche a été élevé par sa grand-mère maternelle, Lucy Taylor Johnson, à qui il attribuait le mérite de lui avoir inculqué sa fierté de sa race et sa confiance en lui.
En 1918, Lucy Taylor Johnson a déménagé avec les deux petits-enfants Bunche dans le quartier South Central de Los Angeles.
Bunche était un étudiant brillant, orateur, athlète et valedictorien de sa classe de finissants au Jefferson High School. Il a fréquenté l'Université de Californie, Los Angeles UCLA en tant qu'étudiant en sciences politiques, et a obtenu son diplôme summa cum laude et Phi Beta Kappa en 1927 en tant que valedictorien de sa classe. Grâce à l'argent que sa communauté a collecté pour ses études et à une bourse d'études supérieures à l'Université Harvard, il a obtenu un doctorat en sciences politiques.
Carrière universitaire
Bunche a obtenu une maîtrise en sciences politiques en 1928 et un doctorat en 1934, alors qu'il enseignait déjà au Département de science politique de l'Université Howard, un collège historiquement noir. À l'époque, il était typique que les candidats au doctorat commencent à enseigner avant la fin de leurs dissertations. Il a été le premier Américain noir à obtenir un doctorat en sciences politiques d'une université américaine. Sa dissertation de 1934, « French Administration in Togoland and Dahomey », a remporté le Toppan Prize pour la meilleure dissertation en politique comparée au Département de gouvernement de l'Université Harvard. La dissertation examinait le système des mandats de la Société des Nations, arguant que le système était indiscernable de l'empire formel.
De 1936 à 1938, Ralph Bunche a étudié l'anthropologie et mené des recherches postdoctorales à l'Université Northwestern à Evanston, Illinois, et à la London School of Economics LSE, et plus tard à l'Université du Cap Town en Afrique du Sud.
Il a publié son premier livre, A World View of Race, en 1936, arguant que « la race est un concept social qui peut être et est utilisé efficacement pour susciter et rationaliser les émotions, un dispositif admirable pour la culture des préjugés de groupe ». En 1940, Bunche a servi en tant que principal associé de recherche pour l'étude monumentale du sociologue suédois Gunnar Myrdal sur la dynamique raciale aux États-Unis, An American Dilemma: The Negro Problem and Modern Democracy.
Pendant plus de deux décennies de 1928 à 1950, Bunche a servi comme président du Département de science politique à l'Université Howard, où il a également enseigné. De plus, il a contribué à l'École Howard des relations internationales par ses travaux concernant l'effet du racisme et de l'impérialisme sur les systèmes économiques mondiaux et les relations internationales.
Bunche a été élu à l'American Philosophical Society en 1950. Il a été le premier membre noir à être intronisé à la Société depuis sa fondation en 1743. De 1953 à 1954, il a servi comme Président de l'American Political Science Association. Il a servi comme membre du Board of Overseers de son alma mater, l'Université Harvard de 1960 à 1965, comme membre du conseil de l'Institute of International Education, et comme administrateur du Oberlin College, du Lincoln University et du New Lincoln School.
Années de la Seconde Guerre mondiale
De 1941 à 1943, Bunche a travaillé au Office of Strategic Services OSS, le service de renseignement en temps de guerre, en tant qu'analyste social senior sur les affaires coloniales. En 1943, il a été transféré de l'OSS au Département d'État. Il a été nommé chef associé de la Division des affaires relatives aux territoires dépendants sous Alger Hiss. Avec Hiss, Bunche est devenu l'un des leaders de l'Institute of Pacific Relations IPR. Il a participé à la planification préliminaire des Nations unies à la Conférence de San Francisco en 1945. En 2008, l'Administration nationale des archives et des dossiers des États-Unis a publié un PDF de 51 pages de ses dossiers OSS, disponible en ligne.
Nations unies
Près de la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1944, Bunche a participé à la planification des Nations unies à la Conférence de Dumbarton Oaks, tenue à Washington, D.C. Il a été conseiller de la délégation américaine à la Conférence de la Charte des Nations unies tenue en 1945, quand le document fondateur a été élaboré. Avec la Première dame Eleanor Roosevelt, Bunche a été instrumental dans la création et l'adoption de la Déclaration universelle des droits de l'homme en 1948. Bunche a exhorté les Américains noirs à occuper des postes aux Nations unies. « Les Noirs devraient s'activer et se préparer à obtenir certains des emplois dans le mécanisme des Nations unies », a-t-il conseillé. « Il y aura toutes sortes d'emplois et les Noirs devraient tenter d'obtenir des emplois à tous les niveaux. Une organisation devrait travailler là-dessus dès maintenant. »
Selon le document des Nations unies « Ralph Bunche: Visionary for Peace », durant ses 25 ans de service aux Nations unies, il
... a défendu le principe de l'égalité des droits pour tous, indépendamment de la race ou de la croyance. Il croyait à « la bonté essentielle de tous les peuples et qu'aucun problème dans les relations humaines n'est insoluble ». Par le biais du Conseil de tutelle des Nations unies, Bunche a préparé la scène internationale pour une période de transformation rapide, démantèlement des anciens systèmes coloniaux en Afrique et en Asie, et guidage de dizaines de nations émergentes à travers la transition vers l'indépendance à l'ère d'après-guerre.
Décolonisation
Bunche a été instrumental dans la fin du colonialisme. Son travail pour mettre fin au colonialisme a commencé tôt dans sa carrière universitaire, au cours de laquelle il est devenu un érudit et expert leader de l'impact du colonialisme sur les peuples subjugués, et a développé des relations étroites avec de nombreux leaders et intellectuels anti-colonialisme des Caraïbes et d'Afrique, en particulier lors de ses recherches sur le terrain et son temps à la London School of Economics. Bunche a caractérisé les politiques économiques dans les colonies et les mandats comme exploitantes et a soutenu que les puissances coloniales ont mal représenté la nature de leur règle. Il a soutenu que la Commission permanente des mandats avait besoin de pouvoirs élargis pour enquêter sur la façon dont les mandats étaient gouvernés.
Le travail de Bunche sur la décolonisation a été influencé par le travail de Raymond Leslie Buell. Cependant, Bunche était en désaccord avec Buell sur les mérites relatifs de la règle coloniale britannique et française. Bunche a soutenu que la règle britannique n'était pas plus progressive – la règle britannique se caractérisait par le paternalisme au mieux et la suprématie blanche au pire.
L'historienne Susan Pedersen décrit Bunche comme l'« architecte » du régime de tutelle des Nations unies. Bunche a été un auteur principal des chapitres de la charte des Nations unies sur les territoires non autonomes et la tutelle. Il a été plus tard chef de la Division de tutelle de l'ONU.
Conflit arabo-israélien et prix Nobel de la paix
À partir de 1947, Bunche s'est impliqué dans la tentative de résoudre le conflit arabo-israélien en Palestine. Il a servi comme assistant au Comité spécial des Nations unies sur la Palestine, et ensuite comme principal secrétaire de la Commission de l'ONU pour la Palestine. En 1948, il a voyagé au Moyen-Orient en tant qu'aide en chef du comte Folke Bernadotte suédois, qui avait été nommé par l'ONU pour médiatiser le conflit. Ces hommes ont choisi l'île de Rhodes comme base et quartier général de travail. En septembre 1948, Bernadotte a été assassiné à Jerusalem par des membres du groupe souterrain juif Lehi, qui était dirigé par Yitzhak Shamir et se référait à ses membres comme des terroristes et a admis avoir mené des attaques terroristes.
Suite à l'assassinat, Bunche est devenu le principal médiateur de l'ONU ; il a mené toutes les futures négociations à Rhodes. Le représentant pour Israel était Moshe Dayan ; il a rapporté dans ses mémoires qu'une grande partie de sa délicate négociation avec Bunche s'était déroulée sur une table de billard tandis que les deux jouaient au billard. Avec optimisme, Bunche a commandé à un potier local de créer des assiettes commémoratives uniques portant le nom de chaque négociateur. Quand l'accord a été signé, Bunche a offert ces cadeaux. Après avoir déballé le sien, Dayan a demandé à Bunche ce qui aurait pu se passer si aucun accord n'avait été atteint. « J'aurais cassé les assiettes sur votre damné tête », a répondu Bunche. Pour avoir réalisé les accords d'armistice de 1949, Bunche a reçu le prix Nobel de la paix en 1950. Il a continué à travailler pour les Nations unies, médiateur dans d'autres régions déchirées par les conflits, y compris le Congo, le Yémen, le Cachemire et Chypre. Bunche a été nommé sous-secrétaire général des Nations unies en 1968. Pendant son séjour à l'ONU, Bunche a forgé un lien étroit avec son ami et collègue, l'ambassadeur Charles W. Yost, avec lequel il avait travaillé à la conférence de fondation de l'ONU.
Mouvement des droits civiques
Bunche a activement participé aux mouvements de libération noire dans ses jours pré-Nations unies, notamment par des postes de direction dans diverses organisations de droits civiques et en tant qu'un des érudits menant sur la question de la race aux États-Unis et du colonialisme à l'étranger. Pendant son séjour aux Nations unies, Bunche est resté un partisan vocal du mouvement des droits civiques américains malgré le fait que ses activités aient été quelque peu limitées par les codes régissant les fonctionnaires internationaux. Il a participé à la Marche sur Washington en 1963, où Martin Luther King Jr. a prononcé son discours « I Have a Dream », et également, marchant côte à côte avec King, à la marche de Selma à Montgomery en 1965, qui a contribué au passage de la loi historique sur les droits de vote de 1965 et à l'application fédérale des droits de vote. En raison de son activisme dans la période d'avant-guerre, Bunche a été un sujet de discussion à la Commission de l'Énergie atomique contre-américaine. Cependant, il n'a jamais été communiste ou marxiste, et en effet, il a été très fortement attaqué par la presse pro-soviétique pendant sa carrière.
Bunche a vécu dans le quartier de Kew Gardens à Queens, New York, dans une maison achetée avec son argent du prix Nobel, de 1953 jusqu'à sa mort. Comme beaucoup d'autres personnes de couleur, Bunche a continué à lutter contre le racisme à travers les États-Unis et parfois dans son propre quartier. En 1959, lui et son fils, Ralph Jr., se sont vu refuser l'adhésion au West Side Tennis Club dans le quartier de Forest Hills à Queens. Après que la question ait reçu une couverture nationale de la presse, le club a offert aux Bunche des excuses et une invitation à l'adhésion. Le fonctionnaire qui les avait repoussés a démissionné. Bunche a refusé l'offre, disant qu'elle n'était pas basée sur l'égalité raciale et était une exception basée uniquement sur son prestige personnel. Pendant sa carrière à l'ONU, Bunche a refusé les nominations des Présidents Harry Truman et John Kennedy, en raison des lois Jim Crow toujours en vigueur à Washington, D.C. L'historien John Hope Franklin le crédite d'avoir « créé une nouvelle catégorie de leadership parmi les Américains noirs
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