Militante environnementale et politique kényane
Wangarĩ Muta Maathai était une militante sociale, environnementale et politique kényane qui a fondé le Green Belt Movement, une organisation non gouvernementale environnementale axée sur la plantation d'arbres, la conservation de l'environnement et les droits des femmes. En 2004, elle est devenue la première femme africaine à remporter le prix Nobel de la paix.
En tant que bénéficiaire du Kennedy Airlift, elle a étudié aux États-Unis, obtenant un diplôme de premier cycle du Mount St. Scholastica et une maîtrise de l'Université de Pittsburgh. Elle est devenue la première femme d'Afrique de l'Est et du Centre à obtenir un doctorat en philosophie, recevant son doctorat de l'Université de Nairobi au Kenya. En 1984, elle a reçu le Right Livelihood Award pour avoir « converti le débat écologique kenyan en action massive de reboisement ». Maathai était une membre élue du Parlement du Kenya et, entre janvier 2003 et novembre 2005, a servi en tant que ministre adjoint de l'Environnement et des Ressources naturelles dans le gouvernement du Président Mwai Kibaki. Elle était une conseillère honoraire du World Future Council. En tant qu'universitaire et auteure de plusieurs livres, Maathai n'était pas seulement une militante mais aussi une intellectuelle qui a apporté des contributions importantes à la réflexion sur l'écologie, le développement, le genre et les cultures et religions africaines.
Maathai est décédée de complications du cancer de l'ovaire le 25 septembre 2011.
Enfance et éducation
Maathai est née le 1er avril 1940 dans le village d'Ihithe, district de Nyeri, dans les hauts plateaux centraux de la colonie du Kenya. Sa famille était Kikuyu, le groupe ethnique le plus nombreux du Kenya, et vivait dans la région depuis plusieurs générations. Vers 1943, la famille de Maathai a déménagé dans une ferme appartenant à des Blancs dans la Rift Valley, près de Nakuru, où son père avait trouvé un emploi. Fin 1947, elle est retournée à Ihithe avec sa mère, car deux de ses frères fréquentaient l'école primaire dans le village, et il n'y avait pas d'école disponible à la ferme où travaillait son père. Son père est resté à la ferme. Peu de temps après, à l'âge de huit ans, elle a rejoint ses frères à l'école primaire d'Ihithe.
À 11 ans, Maathai s'est inscrite à la St. Cecilia's Intermediate Primary School, un pensionnat à la mission catholique de Mathari à Nyeri. Maathai a étudié à St. Cecilia's pendant quatre ans. Pendant ce temps, elle est devenue couramment bilingue en anglais et s'est convertie au catholicisme. Elle a participé à la Légion de Marie, dont les membres ont tenté « de servir Dieu en servant les autres ». En étudiant à St. Cecilia's, elle a été protégée du soulèvement Mau Mau en cours, qui a forcé sa mère à quitter leur demeure pour un village d'urgence à Ihithe. Lorsqu'elle a terminé ses études là-bas en 1956, elle a été classée première de sa classe et a reçu une admission au seul lycée catholique pour filles du Kenya, le Loreto High School à Limuru.
Alors que le colonialisme en Afrique de l'Est touchait à sa fin, des politiciens kényans, comme Tom Mboya, proposaient des moyens de rendre l'éducation dans les nations occidentales accessible aux étudiants prometteurs. John F. Kennedy, alors sénateur américain, a accepté de financer un tel programme par le biais de la Joseph P. Kennedy Jr. Foundation, initiant ce qui est devenu connu sous le nom de Kennedy Airlift ou Airlift Africa. Maathai a été l'une des quelque 300 Kenyans sélectionnés pour étudier aux États-Unis en septembre 1960.
Elle a reçu une bourse pour étudier au Mount St. Scholastica College, aujourd'hui Benedictine College, à Atchison, au Kansas, où elle s'est spécialisée en biologie, avec des mineures en chimie et en allemand. Après avoir obtenu son diplôme de baccalauréat ès sciences en 1964, elle a étudié à l'Université de Pittsburgh pour une maîtrise en biologie. Ses études supérieures là-bas ont été financées par l'Africa-America Institute, et pendant son séjour à Pittsburgh, elle a d'abord connu la restauration environnementale, lorsque des environnementalistes locaux ont poussé à débarrasser la ville de la pollution de l'air. En janvier 1966, Maathai a reçu sa maîtrise en sciences biologiques et a été nommée assistante de recherche auprès d'un professeur de zoologie à l'University College of Nairobi.
À son retour au Kenya, Maathai a abandonné son prénom, préférant être connue sous son nom de naissance, Wangarĩ Muta. Lorsqu'elle est arrivée à l'université pour commencer son nouveau travail, on lui a dit qu'il avait été attribué à quelqu'un d'autre. Maathai croyait que c'était en raison de biais de genre et tribaux. Après une recherche d'emploi de deux mois, le professeur Reinhold Hofmann, de l'Université de Giessen en Allemagne, lui a proposé un poste d'assistante de recherche dans la section de microanatomie du département de microanatomie vétérinaire récemment établi à l'école de médecine vétérinaire de l'University College of Nairobi. En avril 1966, elle a rencontré Mwangi Mathai, un autre Kenyan qui avait étudié en Amérique, qui allait devenir son mari. Elle a également loué une petite boutique dans la ville et a établi un magasin général, où ses sœurs travaillaient. En 1967, à l'instigation du professeur Hofmann, elle s'est rendue à l'Université de Giessen en Allemagne pour poursuivre un doctorat. Elle a étudié à la fois à Giessen et à l'Université de Munich.
Au printemps 1969, elle est retournée à Nairobi pour poursuivre ses études à l'University College of Nairobi en tant que maître-assistante. En mai, elle et Mwangi Mathai se sont mariés. Plus tard cette année-là, elle est tombée enceinte de son premier enfant, et son mari a fait campagne pour un siège au Parlement, perdant de justesse. Pendant l'élection, Tom Mboya, qui avait joué un rôle déterminant dans la création du programme qui l'avait envoyée à l'étranger, a été assassiné. Cela a conduit le Président Kenyatta à mettre fin effectivement à la démocratie multipartite au Kenya. Peu de temps après, son premier fils, Waweru, est né. En 1971, elle est devenue la première femme d'Afrique de l'Est à recevoir un doctorat, son doctorat en anatomie vétérinaire, de l'University College of Nairobi, qui est devenu l'Université de Nairobi l'année suivante. Elle a complété sa dissertation sur le développement et la différenciation des gonades chez les bovins. Sa fille, Wanjira, est née en décembre 1971.
Militantisme et vie politique
1972–1977 : Début du militantisme
Maathai a continué à enseigner à Nairobi, devenant maître de conférences en anatomie en 1975, présidente du Département de l'anatomie vétérinaire en 1976 et professeure associée en 1977. Elle était la première femme à Nairobi nommée à l'un de ces postes. Pendant ce temps, elle s'est battue pour l'égalité des avantages sociaux pour les femmes travaillant au sein du personnel de l'université, allant jusqu'à essayer de transformer l'association du personnel académique de l'université en syndicat, pour négocier les avantages sociaux. Les tribunaux ont rejeté cette tentative, mais bon nombre de ses demandes pour l'égalité des avantages sociaux ont finalement été satisfaites. En plus de son travail à l'Université de Nairobi, Maathai s'est impliquée dans plusieurs organisations civiques au début des années 1970. Elle était membre de la branche de Nairobi de la Kenya Red Cross Society, en devenant directrice en 1973. Elle était membre de la Kenya Association of University Women. Suite à l'établissement du Environment Liaison Centre en 1974, Maathai a été invitée à être membre du conseil local, devenant finalement présidente du conseil. Le Environment Liaison Centre travaillait à promouvoir la participation des organisations non gouvernementales aux travaux du Programme des Nations Unies pour l'environnement PNUE, dont le siège a été établi à Nairobi suite à la Conférence des Nations Unies sur l'environnement humain tenue à Stockholm en 1972. Maathai a également rejoint le National Council of Women of Kenya NCWK. Grâce à son travail dans ces diverses associations bénévoles, il est devenu évident pour Maathai que la racine de la plupart des problèmes du Kenya était la dégradation de l'environnement.
En 1974, la famille de Maathai s'est agrandie pour inclure son troisième enfant, le fils Muta. Son mari a fait campagne à nouveau pour un siège au Parlement, espérant représenter la circonscription de Lang'ata, et a gagné. Pendant sa campagne, il avait promis de trouver des emplois pour limiter le chômage croissant au Kenya. Ces promesses ont amené Maathai à connecter ses idées de restauration environnementale à la création d'emplois pour les chômeurs et ont conduit à la création d'Envirocare Ltd., une entreprise impliquant la plantation d'arbres pour conserver l'environnement, impliquant les gens ordinaires dans le processus. Cela a conduit à la plantation de sa première pépinière d'arbres, colocalisée avec une pépinière d'arbres gouvernementale dans la forêt de Karura. Envirocare a rencontré plusieurs problèmes, principalement concernant le financement, et a finalement échoué. Cependant, à travers des conversations concernant Envirocare et son travail au Environment Liaison Centre, le PNUE a permis à Maathai d'assister à la première conférence des Nations Unies sur les établissements humains, connue sous le nom de Habitat I, en juin 1976.
En 1977, Maathai a parlé au NCWK concernant sa participation à Habitat I. Elle a proposé une nouvelle plantation d'arbres, que le conseil a soutenue. Le 5 juin 1977, marquant la Journée mondiale de l'environnement, le NCWK a marché dans un cortège du Centre international de conférences Kenyatta dans le centre-ville de Nairobi au parc Kamukunji en périphérie de la ville, où ils ont planté sept arbres en l'honneur des chefs communautaires historiques. C'était le premier événement du Green Belt Movement. Maathai a encouragé les femmes du Kenya à planter des pépinières d'arbres dans tout le pays, cherchant des graines dans les forêts voisines pour cultiver des arbres natifs de la région. Elle a accepté de payer aux femmes une petite allocation pour chaque plant qui était ensuite planté ailleurs.
Dans son livre de 2010, Replenishing the Earth: Spiritual Values for Healing Ourselves and the World, elle a discuté de l'impact du Green Belt Movement, expliquant que les séminaires civiques et environnementaux du groupe soulignaient « l'importance que les communautés assument la responsabilité de leurs actions et se mobilisent pour répondre à leurs besoins locaux », et ajoutant : « Nous tous besoin de travailler dur pour faire une différence dans nos quartiers, régions et pays, et dans le monde dans son ensemble. Cela signifie de nous assurer que nous travaillons dur, collaborons et nous rendons meilleurs agents du changement. » Dans ce livre, elle s'engage explicitement avec les traditions religieuses, y compris la religion Kikuyu autochtone et le christianisme, les mobilisant comme ressources pour la réflexion et l'activisme environnementaux.
1977–1979 : Problèmes personnels
Maathai et son mari, Mwangi Mathai, se sont séparés en 1977. Après une longue séparation, Mwangi a demandé le divorce en 1979. On disait qu'il croyait que Wangari était « trop forte de caractère pour une femme » et qu'il était « incapable de la contrôler ». En plus de la qualifier de « cruelle » dans les documents judiciaires, il l'a accusée publiquement d'adultère avec un autre membre du Parlement, ce qui aurait causé son hypertension artérielle et le juge a rendu un jugement en faveur de Mwangi. Peu de temps après le procès, dans une interview avec le magazine Viva, Maathai a appelé le juge soit incompétent, soit corrompu. L'interview a ensuite amené le juge à accuser Maathai de mépris envers la cour. Elle a été reconnue coupable et condamnée à six mois de prison. Après trois jours à la Lang'ata Women's Prison de Nairobi, son avocat a formulé une déclaration que la cour a jugée suffisante pour sa libération. Peu de temps après le divorce, son ancien mari a envoyé une lettre par le biais de son avocat exigeant que Maathai abandonne son nom de famille. Elle a choisi d'ajouter un « a » supplémentaire au lieu de changer son nom.
Le divorce avait été coûteux, et avec les frais d'avocat et la perte du revenu de son mari, Maathai trouvait difficile de subvenir à ses besoins et à ceux de leurs enfants avec son salaire universitaire. Une opportunité s'est présentée de travailler pour la Commission économique pour l'Afrique par l'intermédiaire du Programme des Nations Unies pour le développement. Comme ce travail nécessitait des voyages prolongés en Afrique et était basé principalement à Lusaka, en Zambie, elle ne pouvait pas emmener ses enfants avec elle. Maathai a choisi de les envoyer à son ex-mari et d'accepter l'emploi. Bien qu'elle les visitait régulièrement, ils ont vécu avec leur père jusqu'en 1985.
1979–1982 : Problèmes politiques
En 1979, peu de temps après le divorce, Maathai s'est présentée à l'élection pour la position de présidente du National Council of Women of Kenya NCWK, une organisation faîtière regroupant de nombreuses organisations de femmes du pays. Le nouveau Président du Kenya, Daniel arap Moi, a essayé de limiter l'influence que les personnes d'origine Kikuyu détenaient dans le pays, y compris dans les organisations civiques bénévoles comme le NCWK. Elle a perdu cette élection de trois votes, mais a été largement choisie pour être la vice-présidente de l'organisation. L'année suivante, Maathai s'est à nouveau présentée à la présidence du NCWK. Là encore, elle a été opposée, croit-elle, par le gouvernement. Lorsqu'il est devenu apparent que Maathai allait remporter l'élection, Maendeleo Ya Wanawake, une organisation membre qui représentait la majorité des femmes rurales du Kenya et dont le leader était proche d'Arap Moi, s'est retirée du NCWK. Maathai a ensuite été élue présidente du NCWK sans opposition. Cependant, Maendeleo Ya Wanawake a continué à recevoir la majorité du soutien financier pour les programmes destinés aux femmes dans le pays, et le NCWK s'est retrouvé pratiquement en banqueroute. Le financement futur était beaucoup plus difficile à obtenir, mais le NCWK a survécu en augmentant son accent sur l'environnement et en faisant connaître sa présence et son travail. Maathai a continué à être réélue pour servir en tant que présidente de l'organisation chaque année jusqu'à ce qu'elle se retire du poste en 1987.
En 1982, le siège parlementaire représentant sa région d'origine de Nyeri était vacant, et Maathai a décidé de faire campagne pour ce siège. Comme l'exigeait la loi, elle a démissionné de son poste à l'Université de Nairobi pour faire campagne. Les tribunaux ont décidé qu'elle était inéligible pour se
