Le déshonneur ne consiste pas dans le châtiment, mais dans le crime.
Le comte Vittorio Alfieri était un dramaturge et poète italien, considéré comme le « fondateur de la tragédie italienne ». Il a écrit dix-neuf tragédies, des sonnets, des satires et une autobiographie remarquable.
Première vie
Alfieri est né à Asti, Royaume de Sardaigne, aujourd'hui en Piémont.
Son père est décédé alors qu'il était très jeune, et il a été élevé par sa mère, qui s'est remariée, jusqu'à ce que, à l'âge de dix ans, il soit placé à l'académie de Turin. Après un an à l'académie, il a effectué une courte visite à un parent à Coni mod. Cuneo. Pendant son séjour là-bas, il a composé un sonnet largement emprunté à des vers d'Ariosto et Metastasio, les seuls poètes qu'il avait lus jusqu'à présent. À treize ans, Alfieri a commencé à étudier le droit civil et canonique, mais cela l'a seulement rendu plus intéressé par la littérature, en particulier par les romans français. La mort de son oncle, qui s'était chargé de son éducation et de sa conduite, l'a libéré, à l'âge de quatorze ans, pour jouir de son patrimoine paternel, augmenté de la fortune de son oncle. Il a commencé à fréquenter une école d'équitation, où il a acquis un enthousiasme pour les chevaux et l'équitation qui a continué toute sa vie.
Ayant obtenu la permission du roi de voyager à l'étranger, il est parti en 1766, sous la tutelle d'un précepteur anglais. Cherchant la nouveauté dans les cultures étrangères et étant désireux de se familiariser avec le théâtre français, il s'est rendu à Paris, mais il semble avoir été complètement mécontent de tout ce dont il a été témoin en France et n'a pas aimé le peuple français. Aux Pays-Bas, il est tombé amoureux d'une femme mariée, mais elle est partie avec son mari en Suisse. Alfieri, déprimé par cet incident, est rentré chez lui et a recommencé à étudier la littérature. Les Vies de Plutarque l'ont inspiré avec une passion pour la liberté et l'indépendance. Il a recommencé ses voyages ; et sa seule gratification, en l'absence de liberté parmi les États continentaux, provenait de la contemplation des régions sauvages et stériles du nord de la Suède, où les forêts sombres, les lacs et les précipices ont encouragé ses idées sublimes et mélancoliques. À la recherche d'un monde idéal, Alfieri a parcouru rapidement divers pays. Pendant un voyage à Londres, il s'est engagé dans une intrigue avec Lady Penelope Ligonier, une femme mariée de haut rang. L'affaire est devenue un scandale largement publicisé et s'est terminée par un divorce qui a ruiné Lady Ligonier et forcé Alfieri à quitter le pays. Il a ensuite visité l'Espagne et le Portugal, où il a fait connaissance avec l'Abbé Caluso, qui est resté toute la vie son ami le plus attaché et le plus estimable. En 1772, Alfieri est retourné à Turin. Cette fois-ci, il est tombé amoureux de la Marchesa Turinetti di Prie, mais c'était une autre affaire vouée à l'échec. Quand elle est tombée malade, il a passé son temps à lui faire la cour, et un jour il a écrit un dialogue ou une scène d'un drame, qu'il a laissée chez elle. Quand le couple s'est disputé, la pièce lui a été retournée, et après avoir été retouchée et étendue à cinq actes, elle a été jouée à Turin en 1775, sous le titre de Cléopâtre.
Carrière littéraire
À partir de ce moment, Alfieri a été saisi d'une soif insatiable de célébrité théâtrale, à laquelle il a consacré le reste de sa vie. Ses deux premières tragédies, Filippo et Polinice, ont été écrites à l'origine en prose française. Quand il les a versifiées en italien, il s'est rendu compte que, en raison de nombreuses relations avec des étrangers, il était mauvais à s'exprimer. Afin d'améliorer son italien, il s'est rendu en Toscane et, lors d'une résidence alternée à Florence et à Sienne, il a complété Filippo et Polinice, et a eu des idées pour d'autres drames. En travaillant ainsi, il a fait connaissance avec la princesse Louise de Stolberg-Gedern, également connue sous le nom de comtesse d'Albany, qui vivait avec son mari, Charles Édouard Stuart « Bonnie Prince Charlie », à Florence. Pour elle, il a formé une grave affection. Avec cette motivation, pour rester à Florence, il n'a pas voulu être lié au Piémont. Il a donc cédé toute sa propriété à sa sœur, la comtesse Cumiana, se gardant une rente qui représentait environ la moitié de son revenu initial. Louise, motivée par le mauvais traitement qu'elle recevait de son mari, a cherché refuge à Rome, où elle a finalement reçu la permission du Pape de vivre séparée de lui. Alfieri l'a suivie à Rome, où il a complété quatorze tragédies, dont quatre ont été publiées à Sienne.
Pour le bien de la réputation de Louise, il a quitté Rome, et en 1783, il a voyagé à travers différents États d'Italie, en publiant six tragédies supplémentaires. Les intérêts de son amour et de sa gloire littéraire n'avaient pas diminué son amour des chevaux. Il s'est rendu en Angleterre uniquement dans le but d'acheter un certain nombre de ces animaux, qu'il a ramenés en Italie. À son retour, il a appris que Louise était allée à Colmar en Alsace, où il l'a rejointe, et ils ont vécu ensemble pour le reste de sa vie. Ils ont principalement passé leur temps entre l'Alsace et Paris, mais ont finalement élu domicile entièrement dans cette métropole. Ici, Alfieri a pris des dispositions avec Didot pour une édition de ses tragédies, mais a bientôt été forcé de quitter Paris par les tempêtes de la Révolution française. Il a retraversé les Alpes avec la comtesse, et s'est finalement installé à Florence. Les dix dernières années de sa vie, qu'il a passées dans cette ville, semblent avoir été les plus heureuses de son existence. Pendant cette longue période, sa tranquillité n'a été interrompue que par l'entrée des armées révolutionnaires à Florence en 1799.
Les écrits politiques d'Alfieri figuraient parmi ceux qui avaient contribué à l'atmosphère révolutionnaire. Son essai, Della Tirannide, dénonçait l'absolutisme et était dédié à la liberté en tant que droit universel. Dans Del Principe e delle Lettere, il a déclaré les poètes comme étant les hérauts de la liberté et de la dignité humaine et les ennemis naturels des tyrans. Il a soutenu la Révolution américaine et a écrit un recueil d'odes publié sous le titre L'America libera et a dédié une pièce sur les anciens Romains à George Washington. Quand la Révolution française a éclaté, il a soutenu sa phase libérale initiale, mais la violence de la Terreur l'a fortement tourné contre les Jacobins radicaux. Malgré les sentiments de plus en plus anti-français d'Alfieri, il a été honoré quand l'armée française est arrivée en Italie et Napoléon lui-même a assisté à une représentation de Virginie d'Alfieri, une pièce située dans la Rome antique dans laquelle le peuple demande la liberté et se lève pour renverser un tyran. Les idées d'Alfieri ont continué à influencer les libéraux et républicains italiens tels que Piero Gobetti tout au long du Risorgimento et bien au-delà du vingtième siècle.
Il a passé les dernières années de sa vie à étudier la littérature grecque et à perfectionner une série de comédies. Son travail sur ce sujet a épuisé ses forces et l'a rendu malade. Il a rejeté les prescriptions de ses médecins en faveur de ses propres remèdes, ce qui a aggravé la condition. Il est mort à Florence en 1803. Ses dernières paroles ont été « Serrez ma main, cher ami, je meurs. »
Il est enterré à l'église de Santa Croce, Florence à côté de Machiavel.
Caractère
Le caractère d'Alfieri peut être mieux apprécié à partir du portrait qu'il a dessiné de lui-même dans ses propres Mémoires de sa vie. Il était évidemment d'un tempérament irritable, impétueux et presque ingouvernable. L'orgueil, qui semble avoir été un sentiment dominant, peut expliquer de nombreuses apparentes incohérences de son caractère. Mais ses qualités moins aimables ont été grandement atténuées par la culture de la littérature. Son application à l'étude a graduellement tranquillisé son tempérament et adouci ses manières, le laissant en même temps en possession parfaite de ces bonnes qualités qu'il avait héritées de la nature : un attachement chaud et désintéressé à sa famille et ses amis, uni à une générosité, une vigueur et une élévation de caractère, qui le rendaient digne d'incarner dans ses drames les actions et les sentiments des héros grecs.
Contribution à la littérature italienne
C'est à ses drames qu'Alfieri doit principalement sa haute réputation qu'il a atteinte. Avant son époque, la langue italienne, si harmonieuse dans les Sonnets de Pétrarque et si énergique dans la Commedia de Dante, avait été invariablement languidante et prosaïque dans le dialogue dramatique. Les tragédies pédantes et inanimées du seizième siècle ont été suivies, pendant l'Âge de fer de la littérature italienne, par des drames dont l'extravagance des sentiments et l'improbabilité de l'action étaient les principales caractéristiques. Le succès prodigieux de la Merope de Maffei, qui a apparu au commencement du dix-huitième siècle, peut être attribué davantage à une comparaison avec de telles productions qu'à un mérite intrinsèque. Dans cette dégradation du goût tragique, l'apparition des tragédies d'Alfieri a peut-être été l'événement littéraire le plus important qui s'était produit en Italie au cours du dix-huitième siècle.
Sur ces tragédies, il est difficile de prononcer un jugement, car le goût et le système de l'auteur ont subi un changement et une modification considérables dans les intervalles entre les trois périodes de leur publication. Une dureté excessive du style, une âpreté du sentiment et un manque total d'ornement poétique sont les caractéristiques de ses quatre premières tragédies, Filippo, Polinice, Antigone et Virginie. Ces défauts ont été en quelque sorte corrigés dans les six tragédies qu'il a écrites quelques années après, et dans celles qu'il a publiées avec Saül, le drame qui a connu le plus grand succès de toutes ses productions. Cette popularité est en partie attribuable au style sévère et épuré d'Alfieri, qui convenait à la simplicité patriarcale de l'époque. Bien qu'il y ait une différence considérable dans ses drames, il y a certaines qualités qui leur sont communes à tous. Aucune des intrigues ne sont de son invention propre, mais sont fondées soit sur la fable mythologique soit sur l'histoire. La plupart d'entre elles avaient été précédemment traitées par les dramaturges grecs ou par Sénèque. Rosmunda, la seule qui pourrait être de sa propre création, et qui est certainement l'effusion la moins heureuse de son génie, est en partie fondée sur le dix-huitième roman de la troisième partie de Bandello et en partie sur les Mémoires d'un homme de qualité de Prévost.
Une autre caractéristique commune à chaque tragédie d'Alfieri est que le personnage principal est toujours un « héros de liberté » tragique, dont l'ambition et le besoin de révolution le poussent à combattre la tyrannie et l'oppression où qu'elles existent. Habituellement, cela s'accomplit de la manière la plus radicale, jusqu'à tuer le tyran et affronter la mort lui-même ensuite. Ce désir de liberté amène toujours le héros dans une dimension de solitude, de pessimisme et de tourment intérieur, mais il persévère malgré le fait que la majorité des gens autour de lui ne peuvent pas comprendre ou partager ses points de vue et ses luttes, ou que ses objectifs sont presque impossibles à atteindre. Ce concept s'appelle le titanisme.
Mais quel que soit le sujet qu'il choisisse, ses drames sont toujours formés sur le modèle grec, et respirent une liberté et une indépendance digne d'un poète athénien. En effet, ses Agide et Bruto pourraient plutôt être considérés comme des déclamations oratoires et des dialogues sur la liberté que comme des tragédies. Les unités de temps et de lieu ne sont pas si scrupuleusement observées dans les siennes que dans les drames anciens, mais il a rigoureusement adhéré à une unité d'action et d'intérêt. Il occupe sa scène avec une grande action et une passion dominante, et en retire tous les accessoires — événement ou sentiment. Dans cet excès de zèle pour l'observation de l'unité, il semble avoir oublié que son charme consiste à produire une relation commune entre les sentiments multipliés, et non dans la simple exposition d'un seul, dépouillé de ces divers accompagnements qui donnent de l'harmonie à l'ensemble. Conformément à la manière austère et simple qu'il pensait être la principale excellence de la composition dramatique, il a exclu de sa scène tous les coups de théâtre, toutes les réflexions philosophiques, et cette versification hautement ornementée si assidûment cultivée par ses prédécesseurs. Cependant, dans son anxiété d'éviter tous les ornements superflus, il a dépouillé ses drames des embellissements de l'imagination ; et pour l'harmonie et la fluidité du langage poétique, il a substitué, même dans ses meilleures réalisations, un style qui, bien que correct et pur, est généralement dur, élaboré et abrupt ; souvent forcé dans une énergie contre nature ou condensé en une brièveté artificielle. L'excellence principale d'Alfieri consiste dans la délineation puissante du caractère dramatique. Dans son Filippo, il a représenté, presque avec les touches magistrales de Tacite, le caractère sombre, les conseils mystérieux et noirs, les suspensa semper et obscura verba, du Tibère moderne. Dans Polinice, les caractères des frères rivaux sont magnifiquement contrastés ; dans Maria Stuarda, cette reine malheureuse est représentée sans soupçon, impatiente de contradiction et violente dans ses attachements. Dans Mirra, le caractère de Ciniro est parfait en tant que père et roi, et Cecri est un modèle d'épouse et mère. Dans la représentation de cette espèce d'aliénation mentale où le jugement a péri mais des traces de caractère subsistent encore, il est particulièrement heureux. La folie de Saül est habilement gérée ; et la joie horrible d'Oreste en tuant Égisthe s'élève finement et naturellement vers la folie en découvrant qu'en même temps, il avait par inadvertance tué sa mère.
Quels que soient les mérites ou les défauts d'Alfieri, il peut être considéré comme le fondateur d'une nouvelle école dans le drame italien. Son pays l'a salué comme son seul poète tragique ; et ses successeurs dans le même chemin de la littérature ont considéré sa manière audacieuse, austère et rapide comme le véritable modèle de composition trag
