Linda Brown Buck est une biologiste américaine, connue pour ses travaux sur le système olfactif. Elle a reçu le Prix Nobel de physiologie ou médecine en 2004, aux côtés de Richard Axel, pour leurs travaux sur les récepteurs olfactifs. Elle est actuellement membre du corps professoral du Fred Hutchinson Cancer Research Center à Seattle.
Vie personnelle
Linda B. Buck est née à Seattle, Washington le 29 janvier 1947. Son père était un ingénieur électricien qui passait son temps libre à inventer et construire différents objets, tandis que sa mère était une femme au foyer qui consacrait la majorité de son temps libre à résoudre des mots croisés. Buck était la deuxième de trois enfants, toutes des filles. Les parents de Buck les ont élevées en croyant qu'elles avaient la capacité de faire tout ce qu'elles voulaient dans la vie, et elle attribue son affinité pour la science à l'intérêt et au dévouement de ses parents dont elle a grandi entourée. En 1994, Buck a rencontré Roger Brent, également biologiste. Les deux se sont mariés en 2006.
Éducation
Buck a obtenu son B.S. en psychologie et microbiologie en 1975 de l'Université de Washington, Seattle et son Ph.D. en immunologie en 1980 sous la direction du Professeur Ellen Vitetta à l'Université du Texas Southwestern Medical Center à Dallas.
Carrière et recherche
En 1980, Buck a commencé ses recherches postdoctorales à Columbia University sous la supervision du Dr Benvenuto Pernis 1980–1982. En 1982, elle a rejoint le laboratoire du Dr Richard Axel, également à Columbia à l'Institut de recherche sur le cancer. Après avoir lu l'article de recherche du groupe de Sol Snyder à l'Université Johns Hopkins, Linda Buck s'est lancée dans le projet de cartographier le processus olfactif au niveau moléculaire, en traçant le voyage des odeurs à travers les cellules du nez jusqu'au cerveau. Buck et Axel ont travaillé avec des gènes de rats dans leurs recherches et ont identifié une famille de gènes codant pour plus de 1000 récepteurs olfactifs et ont publié ces résultats en 1991.
Plus tard cette année-là, Buck est devenue professeure adjointe au Département de neurobiologie de la Harvard Medical School où elle a établi son propre laboratoire. Après avoir découvert comment les odeurs sont détectées par le nez, Buck a publié ses résultats en 1993 sur la façon dont les entrées des différents récepteurs olfactifs sont organisées dans le nez. Essentiellement, son principal intérêt de recherche porte sur la façon dont les phéromones et les odeurs sont détectées dans le nez et interprétées dans le cerveau. Elle est membre à part entière de la Division des sciences fondamentales au Fred Hutchinson Cancer Research Center, et professeure affiliée de physiologie et de biophysique à l'Université de Washington, Seattle.
Prix Nobel de physiologie ou médecine 2004
Dans son article fondateur publié en 1991 avec Richard Axel, Linda Buck a découvert que des centaines de gènes codent pour les capteurs d'odorantes situés dans les neurones olfactifs de nos nez. Chaque récepteur est une protéine qui change lorsqu'une odeur se fixe au récepteur, provoquant l'envoi d'un signal électrique au cerveau. Les différences entre les capteurs d'odorantes signifient que certaines odeurs provoquent la libération d'un signal à partir d'un certain récepteur. Nous sommes alors en mesure d'interpréter des signaux différents de nos récepteurs comme des odeurs spécifiques. Pour ce faire, Buck et Axel ont cloné des récepteurs olfactifs, montrant qu'ils appartiennent à la famille des récepteurs couplés aux protéines G.
En analysant l'ADN de rats, ils ont estimé qu'il y avait environ 1 000 gènes différents pour les récepteurs olfactifs dans le génome des mammifères. Cette recherche a ouvert la porte à l'analyse génétique et moléculaire des mécanismes de l'olfaction. Dans leurs travaux ultérieurs, Buck et Axel ont montré que chaque neurone récepteur olfactif exprime remarquablement un seul type de protéine réceptrice olfactive et que l'entrée de tous les neurones exprimant le même récepteur est collectée par un seul glomérule dédié du bulbe olfactif.
Prix et honneurs
Buck a reçu le Takasago Award for Research in Olfaction 1992, Unilever Science Award 1996, R.H. Wright Award in Olfactory Research 1996, Lewis S. Rosenstiel Award for Distinguished Work in Basic Medical Research 1996, Perl/UNC Neuroscience Prize 2002, et Gairdner Foundation International Award 2003. En 2005, elle a reçu le Golden Plate Award de l'American Academy of Achievement. Buck a été admise à l'Académie nationale des sciences en 2003 et aux Institutes of Medicine en 2006. Buck est membre de l'American Association for the Advancement of Science et de l'American Academy of Arts and Sciences depuis 2008. Elle siège également au Comité de sélection pour les sciences de la vie et la médecine qui choisit les lauréats du Shaw Prize. En 2015, Buck a reçu un doctorat honorifique de l'Université Harvard et a été élue membre étranger de la Royal Society ForMemRS.
