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J'ai vu la Rhapsodie hongroise de Brahms à la télévision quand j'avais deux ans. Tom et Jerry la jouaient ensemble. Je me suis dit : « Hé, si un chat peut jouer comme ça, pourquoi pas moi ? »
Lang Lang est un pianiste concertiste chinois qui s'est produit avec les orchestres les plus prestigieux de Chine, des États-Unis, d'Europe et d'ailleurs. Actif depuis les années 1990, il fut le premier pianiste chinois à être engagé par la Philharmonie de Berlin, la Philharmonie de Vienne et certains des plus grands orchestres américains. Un critique musical du Chicago Tribune l'a qualifié de « plus grand et plus passionnant jeune talent du clavier que j'aie rencontré après de nombreuses années à assister à des récitals de piano ». Lang est considéré par beaucoup comme l'un des musiciens classiques les plus célèbres et accomplis de notre époque.
Jeunesse
Lang Lang est né à Shenyang, dans le Liaoning, le 14 juin 1982. Son père, Lang Guoren, est membre du clan mandchou Niohuru, dont sont issues de nombreuses impératrices de la dynastie Qing. Le père de Lang est également musicien ; il joue de l'erhu, instrument traditionnel chinois à cordes. À l'âge de deux ans, Lang découvre l'épisode de Tom et Jerry intitulé The Cat Concerto, qui présente la Rhapsodie hongroise n° 2 de Franz Liszt. Lang a déclaré que ce fut là — son premier contact avec la musique classique occidentale — qui le motiva à apprendre le piano. Il commença ses leçons de piano avec le professeur Zhu Ya-Fen à l'âge de trois ans. À cinq ans, il remporta la première place au concours de piano de Shenyang et donna son premier récital public.
Lorsque Lang eut neuf ans, il souhaita auditionner pour le Conservatoire central de musique de Pékin, mais, rencontrant des difficultés dans ses leçons, fut expulsé du studio de son professeur de piano pour « manque de talent ». Une autre professeure de musique de son école publique remarqua la tristesse de Lang et posa sur le piano la partition de la Sonate pour piano n° 10 en do majeur, K. 330 de Mozart ; elle lui demanda de jouer le deuxième mouvement, ce qui rappela à Lang son amour pour l'instrument. « Jouer la K. 330 m'a redonné espoir », se souvient-il.
Lang fut ensuite admis au conservatoire, où il étudia sous la direction du professeur Zhao Ping-Guo. En 1993, Lang remporta le concours national de piano Xinghai à Pékin et en 1994 se vit décerner le premier prix pour performance artistique exceptionnelle au Quatrième Concours international pour jeunes pianistes d'Ettlingen, en Allemagne. En 1995, à l'âge de 13 ans, il interpréta les études Op. 10 et Op. 25 de Chopin au Palais des congrès de Pékin ; la même année, Lang remporta également la première place au Concours international Tchaïkovski pour jeunes musiciens au Japon, jouant le Concerto pour piano n° 2 de Chopin avec l'Orchestre philharmonique de Moscou lors d'un concert diffusé par NHK Television. À 14 ans, Lang fut soliste vedette au concert inaugural de l'Orchestre symphonique national de Chine, diffusé par la Télévision centrale de Chine et auquel assista le président Jiang Zemin.
En 1997, à l'âge de 15 ans, Lang et son père partirent pour les États-Unis, où Lang commença ses études avec Gary Graffman au Curtis Institute of Music à Philadelphie, en Pennsylvanie.
Carrière de concertiste et d'enregistrement
Lang a été salué par des musiciens et des critiques du monde entier—le chef d'orchestre Jahja Ling a déclaré : « Lang Lang est exceptionnel en raison de sa maîtrise totale du piano... Il possède le panache et un grand pouvoir de communication. » L'émission Morning Edition de National Public Radio a remarqué que « Lang Lang a conquis le monde classique avec une technique éblouissante et un charisme hors du commun. » On note souvent que Lang chevauche avec succès deux univers—celui du prodige classique et celui de la « superstar » au style rock, un phénomène résumé par la journaliste du Times Emma Pomfret, qui a écrit : « Je ne peux penser à aucun autre artiste classique ayant atteint l'attrait universel de Lang Lang sans verser dans la facilité. »
Le style d'interprétation de Lang était controversé lorsqu'il a fait irruption sur la scène de la musique classique en 1999. À l'époque, le pianiste Earl Wild l'avait qualifié de « J. Lo du piano ». D'autres l'ont décrit comme immature, tout en admettant que sa capacité à « conquérir les foules avec une bravade juvénile » est phénoménale parmi les musiciens classiques. Sa maturité acquise au fil des années a été relevée par The New Yorker : « L'exubérant Lang Lang mûrit en tant qu'artiste. » En avril 2009, lorsque Time Magazine a inclus Lang dans sa liste des 100 personnes les plus influentes, Herbie Hancock a décrit son jeu comme « si sensible et si profondément humain », commentant : « Vous l'entendez jouer, et il ne cesse jamais de vous toucher le cœur. »
En 2001, après des débuts à guichets fermés au Carnegie Hall avec Yuri Temirkanov, il s'est rendu à Pékin avec le Philadelphia Orchestra lors d'une tournée célébrant son centenaire, au cours de laquelle il s'est produit devant un public de 8 000 personnes au Grand Palais du Peuple. La même année, il a fait des débuts acclamés aux BBC Proms, incitant un critique musical du journal britannique The Times à écrire : « Lang Lang a pris d'assaut un Royal Albert Hall à guichets fermés... Nous assistons peut-être à un moment historique ». En 2003, il est revenu aux BBC Proms pour le concert d'ouverture avec Leonard Slatkin. Après ses débuts en récital avec le Philharmonique de Berlin, le Berliner Zeitung a écrit : « Lang Lang est un interprète musical superbe dont la touche artistique est toujours au service de la musique ». Cependant, les critiques récentes ont été mitigées. Dernièrement, une pléthore de critiques musicaux ont protesté contre un excès de spectaculaire ; pas assez de soin ; pas assez de sensibilité. Mais le public continue de l'adorer. Lang est devenu l'un de ces artistes dont la carrière prospère en dehors des frontières de l'approbation critique. Le pianiste est perplexe face à ce retour de bâton : « Vous recevez beaucoup de bonnes critiques au début », dit-il, « et puis les critiques commencent à vous critiquer. C'est étrange. Les choses pour lesquelles ils vous ont d'abord aimé—unique, frais—ils disent que c'est formidable. Et puis plus tard, ils disent que vous êtes trop frais, trop unique. Mais c'est la même chose ! »
 Lang Lang et la chanteuse Katharine McPhee se produisent au National Memorial Day Concert à Washington, D.C., États-Unis, le 24 mai 2009
Lang a été le soliste vedette de la bande originale primée aux Golden Globes de The Painted Veil et peut être entendu sur la bande originale de The Banquet. Il a enregistré pour les labels Deutsche Grammophon et Telarc. Son album des premier et quatrième concertos pour piano de Beethoven avec l'Orchestre de Paris et Christoph Eschenbach a fait ses débuts au n° 1 du Traditional Classical Billboard Chart. En 2008, il a été le pianiste sur l'album Music of the Spheres de Mike Oldfield. En 2010, il a signé avec Sony pour un montant rapporté de 3 millions de dollars. Metallica a interprété la chanson One aux côtés du pianiste Lang Lang lors de la 56e cérémonie annuelle des Grammy Awards en 2014.
En décembre 2008, Lang s'est associé à Google et YouTube dans le projet YouTube Symphony Orchestra.
Lang a également enregistré des œuvres pour piano pour la bande originale du jeu vidéo Gran Turismo 5, principalement sous le sous-genre « Classique ». Cela incluait des versions de Danny Boy, The Entertainer de Scott Joplin, la 8e Sonate pour piano de Beethoven, et l'une des pièces d'introduction du jeu, le troisième mouvement de la 7e Sonate pour piano de Prokofiev.
Lang s'est produit devant de nombreux dignitaires internationaux, notamment l'ancien Secrétaire général des Nations Unies Kofi Annan, le président Barack Obama, la reine Elizabeth II, le président Hu Jintao de Chine, le président Horst Köhler d'Allemagne, le prince Charles, ainsi que le Premier ministre russe Vladimir Poutine, le président français Nicolas Sarkozy et le président polonais Lech Kaczynski.
Le 30 mars 2017, il a annoncé sur Facebook qu'il souffrait d'une blessure au bras gauche. Il a par la suite annoncé qu'il annulait toutes ses représentations jusqu'à la fin du mois de juin sur recommandation de son médecin afin de laisser le temps à son bras gauche de se rétablir.
### Dîner d'État à la Maison-Blanche
Lors du dîner d'État à la Maison-Blanche en l'honneur du président chinois Hu Jintao le 19 janvier 2011, l'un des morceaux que Lang a joués était la chanson « Ma Patrie » tirée du film Battle on Shangganling Mountain, un film anti-impérialiste sur la guerre de Corée. Les paroles de la chanson incluent la phrase « Nous traitons avec les loups armés de fusils », qui dans le film faisait indirectement référence à l'armée des États-Unis. Bien que ce morceau soit populaire et ait perdu une grande partie de sa signification politique et historique en Chine, la performance aurait été interprétée par certains comme une insulte aux États-Unis.
En réponse à la controverse, Lang a nié avoir eu l'intention d'insulter les États-Unis. Il a par la suite publié une déclaration affirmant qu'il « avait sélectionné cette chanson parce qu'elle est l'une de mes préférées depuis l'enfance. Elle a été choisie pour aucune autre raison que la beauté de sa mélodie. » Le porte-parole de la Maison-Blanche, Tommy Vietor, a également répondu en déclarant que Ma Patrie est « largement connue et populaire en Chine pour sa mélodie. Lang a joué la chanson sans paroles ni référence à un quelconque thème politique... Toute suggestion selon laquelle il s'agirait d'une insulte aux États-Unis est tout simplement fausse. »
Apparitions notables
Lang s'est produit dans divers lieux en plein air, notamment à Central Park New York, au Hollywood Bowl Los Angeles, au Ravinia Festival Chicago, sur la Theaterplatz à Dresde et au Derby Park Hambourg.
En juillet 2007, il a joué lors d'un concert au Teatro del Silenzio, Lajatico, Italie, organisé par Andrea Bocelli. Il a interprété « Io ci sarò » avec Bocelli, ainsi que la « Rhapsodie hongroise » de Liszt. La performance est disponible sur un DVD intitulé Vivere Live in Tuscany.
En décembre 2007, Lang s'est produit au concert du Nobel Prize à Stockholm. Collaborant avec Seiji Ozawa, il est apparu au gala du réveillon du Nouvel An pour l'inauguration du National Center for the Performing Arts à Pékin. Il a également participé au concert d'ouverture du stade olympique de Munich avec Mariss Jansons, marquant le début de la Coupe du monde de football 2006, et, lors d'un concert de célébration organisé la veille du dernier match de la finale de l'Euro 2008, Lang a joué avec l'Orchestre philharmonique de Vienne sous la direction de Zubin Mehta devant le palais de Schönbrunn.
En 2008, un public estimé entre un et quatre milliards de personnes a vu la performance de Lang lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques d'été de 2008 à Pékin, où il a été présenté comme un symbole de la jeunesse et de l'avenir de la Chine. Durant ces jeux, il a également été mis en avant sur la chaîne de télévision allemande ZDF et a fait plusieurs apparitions dans les émissions olympiques de The Today Show sur NBC. Lors de la cérémonie d'ouverture, il a interprété une mélodie de la Cantate du fleuve Jaune avec Li Muzi, âgé de cinq ans. Lang a également collaboré avec le groupe allemand Schiller pour enregistrer « Time for Dreams », utilisé pour promouvoir une partie de la couverture des Jeux olympiques de 2008 diffusée en Allemagne.
 Lang lors de l'Année internationale Chopin 2010
En février 2008, Lang et le pianiste de jazz Herbie Hancock se sont produits ensemble lors de la 50e cérémonie des Grammy Awards, jouant Rhapsody in Blue de George Gershwin. Les deux ont été à nouveau sollicités par United Airlines pour la réintroduction de leur campagne publicitaire « It's Time to Fly » avec une série de nouvelles publicités animées diffusées pendant les Jeux olympiques d'été de 2008. En avril 2008, il a créé le Premier Concerto pour piano de Tan Dun, sous-titré « The Fire ». Hancock et Lang ont continué à collaborer avec une tournée mondiale à l'été 2009. Lang a joué lors de la cérémonie du Nobel Prize de la paix pour le président américain Barack Obama et au concert du Nobel Prize de la paix à Oslo le lendemain.
Lang a fait de nombreuses apparitions télévisées, notamment dans The Today Show, The Tonight Show with Jay Leno, Good Morning America, CBS Early Show et 60 Minutes. Il a été présenté dans des publications telles que The New Yorker, Esquire, Vogue Germany, The Times, Financial Times, GQ, Die Welt, Reader's Digest et People. Lang détient le titre de premier ambassadeur du YouTube Symphony Orchestra.
En 2009, il s'est produit au Carnegie Hall accompagné de Marc Yu, un pianiste de 10 ans et enfant prodige musical de Pasadena, Californie, qui a fait ses débuts au Carnegie Hall lors de cet événement.
Lang a figuré dans le documentaire germano-autrichien primé Pianomania, réalisé par Lilian Franck et Robert Cibis. Le film a été présenté en salles en Amérique du Nord, en Asie et dans toute l'Europe, et fait partie du catalogue du Goethe-Institut.
En 2010, il a été présenté au China Festival du Carnegie Hall et s'est produit avec le New York Philharmonic au réveillon du Nouvel An à l'Avery Fisher Hall.
En 2011, Lang a ouvert le Last Night of the Proms au Royal Albert Hall en se produisant avec le BBC Symphony Orchestra. Il a joué le Premier Concerto pour piano de Liszt et la Grande Polonaise Brillante de Chopin.
En juin 2012, il a joué la Rhapsodie hongroise n° 6 de Liszt et Rhapsody In Blue de Gershwin au concert du jubilé de diamant de la Reine au palais de Buckingham. En 2012, Lang a donné une masterclass à quelques pianistes sélectionnés au Royal College of Music, avec notamment Lara Ömeroğlu et Martin James Bartlett.
En janvier 2014, Lang a collaboré avec le groupe de heavy metal Metallica lors de la 56e cérémonie des Grammy Awards, interprétant leur classique anti-guerre emblématique de 1988 « One ».
Le 3 juillet 2014, Lang s'est produit au Byblos International Festival à Byblos, Liban.
Le 19 septembre, il a joué avec l'artiste coréen PSY lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux asiatiques de 2014 à Incheon, Corée du Sud.
Le 18 octobre, Lang s'est produit au Red Velvet Ball avec le St. Louis Symphony et David Robertson au Powell Hall.
Le 8 février 2015, Lang a joué avec Pharrell Williams et Hans Zimmer lors de la 57e cérémonie des Grammy Awards, interprétant le tube de Pharrell « Happy ».
Le 30 avril 2015, Lang s'est produit au concert d'ouverture de l'Expo 2015 avec Andrea Bocelli à la Piazza del Duomo à Milan.
Le 4 juillet 2015, Lang a interprété « Rhapsody in Blue » lors de « A Capitol Fourth », une célébration du Jour de l'indépendance américaine télévisée depuis Washington, D.C.
Le 24 septembre 2015, Lang a interprété le « Concerto pour piano en la mineur d'Edvard Grieg, op. 16 » au concert de gala d'ouverture du New York Philharmonic, sous la direction d'Alan Gilbert au David Geffen Hall, New York City, New York.
Dans une apparition caméo dans l'épisode du 30 décembre 2015 de « Mozart in the Jungle », Lang a interprété une version de la « Rhapsodie hongroise n° 2 » de Franz Liszt.
Le 19 août 2020, Lang Lang a raconté une histoire méditative sur son audition pour le professeur Gary Graffman au Curtis Institute of Music à Philadelphie.
Livres
L'autobiographie de Lang, Journey of a Thousand Miles, publiée par Random House en 8 langues, est parue à l'été 2008. Delacorte Press a également publié une version de l'autobiographie spécialement destinée aux jeunes lecteurs, intitulée Playing with Flying Keys.
Distinctions et rayonnement
Lang Lang a reçu de nombreuses distinctions et a participé à de nombreuses émissions de télévision. Son enregistrement DG des Concertos pour piano nos 1 et 4 de Beethoven avec Christoph Eschenbach a été nommé pour un Grammy Award l'année de sa sortie.
Il est apparu dans la liste 2009 du Time Magazine des 100 personnalités les plus influentes au monde, ainsi qu'au Hall of Fame du magazine Gramophone en 2012. En 2008, la Recording Academy l'a nommé ambassadeur culturel en Chine. Plus récemment, Lang a été choisi comme ambassadeur officiel mondial de l'Exposition universelle de Shanghai en 2010. Lang a été nommé ambassadeur international de bonne volonté par le Fonds des Nations Unies pour l'enfance UNICEF en 2004. Le gouvernement chinois l'a choisi comme vice-président de la Fédération de la jeunesse de toute la Chine.
Le Financial Times a rapporté que Lang se montre « évangélique dans ses efforts pour diffuser la popularité de la musique classique ». En octobre 2008, il a lancé la Lang International Music Foundation à New York avec le soutien des Grammys et de l'UNICEF. En mai 2009, Lang et les trois boursiers qu'il avait choisis au sein de la fondation—Charlie Liu, Anna Larsen et Derek Wang, âgés de huit à dix ans—se sont produits ensemble au Oprah Winfrey Show.
En juin 2011, Lang a été engagé par Telefónica pour faire des apparitions concernant la culture, la technologie, l'éducation et l'engagement social.
Le 22 juillet 2012, Lang a porté la flamme olympique de Londres 2012 à travers Hornchurch lors de son étape de Redbridge à Bexley. Le 24 août 2012, il a reçu la Croix du mérite de la République fédérale d'Allemagne pour son engagement au Schleswig-Holstein Musik Festival.
Le 28 octobre 2013, Lang a été choisi par le Secrétaire général Ban Ki-moon pour devenir Messager de la paix des Nations Unies—un rôle qui, selon lui, est plus important que sa musique car il peut contribuer à améliorer la vie des enfants à travers le monde grâce à l'éducation.
Son Chopin Album chez Sony a reçu le prix Echo Klassik Award 2013.
Vie personnelle
Depuis septembre 2016, il conserve un appartement à New York, aux États-Unis.
En juin 2019, Lang a épousé sa consœur pianiste Gina Alice Redlinger à Paris, en France.
En octobre 2020, Lang a annoncé que lui et son épouse attendaient leur premier enfant.
