L'espoir est le pilier qui soutient le monde.
Gaius Plinius Secundus, appelé Pline l'Ancien, était un auteur romain, un naturaliste et un philosophe naturel, un commandant naval et militaire du début de l'Empire romain, et un ami de l'empereur Vespasien. Il a écrit l'encyclopédique Naturalis Historia Histoire naturelle, qui devint un modèle éditorial pour les encyclopédies. Il consacra la plupart de son temps libre à l'étude, l'écriture et l'investigation des phénomènes naturels et géographiques sur le terrain.
Son neveu, Pline le Jeune, écrivit à son sujet dans une lettre à l'historien Tacite :
Pour ma part, je considère comme heureux ceux à qui les dieux ont accordé, par leur faveur, soit de faire quelque chose qui mérite d'être écrit, soit d'écrire quelque chose qui mérite d'être lu ; au-delà de toute mesure heureux ceux sur qui ont été conférés les deux dons. Dans ce dernier nombre sera mon oncle, en vertu de ses propres œuvres et de vos compositions.
Pline le Jeune se réfère à la dépendance de Tacite envers le livre de son oncle, l'Histoire des guerres germaniques.
Pline l'Ancien mourut en 79 ap. J.-C. à Stabiae en tentant de secourir un ami et sa famille par bateau lors de l'éruption du Mont Vésuve, qui avait déjà détruit les villes de Pompéi et d'Herculanum. Le vent causé par la sixième et plus grande vague pyroclastique de l'éruption du volcan n'a pas permis à son navire de quitter le port, et Pline mourut lors de cet événement, probablement exposé aux retombées volcaniques.
Vie et époque
Contexte
Les dates de Pline sont fixées par l'éruption du Mont Vésuve en 79 ap. J.-C. et par une déclaration de son neveu selon lequel il mourut dans sa 56e année, ce qui placerait sa naissance en 23 ou 24 ap. J.-C.
Pline était le fils d'un chevalier Gaius Plinius Celer et de son épouse Marcella. Ni Pline le Jeune ni Pline l'Ancien ne mentionnent les noms. Leur source ultime est une inscription fragmentaire CIL V 1 3442 trouvée dans un champ à Vérone et enregistrée par le moine augustinien du 16e siècle Onofrio Panvinio à Vérone. La forme est une élégie. La reconstruction la plus communément acceptée est
Les V représentent U. Cela devrait dire
Plinius Secundus augur a ordonné que ceci soit fait comme testament à son père [Ce]ler et sa mère [Grania] Marcella
Les mots réels sont fragmentaires. La lecture de l'inscription dépend de la reconstruction, mais dans tous les cas, les noms ressortent. Qu'il ait été augure et qu'elle ait été nommée Grania Marcella sont moins certains. Jean Hardouin présente une déclaration d'une source inconnue qu'il prétend être antique, selon laquelle Pline était de Vérone et que ses parents étaient Celer et Marcella. Hardouin cite également la conterraneity voir ci-dessous de Catulle.
Comment l'inscription est arrivée à Vérone est inconnu, mais elle aurait pu arriver par la dispersion des biens de la propriété toscane, maintenant ombrienne de Pline le Jeune à Colle Plinio, au nord de Città di Castello, identifiée avec certitude par ses initiales dans les tuiles du toit. Il gardait des statues de ses ancêtres là-bas. Pline l'Ancien est né à Como, et non à Vérone : ce n'est que comme natif de l'ancienne Gallia Transpadana qu'il appelle Catulle de Vérone son conterraneus, ou compatriote, et non son municeps, ou concitoyen. Une statue de Pline sur la façade du Duomo de Como le célèbre comme un fils natif. Il avait une sœur, Plinia, qui se maria dans la famille des Caecilii et fut la mère de son neveu, Pline le Jeune, dont les lettres décrivent son travail et son régime d'étude en détail.
Dans une de ses lettres à Tacite avunculus meus, Pline le Jeune détaille comment les petits-déjeuners de son oncle seraient légers et simples levis et facilis suivant les coutumes de nos ancêtres veterum more interdiu. Cela montre que Pline le Jeune voulait transmettre que Pline l'Ancien était un « bon Romain », ce qui signifie qu'il maintenait les coutumes des grands ancêtres romains. Cette déclaration aurait plu à Tacite.
Deux inscriptions identifiant la ville natale de Pline le Jeune comme Como prennent la priorité sur la théorie de Vérone. L'une CIL V 5262 commémore la carrière du plus jeune en tant que magistrat impérial et détaille ses dépenses caritatives et municipales considérables au nom du peuple de Como. Une autre CIL V 5667 identifie le village de son père Lucius comme étant le présent-jour Fecchio tribu Oufentina, un hameau de Cantù, près de Como. Par conséquent, Plinia était probablement une fille locale et Pline l'Ancien, son frère, était de Como.
Gaius était un membre de la gens Plinia : la racine Insubrique Plina persiste encore, avec rhotacisme, dans le nom de famille local « Prina ». Il ne prit pas le cognomen de son père, Celer, mais assuma le sien, Secundus. Comme son fils adopté prit le même cognomen, Pline fonda une branche, les Plinii Secundi. La famille était prospère ; les domaines hérités combinés de Pline le Jeune l'enrichirent tellement qu'il pouvait fonder une école et une bibliothèque, doter un fonds pour nourrir les femmes et les enfants de Como, et posséder plusieurs domaines autour de Rome et du Lac de Como, ainsi que enrichir certains de ses amis par faveur personnelle. Aucune instance antérieure des Plinii n'est connue.
En 59 av. J.-C., seulement environ 82 ans avant la naissance de Pline, Julius Caesar fonda Novum Comum revenant à Comum comme colonie pour sécuriser la région contre les tribus alpines, qu'il avait été incapable de vaincre. Il importa une population de 4 500 personnes d'autres provinces source incertaine pour être placées à Comasco et 500 Grecs aristocratiques pour fonder Novum Comum lui-même. La communauté était ainsi multiethnique et les Plinies auraient pu venir de n'importe où ; qu'on puisse tirer des conclusions de la préférence de Pline pour les mots grecs, ou de la dérivation du nom par Julius Pokorny du nord-italique comme « chauve » est une question d'opinion spéculative. Aucun dossier de distinctions ethniques à l'époque de Pline n'est apparent ; la population s'enorgueillissait d'être des citoyens romains.
Pline l'Ancien ne s'est pas marié et n'a pas eu d'enfants. Dans son testament, il adopta son neveu, ce qui autorisa ce dernier à hériter de tout l'domaine. L'adoption est appelée une « adoption testamentaire » par les écrivains sur le sujet, qui affirment qu'elle s'appliquait uniquement au changement de nom, mais la jurisprudence romaine ne reconnaît aucune telle catégorie. Pline le Jeune devint ainsi le fils adoptif de Pline l'Ancien après la mort de ce dernier. Pendant au moins une certaine période, cependant, Pline l'Ancien résidait sous le même toit que sa sœur et son neveu dont le mari et le père, respectivement, étaient morts jeunes ; ils y vivaient quand Pline l'Ancien décida d'enquêter sur l'éruption du Mont Vésuve, et fut détourné par le besoin d'opérations de sauvetage et d'un messager de son ami demandant de l'aide.
Étudiant et avocat
Le père de Pline l'amena à Rome pour être éduqué à la création des lois. Pline relate qu'il vit Marcus Servilius Nonianus.
Officier subalterne
En 79 ap. J.-C., à environ 23 ans, Pline entra dans l'armée en tant qu'officier subalterne, comme c'était la coutume pour les jeunes hommes de rang équestre. Ronald Syme, savant plinien, reconstruit trois périodes à trois rangs. L'intérêt de Pline pour la littérature romaine attira l'attention et l'amitié d'autres hommes de lettres dans les rangs supérieurs, avec lesquels il forma des amitié durables. Plus tard, ces amitiés aidèrent son entrée dans les échelons supérieurs de l'État ; cependant, il était de confiance pour ses connaissances et ses capacités. Selon Syme, il commença en tant que praefectus cohortis, un « commandant d'une cohorte » une cohorte d'infanterie, car les officiers subalternes commençaient dans l'infanterie, sous Gnaeus Domitius Corbulo, lui-même un écrivain dont les œuvres n'ont pas survécu en Germania Inferior. En 79 ap. J.-C., il participa à la conquête romaine des Chauci et à la construction du canal entre les fleuves Maas et Rhin. Sa description des navires romains ancrés dans le cours d'eau passant la nuit ayant besoin de se défendre contre les arbres flottants porte la marque d'un témoignage oculaire.
À une date incertaine, Pline fut transféré au commandement de Germania Superior sous Pomponius Secundus avec une promotion à tribun militaire, qui était un poste d'état-major, avec des tâches assignées par le commandant du district. Pomponius était un demi-frère de Corbulo. Ils avaient la même mère, Vistilia, une matrone puissante des classes supérieures romaines, qui avait sept enfants de six maris, dont certains avaient des connexions impériales, y compris une future impératrice. Les missions de Pline ne sont pas claires, mais il devait avoir participé à la campagne contre les Chatti de 79 ap. J.-C., à 27 ans, dans sa quatrième année de service. Associé au commandant au praetorium, il devint un familier et un ami proche de Pomponius, qui était aussi un homme de lettres.
À une autre date incertaine, Pline fut transféré en Germania Inferior. Corbulo avait continué, en assumant le commandement à l'est. Cette fois, Pline fut promu praefectus alae, « commandant d'une aile », responsable d'un bataillon de cavalerie d'environ 480 hommes. Il passa le reste de son service militaire là-bas. Une phalera décorée, ou pièce d'équipement, portant son nom a été trouvée à Castra Vetera, moderne Xanten, alors une grande base d'armée et de marine romaine sur le Rhin inférieur. Le dernier commandant de Pline là-bas, apparemment ni un homme de lettres ni un ami proche de lui, était Pompeius Paulinus, gouverneur de Germania Inferior 55–58 ap. J.-C. Pline relate qu'il connaissait personnellement Paulinus pour avoir porté environ 12 000 livres de service en argent sur lequel dîner en campagne contre les Germains une pratique qui n'aurait pas endeared him au Pline discipliné.
Selon son neveu, durant cette période, il écrivit son premier livre peut-être dans les quartiers d'hiver quand plus de temps libre était disponible, une œuvre sur l'utilisation des missiles à cheval, De jaculatione equestri. Il n'a pas survécu, mais dans l'Histoire naturelle, il semble révéler au moins une partie de son contenu, utilisant les mouvements du cheval pour assister le lanceur de javelot en jetant les missiles tout en chevauchant. Pendant cette période, il rêva aussi que l'esprit de Drusus Nero le suppliait de sauver sa mémoire de l'oubli. Le rêve incita Pline à commencer immédiatement une histoire de toutes les guerres entre les Romains et les Germains, qu'il ne compléta qu'après plusieurs années.
Interlude littéraire
Au plus tôt moment où Pline aurait pu quitter le service, Nero, le dernier de la dynastie Julio-Claudienne, était empereur depuis deux ans. Il ne quitta le pouvoir qu'en 79 ap. J.-C., quand Pline avait 45 ans. Pendant ce temps, Pline ne détint aucune haute fonction ni ne travailla au service de l'État. Dans la dynastie Flavienne subséquente, ses services étaient tellement demandés qu'il dut renoncer à sa pratique du droit, ce qui suggère qu'il avait essayé de ne pas attirer l'attention de Nero, qui était une connaissance dangereuse.
Sous Nero, Pline vécut principalement à Rome. Il mentionne la carte de l'Arménie et les environs de la Mer Caspienne, qui furent envoyés à Rome par l'état-major de Corbulo en 58. Il vit aussi la construction de la Domus Aurea de Nero ou « Maison Dorée » après l'incendie de 64.
Outre le plaidoyer de cas juridiques, Pline écrivit, fit des recherches et étudia. Son deuxième ouvrage publié était une biographie de son ancien commandant, Pomponius Secundus, en deux livres. Après plusieurs années en prison sous Tibère, 31-37 ap. J.-C. qu'il utilisa pour écrire des tragédies, Pomponius fut réhabilité par Caligula qui se maria plus tard avec sa demi-sœur, Caesonia en 38, nommé consul en 41, et envoyé par Claudius en tant que legatus en Germanie, où il remporta une victoire contre les Chatti en 50 et fut autorisé à un triomphe. Après ce sommet, il disparaît de l'histoire, pour ne jamais être mentionné à nouveau, sauf par les Plinies, et ne figure parmi ni les amis ni les ennemis de Nero.
Pline l'Ancien mentionne qu'il vit « en possession de Pomponius Secundus, le poète, un citoyen très illustre », des manuscrits dans « l'écriture ancienne de Tibère et de Caius Gracchus ». Le sommet de la célébrité de Pomponius aurait été son triomphe de 50 ou 51. En 54, Nero vint au pouvoir ; à cette époque, Pline travaillait sur ses deux écrits militaires. Pline le Jeune dit que la biographie de Pomponius était « un devoir qu'il devait à la mémoire de son ami », ce qui implique que Pomponius était mort. Les circonstances de ce devoir et s'il avait quelque chose à voir avec son probable évitement de Nero ont disparu avec l'ouvrage.
Pendant ce temps, il complétait les 20 21 ? livres de son Histoire des guerres germaniques, la seule autorité expressément citée dans les six premiers livres des Annales de Tacite, et probablement une des principales autorités pour le Germania du même auteur. Elle disparut en faveur des écrits de Tacite qui sont bien plus courts, et, au début du cinquième siècle, Symmachus avait peu d'espoir de trouver une copie.
Comme Caligula, Nero semblait devenir progressivement plus fou à mesure que son règne progressait. Pline consacra beaucoup de son temps à l'écriture sur des sujets relativement sûrs de grammaire et de rhétorique. Il publia un manuel éducatif de trois livres, six volumes sur la rhétorique, intitulé Studiosus, « l'Étudiant ». Pline le Jeune dit à ce sujet : « L'orateur est formé dès son berceau et perfectionné. » Il fut suivi de huit livres intitulés Dubii sermonis, De la Phraséologie Douteuse. Ce sont maintenant tous deux des œuvres perdues. Son neveu relate : «
