Quand je crée au piano, j'ai tendance à me sentir heureux ; mais - le dilemme éternel - comment pouvons-nous être heureux au milieu du malheur des autres ? Je ferais tout pour donner à chacun un moment de bonheur. C'est le cœur de ma musique.
Giovanni Rota Rinaldi, mieux connu sous le nom de Nino Rota, était un compositeur, pianiste, chef d'orchestre et universitaire italien surtout connu pour ses compositions musicales de films, notamment pour les films de Federico Fellini et Luchino Visconti. Il a également composé la musique pour deux des films shakespeariens de Franco Zeffirelli, et pour les deux premiers films de la trilogie Le Parrain de Francis Ford Coppola, recevant l'Academy Award de la meilleure musique originale pour Le Parrain, 2e partie en 1974.
Au cours de sa longue carrière, Rota a été un compositeur extraordinairement prolifique, en particulier pour la musique de cinéma. Il a écrit plus de 150 scores pour des productions italiennes et internationales des années 1930 jusqu'à sa mort en 1979 — une moyenne de trois scores par an sur une période de 46 ans, et au cours de sa période la plus productive, de la fin des années 1940 au milieu des années 1950, il a écrit jusqu'à dix scores chaque année, et parfois plus, avec un remarquable treize scores de films à son crédit en 1954. En plus de ce grand corps d'œuvres cinématographiques, il a composé dix opéras, cinq ballets et des dizaines d'autres œuvres orchestrales, chorales et de musique de chambre, la plus connue étant son concerto pour cordes. Il a également composé la musique pour de nombreuses productions théâtrales de Visconti, Zeffirelli et Eduardo De Filippo tout en maintenant une longue carrière d'enseignant au Liceo Musicale de Bari, en Italie, où il a été directeur pendant près de 30 ans.
Débuts de carrière
Rota est né Giovanni Rota Rinaldi le 3 décembre 1911, dans une famille musicale à Milan. Rota était un enfant prodige renommé — son premier oratorio, L'infanzia di San Giovanni Battista, a été écrit à l'âge de 11 ans et joué à Milan et à Paris dès 1923 ; sa comédie lyrique en trois actes d'après Hans Christian Andersen, Il Principe Porcaro, a été composée alors qu'il n'avait que 13 ans et publiée en 1926. Il a étudié au conservatoire de Milan sous Giacomo Orefice puis a poursuivi des études sérieuses de composition sous Ildebrando Pizzetti et Alfredo Casella à l'Académie Sainte-Cécile à Rome, obtenant son diplôme en 1930.
Encouragé par Arturo Toscanini, Rota s'est installé aux États-Unis où il a vécu de 1930 à 1932. Il a remporté une bourse d'études à l'Institut Curtis de Philadelphie, où il a étudié la direction d'orchestre auprès de Fritz Reiner et où Rosario Scalero était son professeur de composition. De retour à Milan, il a écrit une thèse sur le compositeur de la Renaissance Gioseffo Zarlino. Rota a obtenu un diplôme en littérature de l'Université de Milan, diplômé en 1937, et a commencé une carrière d'enseignant qui l'a mené à la direction du Liceo Musicale de Bari, titre qu'il a occupé de 1950 à 1978.
Musiques de films
Nino Rota a composé la musique du film The Glass Mountain en 1949. Remarquable était le chant de Tito Gobbi, l'un des plus grands barytons du monde. Le film a remporté plusieurs prix.
Dans son article sur Rota dans l'édition 1988 du Concise Baker's Biographical Dictionary of Composers and Musicians, le musicologue Nicolas Slonimsky l'a décrit comme « brillant » et a déclaré que son style musical :
... démontre une grande facilité et même une élégance, avec des incursions occasionnelles audacieuses dans la dodécaphonie. Cependant ses compositions les plus durables sont liées à sa musique pour le cinéma ; il a composé les bandes sonores d'un grand nombre de films du réalisateur italien Federico Fellini couvrant la période de 1950 à 1979.
De plus, l'une de ses habitudes compositionnelles en particulier a suscité des remarques désapprobatrices : son goût pour le pastiche de divers styles passés, qui s'est souvent transformé en une véritable citation de sa propre musique antérieure ou même de celle d'autres compositeurs. L'un des exemples les plus remarqués d'une telle incorporation est son utilisation du Larghetto de la Sérénade pour cordes en mi majeur de Dvorák comme thème pour un personnage dans La Strada de Fellini.
Au cours des années 1940, Rota a composé les musiques de plus de 32 films, dont Zaza de Renato Castellani en 1944. Son association avec Fellini a commencé avec Lo sceicco bianco Le Cheikh blanc en 1952, suivie de I vitelloni en 1953 et La strada La Route en 1954. Ils ont continué à travailler ensemble pendant des décennies, et Fellini se souvenait :
Le plus précieux collaborateur que j'aie jamais eu, je le dis tout de suite et n'ai même pas besoin d'hésiter, c'était Nino Rota — entre nous, immédiatement, une harmonie complète, totale... Il avait une imagination géométrique, une approche musicale digne des sphères célestes. Il n'avait donc pas besoin de voir les images de mes films. Quand je lui demandais quelles mélodies il avait en tête pour commenter telle ou telle séquence, je me rendais bien compte qu'il ne s'intéressait pas du tout aux images. Son monde était intérieur, en lui-même, et la réalité n'avait aucun moyen d'y entrer.
La relation entre Fellini et Rota était si forte que même aux funérailles de Fellini, Giulietta Masina, l'épouse de Fellini, a demandé au trompettiste Mauro Maur de jouer l'Improvviso dell'Angelo de Rota à la Basilica di Santa Maria degli Angeli e dei Martiri à Rome.
La partition de Rota pour 8½ de Fellini en 1963 est souvent citée comme l'un des facteurs qui rend le film cohérent. Sa partition pour Juliet of the Spirits de Fellini en 1965 comprenait une collaboration avec Eugene Walter sur la chanson « Go Milk the Moon » supprimée de la version finale du film, et ils se sont à nouveau associés pour la chanson « What Is a Youth? », partie de la partition de Rota pour Roméo et Juliet de Franco Zeffirelli.
L'American Film Institute a classé la partition de Rota pour Le Parrain au 5e rang de sa liste des plus grandes musiques de films. Après avoir été nominée pour un Academy Award pour cette partition, la nomination a été révoquée ultérieurement quand il a été découvert que Rota avait recyclé un thème d'une partition antérieure, qu'il avait écrit deux décennies auparavant pour le film Fortunella et qui n'était donc plus considéré comme original malgré être joué différemment. La nomination a ensuite été donnée à Charlie Chaplin et à deux co-auteurs pour leur partition présentée dans Limelight, un film vieux de 21 ans qui venait de devenir éligible car il n'avait pas été projeté à Los Angeles jusqu'en 1972, qui a remporté le prix. Sa partition pour Guerre et Paix a également été nominée pour la liste. Au total, Rota a composé des musiques pour plus de 150 films.
Musique orchestrale, de chambre et chorale
Rota a écrit de nombreux concerti et autres œuvres orchestrales ainsi que de la musique de piano, de chambre et chorale, dont une grande partie a été enregistrée et publiée en CD. Après sa mort d'une insuffisance cardiaque en 1979, la musique de Rota a été le sujet de l'album d'hommage Amarcord Nino Rota de Hal Willner en 1981, qui présentait plusieurs musiciens de jazz qui étaient à l'époque relativement inconnus mais qui sont maintenant célèbres.
Gus Van Sant a utilisé de la musique de Rota dans son film Paranoid Park de 2007 et le réalisateur Michael Winterbottom a utilisé plusieurs compositions de Rota dans le film Tristram Shandy: A Cock and Bull Story de 2005. Danny Elfman cite fréquemment Nino Rota comme une influence majeure, particulièrement sur ses partitions pour les films Pee-Wee. Le réalisateur Mario Monicelli a réalisé un documentaire Un amico magico: il maestro Nino Rota qui présentait des interviews avec Franco Zeffirelli et Riccardo Muti, un étudiant sous Rota au Conservatoire de Bari, suivi d'un documentaire allemand Nino Rota - Un maestro della musica. Les deux ont exploré les aspects cinématographique et concert du compositeur.
Opéras
Son opéra de 1955 Il cappello di paglia di Firenze Le Chapeau de paille de Florence est une adaptation de la pièce d'Eugène Labiche et a été présenté par l'Opéra de Santa Fe en 1977. En 2005, son opéra Aladino e la lampada magica Aladdin et la lampe magique, avec Cosmin Ifrim dans le rôle principal, a été joué en traduction allemande à l'Opéra d'État de Vienne et sorti en DVD. Il cappello di paglia di Firenze et Aladino e la lampada magica sont régulièrement représentés en Europe tout comme de nombreux titres symphoniques et de musique de chambre
Écrit pour une production radiophonique de la RAI en 1950, son court opéra, I due timidi Les Deux Timides, a été présenté par l'Opéra de Santa Fe dans le cadre de son programme pré-saison « One-Hour Opera » en mai/juin 2008.
Vie personnelle et mort
Rota avait une fille, Nina Rota, issue d'une relation avec la pianiste Magda Longari. Il est décédé, à l'âge de 67 ans, d'une thrombose coronarienne à Rome.
