Augustin Pyramus ou Pyrame de Candolle était un botaniste suisse. René Louiche Desfontaines a lancé la carrière botanique de de Candolle en le recommandant à un herbarium. En l'espace de quelques années, de Candolle avait établi un nouveau genre, et il a poursuivi en documentant des centaines de familles de plantes et en créant un nouveau système de classification naturelle des plantes. Bien que le principal domaine d'intérêt de de Candolle était la botanique, il a également contribué à des domaines connexes tels que la phytogéographie, l'agronomie, la paléontologie, la botanique médicale et la botanique économique.
De Candolle a originé l'idée de la « Guerre de la nature », qui a influencé Charles Darwin et le principe de la sélection naturelle. de Candolle a reconnu que plusieurs espèces peuvent développer des caractéristiques similaires qui n'apparaissaient pas chez un ancêtre évolutif commun; un phénomène désormais connu sous le nom d'évolution convergente. Lors de ses travaux avec les plantes, de Candolle a remarqué que les mouvements des feuilles de plantes suivent un cycle d'environ 24 heures en lumière constante, ce qui suggère qu'une horloge biologique interne existe. Bien que de nombreux scientifiques doutaient des conclusions de de Candolle, des expériences effectuées plus d'un siècle plus tard ont démontré que « l'horloge biologique interne » existe bel et bien.
Les descendants de De Candolle ont poursuivi ses travaux sur la classification des plantes; son fils Alphonse et son petit-fils Casimir de Candolle ont contribué au Prodromus Systematis Naturalis Regni Vegetabilis, un catalogue de plantes commencé par Augustin Pyramus de Candolle.
Débuts
Augustin Pyramus de Candolle est né le 4 février 1778 à Genève, en Suisse, de Augustin de Candolle, un ancien officiel, et de son épouse, Louise Eléonore Brière. Sa famille descendait de l'une des anciennes familles de Provence en France, mais a déménagé à Genève à la fin du 16e siècle pour échapper aux persécutions religieuses.
À l'âge de sept ans, de Candolle a contracté un cas grave d'hydrocéphalie, qui a considérablement affecté son enfance. Néanmoins, on dit qu'il avait une grande aptitude pour l'apprentissage, se distinguant à l'école par son acquisition rapide de connaissances en littérature classique et générale et sa capacité à écrire de beaux poèmes. En 1794, il a commencé ses études scientifiques au Collège de Genève, où il a étudié sous la direction de Jean Pierre Étienne Vaucher, qui a inspiré plus tard de Candolle à faire de la science botanique la préoccupation principale de sa vie.
Carrière en botanique
Il a passé quatre ans à l'Académie de Genève, étudiant les sciences et le droit selon les souhaits de son père. En 1798, il a déménagé à Paris après que Genève ait été annexée à la République française. Sa carrière botanique a formellement commencé avec l'aide de René Louiche Desfontaines, qui a recommandé de Candolle pour travailler à l'herbarium de Charles Louis L'Héritier de Brutelle au cours de l'été 1798. Le poste a élevé la réputation de de Candolle et a également conduit à un enseignement précieux de la part de Desfontaines lui-même. de Candolle a établi son premier genre, Senebiera, en 1799.
Les premiers livres de De Candolle, Plantarum historia succulentarum 4 vol., 1799 et Astragalogia 1802, l'ont fait remarquer par Georges Cuvier et Jean-Baptiste Lamarck. de Candolle, avec l'approbation de Cuvier, a agi comme suppléant au Collège de France en 1802. Lamarck lui a confié la publication de la troisième édition de la Flore française 1805–1815, et dans l'introduction intitulée Principes élémentaires de botanique, de Candolle a proposé une méthode naturelle de classification des plantes en opposition à la méthode artificielle de Linné. La prémisse de la méthode de de Candolle est que les taxa ne se situent pas sur une échelle linéaire; ils sont discrets, non continus. Lamarck avait à l'origine publié cet ouvrage en 1778, avec une deuxième édition en 1795. La troisième édition, qui porte le nom de Lamarck et de de Candolle, était en réalité l'œuvre de ce dernier, le premier n'ayant prêté que son nom et l'accès à sa collection.
En 1804, de Candolle a publié son Essai sur les propriétés médicales des plantes et a reçu un diplôme de docteur en médecine de la faculté de médecine de Paris. Deux ans plus tard, il a publié Synopsis plantarum in flora Gallica descriptarum. de Candolle a ensuite passé les six étés suivants à faire une étude botanique et agricole de la France à la demande du gouvernement français, qui a été publiée en 1813. En 1807, il a été nommé professeur de botanique à la faculté de médecine de l'Université de Montpellier, où il deviendrait plus tard le premier titulaire de la chaire de botanique en 1810. Son enseignement à l'Université de Montpellier comprenait des classes de terrain suivies par 200 à 300 étudiants, commençant à 5 h 00 du matin et se terminant à 19 h 00. Pendant qu'il était à Montpellier, de Candolle a publié sa Théorie élémentaire de la botanique Elementary Theory of Botany, 1813, qui a introduit un nouveau système de classification et le mot taxinomie. Candolle a déménagé à Genève en 1816 et l'année suivante a été invité par le gouvernement du Canton de Genève à occuper la chaire nouvellement créée d'histoire naturelle.
De Candolle a passé le reste de sa vie à tenter d'élaborer et de compléter son système naturel de classification botanique. de Candolle a publié des travaux initiaux dans son Regni vegetabillis systema naturale, mais après deux volumes, il a réalisé qu'il ne pouvait pas compléter le projet à une si grande échelle. Par conséquent, il a commencé son moins vaste Prodromus Systematis Naturalis Regni Vegetabilis en 1824. Cependant, il n'a pu terminer que sept volumes, ou deux tiers du total. Néanmoins, il a pu caractériser plus de cent familles de plantes, aidant à jeter les bases empiriques de la botanique générale. Bien que le principal domaine d'intérêt de de Candolle était la botanique, tout au long de sa carrière, il s'est également adonné à des domaines liés à la botanique, tels que la phytogéographie, l'agronomie, la paléontologie, la botanique médicale et la botanique économique.
En 1827, il a été élu membre associé de l'Institut royal des Pays-Bas.
Dernières années
Augustin de Candolle était le premier de quatre générations de botanistes de la dynastie de Candolle. Son fils, Alphonse Pyramus de Candolle, qu'il a eu avec son épouse, Mademoiselle Torras, a finalement succédé à la chaire de botanique de son père et a poursuivi le Prodromus. Casimir de Candolle, petit-fils d'Augustin de Candolle, a également contribué au Prodromus par ses recherches détaillées et approfondies et sa caractérisation de la famille de plantes Piperaceae. Arrière-petit-fils d'Augustin de Candolle, Richard Émile Augustin de Candolle, était également un botaniste. Augustin de Candolle est décédé le 9 septembre 1841 à Genève, après avoir été malade pendant de nombreuses années.
En 2017, un livre a été écrit en français sur sa vie et l'une de ses plus grandes contributions, le Jardin botanique de Genève.
Héritage
Il est commémoré dans les genres de plantes Candollea et Candolleodendron, plusieurs espèces de plantes comme Eugenia candolleana ou Diospyros candolleana et le champignon Psathyrella candolleana. Candollea, une revue scientifique qui publie des articles sur la botanique systématique et la phylotaxonomie, a été nommée d'après de Candolle et ses descendants en l'honneur de leur contribution au domaine de la botanique. Il a été un mentor du botaniste franco-mexicain Jean-Louis Berlandier et est crédité d'avoir encouragé Marie-Anne Libert à enquêter sur la flore cryptogamique.
de Candolle avait aussi la distinction inattendue de déclencher l'adoption du port payé préalablement dans le Canton et la Ville de Genève, dans un long discours qu'il a adressé au conseil de gouvernance en 1843. Cela a conduit à l'émission du deuxième timbre-poste de la Suisse, le célèbre Double Genève plus tard cette année-là voir aussi les timbres-poste et l'histoire postale de la Suisse.
Système de classification
De Candolle a été le premier à proposer l'idée de « Guerre de la nature », écrivant que les plantes étaient « en guerre les unes contre les autres » avec le sens que différentes espèces se battaient les unes contre les autres pour l'espace et les ressources. Charles Darwin a étudié le « système naturel » de classification de de Candolle en 1826 lorsqu'il était à l'Université d'Édimbourg, et à la conception de la théorie de Darwin en 1838, il a considéré « la guerre des espèces », ajoutant que c'était encore plus fortement exprimé par Thomas Malthus, produisant les pressions que Darwin appela plus tard sélection naturelle. En 1839, de Candolle a visité la Bretagne et Darwin l'a invité à dîner, donnant aux deux scientifiques la possibilité de discuter de l'idée.
De Candolle a également été parmi les premiers à reconnaître la différence entre les caractéristiques morphologiques et physiologiques des organes. Il a attribué la morphologie des plantes comme étant liée au nombre d'organes et à leurs positions relatives les uns par rapport aux autres plutôt qu'à leurs diverses propriétés physiologiques. Par conséquent, cela l'a rendu le premier à tenter d'attribuer des raisons spécifiques aux relations structurales et numériques parmi les organes, et ainsi à distinguer entre les aspects majeurs et mineurs de la symétrie des plantes. Pour tenir compte des modifications de la symétrie dans les parties de différentes plantes, une occurrence qui pourrait entraver la découverte d'une relation évolutive, de Candolle a introduit le concept d'homologie.
Chronobiologie
De Candolle a également apporté des contributions au domaine de la chronobiologie. S'appuyant sur des travaux antérieurs sur les mouvements des feuilles circadiens des plantes contribués par des scientifiques tels que Jean-Jacques d'Ortous de Mairan et Henri-Louis Duhamel du Monceau, de Candolle a observé en 1832 que la plante Mimosa pudica avait une période de fonctionnement libre d'ouverture et de fermeture des feuilles d'environ 22 à 23 heures en lumière constante, nettement moins que la période d'environ 24 heures des cycles jour-nuit de la Terre. Puisque la période était inférieure à 24 heures, il a émis l'hypothèse qu'une horloge différente devait être responsable du rythme; la période raccourcie n'était pas entraînée—coordonnée—par des indices environnementaux, ainsi l'horloge semblait être endogène. Malgré ces conclusions, un certain nombre de scientifiques ont continué à rechercher le « facteur X », un facteur exogène inconnu associé à la rotation de la Terre qui conduisait les oscillations circadiennes en l'absence d'une lumière programme sombre, jusqu'au milieu du vingtième siècle. Au milieu des années 1920, Erwin Bunning a répété les conclusions de Candolle et est arrivé à des conclusions similaires, et des études qui ont montré la persistance du rythme circadien au Pôle Sud et dans un laboratoire spatial ont confirmé l'existence d'oscillations en l'absence d'indices environnementaux.
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