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Friedrich Gottlieb Klopstock était un poète allemand. Son œuvre la plus connue est le poème épique Der Messias « Le Messie ». L'une de ses contributions majeures à la littérature allemande a été de l'ouvrir à l'exploration au-delà des modèles français.
Biographie
Premiers années
Klopstock est né à Quedlinburg, fils aîné d'un avocat. Tant dans sa ville natale que sur le domaine de Friedeburg sur la Saale, que son père loua par la suite, il a passé une enfance heureuse. Ayant reçu plus d'attention à son développement physique qu'à son développement mental, il a grandi fort et en bonne santé et était considéré comme un excellent cavalier. À treize ans, il est retourné à Quedlinburg et a fréquenté le gymnase, et en 1739 s'est inscrit à la célèbre école classique nommée Schulpforta. Là, il devint rapidement adepte de la versification grecque et latine, et écrivit des idylles et des odes méritoires en allemand. Son intention initiale de faire de Henri l'Oiseleur le héros d'une épopée a été abandonnée en faveur d'une épopée religieuse, sous l'influence du Paradis perdu de Milton, auquel il s'était familiarisé par la traduction de Bodmer.
Alors qu'il était encore à l'école, il avait déjà élaboré le plan du Der Messias sur lequel repose la plupart de sa célébrité. Le 21 septembre 1745, en quittant l'école, il a prononcé un remarquable « discours d'adieu » sur la poésie épique — Abschiedsrede über die epische Poesie, kultur- und literargeschichtlich erläutert — et s'est ensuite rendu à Jena comme étudiant en théologie, où il a rédigé en prose les trois premiers chants du Messias. Trouvant la vie à cette université peu à son goût, il s'est transféré au printemps 1746 à Leipzig, où il a rejoint un cercle de jeunes hommes de lettres qui ont contribué aux Bremer Beiträge. Dans cette revue, les trois premiers chants du Der Messias ont été publiés anonymement en vers hexamètres en 1748.
Danemark et Allemagne
Une nouvelle ère de la littérature allemande avait commencé, et l'identité de l'auteur devint bientôt connue. À Leipzig, il écrivit également un certain nombre d'odes, dont la plus connue est An meine Freunde 1747, réélaborée par la suite en Wingolf 1767. Il a quitté l'université en 1748 et est devenu précepteur privé dans la famille d'un parent à Langensalza, où un amour non partagé pour une cousine, la « Fanny » de ses odes, troublait sa paix d'esprit. Pour cette raison, il a accepté avec plaisir en 1750 une invitation de Bodmer, le traducteur du Paradis perdu, de lui rendre visite à Zurich, où Klopstock a d'abord été traité avec beaucoup de bienveillance et de respect et s'est rapidement remis de ses esprits. Bodmer, cependant, a été déçu de découvrir chez le jeune poète du Messias un homme d'intérêts profanes forts, et une certaine froideur s'est installée entre les deux hommes.
À ce moment précis, Klopstock a reçu de la part de Frédéric V du Danemark, sur la recommandation de son ministre le comte von Bernstorff 1712–1772, une invitation à s'installer à Copenhague avec une rente annuelle de 400 thalers, dans l'espoir qu'il terminerait Der Messias là-bas. L'offre a été acceptée.
En route vers la capitale danoise, Klopstock a rencontré à Hambourg la femme qui devint sa femme en 1754, Margareta Meta Möller, la « Cidli » de ses odes. Elle était la fille d'un marchand de Hambourg et une admiratrice enthousiaste de sa poésie. Son bonheur a été de courte durée, car elle est décédée en 1758, le laissant le cœur brisé. Son chagrin de cette perte trouve une expression pathétique dans le quinzième chant du Messias.
Le poète a par la suite publié les écrits de sa femme, Hinterlassene Werke von Margareta Klopstock 1759, qui témoignent d'un esprit tendre, sensible et profondément religieux. Voir aussi Memoirs of Frederick and Margaret Klopstock traduction en anglais par Elizabeth Smith, Londres, 1808 et sa correspondance avec Samuel Richardson, publiée en 1818.
Dépression et Messias
Klopstock sombra maintenant dans la mélancolie ; de nouvelles idées lui firent défaut, et sa poésie devint plus introspective. Il a cependant continué à vivre et à travailler à Copenhague, et s'est ensuite tourné, suivant Heinrich Wilhelm von Gerstenberg, vers la mythologie nordique, qui selon lui devrait remplacer les sujets classiques dans une nouvelle école de poésie allemande. En 1770, lorsque le roi Christian VII destitua le comte Bernstorff de ses fonctions, il s'est retiré avec ce dernier à Hambourg mais a conservé sa pension, ainsi que le titre de conseiller de légation.
En 1773, les cinq derniers chants du Messias ont été publiés. L'année suivante, il a publié un plan de régénération des lettres allemandes, Die Gelehrtenrepublik 1774. En 1775, il voyagea vers le sud, et faisant la connaissance de Goethe en chemin, il passa un an à la cour du Margrave du Bade à Karlsruhe. De là, en 1776, avec le titre de Hofrath et une pension du Margrave, qu'il conserva avec celle du roi du Danemark, il revint à Hambourg où il passa le reste de sa vie.
Dernières années
Ses dernières années, il les passa, comme cela avait toujours été son inclination, dans la retraite, seulement occasionnellement soulagée par la socialisation avec ses amis les plus intimes, occupé à des études philologiques et prenant peu d'intérêt aux nouveaux développements de la littérature allemande. Cependant, il était enthousiaste à propos de la Guerre d'indépendance américaine et de la Révolution française. La République française lui a envoyé un diplôme de citoyenneté d'honneur ; mais, horrifié par les scènes terribles que la Révolution avait commises au nom de la liberté, il l'a retourné.
À l'âge de 67 ans, il entreprit un second mariage, avec Johanna Elisabeth von Winthem, une veuve et une nièce de sa première femme, qui pendant de nombreuses années avait été l'une de ses amies les plus intimes. Il est décédé à Hambourg le 14 mars 1803, pleuré dans toute l'Allemagne, et a été enterré avec grande cérémonie à côté de sa première femme dans le cimetière du village d'Ottensen.
Œuvres
Der Messias
Le Messias émane de l'aspiration à devenir un poète épique, que Klopstock nourrissait dans ses premières années. Le leitmotiv de l'œuvre est la Rédemption, qui reçoit un traitement épique. Il a eu recours à la mythologie chrétienne en essayant de circonscrire le sujet dans les dogmes de l'Église.
Le Paradis perdu de Milton était l'un des modèles que Klopstock avait en tête en donnant forme à son poème. Le poème a pris vingt-cinq ans pour être achevé. L'œuvre a suscité un enthousiasme public intense à ses débuts. Elle a été traduite en dix-sept langues et a conduit à de nombreuses imitations.
Odes et drames
Dans ses odes, Klopstock avait une plus grande portée pour son talent distinctif. Certaines s'inspirent de la mythologie nordique, tandis que d'autres mettent l'accent sur des thèmes religieux.
Parmi les plus célébrées et traduites figurent An Fanny; Der Zürchersee; Die tote Klarissa; An Cidli; Die beiden Musen; Der Rheinwein; Die frühen Gräber, Mein Vaterland. Ses odes religieuses prennent principalement la forme d'hymnes, dont le plus beau est Die Frühlingsfeier.
Dans certains de ses drames, notamment Hermanns Schlacht 1769 et Hermann und die Fürsten 1784, Klopstock a célébré les exploits du héros allemand antique Arminius, et dans d'autres, Der Tod Adams 1757 et Salomo 1764, il a tiré ses matériaux de l'Ancien Testament. Ceux-ci représentent également une partie importante de son corpus. La compositrice Sigrid Henriette Wienecke a utilisé les écrits de Klopstock comme texte pour son drame musical Fader Vor. Il a immortalisé sa visite des années 1750 à la péninsule suisse Au dans son Ode an den Zürichsee « Ode au lac de Zurich ».
On a dit que l'hymne de Klopstock « Die Auferstehung » aux funérailles de Hans von Bülow en 1894 a donné à Gustav Mahler l'inspiration pour le mouvement final de sa deuxième Symphonie. Mahler a incorporé l'hymne avec des versets supplémentaires qu'il avait écrits lui-même pour apporter une résolution personnelle à cette œuvre.
Prose
En plus de Die Gelehrtenrepublik, il était également l'auteur de Fragmente über Sprache und Dichtkunst 1779 et Grammatische Gespräche 1794, des ouvrages dans lesquels il a apporté d'importantes contributions à la philologie et à l'histoire de la poésie allemande.
Correspondance
Comme c'était courant à l'époque, Klopstock entretenait une abondante correspondance avec ses contemporains, amis et collègues, et celle-ci a été publiée dans diverses collections. Certaines d'entre elles sont énumérées ci-dessous :
- K. Schmidt, Klopstock und seine Freunde 1810 ; c'est la base de Klopstock and his friends. A series of familiar letters, written between the years 1750 and 1803, translated and introduced by Elizabeth Benger Londres, 1814
- Christian August Heinrich Clodius [de], Klopstocks Nachlass 1821
- J. M. Lappenberg, Briefe von und an Klopstock 1867.
Éditions
Les Werke de Klopstock ont d'abord été publiés en sept volumes in-quarto 1798–1809. En même temps, une édition plus complète en douze volumes in-octavo a été publiée 1798–1817, à laquelle six volumes supplémentaires ont été ajoutés en 1830. D'autres éditions du dix-neuvième siècle ont été publiées en 1844–1845, 1854–1855, 1879 éd. par R. Boxberger, 1884 éd. par R. Hamel et 1893 une sélection éditée par F. Muncker. Une édition critique des Odes a été publiée par F. Muncker et J. Pawel en 1889 ; un commentaire sur celles-ci par H. Düntzer 1860 ; 2e éd., 1878.
Description de Goethe
Goethe dans son autobiographie a enregistré son impression personnelle de Klopstock : « Il était de petite taille, mais bien bâti. Ses manières étaient graves et décorées, mais exemptes de pédanterie. Son adresse était intelligente et agréable. Dans l'ensemble, on aurait pu le prendre pour un diplomate. Il se tenait avec la dignité consciente de lui-même d'une personne ayant une grande mission morale à accomplir. Il conversait avec facilité sur divers sujets, mais évitait plutôt de parler de poésie et de matières littéraires. »
Héritage
L'enrichissement du vocabulaire poétique de Klopstock et son attention à la prosodie ont rendu un grand service aux poètes qui l'ont immédiatement suivi. En libérant la poésie allemande de son intérêt exclusif pour le vers alexandrin, il est devenu le fondateur d'une nouvelle ère de la littérature allemande, de sorte que Schiller et Goethe lui étaient artistiquement redevables. Un chêne vieux de 800 ans où Klopstock a passé du temps au Danemark a été nommé en son honneur.
