Gioachino Antonio Rossini était un compositeur italien qui a acquis la célébrité pour ses 39 opéras, bien qu'il ait également écrit de nombreuses chansons, de la musique de chambre et des pièces pour piano, ainsi que de la musique sacrée. Il a établi de nouvelles normes pour l'opéra comique et l'opéra sérieux avant de se retirer de la composition de grande envergure alors qu'il n'avait pas encore la trentaine, à l'apogée de sa popularité.
Né à Pesaro de parents tous deux musiciens, son père trompettiste et sa mère chanteuse, Rossini a commencé à composer à l'âge de 12 ans et a reçu une formation au conservatoire de musique de Bologne. Son premier opéra a été représenté à Venise en 1810 quand il avait 18 ans. En 1815, il a été engagé pour écrire des opéras et diriger des théâtres à Naples. Au cours de la période 1810–1823, il a écrit 34 opéras pour la scène italienne qui ont été représentés à Venise, Milan, Ferrare, Naples et ailleurs ; cette productivité a nécessité une approche presque formulaire pour certains éléments tels que les ouvertures et une certaine part d'auto-emprunt. Au cours de cette période, il a produit ses œuvres les plus populaires, notamment les opéras comiques L'italiana in Algeri, Il barbiere di Siviglia connu en anglais sous le titre The Barber of Seville et La Cenerentola, qui ont porté à son apogée la tradition de l'opera buffa qu'il avait héritée de maîtres tels que Domenico Cimarosa et Giovanni Paisiello. Il a également composé des œuvres d'opera seria comme Otello, Tancredi et Semiramide. Toutes ces œuvres ont attiré l'admiration pour leur innovation en matière de mélodie, de couleur harmonique et instrumentale, et de forme dramatique. En 1824, il a été engagé par l'Opéra de Paris, pour lequel il a produit un opéra pour célébrer le couronnement de Charles X, Il viaggio a Reims, qui a ensuite servi de base à son premier opéra en français, Le comte Ory, des révisions de deux de ses opéras italiens, Le siège de Corinthe et Moïse, et en 1829 son dernier opéra, Guillaume Tell.
Le retrait de Rossini de l'opéra pendant les 40 dernières années de sa vie n'a jamais été pleinement expliqué ; les facteurs contributifs pourraient avoir été une mauvaise santé, la richesse que son succès lui avait apportée, et l'émergence du grand opéra spectaculaire sous des compositeurs comme Giacomo Meyerbeer. Du début des années 1830 à 1855, quand il a quitté Paris et s'est établi à Bologne, Rossini a écrit relativement peu. À son retour à Paris en 1855, il est devenu célèbre pour ses salons musicaux du samedi, régulièrement fréquentés par des musiciens et les cercles artistiques et élégants de Paris, pour lesquels il a écrit les pièces amusantes Péchés de vieillesse. Les invités incluaient Franz Liszt, Anton Rubinstein, Giuseppe Verdi, Meyerbeer et Joseph Joachim. La dernière grande composition de Rossini a été sa Petite messe solennelle de 1863. Il est mort à Paris en 1868.
Vie et carrière
Débuts
Rossini est né en 1792 à Pesaro, une ville sur la côte adriatique de l'Italie qui faisait alors partie des États pontificaux. Il était l'enfant unique de Giuseppe Rossini, trompettiste et corniste, et de sa femme Anna, née Guidarini, une couturière de métier, fille d'un boulanger. Giuseppe Rossini était charmant mais impétueux et insouciant ; le fardeau de soutenir la famille et d'élever l'enfant reposait principalement sur Anna, avec une certaine aide de sa mère et de sa belle-mère. Stendhal, qui a publié une biographie pittoresque de Rossini en 1824, a écrit :
Giuseppe a été emprisonné au moins deux fois : d'abord en 1790 pour insubordination envers les autorités locales lors d'un différend concernant son emploi de trompettiste de la ville ; et en 1799 et 1800 pour activisme républicain et soutien aux troupes de Napoléon contre les partisans autrichiens du Pape. En 1798, quand Rossini avait six ans, sa mère a commencé une carrière de chanteuse professionnelle d'opéra comique, et pendant un peu plus d'une décennie a connu un succès considérable dans des villes comme Trieste et Bologne, avant que sa voix non formée ne commence à faiblir.
En 1802, la famille a déménagé à Lugo, près de Ravenne, où Rossini a reçu une bonne éducation de base en italien, latin et arithmétique ainsi qu'en musique. Il a étudié le cor avec son père et d'autres matières musicales avec un prêtre, Giuseppe Malerbe, dont la vaste bibliothèque contenait des œuvres de Haydn et Mozart, tous deux peu connus en Italie à l'époque, mais inspirants pour le jeune Rossini. C'était un apprenant rapide, et à l'âge de douze ans, il avait composé une série de six sonates pour quatre instruments à cordes, qui ont été jouées sous l'égide d'un riche patron en 1804. Deux ans plus tard, il a été admis au Liceo Musicale récemment ouvert de Bologne, étudiant d'abord le chant, le violoncelle et le piano, et rejoignant la classe de composition peu après. Il a écrit des œuvres substantielles en tant qu'étudiant, notamment une messe et une cantate, et après deux ans, il a reçu une invitation pour poursuivre ses études. Il a décliné l'offre : le régime académique strict du Liceo lui avait donné une technique compositionnelle solide, mais comme le dit son biographe Richard Osborne, « son instinct de poursuivre son éducation dans le monde réel a finalement prévalé ».
Encore au Liceo, Rossini avait performance en public comme chanteur et travaillé dans les théâtres comme répétiteur et soliste au clavier. En 1810, à la demande du ténor populaire Domenico Mombelli, il a écrit sa première partition d'opéra, un dramma serio en deux actes, Demetrio e Polibio, sur un livret de la femme de Mombelli. Il a été représenté publiquement en 1812, après les premiers succès du compositeur. Rossini et ses parents ont conclu que son avenir résidait dans la composition d'opéras. Le principal centre opératique du nord-est de l'Italie était Venise ; sous la tutelle du compositeur Giovanni Morandi, un ami de la famille, Rossini s'y est installé fin 1810, quand il avait dix-huit ans.
Premiers opéras : 1810–1815
Le premier opéra de Rossini à être représenté était La cambiale di matrimonio, une comédie en un acte, donnée au petit Teatro San Moisè en novembre 1810. La pièce a eu un grand succès, et Rossini a reçu ce qui lui semblait alors une somme considérable : « quarante scudi – une somme que je n'avais jamais vue réunie ». Il a plus tard décrit le San Moisè comme un théâtre idéal pour un jeune compositeur apprentissage son art – « tout tendait à faciliter les débuts d'un compositeur novice » : il n'avait pas de chœur, et une petite troupe de solistes ; son répertoire principal était composé d'opéras comiques en un acte, des farses, représentés avec des décors modestes et une répétition minimale. Rossini a suivi le succès de sa première pièce avec trois autres farses pour la maison : L'inganno felice 1812, La scala di seta 1812, et Il signor Bruschino 1813.
Rossini a maintenu ses liens avec Bologne, où en 1811 il a eu un succès en dirigeant The Seasons de Haydn, et un échec avec son premier opéra de longue durée, L'equivoco stravagante. Il a également travaillé pour des opéras à Ferrare et Rome. Au milieu de 1812, il a reçu une commande de La Scala, Milan, où sa comédie en deux actes La pietra del paragone a eu une série de cinquante-trois représentations, une série considérable pour l'époque, qui lui a apporté non seulement des avantages financiers, mais aussi une exemption du service militaire et le titre de maestro di cartello – un compositeur dont le nom sur les affiches publicitaires garantissait une salle comble. L'année suivante, son premier opera seria, Tancredi, a bien fonctionné à La Fenice à Venise, et encore mieux à Ferrare, avec une fin réécrite et tragique. Le succès de Tancredi a rendu le nom de Rossini connu internationalement ; les productions de l'opéra ont suivi à Londres en 1820 et à New York en 1825. Quelques semaines après Tancredi, Rossini a eu un autre succès au guichet avec sa comédie L'italiana in Algeri, composée en grande hâte et créée en mai 1813.
1814 a été une année moins remarquable pour le compositeur montant, ni Il turco in Italia ni Sigismondo ne plaisaient au public milanais ou vénitien, respectivement. 1815 a marqué une étape importante dans la carrière de Rossini. En mai, il s'est installé à Naples pour occuper le poste de directeur de la musique des théâtres royaux. Ceux-ci comprenaient le Teatro di San Carlo, la principale maison d'opéra de la ville ; son directeur Domenico Barbaia devait être une influence importante sur la carrière du compositeur là-bas.
Naples et Il barbiere : 1815–1820
L'établissement musical de Naples n'a pas immédiatement accueilli chaleureusement Rossini, qui était considéré comme un intrus dans ses traditions opératiques chéries. La ville avait autrefois été la capitale opératique de l'Europe ; la mémoire de Cimarosa était vénérée et Paisiello vivait toujours, mais il n'y avait pas de compositeurs locaux de quelque importance pour les suivre, et Rossini a rapidement remporté l'adhésion du public et des critiques. Le premier travail de Rossini pour le San Carlo, Elisabetta, regina d'Inghilterra était un dramma per musica en deux actes, dans lequel il a réutilisé des sections substantielles de ses œuvres antérieures, inconnues du public local. Les chercheurs de Rossini Philip Gossett et Patricia Brauner écrivent : « C'est comme si Rossini souhaitait se présenter au public napolitain en offrant une sélection de la meilleure musique d'opéras peu susceptibles d'être ressuscités à Naples. » Le nouvel opéra a reçu un enthousiasme considérable, tout comme la première napolitaine de L'italiana in Algeri, et la position de Rossini à Naples était assurée.
Pour la première fois, Rossini a pu composer régulièrement pour une compagnie résidente de chanteurs de première classe et un orchestre de qualité, avec des répétitions adéquates, et des calendriers qui ont rendu inutile de composer précipitamment pour respecter les délais. Entre 1815 et 1822, il a composé dix-huit autres opéras : neuf pour Naples et neuf pour des maisons d'opéra dans d'autres villes. En 1816, pour le Teatro Argentina à Rome, il a composé l'opéra qui allait devenir le plus célèbre : Il barbiere di Siviglia Le Barbier de Séville. Il y avait déjà un opéra populaire de ce titre de Paisiello, et la version de Rossini a d'abord reçu le même titre que son héros, Almaviva. Malgré une ouverture infructueuse, avec des accidents sur scène et de nombreux membres du public partisans de Paisiello et anti-Rossini, l'opéra est devenu rapidement un succès, et au moment de sa première reprise, à Bologne quelques mois plus tard, il était annoncé sous son titre italien actuel, et a rapidement éclipsé la version de Paisiello.
Les opéras de Rossini pour le Teatro San Carlo étaient substantiels, principalement des pièces sérieuses. Son Otello de 1816 a provoqué Lord Byron à écrire : « Ils ont été crucifiant Othello dans un opéra : musique bonne, mais lugubre – mais quant aux paroles ! » Néanmoins, la pièce s'est avérée généralement populaire, et a tenu l'affiche dans des reprises fréquentes jusqu'à ce qu'elle soit éclipsée par la version de Verdi, sept décennies plus tard. Parmi ses autres œuvres pour la maison figuraient Mosè in Egitto, basée sur l'histoire biblique de Moïse et l'Exode de l'Égypte 1818, et La donna del lago, du poème de Sir Walter Scott The Lady of the Lake 1819. Pour La Scala, il a écrit l'opera semiseria La gazza ladra 1817, et pour Rome sa version de l'histoire de Cendrillon, La Cenerentola 1817. En 1817 a eu lieu la première représentation de l'un de ses opéras L'Italiana au Théâtre-Italien à Paris ; son succès a conduit à la représentation d'autres de ses opéras là-bas, et finalement à son contrat à Paris de 1824 à 1830.
Rossini a gardé sa vie privée aussi privée que possible, mais il était connu pour sa susceptibilité envers les chanteuses dans les compagnies avec lesquelles il travaillait. Parmi ses amantes aux premiers stades figuraient Ester Mombelli, la fille de Domenico, et Maria Marcolini de la compagnie de Bologne. De loin la plus importante de ces relations – à la fois personnelles et professionnelles – était avec Isabella Colbran, prima donna du Teatro San Carlo et ancienne maîtresse de Barbaia. Rossini l'avait entendue chanter à Bologne en 1807, et quand il s'est installé à Naples, il a écrit une succession de rôles importants pour elle dans les opere serie.
Vienne et Londres : 1820–1824
Au début des années 1820, Rossini commençait à se lasser de Naples. L'échec de sa tragédie opératique Ermione l'année précédente l'a convaincu que lui et les publics napolitains en avaient assez l'un de l'autre. Une insurrection à Naples contre la monarchie, bien que rapidement écrasée, a inquiété Rossini ; quand Barbaia a signé un contrat pour amener la compagnie à Vienne, Rossini a été heureux de les rejoindre, mais n'a pas révélé à Barbaia qu'il n'avait aucune intention de retourner à Naples après. Il a voyagé avec Colbran, en mars 1822, faisant une pause à Bologne, où ils se sont mariés en présence de ses parents dans une petite église à Castenaso à quelques miles de la ville. La mariée avait trente-sept ans, le marié trente.
À Vienne, Rossini a reçu un accueil triomphal ; ses biographes le décrivent comme un « enthousiasme frénétique sans précédent », une « fièvre Rossini », et une « quasi-hystérie ». Le chancelier autoritaire de l'Empire autrichien, Metternich, aimait la musique de Rossini, et pensait qu'elle était exempte de toute association révolutionnaire ou républicaine potentielle. Il a donc été heureux de permettre à la compagnie San Carlo de représenter les opéras du compositeur. Au cours d'une saison de trois mois, ils en ont joué six, devant des publics si enthousiastes que l'assistant de Beethoven, Anton Schindler, a décrit cela comme « une orgie idolâtre ».
Pendant son séjour à Vienne, Rossini a entendu la symphonie Héroïque de Beethoven, et a été tellement ému qu'il a décidé de rencontrer le compositeur reclus. Il a finalement réussi à le faire, et a décrit plus tard la rencontre à de nombreuses personnes, y compris Eduard Hanslick et Richard Wagner. Il a rappelé que bien que la conversation ait été entravée par la surdité de Beethoven et l'ignorance de Rossini de l'allemand, Beethoven a fait clairement comprendre qu'il pensait que les talents de Rossini n'étaient pas pour l'opéra sérieux, et que « par-dessus tout » il devrait « faire plus de Barbiere ».
Après la saison de Vienne, Rossini est retourné à Castenaso pour travailler avec son librettiste, Gaetano Rossi, sur Semiramide, commandée par La Fenice. Elle a été créée en février 1823, son dernier travail pour le théâtre italien. Colbran a tenu la vedette, mais il était clair pour tous que sa voix était en sérieux déclin, et Semiramide a marqué la fin de sa carrière en Italie. L'œuvre a surmonté cet inconvénient majeur, et est entrée dans le répertoire opératique international, restant populaire tout au long du 19e siècle ; selon les paroles de Richard Osborne, elle a porté sa « carrière italienne à un terme spectaculaire ».
En novembre 1823, Rossini et Colbran se sont mis en route pour Londres, où un contrat lucratif leur avait été proposé. Ils se sont arrêtés pendant quatre semaines en route à Paris. Bien qu'il ait reçu des acclamations aussi fébriles de la part des Parisiens que lors de son séjour à Vienne, il a néanmoins reçu un accueil exceptionnellement chaleureux de la
