Conozco y todo el mundo sabe, que las revoluciones nunca retroceden.
William Henry Seward fue Secretario de Estado de los Estados Unidos de 1861 a 1869, y anteriormente sirvió como gobernador de Nueva York y como Senador de los Estados Unidos. Un decidido oponente de la expansión de la esclavitud en los años previos a la Guerra Civil Estadounidense, fue una figura prominente en el Partido Republicano en sus años formativos, y fue elogiado por su trabajo en favor de la Unión como Secretario de Estado durante la Guerra Civil.
Seward nació en 1801 en la aldea de Florida, en el Condado de Orange, Nueva York, donde su padre era granjero y propietario de esclavos. Se educó como abogado y se mudó a la ciudad de Auburn en el Centro de Nueva York. Seward fue elegido para el Senado Estatal de Nueva York en 1830 como Anti-Masón. Cuatro años después, se convirtió en el candidato a gobernador del Partido Whig. Aunque no tuvo éxito en esa carrera, Seward fue elegido gobernador en 1838 y ganó un segundo mandato de dos años en 1840. Durante este período, firmó varias leyes que avanzaron los derechos y oportunidades para los residentes negros, así como garantizando a los esclavos fugitivos juicios con jurado en el estado. La legislación protegía a los abolicionistas, y usó su posición para intervenir en casos de personas negras liberadas que fueron esclavizadas en el Sur.
Después de muchos años de ejercer la abogacía en Auburn, fue elegido por la legislatura estatal al Senado de los E.U. en 1849. Las posturas firmes y palabras provocadoras de Seward contra la esclavitud le trajeron odio en el Sur. Fue reelegido al Senado en 1855, y pronto se unió al naciente Partido Republicano, convirtiéndose en una de sus figuras líderes. Cuando se acercaba la elección presidencial de 1860, fue considerado como el candidato principal para la nominación republicana. Varios factores, incluyendo actitudes hacia su oposición vocal a la esclavitud, su apoyo a inmigrantes y católicos, y su asociación con el editor y jefe político Thurlow Weed, trabajaron en su contra, y Abraham Lincoln aseguró la nominación presidencial. Aunque devastado por su derrota, hizo campaña por Lincoln, quien lo nombró Secretario de Estado después de ganar la elección.
Seward hizo todo lo posible para evitar que los estados del sur se separaran; una vez que eso falló, se dedicó completamente a la causa de la Unión. Su postura firme contra la intervención extranjera en la Guerra Civil ayudó a disuadir al Reino Unido y Francia de reconocer la independencia de los Estados Confederados. Fue uno de los objetivos del complot de asesinato de 1865 que mató a Lincoln, y fue gravemente herido por el conspirador Lewis Powell. Seward se mantuvo en su puesto durante la presidencia de Andrew Johnson, durante la cual negoció la Compra de Alaska en 1867 y apoyó a Johnson durante su destitución. Su contemporáneo Carl Schurz describió a Seward como "uno de esos espíritus que a veces irá por delante de la opinión pública en lugar de seguir mansamente sus huellas".
Primeros años
Seward nació el 16 de mayo de 1801, en la pequeña comunidad de Florida, Nueva York, en el Condado de Orange. Era el cuarto hijo de Samuel Sweezy Seward y su esposa Mary Jennings Seward. Samuel Seward era un terrateniente adinerado y propietario de esclavos en el Estado de Nueva York; la esclavitud no fue abolida completamente en el estado hasta 1827. Florida estaba ubicada a unos 60 millas 100 km al norte de la Ciudad de Nueva York, al oeste del río Hudson, y era una pequeña aldea rural de quizás una docena de casas. El joven Seward asistió a la escuela allí, y también en la cercana sede del condado de Goshen. Era un estudiante brillante que disfrutaba sus estudios. En años posteriores, uno de los antiguos esclavos de la familia relataría que en lugar de huir de la escuela para ir a casa, Seward huiría de casa para ir a la escuela.
A los 15 años, Henry—era conocido por su segundo nombre siendo niño—fue enviado a la Union College en Schenectady, Nueva York. Admitido en la clase de segundo año, Seward fue un estudiante excepcional y fue elegido para Phi Beta Kappa. Los compañeros estudiantes de Seward incluían a Richard M. Blatchford, quien se convirtió en un asociado legal y político de por vida. Samuel Seward mantenía a su hijo escaso de dinero, y en diciembre de 1818—durante la mitad del último año de Henry en Union—los dos discutieron sobre dinero. El joven Seward regresó a Schenectady, pero pronto dejó la escuela en compañía de un compañero estudiante, Alvah Wilson. Los dos tomaron un barco desde Nueva York a Georgia, donde a Wilson se le había ofrecido un trabajo como rector, o director, de una nueva academia en el rural Condado de Putnam. En el camino, Wilson consiguió trabajo en otra escuela, dejando a Seward que continuara hacia Eatonton en el Condado de Putnam. Los síndicos entrevistaron al Seward de 17 años, y encontraron sus calificaciones aceptables.
Seward disfrutó su tiempo en Georgia, donde fue aceptado como adulto por primera vez. Fue tratado hospitalariamente, pero también fue testigo del mal trato de los esclavos. Seward fue persuadido a regresar a Nueva York por su familia, y lo hizo en junio de 1819. Como era demasiado tarde para que se graduara con su clase, estudió derecho en la oficina de un abogado en Goshen antes de regresar a Union College, asegurando su grado con los más altos honores en junio de 1820.
Abogado y senador estatal
Carrera temprana e involucramiento en política
Después de la graduación, Seward pasó gran parte de los siguientes dos años estudiando derecho en Goshen y la Ciudad de Nueva York con los abogados John Duer, John Anthon y Ogden Hoffman. Aprobó el examen de colegiación a fines de 1822. Podría haber ejercido en Goshen, pero no le gustaba la ciudad y buscaba una práctica en la Nueva York occidental en crecimiento. Seward se decidió por Auburn en el Condado de Cayuga, que estaba a unos 150 millas 200 km al oeste de Albany y 200 millas 300 km al noroeste de Goshen. Se unió a la práctica del juez retirado Elijah Miller, cuya hija Frances Adeline Miller fue compañera de clase de su hermana Cornelia en Troy Female Seminary de Emma Willard. Seward se casó con Frances Miller el 20 de octubre de 1824.
En 1824, Seward viajaba con su esposa a las Cataratas del Niágara cuando una de las ruedas de su carruaje se dañó mientras pasaban por Rochester. Entre los que vinieron en su ayuda estaba el editor local del periódico Thurlow Weed. Seward y Weed se volverían más cercanos en los años venideros cuando descubrieron que compartían la creencia de que las políticas gubernamentales deberían promover mejoras en la infraestructura, como caminos y canales. Weed, considerado por algunos como uno de los primeros jefes políticos, se convirtió en un aliado importante de Seward. A pesar de los beneficios para la carrera de Seward del apoyo de Weed, las percepciones de que Seward estaba demasiado controlado por Weed se convirtieron en un factor en la derrota del primero para la nominación republicana para presidente en 1860.
Casi desde el momento en que se estableció en Auburn, Seward se involucró en política. En ese momento, el sistema político estaba en flujo mientras nuevos partidos evolucionaban. En el Estado de Nueva York, generalmente había dos facciones, que iban por nombres variados, pero se caracterizaban por el hecho de que Martin Van Buren dirigía un elemento, y el otro se oponía a él. Van Buren, durante más de un cuarto de siglo, ocupó una serie de puestos superiores, generalmente en el gobierno federal. Sus aliados fueron apodados la Albany Regency, ya que gobernaban por Van Buren mientras estaba ausente.
Seward originalmente apoyó a la Regency, pero para 1824 se había distanciado de ella, concluyendo que estaba corrupta. Se convirtió en parte del Partido Anti-Masónico, que se generalizó en 1826 después de la desaparición y muerte de William Morgan, un Masón en el Upstate Nueva York; fue muy probablemente asesinado por Masones compañeros por publicar un libro que revelaba los ritos secretos de la orden. Como el candidato principal en oposición al Presidente John Quincy Adams era el General Andrew Jackson, un Masón que se burlaba de los opositores de la orden, el Anti-Masonismo se asoció estrechamente con la oposición a Jackson, y a sus políticas una vez que fue elegido presidente en 1828.
El Gobernador DeWitt Clinton había nominado a Seward como Sustituto del Condado de Cayuga a finales de 1827 o principios de 1828, pero como Seward no estaba dispuesto a apoyar a Jackson, no fue confirmado por el Senado del estado. Durante la campaña de 1828, Seward hizo discursos en apoyo a la reelección del Presidente Adams. Seward fue nominado para la Cámara Federal de Representantes por los Anti-Masones, pero se retiró, considerando que la lucha era desesperada. En 1829, a Seward se le ofreció la nominación local para la Asamblea Estatal de Nueva York, pero nuevamente sintió que no había perspectiva de ganar. En 1830, con la ayuda de Weed, obtuvo la nominación Anti-Masónica para senador estatal del distrito local. Seward había aparecido en la corte en todo el distrito, y había hablado a favor del apoyo gubernamental para mejoras en la infraestructura, una posición popular allí. Weed había trasladado sus operaciones a Albany, donde su periódico, el Albany Evening Journal, abogaba por Seward, quien fue elegido por aproximadamente 2.000 votos.
Senador estatal y candidato a gobernador
Seward fue juramentado como senador estatal en enero de 1831. Dejó a Frances y sus hijos en Auburn, y le escribió sobre sus experiencias. Estos incluían conocer al ex vicepresidente Aaron Burr, quien había regresado a ejercer la abogacía en Nueva York después de un exilio autoimpuesto en Europa después de su duelo con Alexander Hamilton y juicio por traición. La Regency o los Demócratas, como se estaba conociendo al partido nacional dirigido por Jackson y apoyado por Van Buren, controlaba el Senado. Seward y su partido se aliaron con Demócratas disidentes y otros para pasar alguna legislación, incluidas medidas de reforma penal, por las cuales Seward se haría conocer.
Durante su mandato como senador estatal, Seward viajó extensamente, visitando a otros líderes anti-Jackson, incluyendo al ex presidente Adams. También acompañó a su padre Samuel Seward en un viaje a Europa, donde se reunieron con los hombres políticos del día. Seward esperaba que los Anti-Masones nombraran al Juez de la Corte Suprema John McLean para presidente en contra de la oferta de reelección de Jackson en 1832, pero la nominación recayó en el ex Fiscal General William Wirt. El Senador de Kentucky Henry Clay, un oponente de Jackson, era un Masón, y por lo tanto inaceptable como candidato del partido. A raíz de la fácil victoria de Jackson, muchos de los que se le oponían creían que era necesario un frente unido para derrotar a los Demócratas, y el Partido Whig gradualmente comenzó a existir. Los Whigs creían en la acción legislativa para desarrollar el país, y se opusieron a las acciones unilaterales de Jackson como presidente, que consideraban imperiales. Muchos Anti-Masones, incluidos Seward y Weed, se unieron fácilmente al nuevo partido.
En preparación para la elección de 1834, los Whigs de Nueva York se reunieron en Utica para determinar un candidato a gobernador. El Gobernador Demócrata William Marcy fue fuertemente favorecido para ser reelegido, y pocos Whigs prominentes estaban ansiosos por dirigir una campaña que muy probablemente sería perdida. La esposa y padre de Seward querían que se retirara de la política para aumentar los ingresos de su práctica legal, y Weed lo instó a buscar la reelección al Senado estatal. Sin embargo, la renuencia de otros a postularse causó que Seward emergiera como un candidato importante. Weed aseguró el triunfo de Seward en la convención de Utica. La elección se centró en cuestiones nacionales, más importante las políticas del Presidente Jackson. Estas eran entonces populares, y en un año fuerte para los Demócratas, Seward fue derrotado por aproximadamente 11.000 votos—Weed escribió que los Whigs fueron abrumados por boletas ilegalmente emitidas.
Derrotado para gobernador y con su mandato en el Senado estatal habiendo expirado, Seward regresó a Auburn y la práctica del derecho a principios de 1835. Ese año, Seward y su esposa emprendieron un largo viaje, llegando tan al sur como Virginia. Aunque fueron recibidos hospitalariamente por los sureños, los Seward vieron escenas de esclavitud que los confirmaron como sus opositores. Al año siguiente, Seward aceptó un cargo de agente para los nuevos propietarios de la Holland Land Company, que poseía grandes extensiones de tierra en Nueva York occidental, sobre las cuales muchos colonos estaban comprando bienes raíces en cuotas. Los nuevos propietarios fueron vistos como terratenientes menos indulgentes que los antiguos, y cuando había agitación, contrataban a Seward, popular en Nueva York occidental, con la esperanza de ajustar el asunto. Fue exitoso, y cuando comenzó el Pánico de 1837, persuadió a los propietarios de evitar ejecuciones hipotecarias cuando fuera posible. También, en 1838, organizó la compra de las propiedades de la compañía por un consorcio que lo incluía a él.
Van Buren había sido elegido presidente en 1836; incluso con sus otras actividades, Seward había encontrado tiempo para hacer campaña en su contra. La crisis económica llegó poco después de la toma de posesión, y amenazó el control de la Regency sobre la política de Nueva York. Seward no había postulado para gobernador en 1836, pero con los Demócratas impopulares, vio un camino hacia la victoria en 1838 el mandato era entonces de dos años. Otros Whigs prominentes también buscaban la nominación. Weed persuadió a los delegados de la convención de que Seward había superado a otros candidatos Whig en 1834; Seward fue nominado en la cuarta votación. El oponente de Seward fue nuevamente Marcy, y la economía el tema principal. Los Whigs argumentaron que los Demócratas eran responsables de la recesión. Como se pensaba que era impropio que los candidatos para puestos principales hicieran campaña en persona, Seward dejó la mayor parte de eso a Weed. Seward fue elegido por un margen de aproximadamente 10.000 votos de 400.000 emitidos. La victoria fue la más significativa para el Partido Whig hasta ese momento, y eliminó a la Regency del poder en Nueva York, permanentemente.
Gobernador de Nueva York
William Seward fue juramentado como gobernador de Nueva York el 1 de enero de 1839, e inaugurado frente a una multitud de Whigs jubilosos. En esa era, el mensaje anual del gobernador de Nueva York fue publicado y discutido en la medida del de un presidente. El biógrafo de Seward Walter Stahr escribió que su discurso "rebosaba
