Eliezer « Elie » Wiesel était un écrivain américain d'origine roumaine, professeur, militant politique, lauréat du prix Nobel et survivant de l'Holocauste. 

Il a écrit 57 livres, rédigés principalement en français et en anglais, dont La Nuit, une œuvre basée sur ses expériences en tant que prisonnier juif dans les camps de concentration d'Auschwitz et de Buchenwald.

Il a été professeur d'humanités à l'Université Boston, qui a créé le Centre Elie Wiesel pour les études juives en son honneur. Il s'est impliqué dans les causes juives et les causes des droits de l'homme et a aidé à établir le Musée mémorial de l'Holocauste des États-Unis à Washington, D.C. Dans ses activités politiques, il a également mené campagne pour les victimes de l'oppression dans des endroits comme l'Afrique du Sud, le Nicaragua, le Kosovo et le Soudan. Il a publiquement condamné le génocide arménien de 1915 et a été un défenseur ferme des droits de l'homme pendant sa vie. Il a été décrit comme « le Juif le plus important d'Amérique » par le Los Angeles Times en 2003.

Wiesel a reçu le prix Nobel de la paix en 1986. Le Comité Nobel norvégien l'a appelé un « messager pour l'humanité », déclarant que par sa lutte pour accepter « sa propre expérience personnelle d'humiliation totale et du mépris absolu de l'humanité montré dans les camps de la mort d'Hitler », ainsi que son « travail pratique pour la cause de la paix », Wiesel a livré un message « de paix, d'expiation et de dignité humaine » à l'humanité. Le Comité Nobel a également souligné que l'engagement de Wiesel était enraciné dans les souffrances du peuple juif mais qu'il l'a élargi pour embrasser tous les peuples et races opprimés. Il a été membre fondateur du conseil d'administration de la Fondation internationale pour les droits de l'homme de New York et est resté actif dans celle-ci pendant toute sa vie.

Jeunesse

Eliezer Wiesel est né à Sighet (maintenant Sighetu Marmației), Maramureș, dans les Carpates de la Roumanie.[11] Ses parents étaient Sarah Feig et Shlomo Wiesel. À la maison, la famille de Wiesel parlait principalement le yiddish, mais aussi l'allemand, le hongrois et le roumain. La mère de Wiesel, Sarah, était la fille de Dodye Feig, un hassid de Vizhnitz et fermier du village voisin de Bocskó. Dodye était actif et de confiance au sein de la communauté.

Le père de Wiesel, Shlomo, a inculqué un fort sens de l'humanisme à son fils, l'encourageant à apprendre l'hébreu et à lire la littérature, tandis que sa mère l'encourageait à étudier la Torah. Wiesel a dit que son père représentait la raison, tandis que sa mère Sarah promouvait la foi.[14] Wiesel a été instruit que sa généalogie remontait au rabbin Schlomo Yitzhaki (Rashi) et était un descendant du rabbin Yeshayahu ben Abraham Horovitz ha-Levi.

Wiesel avait trois frères et sœurs—les sœurs aînées Beatrice et Hilda, et la sœur cadette Tzipora. Beatrice et Hilda ont survécu à la guerre et ont été réunies avec Wiesel dans un orphelinat français. Elles ont finalement émigré en Amérique du Nord, Beatrice s'installant à Montréal, Québec, Canada. Tzipora, Shlomo et Sarah n'ont pas survécu à l'Holocauste.

Emprisonnement et orphelinage pendant l'Holocauste

Camp de concentration de Buchenwald, photo prise le 16 avril 1945, cinq jours après la libération du camp. Wiesel est dans la deuxième rangée à partir du bas, septième à partir de la gauche, à côté du poteau du lit superposé.[16]

En mars 1944, l'Allemagne occupa la Hongrie, étendant ainsi l'Holocauste à la Transylvanie du Nord également.[a] Wiesel avait 15 ans, et lui, avec sa famille, ainsi que le reste de la population juive de la ville, a été placé dans l'un des deux ghettos de confinement établis à Máramarossziget (Sighet), la ville où il était né et avait grandi. En mai 1944, les autorités hongroises, sous la pression allemande, ont commencé à déporter la communauté juive vers le camp de concentration d'Auschwitz, où jusqu'à 90 pour cent des personnes ont été assassinées à l'arrivée.

Immédiatement après leur arrivée à Auschwitz, sa mère et sa sœur cadette ont été assassinées. Wiesel et son père ont été sélectionnés pour effectuer du travail tant qu'ils restaient valides, après quoi ils devaient être assassinés dans les chambres à gaz. Wiesel et son père ont ensuite été déportés au camp de concentration de Buchenwald. Jusqu'à ce transfert, il l'a admis à Oprah Winfrey, sa principale motivation pour essayer de survivre à Auschwitz était de savoir que son père était encore en vie : « Je savais que si je mourais, il mourrait. » Après leur transfert à Buchenwald, son père est mort avant que le camp ne soit libéré. Dans La Nuit, Wiesel a rappelé la honte qu'il a ressentie en entendant son père être battu et en étant incapable de l'aider.

Wiesel a été tatoué avec le numéro de détenu « A-7713 » sur son bras gauche. Le camp a été libéré par la Troisième Armée américaine le 11 avril 1945, alors qu'ils venaient de se préparer à être évacués de Buchenwald.

Carrière d'écrivain après la guerre

France

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale et la libération de Wiesel, il a rejoint un transport de 1 000 enfants survivants de Buchenwald à Ecouis, France, où l'Œuvre de secours aux enfants (OSE) avait établi un centre de réhabilitation. Wiesel a rejoint un groupe plus restreint de 90 à 100 garçons de familles orthodoxes qui voulaient des installations casher et un niveau d'observance religieuse plus élevé ; ils ont été pris en charge dans une maison à Ambloy sous la direction de Judith Hemmendinger. Cette maison a été déplacée à Taverny et exploitée jusqu'en 1947.

Après cela, Wiesel a voyagé à Paris où il a appris le français et a étudié la littérature, la philosophie et la psychologie à la Sorbonne. Il a entendu les conférences du philosophe Martin Buber et de l'existentialiste Jean-Paul Sartre et il a passé ses soirées à lire des œuvres de Fyodor Dostoyevsky, Franz Kafka et Thomas Mann.

À l'âge de 19 ans, il avait commencé à travailler comme journaliste, écrivant en français, tout en enseignant l'hébreu et travaillant comme maître de chœur. Il a écrit pour des journaux israéliens et français, notamment Tsien in Kamf (en yiddish).

En 1946, après avoir appris l'attentat à la bombe de l'Irgoun contre l'Hôtel King David à Jerusalem, Wiesel a tenté sans succès de rejoindre le mouvement sioniste clandestin. En 1948, il a traduit des articles de l'hébreu au yiddish pour les périodiques de l'Irgoun, mais n'est jamais devenu membre de l'organisation. En 1949, il a voyagé en Israel en tant que correspondant du journal français L'arche. Il a ensuite été embauché comme correspondant à Paris pour le journal israélien Yedioth Ahronoth, devenant par la suite son correspondant international itinérant.

Extrait de La Nuit

Jamais je n'oublierai cette nuit, la première nuit au camp, qui a transformé ma vie en une longue nuit, sept fois maudite et sept fois scellée. Jamais je n'oublierai cette fumée. Jamais je n'oublierai les petits visages des enfants, dont j'ai vu les corps transformés en volutes de fumée sous un ciel bleu silencieux. Jamais je n'oublierai ces flammes qui ont consumé ma foi à jamais. Jamais je n'oublierai ce silence nocturne qui m'a privé, pour l'éternité, du désir de vivre. Jamais je n'oublierai ces moments qui ont tué mon Dieu et mon âme et transformé mes rêves en poussière. Jamais je n'oublierai ces choses, même si je suis condamné à vivre aussi longtemps que Dieu lui-même. Jamais.

—Elie Wiesel, extrait de La Nuit.

Pendant dix ans après la guerre, Wiesel a refusé d'écrire ou de discuter de ses expériences pendant l'Holocauste. Il a commencé à reconsidérer sa décision après une rencontre avec l'auteur français François Mauriac, lauréat du prix Nobel de littérature en 1952 qui est finalement devenu un ami intime de Wiesel. Mauriac était un chrétien dévot qui avait combattu dans la Résistance française pendant la guerre. Il a comparé Wiesel à « Lazare ressuscitant des morts » et a vu dans les yeux tourmentés de Wiesel « la mort de Dieu dans l'âme d'un enfant ».[31][32] Mauriac l'a persuadé de commencer à écrire sur ses expériences déchirantes.[26]

Wiesel a d'abord écrit le mémoire de 900 pages Un di velt hot geshvign (Et le Monde est resté silencieux) en yiddish, qui a été publié sous forme abrégée à Buenos Aires.[33] Wiesel a réécrit une version abrégée du manuscrit en français, La Nuit, en 1955. Il a été traduit en anglais sous le titre Night en 1960.[34] Le livre s'est vendu peu après sa publication initiale, mais a quand même attiré l'intérêt des critiques, ce qui a conduit à des interviews télévisées avec Wiesel et à des rencontres avec des écrivains comme Saul Bellow.

Au fur et à mesure que son profil augmentait, La Nuit a finalement été traduite en 30 langues avec dix millions de copies vendues aux États-Unis. À un moment donné, le cinéaste Orson Welles voulait en faire un film de long métrage, mais Wiesel a refusé, sentant que son mémoire perdrait son sens s'il était raconté sans les silences entre ses paroles. Oprah Winfrey l'a fait une sélection vedette pour son club du livre en 2006.[17]

États-Unis

En 1955, Wiesel a déménagé à New York en tant que correspondant étranger pour le journal quotidien israélien Yediot Ahronot.[29] En 1969, il a épousé Marion Erster Rose, d'origine autrichienne, qui a également traduit bon nombre de ses livres.[29] Ils ont eu un fils, Shlomo Elisha Wiesel, nommé d'après le père de Wiesel.

Aux États-Unis, il a finalement écrit plus de 40 livres, dont la plupart non-fictifs sur la littérature de l'Holocauste et des romans. En tant qu'auteur, il a reçu un certain nombre de prix littéraires et est considéré comme l'un des plus importants dans la description de l'Holocauste d'une perspective très personnelle. En conséquence, certains historiens ont crédité Wiesel d'avoir donné au terme Holocauste son sens actuel, bien qu'il ne pense pas que le mot décrive adéquatement cet événement historique. En 1975, il a cofondé le magazine Moment avec l'écrivain Leonard Fein.

Le livre et la pièce de 1979 Le Procès de Dieu sont dits avoir été basés sur son expérience réelle à Auschwitz de témoigner de trois Juifs qui, près de la mort, menaient un procès contre Dieu, sous l'accusation qu'Il avait été oppressif envers le peuple juif.

Wiesel a également joué un rôle dans le succès initial de L'Oiseau peint par Jerzy Kosinski en l'approuvant avant qu'il ne soit connu que le livre était une fiction et, dans le sens où il a été présenté comme l'expérience vraie de Kosinski, un canular.

Wiesel a publié deux volumes de mémoires. Le premier, Tous les fleuves vont à la mer, a été publié en 1994 et couvrait sa vie jusqu'à l'année 1969. Le second, intitulé Et la Mer ne sera jamais pleine et publié en 1999, couvrait les années de 1969 à 1999.

Activisme politique

Nous avions un champion qui portait notre douleur, notre culpabilité et notre responsabilité sur ses épaules pour les générations.

—George Clooney

Wiesel et sa femme, Marion, ont créé la Fondation Elie Wiesel pour l'humanité en 1986. Il a servi en tant que président de la Commission présidentielle sur l'Holocauste (renommée plus tard le Conseil national du Musée mémorial de l'Holocauste) de 1978 à 1986, dirigeant la construction du Musée mémorial de l'Holocauste des États-Unis à Washington, D.C. Sigmund Strochlitz était son ami proche et confident pendant ces années.

Le Musée mémorial de l'Holocauste remet le Prix Elie Wiesel aux « personnalités éminentes à l'échelle internationale dont les actions ont fait progresser la vision du Musée d'un monde où les gens font face à la haine, préviennent le génocide et promeuvent la dignité humaine ». La Fondation avait investi son patrimoine dans le programme de Ponzi du gestionnaire de placements Bernard L. Madoff, coûtant à la Fondation 15 millions de dollars et à Wiesel et à sa femme une grande partie de leurs économies personnelles.

Soutien à la politique du gouvernement israélien

En 1982, à la demande du ministère israélien des Affaires étrangères, Wiesel a accepté de démissionner de son poste de président d'une conférence internationale prévue sur l'Holocauste et le génocide arménien. Wiesel a ensuite travaillé avec le ministère des Affaires étrangères dans ses tentatives d'obtenir que la conférence soit annulée ou pour en retirer toute discussion du génocide arménien, et dans ces buts il a fourni au ministère des Affaires étrangères des documents internes sur la planification de la conférence et a fait du lobbying auprès des collègues universitaires pour ne pas y assister.

Après sa mort, Wiesel a été critiqué par certains pour son silence perçu sur certaines politiques du gouvernement israélien concernant les Palestiniens. De son vivant, Wiesel avait esquivé les questions sur ce sujet, affirmant s'abstenir de commenter les débats internes d'Israel. Malgré cette position, Wiesel s'était publiquement prononcé en faveur de l'idée d'étendre les colonies juives sur les territoires palestiniens conquis par Israel pendant la Guerre des Six Jours, de telles colonies sont considérées comme illégales par la communauté internationale.

Récompenses

Wiesel a reçu le prix Nobel de la paix en 1986 pour s'être exprimé contre la violence, la répression et le racisme. Le Comité Nobel norvégien a décrit Wiesel comme « l'un des plus importants chefs de file spirituels et guides dans une époque où la violence, la répression et le racisme continuent de caractériser le monde ». Wiesel a expliqué ses sentiments lors de son discours d'acceptation :

Le silence encourage le bourreau, jamais le torturé. Parfois, nous devons intervenir. Lorsque des vies humaines sont en danger, lorsque la dignité humaine est en péril, les frontières nationales et les susceptibilités deviennent sans importance.

Il a reçu de nombreux autres prix et honneurs pour son travail, notamment la Médaille d'or du Congrès en 1985, la Médaille présidentielle de la liberté, et le Prix d'Excellence de l'International Center à New York. Il a également été élu à l'Académie américaine des arts et des lettres en 1996.

Wiesel a cofondé le magazine Moment avec Leonard Fein en 1975. Ils ont fondé le magazine pour donner une voix aux Juifs américains. Il était également membre du Conseil consultatif international de l'ONG Monitor.

Wiesel est devenu un conférencier régulier sur le sujet de l'Holocau