L'obscurité ne peut pas chasser l'obscurité : seule la lumière peut le faire. La haine ne peut pas chasser la haine : seul l'amour peut le faire.
Martin Luther King Jr., né Michael King Jr., était un ministre chrétien américain et un activiste qui est devenu le porte-parole et le leader les plus visibles du mouvement des droits civiques de 1955 jusqu'à son assassinat en 1968. King est surtout connu pour avoir fait avancer les droits civiques par la non-violence et la désobéissance civile, inspiré par ses croyances chrétiennes et l'activisme non-violent de Mahatma Gandhi.
King a participé à et dirigé des marches pour le droit de vote des Noirs, la déségrégation, les droits des travailleurs et d'autres droits civiques fondamentaux. King a dirigé le boycott des bus de Montgomery en 1955 et est devenu plus tard le premier président de la Southern Christian Leadership Conference SCLC. En tant que président de la SCLC, il a dirigé le mouvement d'Albany sans succès à Albany, en Géorgie, et a contribué à organiser certaines des protestations non-violentes de 1963 à Birmingham, en Alabama. King a contribué à organiser la Marche sur Washington en 1963, où il a prononcé son célèbre discours « I Have a Dream » sur les marches du Lincoln Memorial.
La SCLC a mis en pratique les tactiques de protestation non-violente avec un grand succès en choisissant stratégiquement les méthodes et les lieux où les protestations ont eu lieu. Il y a eu plusieurs affrontements dramatiques avec les autorités ségrégationnistes, qui ont parfois tourné à la violence. Le directeur du FBI, J. Edgar Hoover, considérait King comme un radical et en a fait un objet du COINTELPRO du FBI à partir de 1963. Les agents du FBI l'ont enquêté pour d'éventuels liens communistes, ont enregistré ses liaisons extraconjugales et les ont rapportées aux autorités gouvernementales, et, en 1964, ont envoyé à King une lettre anonyme menaçante, qu'il a interprétée comme une tentative pour le faire se suicider.
Le 14 octobre 1964, King a remporté le prix Nobel de la paix pour avoir combattu l'inégalité raciale par la résistance non-violente. En 1965, il a contribué à organiser deux des trois marches de Selma à Montgomery. Pendant ses dernières années, il a élargi son attention pour inclure l'opposition à la pauvreté, au capitalisme et à la guerre du Vietnam.
En 1968, King planifiait une occupation nationale de Washington, D.C., appelée la Poor People's Campaign, quand il a été assassiné le 4 avril à Memphis, au Tennessee. Sa mort a été suivie par des émeutes dans de nombreuses villes américaines. Les allégations selon lesquelles James Earl Ray, l'homme reconnu coupable du meurtre de King, avait été piégé ou avait agi en concert avec des agents gouvernementaux ont persisté pendant des décennies après le tir. King a reçu à titre posthume la Médaille présidentielle de la liberté et la Médaille d'or du Congrès. Le Martin Luther King Jr. Day a été établi comme jour férié dans les villes et les États à travers les États-Unis à partir de 1971 ; le jour férié a été promulgué au niveau fédéral par la législation signée par le président Ronald Reagan en 1986. Des centaines de rues aux États-Unis ont été renommées en son honneur, et le comté le plus peuplé de l'État de Washington a été dédié en sa mémoire. Le Martin Luther King Jr. Memorial sur le National Mall à Washington, D.C., a été inauguré en 2011.
Enfance et éducation
Naissance
King est né Michael King Jr. le 15 janvier 1929, à Atlanta, en Géorgie, le deuxième de trois enfants du révérend Michael King Sr. et d'Alberta King, née Williams. La mère de King l'a nommé Michael, ce qui a été inscrit sur le certificat de naissance par le médecin qui a assisté à l'accouchement. La sœur aînée de King est Christine King Farris et son frère cadet était Alfred Daniel « A.D. » King. Le grand-père maternel de King, Adam Daniel Williams, qui était ministre dans la Géorgie rurale, a déménagé à Atlanta en 1893 et est devenu pasteur de l'Ebenezer Baptist Church l'année suivante. Williams était d'origine afro-irlandaise. Williams a épousé Jennie Celeste Parks, qui a donné naissance à la mère de King, Alberta. Le père de King est né de métayers, James Albert et Delia King de Stockbridge, en Géorgie. Pendant ses années d'adolescence, King Sr. a quitté la ferme de ses parents et a marché jusqu'à Atlanta où il a obtenu son diplôme d'études secondaires. King Sr. s'est alors inscrit au Morehouse College et a étudié pour entrer dans le ministère. King Sr. et Alberta ont commencé à se fréquenter en 1920 et se sont mariés le 25 novembre 1926. Jusqu'à la mort de Jennie en 1941, ils ont vécu ensemble au deuxième étage de la maison victorienne de deux étages de ses parents, où King est né.
Peu de temps après son mariage avec Alberta, King Sr. est devenu pasteur adjoint de l'Ebenezer Baptist Church. Adam Daniel Williams est décédé d'un accident vasculaire cérébral au printemps 1931. Cet automne-là, le père de King a repris le rôle de pasteur à l'église, où il allait avec le temps augmenter l'assistance de six cents à plusieurs milliers. En 1934, l'église a envoyé King Sr. en voyage multinational à Rome, en Tunisie, en Égypte, à Jérusalem, à Bethléem, puis à Berlin pour la réunion de la Baptist World Alliance BWA. Le voyage s'est terminé par des visites à des sites à Berlin associés au chef de la Réforme protestante, Martin Luther. Là, Michael King Sr. a été témoin de la montée du nazisme. En réaction, la conférence de la BWA a émis une résolution qui déclarait : « Ce Congrès déplore et condamne comme une violation de la loi de Dieu le Père céleste, toute animosité raciale et toute forme d'oppression ou de discrimination injuste envers les Juifs, envers les personnes de couleur ou envers les races assujetties dans n'importe quelle partie du monde. » Il est rentré à la maison en août 1934, et cette même année a commencé à se faire appeler Martin Luther King Sr., et son fils Martin Luther King Jr. Le certificat de naissance de King a été modifié pour lire « Martin Luther King Jr. » le 23 juillet 1957, quand il avait 28 ans.
Petite enfance
Dans sa maison d'enfance, King et ses deux frères et sœurs lisaient à haute voix la Bible selon les instructions de leur père. Après les dîners là-bas, la grand-mère de King, Jennie, à qui il se référait affectueusement en tant que « Mama », racontait des histoires animées de la Bible à ses petits-enfants. Le père de King utilisait régulièrement des coups de fouet pour discipliner ses enfants. Parfois, King Sr. demandait également à ses enfants de se frapper mutuellement. Le père de King a remarqué par la suite : « était l'enfant le plus étrange quand on le frappait. Il restait là, et les larmes coulaient, et il ne pleurerait jamais. » Une fois, quand King a vu son frère A.D. contrariée émotionnellement sa sœur Christine, il a pris un téléphone et a assommé A.D. avec. Quand lui et son frère jouaient chez eux, A.D. a glissé d'une rampe et a heurté leur grand-mère, Jennie, la faisant tomber inconsciente. King, croyant qu'elle était morte, s'en est blâmé et a tenté de se suicider en sautant par une fenêtre du deuxième étage. En apprenant que sa grand-mère était vivante, King s'est levé et a quitté le sol où il était tombé.
King est devenu ami avec un garçon blanc dont le père possédait une entreprise en face de la maison de sa famille. En septembre 1935, quand les garçons avaient environ six ans, ils ont commencé l'école. King devait fréquenter une école pour enfants noirs, Younge Street Elementary School, tandis que son camarade de jeu proche allait à une école séparée réservée aux enfants blancs uniquement. Peu de temps après, les parents du garçon blanc ont cessé de permettre à King de jouer avec leur fils, lui disant « nous sommes blancs, et tu es de couleur ». Quand King a rapporté ce qui s'était passé à ses parents, ils ont eu une longue discussion avec lui sur l'histoire de l'esclavage et du racisme en Amérique. Après avoir appris la haine, la violence et l'oppression que les personnes noires avaient subies aux États-Unis, King a déclaré plus tard qu'il était « déterminé à haïr tous les blancs ». Ses parents lui ont ordonné que c'était son devoir chrétien d'aimer tout le monde.
King a vu son père se dresser contre la ségrégation et diverses formes de discrimination. Une fois, quand il a été arrêté par un officier de police qui s'était adressé à King Sr. en l'appelant « boy », le père de King a répondu brusquement que King était un garçon mais que lui était un homme. Quand le père de King l'a amené dans un magasin de chaussures dans le centre-ville d'Atlanta, le commis leur a dit qu'ils devaient s'asseoir à l'arrière. Le père de King a refusé, déclarant « nous allons soit acheter des chaussures en s'asseyant ici, soit ne pas acheter de chaussures du tout », avant de prendre King et de quitter le magasin. Il a dit à King par la suite : « Je ne me soucie pas de combien de temps je dois vivre avec ce système, je ne l'accepterai jamais. » En 1936, le père de King a dirigé des centaines d'Afro-Américains dans une marche des droits civiques vers l'hôtel de ville d'Atlanta pour protester contre la discrimination des droits de vote. King a remarqué plus tard que King Sr. était « un vrai père » pour lui.
King a mémorisé et chanté des hymnes, et a récité des versets de la Bible, avant l'âge de cinq ans. Au cours de l'année suivante, il a commencé à assister à des événements religieux avec sa mère et à chanter des hymnes pendant qu'elle jouait du piano. Son hymne préféré à chanter était « I Want to Be More and More Like Jesus » ; il a ému les fidèles par son chant. King est devenu plus tard membre du chœur des jeunes de son église. King aimait l'opéra et jouait du piano. En grandissant, King s'est constitué un grand vocabulaire en lisant des dictionnaires et utilisait constamment son lexique en expansion. Il s'est battu physiquement avec des garçons de son quartier, mais souvent utilisait ses connaissances en mots pour arrêter les combats. King a montré un manque d'intérêt pour la grammaire et l'orthographe, un trait qu'il a conservé toute sa vie. En 1939, King a chanté en tant que membre du chœur de son église en costume d'esclave pour le public entièrement blanc à la première d'Atlanta du film Autant en emporte le vent. En septembre 1940, à l'âge de 12 ans, King s'est inscrit à la Atlanta University Laboratory School pour la septième année. Là, King a suivi des cours de violon et de piano, et a montré un intérêt marqué pour ses cours d'histoire et d'anglais.
Le 18 mai 1941, quand King s'était échappé en cachette de ses études à domicile pour regarder un défilé, King a été informé que quelque chose s'était passé avec sa grand-mère maternelle. En rentrant à la maison, il a découvert qu'elle avait subi une crise cardiaque et était décédée en étant transportée à l'hôpital. Il a très mal pris la mort et croyait que sa tromperie d'aller regarder le défilé pouvait être responsable du fait que Dieu l'ait prise. King a sauté par une fenêtre du deuxième étage de sa maison, mais a à nouveau survécu à une tentative de suicide. Son père lui a ordonné dans sa chambre que King ne devrait pas se blâmer pour sa mort, et qu'elle avait été appelée à la maison auprès de Dieu dans le cadre du plan de Dieu qui ne pouvait pas être changé. King a eu du mal avec cela et ne pouvait pas croire pleinement que ses parents savaient où sa grand-mère était allée. Peu de temps après, le père de King a décidé de déménager la famille dans une maison en briques de deux étages sur une colline qui surplombait le centre-ville d'Atlanta.
Adolescence
Pendant ses années d'adolescence, il ressentait d'abord du ressentiment envers les Blancs en raison de « l'humiliation raciale » que lui, sa famille et ses voisins devaient souvent subir dans le Sud ségrégationniste. En 1942, quand King avait 13 ans, il est devenu le plus jeune directeur adjoint d'une station de distribution de journaux pour l'Atlanta Journal. Cette année-là, King a sauté la neuvième année et s'est inscrit à la Booker T. Washington High School, où il a maintenu une moyenne de B plus. Le lycée était le seul de la ville pour les étudiants afro-américains. Il avait été formé après que les leaders noirs locaux, y compris le grand-père Williams de King, aient incité le gouvernement municipal d'Atlanta à le créer.
Bien que King ait été élevé dans une maison baptiste, King s'est méfié de certaines affirmations du christianisme en entrant dans l'adolescence. Il a commencé à remettre en question les enseignements littéralistes prêchés à l'église de son père. À l'âge de 13 ans, il a nié la résurrection corporelle de Jésus lors de l'école du dimanche. King a déclaré qu'il s'était trouvé incapable de s'identifier aux affichages émotionnels et aux gestes des fidèles fréquents à son église, et doutait s'il obtiendrait jamais une satisfaction personnelle de la religion. Il a déclaré plus tard de ce moment de sa vie : « les doutes ont commencé à surgir sans relâche. »
Au lycée, King était connu pour sa capacité à parler en public, avec une voix qui s'était transformée en baryton profond. Il a procédé à rejoindre l'équipe de débat de l'école. King a continué à être surtout attiré par l'histoire et l'anglais, et a choisi l'anglais et la sociologie comme sujets principaux à l'école. King a maintenu un vocabulaire abondant. Mais il s'est appuyé sur sa sœur, Christine, pour l'aider avec son orthographe, tandis que King l'aidait avec les mathématiques. Ils ont étudié de cette manière régulièrement jusqu'à la graduation de Christine du lycée. King a également développé un intérêt pour la mode, se parant couramment de chaussures en cuir verni bien polies et de costumes en tweed, ce qui lui a valu le surnom de « Tweed » ou « Tweedie » parmi ses amis. Il a également développé un goût pour flirter avec les filles et la danse. Son frère A.D. a remarqué par la suite : « Il n'arrêtait pas de papillonner d'une nana à l'autre, et j'ai décidé que je ne pouvais pas le suivre. Surtout parce qu'il était fou de danse, et juste le meilleur jitterbug de la ville. »
Le 13 avril 1944, lors de sa troisième année, King a prononcé son premier discours public lors d'un concours oratoire, parrainé par l'Improved Benevolent and Protective Order of Elks of the World à Dublin, en Géorgie. Dans son discours, il a déclaré : « l'Amérique noire porte encore des chaînes. Le plus fin des Nègres est à la merci du plus méprisable des blancs. Même les gagnants de nos plus grands honneurs font face à la barrière des couleurs de classe. » King a été sélectionné comme gagnant du concours. Sur le trajet de retour à Atlanta en bus, lui et son professeur ont reçu l'ordre du conducteur de se lever pour que les passagers blancs puissent s'asseoir. Le conducteur du bus a appelé King un « fils de salaud noir ». King a d'abord refusé mais a accepté après que son professeur lui ait dit qu'il enfreindrait la loi s'il ne suivait pas les directives du conducteur. Comme tous les sièges étaient occupés, lui et h
