À partir du moment où il naît jusqu'au moment où il meurt, l'homme est sujet aux activités de nombreux microbes.
Selman Abraham Waksman était un inventeur, biochimiste et microbiologiste juif-américain d'origine ukrainienne dont la recherche sur la décomposition des organismes vivant dans le sol a permis la découverte de la streptomycine et de plusieurs autres antibiotiques. Professeur de biochimie et de microbiologie à l'Université Rutgers pendant quatre décennies, il a découvert un certain nombre d'antibiotiques et a introduit le sens moderne de ce mot pour les nommer, et il a introduit des procédures qui ont conduit au développement de nombreux autres. Les revenus tirés de la concession de ses brevets ont financé une fondation de recherche microbiologique, qui a établi l'Institut Waksman de Microbiologie situé sur le campus Busch de l'Université Rutgers à Piscataway, New Jersey USA. En 1952, il a reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine pour ses « études ingénieuses, systématiques et réussies des microbes du sol qui ont conduit à la découverte de la streptomycine ». Waksman et sa fondation ont ensuite été poursuivis par Albert Schatz, l'un de ses étudiants en doctorat et premier découvreur de la streptomycine, pour avoir minimisé le rôle de Schatz dans la découverte de la streptomycine.
En 2005, Selman Waksman s'est vu décerner un repère historique chimique national de l'ACS en reconnaissance du travail important de son laboratoire dans l'isolement de plus de 15 antibiotiques, y compris la streptomycine, qui était le premier traitement efficace de la tuberculose.
Biographie
Selman Waksman est né le 22 juillet 1888, de parents juifs, à Nova Pryluka, gouvernorat de Kiev, Empire russe, maintenant oblast de Vinnytsia, Ukraine. Il était le fils de Fradia London et Jacob Waksman. Il a immigré aux États-Unis en 1910, peu après avoir reçu son diplôme du Fifth Gymnasium à Odessa, et est devenu citoyen américain naturalisé six ans plus tard.
Waksman a fréquenté Rutgers College, maintenant Université Rutgers, où il a obtenu son diplôme en 1915 avec un baccalauréat en agriculture. Il a poursuivi ses études à Rutgers, recevant une maîtrise l'année suivante. Au cours de ses études supérieures, il a travaillé sous la direction de J. G. Lipman à la Station d'expérimentation agricole du New Jersey à Rutgers effectuant des recherches en bactériologie du sol. Waksman a passé quelques mois en 1915-1916 au Département américain de l'agriculture à Washington, DC sous le Dr Charles Thom, étudiant les champignons du sol.:44–48 Il a ensuite été nommé boursier de recherche à l'Université de Californie, Berkeley, où il a reçu son doctorat en biochimie en 1918.
Plus tard, il a rejoint la faculté de l'Université Rutgers au département de biochimie et de microbiologie. À Rutgers, l'équipe de Waksman a découvert plusieurs antibiotiques, y compris l'actinomycine, la clavacine, la streptothricine, la streptomycine, la griseine, la néomycine, la fradicine, la candidicine, la candidine. Deux d'entre eux, la streptomycine et la néomycine, ont trouvé une application extensive dans le traitement des maladies infectieuses. La streptomycine a été le premier antibiotique qui pouvait être utilisé pour guérir la maladie de la tuberculose. Waksman est crédité d'avoir créé le terme antibiotiques, pour décrire les antibactériens dérivés d'autres organismes vivants, par exemple la pénicilline, bien que le terme ait été utilisé par le dermatologue français François Henri Hallopeau, en 1871 pour décrire une substance opposée au développement de la vie.
En plus de sa tâche à Rutgers, Waksman a organisé une division de bactériologie marine à l'Institution océanographique Woods Hole en 1931. Il a été nommé bactériologiste marin là-bas et a servi jusqu'en 1942. Il a été élu fiduciaire à WHOI et finalement fiduciaire à vie.
Waksman a acquis de nombreux prix et honneurs, y compris le prix Nobel en 1952 ; l'Étoile du soleil levant qui lui a été accordée par l'empereur du Japon, et le rang de Commandeur dans la Légion d'honneur française.
Selman Waksman est décédé le 16 août 1973, à l'hôpital de Hyannis, Mass. et a été inhumé au cimetière du village de Woods Hole à Woods Hole, Massachusetts. Sa pierre tombale est inscrite « Selman Abraham Waksman : Scientifique », avec ses dates de naissance et de décès, et le terme « La terre se déverrouillera et apportera le salut » en hébreu et en anglais, tiré d'Isaïe 45:8.
Les autres hommages à Selman Waksman incluent les peintures antisalissure pour la Marine, l'utilisation d'enzymes dans les détergents à lessive, et la pratique du porte-greffe de raisin Concord pour protéger les vignobles français des infections fongiques.
Streptomycine
Waksman étudiait la famille Streptomyces d'organismes depuis ses jours d'étudiant et avait, pendant un certain temps, étudié l'organisme Streptomyces griseus. La streptomycine a été isolée de S. griseus et s'est avérée efficace contre la tuberculose par l'un des étudiants diplômés de Waksman, Albert Schatz.
Controverse
Les détails et le crédit pour la découverte de la streptomycine et son utilité en tant qu'antibiotique ont été fortement contestés par Schatz, ce qui a finalement conduit à un litige. Waksman et Rutgers se sont arrangés à l'amiable avec Schatz, ce qui a entraîné une rémunération financière et le droit à « un crédit légal et scientifique en tant que co-découvreur de la streptomycine ».
Des expériences systématiques pour tester plusieurs souches d'antibiotiques contre plusieurs organismes pathogènes différents étaient en cours dans le laboratoire de Waksman à l'époque. Leur approche classique était d'explorer une matrice complète avec des lignes composées d'antibiotiques et des colonnes composées de différentes maladies. Les bactéries qui ont produit l'antibiotique streptomycine ont été découvertes par Schatz dans les terres agricoles à l'extérieur de son laboratoire, et testées par lui. Waksman, cependant, a finalement revendiqué tout le crédit pour la découverte.
Voir aussi : Controverse de la streptomycine
Néomycine
La néomycine est dérivée des actinomycètes et a été découverte par Waksman et Hubert A. Lechevalier, l'un des étudiants diplômés de Waksman. La découverte a été publiée dans la revue Science.
Prix Nobel
Waksman a reçu le prix Nobel en 1952. Dans le discours de remise du prix, Waksman a été appelé « l'un des plus grands bienfaiteurs de l'humanité », en raison de la découverte de la streptomycine. Schatz a protesté contre le fait d'être exclu du prix, mais le comité Nobel a statué qu'il n'était qu'un simple assistant de laboratoire travaillant sous la direction d'un scientifique éminent.
En 1951, en utilisant la moitié de ses redevances de brevets personnels, Waksman a créé la Fondation Waksman pour la microbiologie. Lors d'une réunion du conseil d'administration de la fondation, tenue en juillet 1951, il a exhorté à la construction d'une installation pour les travaux en microbiologie, nommée l'Institut Waksman de microbiologie, qui est situé sur le campus Busch de l'Université Rutgers à Piscataway, New Jersey. Premier président de la fondation, Waksman a été remplacé à ce poste par son fils, Byron H. Waksman, de 1970 à 2000.
Le Selman A. Waksman Award in Microbiology de l'Académie nationale des sciences est décerné en son honneur.
Publications
Selman Waksman était auteur ou co-auteur de plus de 400 articles scientifiques, ainsi que de 28 livres et de 14 brochures scientifiques.
- Enzymes 1926
- Humus : origine, composition chimique et importance dans la nature 1936, 1938
- Principes de microbiologie du sol 1938
- My Life with the Microbes 1954 une autobiographie
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