Si j'ai quelqu'un ici que je n'ai pas insulté, je lui demande pardon.
Johannes Brahms était un compositeur, pianiste et chef d'orchestre allemand de l'époque romantique. Né à Hambourg dans une famille luthérienne, Brahms a passé une grande partie de sa vie professionnelle à Vienne. Sa réputation et son statut de compositeur sont tels qu'il est parfois regroupé avec Johann Sebastian Bach et Ludwig van Beethoven comme l'un des « Trois B » de la musique, un commentaire initialement formulé par le chef d'orchestre du dix-neuvième siècle Hans von Bülow.
Brahms a composé pour orchestre symphonique, ensembles de chambre, piano, orgue et voix et chœur. Pianiste virtuose, il a créé en première audition nombre de ses propres œuvres. Il a travaillé avec certains des interprètes les plus importants de son époque, notamment la pianiste Clara Schumann et le violoniste Joseph Joachim ; les trois étaient des amis proches. Beaucoup de ses œuvres sont devenues des incontournables du répertoire de concert moderne. Perfectionniste inflexible, Brahms a détruit certaines de ses œuvres et en a laissé d'autres inédites.
Brahms a été considéré, par ses contemporains et par les écrivains ultérieurs, à la fois comme un traditionaliste et comme un innovateur. Sa musique s'enracine fermement dans les structures et les techniques compositionnelles des maîtres classiques. Alors que beaucoup de ses contemporains trouvaient sa musique trop académique, sa contribution et son artisanat ont été admirés par des figures aussi diverses qu'Arnold Schoenberg et Edward Elgar. La nature diligente et hautement structurée des œuvres de Brahms a été un point de départ et une source d'inspiration pour une génération de compositeurs. Mais intégrés dans ses structures minutieuses se trouvent des motifs profondément romantiques.
Vie
Premières années 1833–1850
Le père de Brahms, Johann Jakob Brahms 1806–72, était originaire de la ville de Heide en Holstein. Le nom de famille était aussi parfois orthographié « Brahmst » ou « Brams », et dérive de « Bram », le mot allemand pour le buisson genêt. Contre la volonté de la famille, Johann Jakob a poursuivi une carrière musicale, arrivant à Hambourg en 1826, où il a trouvé du travail comme musicien occasionnel et joueur de cordes et vents. En 1830, il a épousé Johanna Henrika Christiane Nissen 1789–1865, une couturière de 17 ans son aînée. La même année, il a été nommé corniste dans la milice hambourgeoise. Finalement, il est devenu contrebassiste au Stadttheater Hamburg et à la Société philharmonique de Hambourg. Au fur et à mesure que Johann Jakob prospérait, la famille a déménagé au fil des ans vers de meilleurs logements à Hambourg. Johannes Brahms est né en 1833 ; sa sœur Elisabeth Elise était née en 1831 et un frère cadet Fritz Friedrich Fritz est né en 1835. Fritz est également devenu pianiste ; éclipsé par son frère, il a émigré à Caracas en 1867 et est revenu plus tard à Hambourg comme professeur.
Johann Jakob a donné à son fils sa première formation musicale ; Johannes a également appris à jouer du violon et les bases du jeu du violoncelle. À partir de 1840, il a étudié le piano avec Otto Friedrich Willibald Cossel 1813–1865. Cossel s'est plaint en 1842 que Brahms « pourrait être un si bon joueur, mais il ne cessera pas sa composition sans fin ». À l'âge de 10 ans, Brahms a fait ses débuts en tant qu'interprète dans un concert privé incluant le quintette pour piano et vents Op. 16 de Beethoven et un quatuor pour piano de Mozart. Il a également joué en tant que solo une étude d'Henri Herz. En 1845, il avait écrit une sonate pour piano en sol mineur. Ses parents désapprouvaient ses premiers efforts de compositeur, sentant qu'il avait de meilleures perspectives de carrière en tant qu'interprète.
De 1845 à 1848, Brahms a étudié avec le professeur de Cossel, le pianiste et compositeur Eduard Marxsen 1806–1887. Marxsen avait été une connaissance personnelle de Beethoven et Schubert, admirait les œuvres de Mozart et Haydn, et était un dévot de la musique de J. S. Bach. Marxsen a transmis à Brahms la tradition de ces compositeurs et s'est assuré que les propres compositions de Brahms s'enracinaient dans cette tradition. En 1847, Brahms a fait sa première apparition publique en tant que pianiste solo à Hambourg, en jouant une fantaisie de Sigismund Thalberg. Son premier récital intégral de piano, en 1848, incluait une fugue de Bach ainsi que des œuvres de Marxsen et de virtuoses contemporains comme Jacob Rosenhain. Un deuxième récital en avril 1849 comprenait la sonate Waldstein de Beethoven et une fantaisie de valse de sa propre composition, et a obtenu des critiques favorables dans les journaux.
Les compositions de Brahms de cette période sont connues pour avoir inclus de la musique pour piano, de la musique de chambre et des œuvres pour chœur de voix d'hommes. Sous le pseudonyme « G. W. Marks », certains arrangements pour piano et fantasies ont été publiés par la maison hambourgeoise Cranz en 1849. Les plus anciennes des œuvres de Brahms qu'il a reconnues sont son Scherzo Op. 4 et la chanson Heimkehr Op. 7 n° 6 datant de 1851. Cependant, Brahms a par la suite œuvré avec assiduité à l'élimination de toutes ses premières œuvres ; même en 1880, il a écrit à son amie Elise Giesemann pour qu'elle lui envoie ses manuscrits de musique chorale afin qu'ils puissent être détruits.
Les histoires persistantes du jeune Brahms appauvri jouant dans les bars et les maisons closes n'ont qu'une provenance anecdotique, et de nombreux savants modernes les rejettent ; la famille Brahms était relativement prospère, et la législation hambourgeoise interdisait très strictement la musique dans ou l'admission de mineurs aux maisons closes.
Début de carrière 1850–1862
En 1850, Brahms a rencontré le violoniste hongrois Ede Reményi et l'a accompagné dans un certain nombre de récitals au cours des années suivantes. C'était son introduction à la musique de « style tzigane » comme la csardas, qui devait plus tard s'avérer être le fondement de ses compositions les plus lucratives et les plus populaires, les deux séries de Danses hongroises 1869 et 1880. 1850 a également marqué le premier contact de Brahms, bien qu'échoué, avec Robert Schumann ; lors de la visite de Schumann à Hambourg cette année-là, des amis ont persuadé Brahms d'envoyer à ce dernier certaines de ses compositions, mais le paquet a été retourné non ouvert.
En 1853, Brahms a fait une tournée de concert avec Reményi. À la fin du mois de mai, tous deux ont visité le violoniste et compositeur Joseph Joachim à Hanovre. Brahms avait entendu plus tôt Joachim jouer la partie solo dans le Concerto pour violon de Beethoven et en avait été profondément impressionné. Brahms a joué certaines de ses propres pièces de piano solo pour Joachim, qui s'en souvenait cinquante ans plus tard : « Jamais au cours de ma vie d'artiste n'ai-je été plus complètement accablé ». Ce fut le début d'une amitié qui devait être de toute la vie, bien que temporairement déraillée quand Brahms a pris le parti de la femme de Joachim dans leurs procédures de divorce de 1883. Brahms admirait également Joachim en tant que compositeur, et en 1856, ils devaient se lancer dans un exercice de formation mutuelle pour améliorer leurs compétences dans - selon les paroles de Brahms - « contrepoint double, canons, fugues, préludes ou autre ». Bozarth note que « les produits de l'étude de Brahms du contrepoint et de la musique ancienne au cours des années suivantes comprenaient des pièces de danse, des préludes et des fugues pour orgue, et des œuvres chorales de style Renaissance néo et Baroque néo ».
Après avoir rencontré Joachim, Brahms et Reményi ont visité Weimar, où Brahms a rencontré Franz Liszt, Peter Cornelius et Joachim Raff, et où Liszt a interprété à vue le Scherzo Op. 4 de Brahms. Reményi a affirmé que Brahms s'était alors endormi lors de la performance de la Sonate en si mineur de Liszt ; cela et d'autres désaccords ont amené Reményi et Brahms à se séparer.
Brahms a visité Düsseldorf en octobre 1853, et, avec une lettre d'introduction de Joachim, a été accueilli par Schumann et sa femme Clara. Schumann, grandement impressionné et enchanté par le talent du jeune homme de 20 ans, a publié un article intitulé « Neue Bahnen » « Nouvelles voies » dans le numéro du 28 octobre du journal Neue Zeitschrift für Musik, nominant Brahms comme quelqu'un qui était « destiné à donner expression aux temps de la manière la plus haute et la plus idéale ». Cet éloge peut avoir aggravé les normes d'autocritique et de perfection de Brahms et endommagé sa confiance. Il a écrit à Schumann en novembre 1853 que sa louange « susciterait de telles attentes extraordinaires du public que je ne sais pas comment je pourrais commencer à les satisfaire ». Pendant qu'il était à Düsseldorf, Brahms a participé avec Schumann et l'élève de Schumann Albert Dietrich à l'écriture d'un mouvement chacun d'une sonate pour violon pour Joachim, la « Sonate F-A-E », les lettres représentant les initiales de la devise personnelle de Joachim Frei aber einsam « Libre mais solitaire ».
L'accolade de Schumann a mené à la première publication des œuvres de Brahms sous son propre nom. Brahms est allé à Leipzig où Breitkopf & Härtel a publié ses Op. 1–4 les Sonates pour piano n° 1 et 2, les Six Chansons Op. 3 et le Scherzo Op. 4, tandis que Bartholf Senff a publié la Troisième Sonate pour piano Op. 5 et les Six Chansons Op. 6. À Leipzig, il a donné des récitals incluant ses deux premières sonates pour piano, et a rencontré Ferdinand David, Ignaz Moscheles et Hector Berlioz, entre autres.
Après la tentative de suicide de Schumann et son confinement ultérieur dans un sanatorium psychiatrique près de Bonn en février 1854, où il est mort de pneumonie en 1856, Brahms s'est établi à Düsseldorf, où il a soutenu le ménage et a traité les questions commerciales au nom de Clara. Clara ne s'est pas vu autoriser à visiter Robert qu'avant-hier avant sa mort, mais Brahms a pu le visiter et a servi de go-between. Brahms a commencé à avoir des sentiments profonds pour Clara, qui représentait pour lui un idéal de féminité. Leur relation platonique intensément émotionnelle a duré jusqu'à la mort de Clara. En juin 1854, Brahms a dédié à Clara son Op. 9, les Variations sur un thème de Schumann. Clara a continué à soutenir la carrière de Brahms en programmant sa musique dans ses récitals.
Après la publication de ses Ballades Op. 10 pour piano, Brahms n'a publié aucune œuvre supplémentaire jusqu'en 1860. Son projet majeur de cette période était le Concerto pour piano en ré mineur, qu'il avait commencé comme une œuvre pour deux pianos en 1854 mais a bientôt réalisé qu'il avait besoin d'un format plus grand. Établi à Hambourg à cette époque, il a obtenu, avec le soutien de Clara, un poste de musicien à la minuscule cour de Detmold, la capitale de la Principauté de Lippe, où il a passé les hivers de 1857 à 1860 et pour laquelle il a écrit ses deux Sérénades 1858 et 1859, Op. 11 et 16. À Hambourg, il a établi un chœur de femmes pour lequel il a écrit de la musique et dirigé. À cette période appartiennent également ses deux premiers Quatuors pour piano Op. 25 et Op. 26 et le premier mouvement du troisième Quatuor pour piano, qui a finalement été publié en 1875.
La fin de la décennie a apporté des revers professionnels pour Brahms. La première du Premier Concerto pour piano à Hambourg le 22 janvier 1859, avec le compositeur comme soliste, a été mal reçue. Brahms a écrit à Joachim que la performance était « un échec brillant et décisif... cela force à concentrer ses pensées et augmente son courage... Mais les sifflets étaient trop abondants... » Lors d'une deuxième représentation, la réaction du public était tellement hostile que Brahms a dû être retenu de quitter la scène après le premier mouvement. En conséquence de ces réactions, Breitkopf et Härtel ont refusé de prendre en charge ses nouvelles compositions. Brahms a par conséquent établi une relation avec d'autres éditeurs, dont Simrock, qui devint finalement son principal partenaire d'édition. Brahms a en outre fait une intervention en 1860 dans le débat sur l'avenir de la musique allemande qui a gravement échoué. Avec Joachim et d'autres, il a préparé une attaque contre les disciples de Liszt, la soi-disant « École allemande nouvelle », bien que Brahms lui-même était sympathique à la musique de Richard Wagner, la figure principale de l'École. En particulier, ils se sont opposés au rejet des formes musicales traditionnelles et aux « mauvaises herbes rances et misérables croissant à partir de fantasias de style Liszt ». Un brouillon a été divulgué à la presse, et la Neue Zeitschrift für Musik a publié une parodie qui a ridiculisé Brahms et ses associés comme des ringards. Brahms n'a jamais plus osé se lancer dans des polémiques musicales publiques.
La vie personnelle de Brahms était également troublée. En 1859, il s'est fiancé à Agathe von Siebold. Les fiançailles ont été bientôt rompues, mais même après cela, Brahms lui a écrit : « Je t'aime ! Je dois te revoir, mais je suis incapable de supporter les chaînes. S'il te plaît, écris-moi... si... je peux venir à nouveau pour te serrer dans mes bras, t'embrasser et te dire que je t'aime. » Ils ne se sont plus jamais vus, et Brahms a confirmé plus tard à un ami qu'Agathe était son « dernier amour ».
Maturité 1862–1876
Brahms avait espéré recevoir la direction de la Philharmonique de Hambourg, mais en 1862, ce poste a été donné au baryton Julius Stockhausen. Brahms a continué à espérer le poste ; mais quand il lui a finalement été offert la direction en 1893, il a hésité parce qu'il avait « l'habitude de l'idée de devoir suivre d'autres chemins ». À l'automne 1862, Brahms a effectué sa première visite à Vienne, y restant pendant l'hiver. Là, il est devenu un associé de deux proches membres du cercle de Wagner, son ami antérieur Peter Cornelius et Karl Tausig, et de Joseph Hellmesberger Sr. et Julius Epstein, respectivement le directeur et chef des études de violon, et le chef des études de piano, au Conservatoire de Vienne. Le cercle de Brahms s'est agrandi pour inclure le critique notable et opposant de l'« École allemande nouvelle » Eduard Hanslick, le chef d'orchestre Hermann Levi et le chirurgien Theodor Billroth, qui devaient devenir parmi ses plus grands défenseurs.
En janvier 1863, Brahms a rencontré Richard Wagner pour la première fois, pour qui il a joué ses Variations Haendel Op. 24, qu'il avait complétées l'année précédente. La réunion s'est déroulée cordialement, bien que Wagner ait été
