Le seul usage d'une bombe atomique est d'empêcher quelqu'un d'autre de l'utiliser.
George Wald était un scientifique américain qui a étudié les pigments de la rétine. Il a remporté une part du Prix Nobel de Physiologie ou Médecine de 1967 avec Haldan Keffer Hartline et Ragnar Granit.
Recherche
En tant que chercheur postdoctoral, Wald a découvert que la vitamine A était un composant de la rétine. Ses expériences ultérieures ont montré que lorsque le pigment rhodopsine était exposé à la lumière, elle produisait la protéine opsine et un composé contenant de la vitamine A. Cela suggérait que la vitamine A était essentielle au fonctionnement rétinien.
Dans les années 1950, Wald et ses collègues ont utilisé des méthodes chimiques pour extraire les pigments de la rétine. Ensuite, à l'aide d'un spectrophotomètre, ils ont pu mesurer l'absorbance lumineuse des pigments. Puisque l'absorbance de la lumière par les pigments rétiniens correspond aux longueurs d'onde qui activent le mieux les cellules photoréceptrices, cette expérience a montré les longueurs d'onde que l'œil pouvait mieux détecter. Cependant, puisque les cellules en bâtonnet constituent la plupart de la rétine, ce que Wald et ses collègues mesuraient spécifiquement était l'absorbance de la rhodopsine, le principal photopigment des bâtonnets. Plus tard, avec une technique appelée microspectrophotométrie, il a pu mesurer l'absorbance directement à partir des cellules, plutôt qu'à partir d'un extrait des pigments. Cela a permis à Wald de déterminer l'absorbance des pigments dans les cellules coniques Goldstein, 2001.
Biographie
George Wald est né à New York, fils d'Ernestine Rosenmann et d'Isaac Wald, des parents immigrants juifs. Il était membre de la première classe diplômée de la Brooklyn Technical High School à New York en 1923. Il a reçu son diplôme de Bachelor of Science de l'Université de New York en 1927 et son doctorat en zoologie de l'Université Columbia en 1932. Après ses études, il a reçu une bourse de voyage du Conseil national de la recherche américain. Wald a utilisé cette bourse pour travailler en Allemagne avec Otto Heinrich Warburg, où il a identifié la vitamine A dans la rétine. Wald a ensuite travaillé à Zurich, en Suisse, avec le découvreur de la vitamine A, Paul Karrer. Wald a ensuite brièvement travaillé avec Otto Fritz Meyerhof à Heidelberg, en Allemagne, mais a quitté l'Europe pour l'Université de Chicago en 1933 lorsqu'Adolf Hitler est arrivé au pouvoir et que la vie en Europe est devenue plus dangereuse pour les Juifs. En 1934, Wald s'est rendu à l'Université Harvard où il est devenu instructeur, puis professeur.
Il a été élu à l'Académie nationale des sciences en 1950 et en 1967, il a reçu le Prix Nobel de Physiologie ou Médecine pour ses découvertes dans la vision. En 1966, il a reçu la Médaille Frederic Ives de l'OSA et en 1967 la Médaille d'Or Paul Karrer de l'Université de Zurich.
Wald s'est exprimé sur de nombreuses questions politiques et sociales et sa célébrité en tant que lauréat du Prix Nobel a attiré l'attention nationale et internationale sur ses opinions. Il était pacifiste et un adversaire vocal de la guerre du Vietnam et de la course aux armements nucléaires. S'exprimant au MIT en 1969, Wald a déploré que « Notre gouvernement est devenu préoccupé par la mort, par l'affaire de tuer et d'être tué. » En 1980, Wald a fait partie de la délégation de Ramsey Clark en Iran lors de la crise des otages en Iran.
Avec un petit nombre d'autres lauréats du Prix Nobel, il a été invité en 1986 à se rendre à Moscou pour conseiller Mikhail Gorbatchev sur un certain nombre de questions environnementales. Là, il a interrogé Gorbatchev sur l'arrestation, la détention et l'exil d'Yelena Bonner et de son mari, le lauréat du Prix Nobel Andrei Sakharov Prix de la Paix, 1975. Wald a rapporté que Gorbatchev a déclaré qu'il ne savait rien à ce sujet. Bonner et Sakharov ont été libérés peu de temps après, en décembre 1986.
Membre du centre de ressources sur la circoncision à Boston, il a été l'un des premiers scientifiques engagés contre la circoncision, mais son article « Circoncision », rejeté par le New York Times en 1975, n'a été publié qu'en 2012 par un magazine anglais.
Wald est décédé à Cambridge, dans le Massachusetts. Il s'est marié deux fois : en 1931 à Frances Kingsley 1906-1980 et en 1958 à la biochimiste Ruth Hubbard. Il a eu deux fils avec Kingsley—Michael et David ; avec Hubbard, il a eu un fils—le musicologue et musicien primé Elijah Wald—et une fille, Deborah, une avocate du droit de la famille éminente. Il était athée.
