Je serais désolé de les avoir seulement divertis. Je souhaitais les rendre meilleurs.
Frideric Handel était un compositeur baroque allemand, devenu britannique par la suite, qui a passé la majeure partie de sa carrière à Londres, devenant bien connu pour ses opéras, oratorios, anthems, concerti grossi et concertos pour orgue. Handel a reçu une formation importante à Halle et a travaillé comme compositeur à Hamburg et en Italie avant de s'installer à Londres en 1712 ; il est devenu sujet britannique naturalisé en 1727. Il a été fortement influencé à la fois par les grands compositeurs du Baroque italien et par la tradition chorale polyphonique du centre de l'Allemagne. Il deviendrait une énorme influence sur les compositeurs classiques tels que Mozart et Beethoven.
En l'espace de quinze ans, Handel avait créé trois compagnies d'opéra commerciales pour approvisionner la noblesse anglaise d'opéra italien. Le musicologue Winton Dean écrit que ses opéras montrent que « Handel n'était pas seulement un grand compositeur ; c'était un génie dramatique du premier ordre ». Comme Alexander's Feast en 1736 a été bien reçu, Handel a fait la transition vers des œuvres chorales anglaises. Après son succès avec Messiah en 1742, il n'a plus jamais composé d'opéra italien. Presque aveugle et ayant vécu en Angleterre pendant près de cinquante ans, il est mort en 1759, homme respecté et riche. Ses funérailles ont reçu tous les honneurs de l'État, et il a été enterré à l'abbaye de Westminster à Londres.
Handel est considéré comme l'un des plus grands compositeurs de l'ère baroque, avec des œuvres telles que Messiah, Water Music et Music for the Royal Fireworks qui restent fermement populaires. L'un de ses quatre anthems de couronnement, Zadok the Priest en 1727, composé pour le couronnement de George II, a été exécuté à chaque couronnement britannique ultérieur, traditionnellement pendant l'onction du souverain. Un autre de ses oratorios anglais, Solomon en 1748, est également resté populaire, la Sinfonia qui ouvre l'acte 3 étant connue plus communément sous le nom de « The Arrival of the Queen of Sheba » et ayant été présentée à la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de Londres en 2012. Handel a composé plus de quarante opera serias sur plus de trente ans, et depuis la fin des années 1960, avec la renaissance de la musique baroque et la performance musicale historiquement informée, l'intérêt pour les opéras de Handel a augmenté.
Les premières années
Famille
Handel est né en 1685 à Halle, Duché de Magdeburg faisant alors partie du Brandebourg-Prusse, de Georg Händel et Dorothea Taust. Son père, âgé de soixante-trois ans à la naissance de George Frideric, était un éminent barbier-chirurgien qui servait la cour de Saxe-Weissenfels et la Margraviat du Brandebourg.
Georg Händel senior était le fils d'un chaudronnier, Valentin Händel 1582–1636, qui avait émigré d'Eisleben en 1608 avec sa première épouse Anna Belching, la fille d'un maître chaudronnier. Ils étaient protestants et ont choisi la Saxe, solidement protestante, plutôt que la Silésie, une possession des Habsbourg, alors que les tensions religieuses montaient dans les années précédant la Guerre de Trente Ans. Halle était une ville relativement prospère, foyer d'une industrie minière de sel et centre de commerce et membre de la Ligue hanséatique. Le Margrave du Brandebourg devint l'administrateur des territoires archiepiscopaux de Mayence, y compris Magdeburg lorsqu'ils se convertirent, et au début du XVIIe siècle, il tenait sa cour à Halle, ce qui attirait des musiciens renommés. Même les petites églises avaient tous « d'habiles organistes et de beaux chœurs », et les humanités et les lettres prospéraient Shakespeare a été joué dans les théâtres au début du XVIIe siècle. La Guerre de Trente Ans a apporté une destruction extensive à Halle, et dans les années 1680, elle était appauvrie. Cependant, depuis le milieu de la guerre, la ville était sous l'administration du Duc de Saxe, et peu après la fin de la guerre, il amènerait des musiciens formés à Dresde à sa cour à Weissenfels.
Les arts et la musique, cependant, n'ont fleuri que parmi les couches supérieures non seulement à Halle mais partout en Allemagne, dont la famille de Handel ne faisait pas partie. Georg Händel senior est né au début de la guerre et a été apprenti auprès d'un barbier à Halle à l'âge de 14 ans, après la mort de son père. À l'âge de 20 ans, il a épousé la veuve du barbier-chirurgien officiel d'une banlieue de Halle, héritant de sa pratique. Avec cela, Georg s'est déterminé à commencer le processus de self-made ; grâce à son mode de vie « conservateur, régulier, économe, sans aventure », il a guidé les cinq enfants qu'il a eus avec Anna qui ont atteint l'âge adulte vers la profession médicale, sauf sa plus jeune fille, qui a épousé un fonctionnaire du gouvernement. Anna est morte en 1682. En l'espace d'un an, Georg s'est marié à nouveau, cette fois avec la fille d'un pasteur luthérien, le Pasteur Georg Taust de l'Église St. Bartholomew à Giebichenstein, qui lui-même venait d'une longue lignée de pasteurs luthériens. Handel était le deuxième enfant de ce mariage ; le premier fils était mort-né. Deux sœurs cadettes sont nées après la naissance de George Frideric : Dorthea Sophia, née le 6 octobre 1687, et Johanna Christiana, née le 10 janvier 1690.
Éducation précoce
Au début de sa vie, Handel aurait fréquenté le Gymnasium à Halle, où le directeur, Johann Praetorius , était réputé être un musicien ardent. Que Handel soit resté là, et si c'était le cas pendant combien de temps, est inconnu, mais beaucoup de biographes suggèrent qu'il a été retiré de l'école par son père, en se basant sur la caractérisation de lui par le premier biographe de Handel, John Mainwaring. Mainwaring est la source de presque toutes les informations, peu nombreuses, qu'il existe sur l'enfance de Handel, et une grande partie de ces informations venait de J.C. Smith, Jr., le confident et copiste de Handel. Qu'elle provienne de Smith ou ailleurs, Mainwaring rapporte fréquemment des erreurs d'information. C'est de Mainwaring que provient le portrait du père de Handel comme implacablement opposé à toute éducation musicale. Mainwaring écrit que Georg Händel était « alarmé » par la très précoce propension de Handel à la musique, « prenait toutes les mesures pour s'y opposer », y compris interdire tout instrument de musique dans la maison et empêcher Handel d'aller dans une maison où on pourrait en trouver. Cela n'a rien fait pour freiner l'inclination du jeune Handel ; en fait, c'était l'inverse. Mainwaring raconte l'histoire du spinette du grenier secret de Handel : Handel « a trouvé les moyens de faire secrètement transporter un petit clavecin dans une pièce au sommet de la maison. Il s'y glissait régulièrement lorsque la famille dormait ». Bien que John Hawkins et Charles Burney aient crédité ce conte, Schoelcher l'a trouvé presque « incroyable » et une prouesse d'« imagination poétique » et Lang le considère comme l'une des « histoires romantiques » non prouvées qui ont entouré l'enfance de Handel. Mais Handel devait avoir eu une certaine expérience du clavier pour avoir fait l'impression à Weissenfels qui a résulté en sa réception d'une formation musicale formelle.
Formation musicale
Sometime between the ages of sept et neuf ans, Handel a accompagné son père à Weissenfels où il s'est attiré l'attention de celui que Handel a toujours considéré par la suite comme son bienfaiteur, le Duc Johann Adolf I. D'une manière ou d'une autre, Handel s'est frayé un chemin jusqu'à l'orgue de la cour dans la chapelle du palais de la Sainte Trinité, où il a surpris tout le monde par son jeu. Ayant entendu cette représentation et remarqué la jeunesse du performeur, le Duc, dont les suggestions ne pouvaient pas être ignorées, a recommandé à Georg Händel que Handel reçoive une instruction musicale. Le père de Handel a engagé l'organiste de l'église paroissiale de Halle, le jeune Friedrich Wilhelm Zachow, pour instruire Handel. Zachow serait le seul professeur que Handel n'aurait jamais. En raison de son emploi à l'église, Zachow était un organiste « de l'ancienne école », se délectant des fugues, canons et contrepoints. Mais il était aussi familier avec les développements de la musique à travers l'Europe et ses propres compositions « embrassaient le nouveau style concerté et dramatique ». Quand Zachow a découvert le talent de Handel, il l'a introduit « à une vaste collection de musique allemande et italienne, qu'il possédait, des compositions vocales et instrumentales sacrées et profanes de différentes écoles, différents styles, et de chaque maître ». De nombreux traits considérés comme « handeliens » peuvent être retracés jusqu'à la musique de Zachow. En même temps, Handel a continué à pratiquer le clavecin, a appris le violon et l'orgue, mais selon Burney, son affection spéciale était pour le hautbois oboe. Schoelcher spécule que son dévouement juvénile à l'instrument explique le grand nombre de pièces qu'il a composées pour le hautbois.
En ce qui concerne l'instruction en composition, en plus d'avoir Handel s'appliquer au travail traditionnel de fugue et cantus firmus, Zachow, reconnaissant les talents précoces de Handel, a systématiquement introduit Handel à la variété de styles et de chefs-d'œuvre contenus dans sa vaste bibliothèque. Il l'a fait en exigeant que Handel copie les partitions sélectionnées. « J'écrivais comme le diable en ces jours », a rappelé plus tard Handel. Une grande partie de cette copie a été entrée dans un cahier que Handel a maintenu pour le reste de sa vie. Bien qu'il ait depuis disparu, le cahier a été suffisamment décrit pour comprendre quelles pièces Zachow souhaitait que Handel étudie. Parmi les principaux compositeurs représentés dans ce cahier d'exercices étaient Johann Krieger, un « ancien maître » de la fugue et compositeur d'orgue éminent, Johann Caspar Kerll, un représentant du « style méridional » après son professeur Frescobaldi et imité plus tard par Handel, Johann Jakob Froberger, un « internationaliste » également étudié de près par Buxtehude et Bach, et Georg Muffat, dont l'amalgame des styles français et italiens et sa synthèse des formes musicales ont influencé Handel.
Mainwaring écrit que pendant ce temps, Zachow avait commencé à faire assumer à Handel certaines de ses fonctions d'église. Zachow, affirme Mainwaring, était « souvent » absent, « de son amour de la compagnie et d'un verre joyeux », et Handel a donc joué de l'orgue fréquemment. De plus, selon Mainwaring, Handel a commencé à composer, à l'âge de neuf ans, des services d'église pour voix et instruments « et à partir de ce moment, il a réellement composé un service chaque semaine pendant trois ans consécutifs ». Mainwaring termine ce chapitre de la vie de Handel en concluant que trois ou quatre ans avaient été suffisants pour permettre à Handel de surpasser Zachow, et Handel était devenu « impatient pour une autre situation » ; « Berlin était le lieu convenu ». L'imprécision de Mainwaring concernant les dates ou les séquences et possiblement une interprétation imaginative rend cette période confuse.
Après la mort du père de Handel
Le père de Handel est décédé le 11 février 1697. C'était la coutume allemande que les amis et la famille composent des odes funèbres pour un bourgeois important comme Georg, et le jeune Handel s'est acquitté de son devoir avec un poème daté du 18 février et signé de son nom et en déférence aux souhaits de son père « dédié aux arts libéraux ». À l'époque, Handel étudiait soit au Gymnasium luthérien de Halle, soit à la Latin School.
Mainwaring a Handel voyageant à Berlin l'année suivante, 1698. Le problème avec Mainwaring en tant qu'autorité pour cette date, cependant, est qu'il raconte comment le père de Handel a communiqué avec le « roi » pendant le séjour de Handel, déclinant l'offre de la Cour d'envoyer Handel en Italie sur une bourse et que son père est mort « après son retour de Berlin ». Mais puisque Georg Händel est décédé en 1697, soit la date du voyage, soit les déclarations de Mainwaring sur le père de Handel doivent être en erreur. Les premiers biographes ont résolu le problème en plaçant l'année du voyage en 1696, puis en notant qu'à l'âge de 11 ans, Handel aurait besoin d'un tuteur, donc ils ont le père de Handel ou un ami de la famille l'accompagner, tout en se demandant pourquoi le Handel aîné, qui voulait que Handel devienne avocat, aurait dépensé la somme pour mener son fils plus loin dans la tentation d'une carrière musicale. Schoelcher par exemple a Handel voyageant à Berlin à 11 ans, rencontrant à la fois Bononcini et Attilio Ariosti à Berlin et puis revenant à la direction de son père. Mais Ariosti n'était pas à Berlin avant la mort du père de Handel, et Handel n'aurait pas pu rencontrer Bononcini à Berlin avant 1702. Les biographes modernes acceptent soit l'année 1698, puisque la plupart des autorités plus anciennes fiables s'accordent avec elle, et rejettent ce que Mainwaring dit sur ce qui s'est passé pendant le voyage, soit supposent que Mainwaring a confondu deux ou plusieurs visites à Berlin, comme il l'a fait avec les voyages ultérieurs de Handel à Venice.
Université
Peut-être pour tenir une promesse à son père ou simplement parce qu'il se voyait comme « dédié aux arts libéraux », le 10 février 1702, Handel s'est immatriculé à l'Université de Halle. Cette université venait d'être fondée. En 1694, l'Électeur du Brandebourg Frédéric III, plus tard le roi de Prusse Frédéric Ier, a créé l'école, largement pour fournir un forum de conférence au juriste Christian Thomasius qui avait été expulsé de Leipzig pour ses opinions libérales. Händel ne s'est pas inscrit à la faculté de droit, bien qu'il ait presque certainement assisté à des conférences. Thomasius était un intellectuel et un croisé académique qui a été le premier académicien allemand à donner des conférences en allemand et a aussi dénoncé les procès en sorcellerie. Lang croit que Thomasius a inculqué à Händel un « respect pour la dignité et la liberté de l'esprit humain et la majesté solennelle de la loi », des principes qui l'auraient attiré et gardé en Angleterre pendant une demi-siècle. Handel a également rencontré là le théologien et
