Audacité, plus d'audacité, toujours de l'audacité.
George Jacques Danton était une figure de proue aux premiers stades de la Révolution française, en particulier en tant que premier président du Comité de salut public. Le rôle de Danton dans le déclenchement de la Révolution a été contesté ; de nombreux historiens le décrivent comme « la force motrice du renversement de la monarchie française et de l'établissement de la Première République française ».
Il a été guillotiné par les partisans de la terreur révolutionnaire après des accusations de vénalité et de clémence envers les ennemis de la Révolution.
Jeunesse
Danton est né à Arcis-sur-Aube en Champagne dans le nord-est de la France de Jacques Danton, un avocat respectable mais pas riche, et de Mary Camus. Bébé, il a été attaqué par un taureau et écrasé par des porcs, ce qui, ajouté à la variole, a causé la défiguration et les cicatrices de son visage. Il a d'abord fréquenté l'école de Sézanne, et à l'âge de treize ans, il a quitté le foyer de ses parents pour entrer au séminaire de Troyes. En 1780, il s'est installé à Paris, où il est devenu commis. En 1784, il a commencé à étudier le droit, et en 1787, il est devenu membre du Conseil du Roi. Il a épousé Antoinette Gabrielle Charpentier (6 janvier 1760 – 10 février 1793) le 14 juin 1787 à l'église de Saint-Germain-l'Auxerrois. Le couple vivait dans un appartement de six pièces au cœur de la Rive gauche près du Café Procope, et avait trois fils :
- François, né en mai 1788, décédé en bas âge le 24 avril 1789.
- Antoine, né le 18 juin 1790, décédé le 14 juin 1858.
- François Georges, né le 2 février 1792, décédé le 18 juin 1848.
Révolution
À partir du 14 juillet 1789, jour de la prise de la Bastille, Danton s'est porté volontaire dans la Garde des Cordeliers. Lui et son district s'opposaient au Marquis de LaFayette, commandant de la Garde nationale, et à Jean Sylvain Bailly, maire provisoire. En début octobre, il a été élu président de sa section autour du Couvent des Cordeliers et député à la Commune.
Sa maison dans la Rue de Cordeliers était ouverte à de nombreuses personnes du quartier. Danton, Desmoulins et Marat, qui vivaient au coin de la rue, utilisaient tous le Café Procope à proximité comme lieu de rencontre. Danton protégeait Marat, et en mars 1790, LaFayette ordonna que Danton soit arrêté. La Commune de Paris était divisée en 48 sections et autorisée à se réunir séparément. Danton a été destitué de ses fonctions par un redécoupage de Paris, pour lequel il a été indemnisé.
Le 27 avril 1790, il est devenu président du Club de Cordeliers. Le 2 août, Bailly est devenu le premier maire élu de Paris ; Danton avait 49 votes, Marat et Louis XVI un seul chacun. Au printemps 1791, Danton a soudainement commencé à investir massivement dans des propriétés, dans ou près de son lieu de naissance.
Robespierre, Pétion, Danton et Brissot dominaient le Club jacobin. Le 17 juillet 1791, Danton a initié une pétition. Robespierre s'est rendu au club jacobin pour annuler le projet de pétition, selon Albert Mathiez. Robespierre a persuadé les clubs jacobins de ne pas soutenir la pétition de Danton et Brissot. Après le massacre du Champ de Mars, Danton s'est échappé de Paris et a ensuite vécu à Londres pendant quelques semaines. Comme Jean-Paul Marat, Danton et Robespierre n'étaient plus délégués de l'Assemblée, la politique se déroulait souvent en dehors de la salle de réunion.
Le 9 août, Danton revint d'Arcis. La veille de l'assaut aux Tuileries, il a été visité par Desmoulins, sa femme et Fréron. Après le dîner, il s'est rendu aux Cordeliers et a préféré aller se coucher tôt. Il semble qu'il soit allé à la Maison-Commune après minuit. Le lendemain, il a été nommé ministre de la Justice ; il a nommé Fabre et Desmoulins comme ses secrétaires. Plus d'une centaine de décisions ont quitté le département en huit jours. Le 14 août, Danton a invité Robespierre à rejoindre le Conseil de justice, ce que Robespierre a refusé de faire.
Danton semble avoir dîné presque chaque jour chez les Roland. Le 28 août, l'Assemblée a ordonné un couvre-feu pour les deux jours suivants. À la demande de Danton, trente commissaires des sections ont reçu l'ordre de fouiller chaque maison suspecte à la recherche d'armes, de munitions, d'épées, de voitures et de chevaux. Le 2 septembre, entre 520 et 1 000 personnes avaient été arrêtées sur les prétextes les plus faibles. Le nombre exact de ceux arrêtés ne sera jamais connu.
Le dimanche 2 septembre, vers 13 h 00, Danton, en tant que membre du gouvernement provisoire, a prononcé un discours à l'assemblée : « Nous demandons que quiconque refuse de donner un service personnel ou de fournir des armes soit puni de mort ». « Le tocsin que nous sommes sur le point de sonner n'est pas un signal d'alarme ; il sonne la charge contre les ennemis de notre pays. » Il a continué après les applaudissements : « Pour les vaincre, nous devons oser, oser encore, toujours oser, et la France est sauvée ! ». Son discours a agi comme un appel à l'action directe parmi les citoyens, ainsi qu'une attaque contre l'ennemi extérieur. Beaucoup croient que ce discours était responsable de l'incitation aux massacres de septembre. On estime qu'environ 1 100 à 1 600 personnes ont été assassinées. Madame Roland tenait Danton responsable de leurs morts. Danton a également été accusé par les historiens français Adolphe Thiers, Alphonse Lamartine, Jules Michelet, Louis Blanc et Edgar Quinet. Cependant, selon Albert Soboul, il n'y a aucune preuve que les massacres aient été organisés par Danton ou par quelqu'un d'autre, bien qu'il soit certain qu'il n'a rien fait pour les arrêter.
Le 6 septembre, il a été élu par sa section, « Théâtre Français », pour être un député à la Convention, réunie le 22 septembre. Danton est resté membre du ministère, bien que la détention simultanée de ces deux postes soit illégale. Danton, Robespierre et Marat ont été accusés de former un triumvirat. Le 26 septembre, Danton a été forcé de abandonner son poste au gouvernement ; il s'est retiré le 9 octobre. Fin octobre, il a défendu Robespierre à la Convention contre les accusations d'établir une dictature.
Le 10 février 1793, tandis que Danton était en mission en Belgique, sa femme est décédée en donnant naissance à leur quatrième enfant, qui est également décédé. Danton a été tellement affecté par leurs morts qu'il a recruté le sculpteur Claude André Deseine et l'a amené au cimetière Sainte-Catherine pour exhumer le corps de Charpentier sous le couvert de la nuit et exécuter un masque mortuaire.
Le 10 mars, Danton a soutenu la fondation d'un Tribunal révolutionnaire. Il a proposé de libérer de prison toutes les victimes de faillites et de les faire rejoindre l'armée. Le 6 avril, le Comité de salut public, composé de seulement neuf membres, a été installé sur la proposition de Maximin Isnard, qui a été soutenu par Georges Danton. Danton a été nommé membre du Comité. Le 27 avril, la Convention a décidé sur la proposition de Danton d'envoyer des renforts supplémentaires dans les départements en révolte.
Le 1er juillet 1793, Danton a épousé Louise Sébastienne Gély, âgée de 16 ans, fille de Marc-Antoine Gély, huissier-audiencier à la Cour au Parlement de Paris et membre du Club des Cordeliers. Le 10 juillet, il n'a pas été réélu membre du Comité de salut public. Dix-sept jours plus tard, Maximilien Robespierre a rejoint le Comité de salut public, près de deux ans après que Danton lui ait adressé une invitation pour le faire. Le 5 septembre, Danton a plaidé pour une loi accordant aux sans-culottes une petite compensation pour assister aux réunions de section deux fois par semaine, et pour fournir une arme à chaque citoyen.
Règne de la Terreur
Le 6 septembre, Danton a refusé de prendre un siège au Comité de salut public, déclarant qu'il ne rejoindrait aucun comité, mais serait une épée pour tous. Il croyait qu'un gouvernement stable était nécessaire, capable de résister aux ordres du Comité de salut public. Le 10 octobre, Danton, qui avait été dangereusement malade pendant quelques semaines, a abandonné la politique et s'est rendu à Arcis-sur-Aube avec sa femme de 16 ans, qui avait pitié de la Reine Marie-Antoinette depuis le début de son procès. Le 18 novembre, après l'arrestation de François Chabot, Edme-Bonaventure Courtois a exhorté Danton à revenir à Paris pour à nouveau jouer un rôle en politique.
Le 22 novembre, Danton a attaqué la persécution religieuse et a demandé la frugalité avec les vies humaines. Il a tenté d'affaiblir la Terreur en attaquant Jacques René Hébert. Le 3 décembre, Robespierre a accusé Danton au club jacobin de feindre une maladie avec l'intention d'émigrer en Suisse, déclarant que Danton montrait trop souvent ses vices et non sa vertu. Robespierre a été arrêté dans son attaque. La réunion a été fermée après des applaudissements tonitruants pour Danton. Danton a maintenu qu'il n'avait absolument aucune intention de briser l'impulsion révolutionnaire.
Le 9 décembre, Danton s'est embourbé dans un scandale concernant la procédure de faillite de la Compagnie française des Indes orientales, quand il a été découvert que les directeurs de la Compagnie avaient soudoyé certains fonctionnaires du gouvernement pour permettre à la Compagnie de liquider ses propres actifs, plutôt que le gouvernement contrôlant le processus. En décembre, un parti dantoniste s'était formé en soutien des opinions plus modérées de Danton et de son insistance sur la clémence pour ceux qui avaient violé les mesures de plus en plus arbitraires et draconiennes « contre-révolutionnaires » du Comité pour la sécurité publique. Robespierre a répondu à la plaidoirie de Danton pour mettre fin à la Terreur le 25 décembre (5 Nivôse, année II).
La Convention nationale française, en automne 1793, a commencé à affirmer davantage son autorité à travers la France, créant la période la plus sanglante de la Révolution française, au cours de laquelle certains historiens affirment qu'environ 40 000 personnes ont été tuées en France. Suite à la chute des Girondins, un groupe connu sous le nom d'Indulgents émergerait parmi les Montagnards en tant que droite législative à la Convention, avec Danton comme leur leader le plus vocal. Ayant longtemps soutenu les actes progressistes du Comité de salut public, Danton commencerait à proposer que le Comité abroge la législation instituant la terreur comme « l'ordre du jour ».
Le 26 février 1794, Saint-Just a prononcé un discours devant la Convention dans lequel il a dirigé l'attaque contre Danton, affirmant que les Dantonistes voulaient ralentir la Terreur et la Révolution. La suralimentation indulgente, en particulier lorsqu'elle était affichée en public, était une indication de loyautés politiques suspectes, selon Saint-Just. Il semble que Danton soit devenu exaspéré par les références répétées de Robespierre à la vertu. Le 6 mars, Barère a attaqué les Hébertistes et les Dantonistes.
Alors que le Comité de salut public était préoccupé par le renforcement des politiques centralistes de la Convention et sa propre mainmise sur ce corps, Danton était en train de concevoir un plan qui déplacerait effectivement le sentiment populaire parmi les délégués vers une position plus modérée. Cela signifiait adopter les valeurs populaires parmi les sans-culottes, notamment le contrôle des prix du pain qui avaient connu une augmentation drastique avec la famine que la France connaissait. Danton a également proposé que la Convention commence à prendre des mesures vers la paix avec les puissances étrangères, car le Comité avait déclaré la guerre à la majorité des puissances européennes, telles que la Grande-Bretagne, l'Espagne et le Portugal. Danton a prononcé un discours triomphal annonçant la fin de la Terreur. Comme Robespierre l'écoutait, il était convaincu que Danton poussait pour la direction d'un gouvernement post-Terreur. Si Robespierre ne contre-attaquait pas rapidement, les Dantonistes pourraient prendre le contrôle de la Convention nationale et mettre fin à sa République de la vertu.
Le Règne de la Terreur n'était pas une politique qui pouvait être facilement transformée. En effet, il prendrait fin avec la Réaction thermidorienne du 27 juillet 1794, quand la Convention s'est soulevée contre le Comité, a exécuté ses chefs, et a placé le pouvoir aux mains de nouveaux hommes avec une nouvelle politique. Cependant, en Germinal, c'est-à-dire en mars 1794, le sentiment anti-Terreur n'avait pas encore atteint la masse critique. Les comités étaient encore trop forts pour être renversés, et Danton, insouciant, au lieu de frapper avec vigueur à la Convention, attendait d'être frappé. « Dans ces derniers jours », écrit la Britannica de 1911, « un certain découragement semble avoir envahi son esprit ». Sa femme, Gabrielle, était décédée pendant son absence lors d'une de ses expéditions auprès des armées ; il a fait exhumer son corps pour la revoir. Malgré une douleur sincère, Danton s'est rapidement remarié, et, poursuit la Britannica, « la rumeur courait qu'il se laissait tenter par le bonheur domestique, l'éloignant de la vigilance constante et acharnée qui convient au politicien dans une telle crise. » Robespierre a même utilisé l'allure bien nourrie de Danton contre lui.
Finalement, Danton lui-même deviendrait une victime de la Terreur. En tentant de changer la direction de la révolution en collaborant avec Camille Desmoulins sur la production du Vieux Cordelier, un journal qui appelait à la fin de la Terreur officielle et de la déchristianisation, ainsi qu'à lancer de nouvelles ouvertures de paix aux ennemis de la France, Danton s'était placé dans une p
