Le plus grand et le plus noble plaisir que nous ayons en ce monde est de découvrir de nouvelles vérités, et le suivant est de nous débarrasser des vieux préjugés... Un homme qui cherche la vérité et l'aime doit être considéré comme précieux pour toute société humaine.
Frederick II était roi de Sicile à partir de 1198, roi d'Allemagne à partir de 1212, roi d'Italie et empereur du Saint-Empire romain à partir de 1220 et roi de Jérusalem à partir de 1225. Il était le fils de l'empereur Henry VI de la dynastie des Hohenstaufen et de Constance, héritière des rois normands de Sicile.
Ses ambitions politiques et culturelles étaient énormes car il gouvernait une vaste région, commençant par la Sicile et s'étendant à travers l'Italie jusqu'au nord de l'Allemagne. À mesure que les Croisades progressaient, il acquit le contrôle de Jérusalem et se proclama roi. Cependant, la Papauté devint son ennemie et finit par prévaloir. Se voyant comme un successeur direct des empereurs romains de l'Antiquité, il fut Empereur des Romains de son couronnement papal en 1220 jusqu'à sa mort ; il était aussi prétendant au titre de Roi des Romains à partir de 1212 et détenteur incontesté de cette monarchie à partir de 1215. En tant que tel, il était roi d'Allemagne, d'Italie et de Bourgogne. À l'âge de trois ans, il fut couronné roi de Sicile comme co-régent avec sa mère, Constance de Hauteville, fille de Roger II de Sicile. Son autre titre royal était roi de Jérusalem en vertu de son mariage et de sa connexion avec la Sixième Croisade. Fréquemment en guerre avec la papauté, qui était enfermée entre les terres de Frederick en Italie du Nord et son Royaume de Sicile, le Regno au sud, il fut excommunié trois fois et souvent vilipendé dans les chroniques favorables à la papauté de l'époque et après. Le Pape Gregory IX alla même jusqu'à l'appeler un Antéchrist.
Parlant six langues latin, sicilien, moyen haut allemand, langues d'oïl, grec et arabe, Frederick était un mécène passionné de la science et des arts. Il a joué un rôle majeur dans la promotion de la littérature par l'École poétique sicilienne. Sa cour royale sicilienne à Palermo, à partir d'environ 1220, a vu le premier usage d'une forme littéraire d'une langue italo-romane, le sicilien. La poésie qui émana de l'école eut une influence significative sur la littérature et sur ce qui allait devenir la langue italienne moderne. Il fut aussi le premier roi à interdire formellement l'ordalie, qui en était venu à être considérée comme superstitieuse.
Après sa mort, sa lignée ne survécut pas, et la Maison des Hohenstaufen prit fin. De plus, le Saint-Empire romain entra dans une longue période de déclin pendant le Grand Interrègne dont il ne se remit complètement que sous le règne de Charles V, 250 ans plus tard.
L'historien Donald Detwiler a écrit :
Un homme de culture, d'énergie et de capacité extraordinaires – appelé par un chroniqueur contemporain stupor mundi (la merveille du monde), par Nietzsche le premier Européen, et par de nombreux historiens le premier souverain moderne – Frederick établit en Sicile et en Italie du Sud quelque chose de très semblable à un royaume moderne, gouverné de façon centralisée avec une bureaucratie efficace.
Naissance et nomination
Né à Jesi, près d'Ancona, Italie, le 26 décembre 1194, Frederick était le fils de l'empereur Henry VI. Il était connu comme le puer Apuliae fils d'Apulie. Sa mère Constance l'a mis au monde à l'âge de 40 ans, et Boccaccio a rapporté dans son De mulieribus claris concernant l'impératrice : en tant que princesse sicilienne et tante paternelle de William II de Sicile, une prédiction que « son mariage détruirait la Sicile » a conduit à son enfermement dans un couvent en tant que religieuse depuis l'enfance pour rester célibataire et son engagement tardif à Henry à l'âge de 30 ans. Certaines chroniques disent que Constance l'a mis au monde sur la place publique afin d'écarter tout doute sur ses origines, comme qu'il soit fils d'un boucher. Frederick a été baptisé à Assisi.
À sa naissance, Frederick a reçu le nom de Constantine par sa mère. Ce nom, forme masculine du nom de sa mère, servait à l'identifier étroitement avec son héritage normand et son héritage impérial par Constantine le Grand, le premier empereur chrétien. C'était toujours son nom au moment de son élection comme Roi des Romains. Il n'a reçu les noms de ses grands-pères, Frederick Roger ou Roger Frederick, que lors de son baptême à l'âge de deux ans. Ce double nom servait le même objectif que Constantine : souligner son double héritage.
La naissance de Frederick a été accompagnée de commérages et de rumeurs en raison de l'âge avancé de sa mère. Selon Albert of Stade et Salimbene, il n'était pas le fils de Henry et Constance mais a été présenté à Henry comme le sien après une grossesse simulée. Son vrai père était diversement décrit comme un boucher de Jesi, un médecin, un meunier ou un fauconnier. La naissance de Frederick a aussi été associée à une prophétie de Merlin. Selon Andrea Dandolo, écrivant à distance mais probablement enregistrant les commérages contemporains, Henry douta des rapports sur la grossesse de sa femme et ne fut convaincu qu'après avoir consulté Joachim of Fiore, qui confirma que Frederick était son fils par l'interprétation de la prophétie de Merlin et de la Sibylle érythréenne. Une légende ultérieure prétend que Constance a mis au monde sur la place publique de Jesi pour réduire au silence les incrédules. Aucune de ces histoires n'a de validité, bien qu'il soit clair que Constance a pris des mesures inhabituelles pour prouver sa grossesse et sa légitimité. Roger of Howden rapporte qu'elle a juré sur les évangiles devant un légat papal que Frederick était son fils et celui de Henry. Il est probable que ces actes publics d'affirmation en raison de son âge aient donné lieu à certaines fausses rumeurs.
Premières années
En 1196 à Frankfurt am Main, l'enfant Frederick a été élu Roi des Romains et donc héritier de la couronne impériale de son père. Ses droits en Allemagne allaient s'avérer contestés par Philip of Swabia, frère de Henry, et Otto of Brunswick. À la mort de son père en 1197, Frederick était en Italie, voyageant vers l'Allemagne, quand la triste nouvelle parvint à son tuteur, Conrad of Spoleto. Frederick a été rapidement ramené auprès de sa mère Constance à Palermo, Sicile, où il a été couronné roi le 17 mai 1198, à l'âge de seulement trois ans.
Constance of Sicily était reine de Sicile de son propre droit, et elle s'établit comme régente. Après la mort de Constance en 1198, le Pape Innocent III lui succéda en tant que tuteur de Frederick. Le précepteur de Frederick au cours de cette période fut Cencio, qui deviendrait le Pape Honorius III. Markward of Annweiler, soutenu par Philip of Swabia, frère de Henry, reprit la régence pour lui et peu après envahit le Royaume de Sicile. En 1200, avec l'aide de navires génois, il débarqua en Sicile et un an plus tard, il captura le jeune Frederick. Il gouverna donc la Sicile jusqu'en 1202, quand il fut remplacé par un autre capitaine allemand, William of Capparone, qui garda Frederick sous son contrôle dans le palais royal de Palermo jusqu'en 1206. Frederick a ensuite été sous la tutelle de Walter of Palearia, jusqu'à ce qu'en 1208, il soit déclaré majeur. Sa première tâche était de réaffirmer son pouvoir sur la Sicile et l'Italie du Sud, où les barons locaux et les aventuriers avaient usurpé la majeure partie de l'autorité.
Empereur
Otto of Brunswick avait été couronné Empereur du Saint-Empire romain par le Pape Innocent III en 1209. En Italie du Sud, Otto devint le champion de ces noblemen et barons qui craignaient les mesures de plus en plus fortes de Frederick pour contrôler leur pouvoir, comme le renvoi du pro-noble Walter of Palearia. Le nouvel empereur envahit l'Italie, où il atteint la Calabre sans rencontrer beaucoup de résistance.
En réponse, Innocent s'opposa à Otto, et en septembre 1211 à la Diète de Nuremberg, Frederick fut élu par contumace comme Roi d'Allemagne par une faction rebelle soutenue par le pape. Innocent excommunia aussi Otto, qui fut forcé de retourner en Allemagne. Frederick navigua vers Gaeta avec une petite suite. Il s'accorda avec le pape sur une future séparation entre les titres siciliens et impériaux, et nomma sa femme Constance comme régente. Passant par la Lombardie et l'Engadin, il atteint Konstanz en septembre 1212, précédant Otto de quelques heures.
Frederick a été couronné roi le 9 décembre 1212 à Mainz. L'autorité de Frederick en Allemagne est restée fragile, et il n'a été reconnu que dans le sud de l'Allemagne. Dans la région de l'Allemagne du Nord, centre du pouvoir guelfe, Otto continua à tenir les rênes du pouvoir royal et impérial malgré son excommunication. La défaite militaire décisive d'Otto à Bouvines l'a forcé à se retirer dans les terres héréditaires guelfes où, pratiquement sans partisans, il mourut en 1218.
Les princes allemands, soutenus par Innocent III, élurent à nouveau Frederick roi d'Allemagne en 1215, et il fut couronné roi à Aachen le 23 juillet 1215 par l'un des trois archevêques allemands. Ce n'est qu'après cinq autres années écoulées, et seulement après de nouvelles négociations entre Frederick, Innocent III et Honorius III – qui succéda à la papauté après la mort d'Innocent en 1216 – que Frederick fut couronné Empereur du Saint-Empire romain à Rome par Honorius III, le 22 novembre 1220. Au même moment, le fils aîné de Frederick, Henry, prit le titre de Roi des Romains.
Contrairement à la plupart des empereurs du Saint-Empire romain, Frederick passa peu d'années en Allemagne. En 1218, il aida le Roi Philip II of France et Odo III, Duc de Bourgogne, à mettre fin à la Guerre de Succession en Champagne en envahissant la Lorraine, en capturant et en brûlant Nancy, en capturant Theobald I, Duc de Lorraine et en le forçant à retirer son soutien à Erard of Brienne-Ramerupt. Après son couronnement en 1220, Frederick resta soit dans le Royaume de Sicile, soit en Croisade jusqu'en 1236, quand il fit son dernier voyage en Allemagne. Il revint en Italie en 1237 et y resta les treize années restantes de sa vie, représenté en Allemagne par son fils Conrad.
Dans le Royaume de Sicile, il s'appuya sur la réforme des lois commencée aux Assises d'Ariano en 1140 par son grand-père Roger II. Son initiative dans cette direction était visible dès les Assises de Capua 1220, émises peu après son couronnement à Rome, mais s'est concrétisée dans sa promulgation des Constitutions de Melfi 1231, aussi connue comme Liber Augustalis, un recueil de lois pour son royaume qui était remarquable pour son époque et a été une source d'inspiration pendant longtemps après. Elle fit du Royaume de Sicile une monarchie absolutiste ; elle établit aussi un précédent pour la primauté de la loi écrite. Avec des modifications relativement mineures, le Liber Augustalis resta la base de la loi sicilienne jusqu'en 1819.
La Cinquième Croisade et les premières politiques en Italie du Nord
Au moment où il fut élu Roi des Romains, Frederick promit de faire une croisade. Il repoussa constamment, cependant, et, malgré le renouvellement de ce vœu lors de son couronnement en tant que Roi d'Allemagne, il ne se rendit pas en Égypte avec les armées de la Cinquième Croisade en 1217. Il envoya des forces en Égypte sous le commandement de Louis I, Duc de Bavière, mais l'attente constante de son arrivée porta le légat papal Pelagius à rejeter l'offre du sultan ayyoubide Al-Kamil de restaurer le Royaume latin de Jérusalem aux croisés en échange de leur retrait de l'Égypte et amena la Croisade à stagner continuellement en attente de son arrivée sans cesse retardée. La croisade s'est terminée en échec avec la perte de Damietta en 1221. Frederick a été blâmé par le Pape Honorius III et par la population chrétienne en général pour cette défaite calamiteuse.
En 1225, après s'être mis d'accord avec le Pape Honorius de lancer une Croisade avant 1228, Frederick convoqua une Diète impériale à Cremona, la principale ville pro-impériale de Lombardie : les principaux arguments pour tenir la Diète seraient de continuer la lutte contre l'hérésie, d'organiser la croisade et, surtout, de restaurer le pouvoir impérial en Italie du Nord, qui avait longtemps été usurpé par les nombreuses communes qui s'y trouvaient. Les personnes réunies répondirent par la réformation de la Ligue lombarde, qui avait déjà vaincu son grand-père Frederick Barbarossa au 12ème siècle, et Milan fut à nouveau choisie comme chef de la ligue. La Diète a cependant été annulée, et la situation a été stabilisée uniquement par un compromis auquel Honorius est parvenu entre Frederick et la ligue. Au cours de son séjour en Italie du Nord, Frederick a aussi investi l'Ordre teutonique des territoires qui allaient devenir la Prusse-Orientale, commençant ce qui allait être appelé la Croisade du Nord.
Frederick a été distrait par la Ligue quand en juin 1226 Louis VIII of France assiégea Avignon, une ville impériale. Les barons de l'armée française envoyèrent une lettre à Frederick défendant leur action comme une nécessité militaire, et quelques jours après le début du siège Henry VII ratifa une alliance avec la France qui avait été signée en 1223.
La Sixième Croisade
Les problèmes de stabilité au sein de l'empire ont retardé le départ de Frederick en croisade. Ce n'est qu'en 1225, quand, par procuration, Frederick avait épousé Isabella II of Jerusalem, héritière du Royaume de Jérusalem, que son départ sembla assuré. Frederick s'assura immédiatement que son nouveau beau-père John of Brienne, le roi actuel de Jérusalem, soit dépouillé et ses droits transférés à l'empereur. En août 1227, Frederick partit pour la Terre Sainte de Brindisi mais fut forcé de revenir quand il fut frappé par une épidémie qui avait éclaté. Même le maître des Chevaliers teutoniques, Hermann of Salza, recommanda qu'il revienne sur le continent pour se rétablir. Le 29 septembre 1227, Frederick fut excommunié par le Pape Gregory IX
