Henry Fielding

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Henry Fielding était un romancier et dramaturge anglais connu pour son humour terre à terre et sa satire. Son roman comique Tom Jones est toujours largement apprécié. Lui et Samuel Richardson sont considérés comme les fondateurs du roman anglais traditionnel. Il occupe également une place dans l'histoire de l'application de la loi, ayant utilisé son autorité en tant que magistrat pour fonder les Bow Street Runners, la première force de police à temps plein financée de manière intermittente à Londres.

Jeunesse

Fielding est né à Sharpham, Somerset, et a été éduqué à Eton College, où il a établi une amitié durable avec William Pitt l'Ancien. Sa mère est décédée quand il avait 11 ans. Un procès en tutelle a été intenté par sa grand-mère contre son père charmant mais irresponsable, le général de division Edmund Fielding. Le jugement a placé Henry sous la garde de sa grand-mère, bien qu'il ait continué à voir son père à Londres. En 1725, Henry a tenté d'enlever sa cousine, Sarah Andrews, alors qu'elle se rendait à l'église. Il a fui pour éviter des poursuites. En 1728, il s'est rendu à Leiden pour étudier les lettres classiques et le droit à l'université. Cependant, le manque d'argent l'a obligé à retourner à Londres et il a commencé à écrire pour le théâtre. Certains de ses travaux étaient sauvagement critiques envers le gouvernement du Premier ministre Sir Robert Walpole.

Dramaturge et romancier

La Theatrical Licensing Act de 1737 est dit être une réponse directe à ses activités d'écriture pour le théâtre. Bien que la pièce qui a déclenché la loi soit The Golden Rump, non produite et anonymement écrite, les satires dramatiques de Fielding avaient donné le ton. Une fois qu'elle a été adoptée, la satire politique sur la scène est devenue pratiquement impossible. Fielding s'est retiré du théâtre et a repris sa carrière en droit pour soutenir sa femme Charlotte Craddock et ses deux enfants en devenant avocat, en rejoignant la Middle Temple en 1737 et en étant admis au barreau en 1740.

Le manque de sens financier de Fielding signifiait qu'il et sa famille ont souvent enduré des périodes de pauvreté, mais il a été aidé par Ralph Allen, un bienfaiteur riche, sur lequel se baserait le Squire Allworthy dans Tom Jones. Allen a continué à pourvoir à l'éducation et au soutien des enfants de Fielding après la mort de l'écrivain.

Fielding n'a jamais cessé d'écrire des satires politiques et des satires de la littérature et des arts actuels. The Tragedy of Tragedies pour laquelle Hogarth a conçu le frontispice a été, par exemple, assez réussie en tant que pièce imprimée. Basée sur son précédent Tom Thumb, c'était une autre des pièces « irrégulières » de Fielding publiées sous le nom de H. Scriblerus Secundus, un pseudonyme destiné à se lier idéalement avec le Scriblerus Club de satiristes littéraires fondé par Jonathan Swift, Alexander Pope et John Gay. Il a également contribué plusieurs œuvres à des journaux.

De 1734 à 1739, il a écrit anonymement pour la principale revue tory, The Craftsman, contre le Premier ministre, Sir Robert Walpole. Le patron de Fielding était le député Whig de l'opposition George Lyttelton, un ami d'enfance d'Eton. Lyttelton a suivi son leader Lord Cobham en formant une opposition Whig au gouvernement de Walpole appelée les Cobhamites, qui comprenait un autre ami d'Eton de Fielding, William Pitt. Dans The Craftsman, Fielding a exprimé l'attaque de l'opposition sur la corruption et la vénalité en politique britannique. Bien qu'écrivant pour l'opposition à Walpole, qui comprenait des Tories ainsi que des Whigs, Fielding était « indébranlablement un Whig » et louait souvent des héros Whigs tels que le duc de Marlborough et Gilbert Burnet.

Fielding a dédié sa pièce Don Quixote in England au leader Whig de l'opposition Lord Chesterfield. Elle a été publiée le 17 avril 1734, le même jour où les mandats ont été émis pour les élections générales. Il a dédié sa pièce de 1735 The Universal Gallant à Charles Spencer, 3e duc de Marlborough, un partisan politique de Chesterfield. L'autre journal d'opposition important, Common Sense, fondé par Chesterfield et Lyttelton, était nommé d'après un personnage dans Pasquin de Fielding 1736. Fielding a écrit au moins deux articles pour celui-ci en 1737 et 1738.

Fielding a continué à exprimer ses opinions politiques dans des articles satiriques et des journaux à la fin des années 1730 et au début des années 1740. Il a été le principal rédacteur en chef de 1739 à 1740 pour le journal satirique The Champion, qui était lourdement critique envers le gouvernement de Walpole et envers les écrivains littéraires et politiques pro-gouvernementaux. Il a cherché à éviter les accusations de diffamation en rendant ses attaques politiques si amusantes ou embarrassantes pour la victime qu'une affaire judiciaire publicisée semblerait encore pire. Il est devenu plus tard écrivain en chef du gouvernement Whig d'Henry Pelham.

Fielding s'est tourné vers l'écriture de romans en 1741, en colère face au succès de Samuel Richardson avec Pamela; or, Virtue Rewarded. Son premier succès a été une parodie anonyme de cela: Shamela. Ceci suit le modèle des satiristes Tory de la génération précédente, notamment Swift et Gay.

Fielding a suivi cela avec Joseph Andrews 1742, une œuvre originale censément traitant du frère de Pamela, Joseph. Son objectif, cependant, était plus qu'une parodie, car comme annoncé dans la préface, il avait l'intention d'un « genre d'écriture que je ne me souviens pas avoir vu tenté auparavant dans notre langue ». Dans ce que Fielding appelait un « poème épique comique en prose », il a mélangé deux traditions classiques: celle de l'épopée, qui avait été poétique, et celle du drame, mais en mettant l'accent sur le comique plutôt que le tragique. Une autre distinction de Joseph Andrews et des romans à venir était l'utilisation de la réalité quotidienne du caractère et de l'action par opposition aux fables du passé. Bien qu'elle ait commencé comme une parodie, elle s'est développée en un roman accompli en soi et est considérée comme les débuts de Fielding en tant que romancier sérieux. En 1743, il a publié un roman dans le volume III des Miscellanies qui était le premier volume des Miscellanies: The Life and Death of Jonathan Wild, the Great, qui est parfois compté comme son premier, car il l'avait presque certainement commencé avant d'écrire Shamela et Joseph Andrews. C'est une satire de Walpole l'équivalant avec Jonathan Wild, le chef de gang et brigand de grand chemin. Il compare implicitement le parti Whig au Parlement à une bande de voleurs dirigée par Walpole, dont le désir constant d'être un « Grand Homme » un épithète courant avec Walpole devrait aboutir à l'antithèse de la grandeur: la pendaison.

Son anonyme The Female Husband 1746 fictionnalise un cas dans lequel une femme travestie a été jugée pour avoir dupé une autre femme à se marier; c'était l'un de plusieurs petits pamphlets coûtant six pence. Bien qu'un morceau mineur dans l'œuvre de Fielding, il reflète sa préoccupation pour la fraude, le shamming et les masques.

Son plus grand travail était The History of Tom Jones, a Foundling 1749, un roman comique méticuleusement construit avec des éléments du roman picaresque et du Bildungsroman, racontant l'histoire alambiquée et hilarante de la façon dont un enfant trouvé a accédé à une fortune. L'intrigue de Tom Jones est trop ingénieuse pour un simple résumé; sa base est l'aliénation de Tom avec son père adoptif, le Squire Allworthy, et sa bien-aimée, Sophia Western, et sa réconciliation avec eux après des aventures lively et dangereuses sur la route et à Londres. Le triomphe réside dans sa présentation de la vie et du caractère anglais au milieu du 18e siècle. Tous les types sociaux sont représentés, et à travers eux chaque nuance de comportement moral. Le style varié de Fielding tempère le sérieux fondamental du roman et son commentaire d'auteur avant chaque chapitre ajoute une dimension marquée à une narration conventionnellement directe.

Sœur

La sœur cadette de Fielding, Sarah, est également devenue une écrivaine réussie. Son roman The Governess, or The Little Female Academy 1749 est considéré comme le premier en anglais destiné expressément aux enfants.

Mariages

Fielding a épousé Charlotte Craddock en 1734 à l'église St Mary à Charlcombe, Somerset. Elle est décédée en 1744, et il a plus tard basé les héroïnes de Tom Jones et d'Amelia sur elle. Ils avaient cinq enfants; leur seule fille Henrietta est décédée à l'âge de 23 ans, étant déjà « en déclin profond » quand elle a épousé un ingénieur militaire, James Gabriel Montresor, quelques mois avant. Trois ans après la mort de Charlotte, Fielding a ignoré l'opinion publique en épousant l'ancienne bonne de Charlotte Mary Daniel, qui était enceinte. Mary a eu cinq enfants: trois filles qui sont mortes jeunes, et deux fils, William et Allen.

Juriste et magistrat

Malgré ce scandale, l'anti-jacobitisme cohérent de Fielding et son soutien à l'Église d'Angleterre ont conduit à sa nomination un an plus tard en tant que magistrat en chef de Londres, tandis que sa carrière littéraire allait de force en force. La plupart de ses travaux concernaient la population criminelle de Londres de voleurs, d'informateurs, de joueurs et de prostituées. Bien que vivant dans une société corrompue et insensible, il s'est distingué par ses jugements impartiaux, son incorruptibilité et sa compassion pour ceux que les inégalités sociales forçaient à la criminalité. Le revenu de son office « l'argent le plus sale sur terre » s'est amenuisé alors qu'il refusait de prendre de l'argent des très pauvres. Rejoint par son demi-frère cadet John, il a aidé à fonder ce que certains appellent la première force de police de Londres, les Bow Street Runners, en 1749.

Selon l'historien G. M. Trevelyan, les Fielding étaient deux des meilleurs magistrats du Londres du 18e siècle, qui ont beaucoup contribué à améliorer la réforme judiciaire et les conditions pénitentiaires. Les pamphlets et enquêtes influents de Fielding comprenaient une proposition pour abolir les pendaisons publiques. Cela n'impliquait pas, cependant, l'opposition à la peine capitale en soi - comme c'est évident, par exemple, dans sa présidence en 1751 du procès du criminel notoire James Field, le trouvant coupable dans un vol à main armée et le condamnant à la pendaison. John Fielding, malgré d'être aveugle à ce moment-là, a succédé à son frère aîné en tant que magistrat en chef, devenant connu comme le « Blind Beak of Bow Street » pour sa capacité à reconnaître les criminels par leurs voix seules.

En janvier 1752, Fielding a lancé un bimensuel, The Covent-Garden Journal, qu'il a publié sous le pseudonyme « Sir Alexander Drawcansir, Knt., Censeur de Grande-Bretagne » jusqu'en novembre de cette année. Ici, Fielding a contesté les « armées de Grub Street » et les écrivains périodiques du jour dans un conflit qui est devenu la Paper War de 1752-1753.

Fielding a ensuite publié Examples of the Interposition of Providence in the Detection and Punishment of Murder 1752, un traité rejetant les visions déistes et matérialistes du monde en faveur de la croyance en la présence de Dieu et du jugement divin, arguant que le taux de meurtres augmentait en raison de la négligence de la religion chrétienne. En 1753, il a écrit Proposals for Making an Effectual Provision for the Poor.

L'engagement humanitaire de Fielding envers la justice dans les années 1750, par exemple en soutien d'Elizabeth Canning, a coïncidé avec une détérioration rapide de sa santé. La goutte, l'asthme et la cirrhose du foie l'ont laissé sur des béquilles, et d'autres afflictions l'ont envoyé au Portugal en 1754 pour chercher une cure, seulement pour mourir deux mois plus tard à Lisbonne, apparemment dans la douleur et la détresse mentale. Son tombeau là-bas se trouve au Cimetière anglais Cemitério Inglês, aujourd'hui le cimetière de l'église St. George's Church, Lisbonne.

Liste des œuvres

Romans

• Shamela – novella, 1741
• The History of the Adventures of Joseph Andrews and his Friend, Mr. Abraham Abrams – 1742
• The Life and Death of Jonathan Wild, the Great – 1743, traitement ironique de Jonathan Wild, une figure notoire du monde souterrain de l'époque. Publié comme Volume 3 des Miscellanies.
• The Female Husband or the Surprising History of Mrs Mary alias Mr George Hamilton, who was convicted of having married a young woman of Wells and lived with her as her husband, taken from her own mouth since her confinement – pamphlet, rapport fictionnalisé, 1746
• The History of Tom Jones, a Foundling – 1749
• A Journey from this World to the Next – 1749
• Amelia – 1751

Liste partielle de poèmes

• The Masquerade – la première publication de Fielding
• Part of Juvenal's Sixth Satire, Modernized in Burlesque Verse

Pièces

• Love in Several Masques – 1728
• Rape upon Rape – 1730. Adaptée par Bernard Miles sous le titre Lock Up Your Daughters! en 1959, filmée en 1974
• The Temple Beau – 1730
• The Author's Farce – 1730
• The Pleasures of the Town
• The Letter Writers or A New Way to Keep a Wife at Home, A Farce – 1731
• The Tragedy of Tragedies; or, The Life and Death of Tom Thumb the Great – 1731
• The Copper-House Politician or The Justice Caught in his own Trap, A Comedy – 1731
• The Debauchees, or The Justice Caught – 1731
• The Grub Street Opera – 1731
• The Modern Husband – 1732
• The Mock Doctor or The Dumb Lady Cured, a Comedy done from Molière – 1732
• The Lottery – 1732
• The Covent Garden Tragedy – 1732
• The Miser, A Comedy taken from Plautus and Molière – 1733
• The Intriguing Chambermaid – 1734
• An Old Man Taught Wisdom, or The Virgin Unmasked, A Farce- 1734
• Don Quixote in England – 1734
• The Universal Gallant, or The Different Husbands, A Co