Cette cité est bien fortifiée qui possède un mur d'hommes au lieu de briques.
Lycurgus était le législateur quasi-légendaire de Sparta qui a établi la réforme d'orientation militaire de la société spartiate conformément à l'Oracle d'Apollo à Delphes. Toutes ses réformes ont promu les trois vertus spartiates : l'égalité entre les citoyens, la condition physique militaire et l'austérité.
Il est cité par les anciens historiens et philosophes Hérodote, Xénophon, Platon, Polybe, Plutarque et Épictète. Il n'est pas clair si Lycurgus était une véritable figure historique ; cependant, de nombreux historiens anciens croyaient qu'il a institué les réformes communalistes et militaristes – notamment la Grande Rhetra – qui ont transformé la société spartiate.
Biographie
Débuts de la vie
La plupart des informations sur Lycurgus proviennent de la « Vie de Lycurgus » de Plutarque, partie des Vies parallèles, qui est plus une collection anecdotique qu'une véritable biographie. Plutarque lui-même remarque que rien ne peut être su avec certitude sur Lycurgus, puisque différents auteurs donnent différents comptes rendus de presque tout ce qui le concerne. La véritable personne Lycurgus peut ou ne peut pas avoir existé – il est possible que « Lycourgos » était un épithète du dieu Apollo tel qu'il était adoré dans la très ancienne Sparta, et que la légende ultérieure a transformé cet aspect du dieu en un législateur humain sage – mais en tant que fondateur symbolique de l'État spartiate, il était considéré comme l'initiateur de nombreuses institutions sociales et politiques ; une grande partie du compte rendu de Plutarque est donc concernée par la recherche de l'« origine » des pratiques spartiates contemporaines. Il était cru par certains que Lycurgus était vivant à peu près à la même époque qu'Iphitos d'Élis et a réinstallé les Jeux olympiques avec lui en 776 BC. Il était également pensé qu'il vivait à peu près à la même époque qu'Homère, et qu'ils se connaissaient personnellement. Cependant, cela aurait pu être un autre homme nommé Lycurgus qui vivait avant le législateur. Les dates de Lycurgus ont été données par les autorités anciennes et modernes comme étant aussi tôt que le 10ème siècle BC et aussi tard que le 6ème siècle BC. Certains érudits pensent que la date la plus plausible est indiquée par Thucydide, qui a dit qu'à son époque la constitution spartiate avait plus de quatre cents ans ; cela impliquerait une date pour Lycurgus, ou du moins pour les réformes qui lui sont attribuées, du dernier quart du 9ème siècle BC.
On dit que Lycurgus est arrivé au pouvoir quand son frère aîné, le roi, était mort. Avec son père décédé, on lui a offert le trône. Le frère de Lycurgus, cependant, était mort avec une femme enceinte. Quand cet enfant est né, Lycurgus a nommé l'enfant Charilaus « la joie du peuple » et a transféré sa royauté au bébé. Après cela, étant donné sa réputation d'homme qui pouvait facilement renoncer au pouvoir suprême par respect pour la justice, il pouvait gouverner les Spartiates en sa capacité de gardien de son neveu Charilaus. Cependant, la mère du jeune roi et ses proches enviaient et haïssaient Lycurgus. Entre autres calomnies, ils accusaient Lycurgus de comploter la mort de Charilaus.
Voyages
Lycurgus a finalement décidé que la seule façon qu'il pourrait éviter le blâme au cas où quelque chose se passerait avec l'enfant serait de voyager jusqu'à ce que Charilaus ait grandi et engendré un fils pour sécuriser la succession. Par conséquent, Lycurgus a renoncé à toute son autorité et s'est embarqué dans un voyage célèbre, bien que sans doute légendaire. Sa première destination était la Crète, comme Sparta une terre dorienne, où il a étudié les lois de Minos. Pendant ce temps, il a rencontré un compositeur nommé Thalès, dont la musique pouvait apaiser les masses, inspirant ses auditeurs à devenir de meilleures personnes. Les institutions spartiates et crétoises avaient en effet des caractéristiques communes, mais, bien qu'un certain emprunt direct ait pu se produire, ces similarités sont en général plus susceptibles d'être dues à l'héritage dorien commun de Sparta et de la Crète plutôt qu'à un individu tel que Lycurgus qui aurait importé les coutumes crétoises à Sparta.
Voyageant après cela en Asie Mineure, patrie des Grecs ioniens, il trouva instructif de comparer le mode de vie raffiné et luxueux des Ioniens avec la culture austère et disciplinée des Doriens. Certains disent que Lycurgus a par la suite voyagé aussi loin que l'Égypte, l'Espagne et l'Inde. En Ionie, Lycurgus a découvert les œuvres d'Homère. Lycurgus a compilé les fragments éparpillés d'Homère et s'est assuré que les leçons de gouvernance et de moralité dans les épopées d'Homère soient devenues largement connues. Selon Plutarque, les Égyptiens affirment que Lycurgus les a aussi visités, et qu'il a obtenu des Égyptiens l'idée de séparer l'armée des travailleurs manuels, affinant ainsi la société spartiate ultérieure, dans laquelle les Spartiates n'étaient pas autorisés à pratiquer des métiers manuels.
Retour à Sparta
Après que Lycurgus ait été absent pendant un certain temps, les Spartiates ont écrit et ont supplié Lycurgus de revenir. Comme ils l'ont admis, seul Lycurgus était vraiment un roi dans leur cœur, bien que d'autres portaient une couronne et revendiquaient le titre. Il avait le vrai fondement de la souveraineté : une nature née pour gouverner, et un talent pour inspirer l'obéissance. Même les rois spartiates voulaient que Lycurgus revienne parce qu'ils le voyaient comme quelqu'un qui pouvait les protéger du peuple.
Lycurgus avait déjà décidé que certains changements fondamentaux devraient être apportés à Sparta. Quand il est revenu, il n'a pas simplement retouché aux lois, mais au lieu de cela a suivi l'exemple des plus sages éphores pour mettre en œuvre un changement progressif.
Cependant, Lycurgus est d'abord allé à l'Oracle à Delphes pour demander des conseils. L'Oracle a dit à Lycurgus que ses prières avaient été entendues et que l'État qui observerait les lois de Lycurgus deviendrait le plus célèbre du monde. Avec une telle approbation, Lycurgus s'est adressé aux hommes de premier plan de Sparta et a obtenu leur soutien.
Il a commencé avec ses amis les plus proches, puis ces amis ont élargi le complot en amenant leurs propres amis. Quand les choses ont été prêtes pour l'action, trente d'entre eux sont apparus à l'aube sur la place du marché, complètement armés pour la bataille. Au début, Charilaus a pensé qu'ils voulaient le tuer, et il a couru chercher refuge dans un temple, mais finalement il s'est joint aux conspirateurs quand il a découvert que tout ce qu'ils voulaient était de s'assurer qu'il n'y aurait pas d'opposition aux réformes que Lycurgus avait en tête.
Mort
Selon la légende trouvée dans les Vies de Plutarque et d'autres sources, quand Lycurgus est devenu confiant dans ses réformes, il a annoncé qu'il irait à l'oracle à Delphes pour sacrifier à Apollo. Cependant, avant de partir pour Delphes, il a convoqué une assemblée du peuple de Sparta et a fait que tout le monde, y compris les rois et la Gérousia, prête serment de respecter ses lois jusqu'à son retour. Il a fait le voyage à Delphes et a consulté l'oracle, qui lui a dit que ses lois étaient excellentes et feraient la célébrité de son peuple. Il a ensuite disparu de l'histoire. Une explication était que, satisfait par cela, il s'est laissé mourir de faim au lieu de rentrer chez lui, forçant les citoyens de Sparta par serment à garder ses lois indéfiniment. Il a ensuite joui d'un culte du héros à Sparta et les Spartiates ont conservé beaucoup de respect envers lui.
Institutions
Lycurgus est crédité de la formation de nombreuses institutions spartiates intégrales à la montée en puissance du pays, mais plus important encore l'allégeance complète et indivisible à Sparta de la part de ses citoyens, qui a été mise en œuvre sous sa forme de gouvernement.
Lycurgus aurait été l'initiateur des « Homoioi » spartiates, les « Égaux », les citoyens qui n'avaient aucune richesse en tant que les citoyens ne le faisaient pas concernant les Hilotes. Ce mode de vie radical a différencié les Spartiates une fois de plus des autres Grecs de leur époque.
Lycurgus a interdit que la Grande Rhetra soit écrite. Au lieu d'avoir des règles simplement écrites pour que les gens les suivent, il voulait que ses lois soient inculquées aux Spartiates dans le cadre de leur caractère, formant un lien plus grand avec eux. Cela permettrait également une flexibilité aux lois afin qu'elles puissent changer et évoluer en cas de besoin, plutôt que de se référer à des règles fermement écrites.
Un nouveau conseil entre le peuple et les rois
La première réforme instituée par Lycurgus impliquait d'établir une Gérousia de vingt-huit hommes et deux rois, ce qui en fait un total de 30 membres. Le peuple avait le droit de voter sur les questions importantes, mais la Gérousia décidait quand un vote aurait lieu. Comme le dit Plutarque, une Gérousia « apaise et modère le génie fougueux de la charge royale » et donne une stabilité et une sécurité à la communauté, comme le lest dans un navire. Auparavant, Sparta avait oscillé entre les extrêmes de la démocratie et de la tyrannie : l'anarchie et la dictature. Avec l'ajout de la Gérousia, qui résistait aux deux extrêmes, le gouvernement est devenu stable et le peuple et leurs dirigeants se respectaient mutuellement.
Réformes agraires
Pour accomplir cette égalité, Plutarque, dans sa Vie de Lycurgus, attribue à Lycurgus une réforme foncière approfondie, une réaffectation et une égalisation des propriétés foncières et des richesses parmi la population,
Car il y avait une inégalité extrême parmi eux, et leur État était surchargé d'une multitude de personnes indigentes et nécessiteuses, tandis que toute sa richesse s'était concentrée sur très peu. Afin donc qu'il puisse expulser de l'État l'arrogance et l'envie, le luxe et le crime, et ces maladies encore plus invétérées de la misère et de l'abondance, il a obtenu d'eux de renoncer à leurs propriétés, et de consentir à une nouvelle division de la terre, et qu'ils vivent tous ensemble sur un pied d'égalité ; le mérite serait leur seul chemin vers l'éminence...
Pour soutenir cette nouvelle division des terres, Lycurgus aurait divisé le pays de Laconie en 30 000 parts égales, et la partie attachée à la ville de Sparta en particulier en 9 000 ; toutes les parts ont été distribuées parmi les Spartiates. Les Hilotes, la population des territoires que les Spartiates avaient capturés dans leurs guerres en Laconie, étaient attachés à la terre, non aux propriétaires individuels ; par conséquent, tous les esclaves étaient la propriété de l'État.
Monnaie
Pour soutenir davantage l'égalité, Lycurgus, selon Plutarque, a interdit l'utilisation de l'or et de l'argent, en utilisant la stratégie d'introduire de l'argent appelé pelanors en fer qui avait été trempé dans un bain de vinaigre après avoir été chauffé au rouge, le rendant trop fragile pour une utilisation en outils. Il a aussi rappelé tout l'or et l'argent, afin de vaincre la cupidité et la dépendance à l'argent. La nouvelle monnaie en fer, en plus d'être intrinsèquement inutile, était encombrante et difficile à transporter. Cette action a été considérée par Plutarque comme un moyen aussi d'isoler Sparta du commerce extérieur, stimulant le développement de ses arts et métiers internes afin de prévenir les influences étrangères et la décadence des marchés. Cette monnaie gênante a aussi libéré Sparta de tout crime dans lequel le vol de devises dures était l'objectif.
Salles de repas communes
Une autre façon de créer l'égalité était l'institution spartiate de la syssitia τὰ συσσίτια, la pratique qui exigeait que tous les hommes spartiates mangent ensemble dans des salles de repas communes. Plutarque décrit l'institution comme consistant en compagnies 'syssitia', ou des groupes 'mangeant ensemble' d'environ quinze hommes, chacun lié à apporter et à contribuer chaque mois un boisseau de farine, huit gallons de vin, cinq livres de fromage, deux livres et demie de figues, et une petite quantité d'argent pour acheter de la viande ou du poisson. Quand n'importe quel membre faisait un sacrifice personnel aux dieux, il envoyait une partie au syssition, et quand n'importe quel membre chassait, il envoyait une partie de l'animal qu'il avait tué, à partager avec ses camarades de repas. Les sacrifices personnels de cette sorte et la chasse étaient les seules excuses qui permettaient à un homme de justifier de manger à sa propre maison, au lieu de avec le syssition de la salle de repas : sinon, les hommes étaient censés manger quotidiennement avec leurs camarades de syssition. Même les rois étaient apparemment censés participer à une salle de repas, et n'étaient pas censés manger privément à la maison avec leurs femmes. Les femmes spartiates mangeaient apparemment ensemble et passaient la plupart de leur temps les unes avec les autres, et non avec leurs maris ou leurs fils de plus de sept ans voir ci-dessous sur l'agoge.
Éducation des garçons
Il est aussi crédité du développement de l'agoge ἀγωγή. La pratique a pris tous les garçons âgés de sept ans sous la responsabilité de leurs pères et les a placés dans un régiment militaire rigoureux. Lycurgus a commencé l'agoge en éduquant personnellement les garçons. À partir de là, il les a divisés en troupes, accordant les rangs de capitaine aux garçons ayant le meilleur jugement et la meilleure capacité au combat. Les autres garçons ont été instruits, ainsi que punis par leurs capitaines pour leur enseigner l'obéissance et les endurcir physiquement et mentalement. Avec cette obéissance stricte, les garçons ont appris à garder la tête froide et comment gagner les batailles. Les anciens supervisaient les garçons, les encourageant à se battre les uns avec les autres afin de juger leur potentiel de combat. Chaque garçon se voyait attribuer un seul manteau pour durer toute l'année. Ils n'étaient pas autorisés à se baigner et ils devaient faire leurs propres lits à partir de roseaux des rivières à proximité.
Guerre
Lycurgus interdit la guerre continue contre les mêmes adversaires pour les empêcher de s'adapter aux tactiques militaires spartiates et de gagner un avantage sur eux.
Participation des femmes
Il a fait participer les femmes à une activité physique afin q
