L'activité la plus élevée qu'un être humain puisse atteindre est l'apprentissage pour la compréhension, car comprendre c'est être libre.
Baruch de Spinoza était un philosophe néerlandais d'origine séfarade portugaise. L'un des premiers penseurs des Lumières et de la critique biblique moderne, incluant les conceptions modernes du soi et de l'univers, il en vint à être considéré comme l'un des grands rationalistes de la philosophie du XVIIe siècle. Inspiré par les idées révolutionnaires de René Descartes, Spinoza devint une figure philosophique majeure de l'Âge d'or néerlandais. Le nom donné à Spinoza, qui signifie « Béni », varie selon les différentes langues. Aux Pays-Bas, il utilisait le nom portugais Bento. Dans ses œuvres latines et néerlandaises, il utilisait le latin : Benedictus de Spinoza.
Spinoza a été élevé dans la communauté juive portugaise d'Amsterdam. Il a développé des idées hautement controversées concernant l'authenticité de la Bible hébraïque et la nature du Divin. Les autorités religieuses juives ont émis un herem חרם contre lui, le faisant effectivement expulser et ostraciser par la société juive à l'âge de 23 ans, y compris par sa propre famille. Ses livres ont été ajoutés ultérieurement à l'Index des Livres Interdits de l'Église catholique. Il était fréquemment appelé un « athée » par ses contemporains, bien que nulle part dans son œuvre Spinoza ne remette en question l'existence de Dieu.
Spinoza a mené une vie extérieurement simple en tant que meulier optique, collaborant avec Constantijn et Christiaan Huygens sur les conceptions de lentilles de microscope et de télescope. Il a refusé les récompenses et honneurs tout au long de sa vie, y compris des postes d'enseignement prestigieux. Il est décédé à l'âge de 44 ans en 1677 d'une maladie pulmonaire, peut-être la tuberculose ou la silicose aggravée par l'inhalation de poussière fine de verre lors du meulage des lentilles. Il est enterré dans le cimetière de l'église chrétienne de Nieuwe Kerk à La Haye.
Le chef-d'œuvre de Spinoza, l'Éthique, a été publié à titre posthume l'année de sa mort. L'ouvrage s'opposait à la philosophie du dualisme esprit-corps de Descartes et valut à Spinoza la reconnaissance en tant que l'un des penseurs les plus importants de la philosophie occidentale. En lui, « Spinoza a écrit le dernier chef-d'œuvre latin indiscutable, et l'un dans lequel les conceptions raffinées de la philosophie médiévale sont enfin retournées contre elles-mêmes et complètement détruites ». Georg Wilhelm Friedrich Hegel a dit : « Le fait est que Spinoza est devenu un point de test de la philosophie moderne, de sorte qu'on peut vraiment dire : Vous êtes soit spinoziste, soit pas un philosophe du tout. » Ses accomplissements philosophiques et son caractère moral ont incité Gilles Deleuze à le nommer le « prince » des philosophes.
Biographie
Origines familiales et communautaires
Les ancêtres de Spinoza étaient d'origine juive séfarade et faisaient partie de la communauté de Juifs portugais qui s'était installée dans la ville d'Amsterdam à la suite de l'Inquisition portugaise de 1536, qui avait entraîné des conversions forcées et des expulsions de la Péninsule ibérique. Attirés par le Décret de Tolérance émis en 1579 par l'Union d'Utrecht, les convertis portugais au catholicisme ont d'abord navigué vers Amsterdam en 1593 et se sont promptement reconvertis au judaïsme. En 1598, la permission a été accordée de construire une synagogue, et en 1615, une ordonnance pour l'admission et le gouvernement des Juifs a été adoptée. En tant que communauté d'exilés, les Juifs portugais d'Amsterdam étaient très fiers de leur identité.
Bien que le nom portugais « de Espinosa » ou « Espinosa », alors orthographié avec un « z », puisse être confondu avec l'espagnol « de Espinoza » ou « Espinoza », il n'y a aucune preuve dans la généalogie de Spinoza que sa famille provenait d'Espinosa de los Monteros, près de Burgos, ou d'Espinosa de Cerrato, près de Palencia, tous deux en Castille septentrionale, en Espagne. Néanmoins, c'était un nom courant de famille de convertis portugais.
Le père de Spinoza est né environ un siècle après les conversions forcées dans la petite ville portugaise de Vidigueira, près de Beja en Alentejo. Quand le père de Spinoza, Miguel Michael, était encore enfant, le grand-père de Spinoza, Isaac de Spinoza, qui venait de Lisbonne, a emmené sa famille à Nantes en France. Ils ont été expulsés en 1615 et se sont installés à Rotterdam, où Isaac est décédé en 1627. Le père de Spinoza et son oncle Manuel se sont ensuite installés à Amsterdam où ils ont repris la pratique du judaïsme. Miguel était un marchand prospère et devint un gardien de la synagogue et de l'école juive d'Amsterdam. Il a enterré trois épouses et trois de ses six enfants sont décédés avant d'atteindre l'âge adulte.
Pays-Bas du XVIIe siècle
Amsterdam et Rotterdam ont fonctionné comme des centres cosmopolites importants où les navires marchands en provenance de nombreuses parties du monde apportaient des gens de diverses coutumes et croyances. Cette activité commerciale florissante a encouragé une culture relativement tolérante du jeu des nouvelles idées, considérablement abritée de la main censurante de l'autorité ecclésiastique, bien que ceux considérés comme allés « trop loin » auraient pu être persécutés même aux Pays-Bas. Ce n'était pas par hasard que les œuvres philosophiques de Descartes et Spinoza ont été développées dans le contexte culturel et intellectuel de la République néerlandaise au XVIIe siècle. Spinoza a peut-être eu accès à un cercle d'amis qui n'étaient pas conventionnels selon la tradition sociale, y compris des membres des Collegiants. L'une des personnes qu'il connaissait était Niels Stensen, un brillant étudiant danois à Leiden ; d'autres incluaient Albert Burgh, avec qui Spinoza est connu pour avoir correspondu.
Jeunesse
Baruch Espinosa est né le 24 novembre 1632 dans le Jodenbuurt à Amsterdam, Pays-Bas. Il était le deuxième fils de Miguel de Espinoza, un marchand juif séfarade portugais prospère, bien que pas riche, à Amsterdam. Sa mère, Ana Débora, la deuxième épouse de Miguel, est décédée quand Baruch n'avait que six ans. La langue maternelle de Spinoza était le portugais, bien qu'il connaisse également l'hébreu, l'espagnol, le néerlandais, peut-être le français, et plus tard le latin. Bien qu'il écrivait en latin, Spinoza n'a appris la langue que tardivement dans sa jeunesse.
Spinoza a eu une éducation juive traditionnelle, fréquentant la yeshiva Keter Torah de la congrégation Amsterdam Talmud Torah dirigée par le rabbin principal érudit et traditionnel Saul Levi Morteira. Ses professeurs comprenaient également le moins traditionnel Rabbi Manasseh ben Israel, « un homme de grande érudition et d'intérêts laïques, ami de Vossius, Grotius et Rembrandt ». Bien que probablement un élève vedette, et peut-être considéré comme un futur rabbin, Spinoza n'a jamais atteint l'étude avancée de la Torah aux niveaux supérieurs du curriculum. Au lieu de cela, à l'âge de 17 ans, après la mort de son frère aîné Isaac, il a interrompu ses études formelles pour commencer à travailler dans l'entreprise d'importation familiale.
La date précise des premiers études de latin de Spinoza avec Francis van den Enden Franciscus van den Enden n'est pas connue. Certains affirment qu'elle a commencé dès 1654-1655, quand Spinoza avait 20 ans ; d'autres notent que le registre documentaire n'atteste sa présence dans le cercle de van den Enden qu'autour de 1657-1658. Van den Enden était un libre-penseur notoire, ancien Jésuite et démocrate radical qui a probablement présenté à Spinoza la philosophie scolastique et moderne, y compris celle de Descartes. Une décennie plus tard, au début des années 1660, Van den Enden était considéré comme cartésien et athée, et ses livres ont été mis sur l'Index des Livres Interdits de l'Église catholique.
Le père de Spinoza, Miguel, est décédé en 1654 quand Spinoza avait 21 ans. Il a dûment récité le Kaddish, la prière juive de deuil, pendant onze mois comme l'exige la loi juive. Quand sa sœur Rebekah a contesté son héritage le réclamant pour elle-même, par principe il a intenté une action en justice pour obtenir un jugement du tribunal, il a remporté l'affaire, mais a ensuite renoncé à sa revendication du jugement en sa faveur et a cédé son héritage à sa sœur.
Spinoza a adopté le nom latin Benedictus de Spinoza, a commencé à loger chez Van den Enden, et a commencé à enseigner dans son école. Suivant une anecdote dans une biographie précoce de Johannes Colerus, on dit qu'il est tombé amoureux de la fille de son professeur, Clara, mais elle l'a rejeté pour un étudiant plus riche. Cette histoire a été rejetée au motif que Clara Maria van den Enden est née en 1643 et n'aurait eu que environ 13 ans au maximum quand Spinoza a quitté Amsterdam. En 1671, elle a épousé Dirck Kerckring.
Au cours de cette période, Spinoza s'est également familiarisé avec les Collegiants, une secte anticléricale de Remonstrants avec des tendances rationalistes, et avec les Mennonites qui existaient depuis un siècle mais étaient proches des Remonstrants. Beaucoup de ses amis appartenaient à des groupes chrétiens dissidents qui se réunissaient régulièrement comme groupes de discussion et qui rejetaient généralement l'autorité des églises établies ainsi que les dogmes traditionnels.
La rupture de Spinoza avec les dogmes prévalents du judaïsme, et en particulier l'insistance sur la non-paternité mosaïque du Pentateuque, n'a pas été soudaine ; plutôt, elle semble être le résultat d'une longue lutte interne : « Si quelqu'un pense que ma critique est d'une nature trop générale et manquant de fondement suffisant, je lui demanderais d'entreprendre de nous montrer dans ces récits un plan défini tel qu'il pourrait légitimement être imité par les historiens dans leurs chroniques... S'il réussit, j'avouerai immédiatement ma défaite, et il sera mon puissant Apollon. Car j'avoue que tous mes efforts sur une longue période n'ont pas abouti à une telle découverte. De plus, je peux ajouter que je n'écris rien ici qui ne soit le fruit d'une longue réflexion ; et bien que j'aie été éduqué dès l'enfance dans les croyances acceptées concernant l'Écriture, j'ai senti l'obligation d'adopter enfin les vues que j'exprime ici. »
Néanmoins, une fois marqué comme hérétique, les affrontements de Spinoza avec l'autorité sont devenus plus prononcés. Par exemple, interrogé par deux membres de sa synagogue, Spinoza a apparemment répondu que Dieu a un corps et rien dans l'écriture ne dit le contraire. Il a été attaqué plus tard sur les marches de la synagogue par un agresseur armé d'un couteau criant « Hérétique ! » Il a apparemment été assez secoué par cette attaque et pendant des années il a gardé et porté son manteau déchiré, non réparé, en tant que souvenir.
Après la mort de son père en 1654, Spinoza et son frère cadet Gabriel Abraham ont dirigé l'entreprise d'importation familiale. Cependant, l'entreprise a connu de graves difficultés financières, peut-être en raison de la première guerre anglo-néerlandaise. En mars 1656, Spinoza a intenté une action auprès des autorités municipales d'Amsterdam pour être déclaré orphelin afin d'échapper aux dettes commerciales de son père et pouvoir hériter de la succession de sa mère qui au départ était incorporée dans la succession de son père sans être soumise aux créanciers de son père. De plus, après avoir apporté des contributions substantielles à la synagogue Talmud Torah en 1654 et 1655, il a réduit sa contribution de décembre 1655 et son engagement de mars 1656 à des montants nominaux et l'engagement de mars 1656 n'a jamais été payé.
Spinoza a finalement pu abandonner la responsabilité de l'entreprise et de ses dettes à son frère cadet, Gabriel, et se consacrer principalement à l'étude de la philosophie, en particulier le système exposé par Descartes, et à l'optique.
Expulsion de la communauté juive
Le 27 juillet 1656, la congrégation Talmud Torah d'Amsterdam a émis un jugement de cherem hébreu : חרם, une sorte d'interdiction, d'ostracisme, d'ostracisme, d'expulsion ou d'excommunication contre le Spinoza âgé de 23 ans. Le document suivant traduit le registre officiel de la réprimande :
Les Seigneurs du ma'amad, ayant longtemps eu connaissance des mauvaises opinions et actes de Baruch de Espinoza, ont tenté par divers moyens et promesses de le détourner de ses mauvaises voies. Mais ayant échoué à le faire rectifier ses voies perverses, et au contraire, recevant régulièrement des informations de plus en plus graves sur les hérésies abominables qu'il pratiquait et enseignait et sur ses actes monstrueux, et ayant pour cela de nombreux témoins dignes de confiance qui ont témoigné et rendu témoignage à cet effet en présence du dit Espinoza, ils se sont convaincus de la véracité de la question ; et après que tout cela ait été enquêté en présence des honorables chachamin [sages], ils ont décidé, avec leur consentement, que le dit Espinoza devrait être excommunié et expulsé du peuple d'Israël. Par le décret des anges, et par le commandement des hommes saints, nous excommunions, expulsons, maudissons et condamnons Baruch de Espinoza, avec le consentement de Dieu, Béni soit-il, et avec le consentement de toute la Sainte Congrégation, en face de ces Rouleaux saints avec les six cent treize préceptes qui y sont écrits, avec l'excommunication avec laquelle Josué a banni Jéricho, avec la malédiction avec laquelle Élisée a maudit les garçons et avec toutes les malédictions qui sont écrites dans le Livre de la Loi. Maudit soit-il le jour et maudit soit-il la nuit ; maudit soit-il quand il se couche, et maudit soit-il quand il se lève ; maudit soit-il quand il sort, et maudit soit-il quand il rentre. Le Seigneur ne l'épargnerez pas ; la colère et la fureur du Seigneur s'acharneront contre cet homme, et apporteront sur lui toutes les malédictions qui sont écrites dans ce livre, et le Seigneur effacera son nom de dessous le ciel, et le Seigneur le séparera à son préjudice de toutes les tribus d'Israël avec toutes les malédictions de l'alliance, qui sont écrites dans le Livre de la Loi. Mais vous qui vous attachez au Seigneur votre Dieu, vous êtes tous vivants
