Shawn Fanning es un programador informático, empresario e inversor ángel estadounidense. Desarrolló Napster, una de las primeras plataformas populares de intercambio de archivos "P2P" entre pares, en 1999. La popularidad de Napster fue generalizada y Fanning apareció en la portada de la revista Time.
El sitio en su encarnación inicial gratuita de P2P fue cerrado en 2001 después de la apelación infructuosa de la empresa de órdenes judiciales que surgieron de su estímulo del intercambio ilegal de material protegido por derechos de autor. Siguió una versión de suscripción paga del sitio, que fue comprada por Rhapsody el 1 de diciembre de 2011. Después de su participación en Napster, se unió e invirtió en varias empresas de tecnología en etapa inicial.
Carrera informática
Napster
El 1 de junio de 1999, Fanning lanzó un programa beta preliminar de Napster y pronto, cientos de estudiantes universitarios en Northeastern estaban intercambiando música. Sean Parker fue el cofundador. Obtuvieron el nombre del apodo de Shawn en Harwich High School "Nappy", en referencia a su afro. Shawn jugó en el Harwich Tennis Team.
Snocap
En 2002, Fanning fue nombrado en MIT Technology Review TR100 como uno de los 100 principales innovadores del mundo menores de 35 años. En 2003, abrió una nueva empresa, Snocap, junto con Jordan Mendelson, Arquitecto Jefe de Napster, y Ron Conway. La empresa aspiraba a ser un mercado legítimo para medios digitales. Sin embargo, sus socios y el público no respondieron bien. El servicio al cliente era deficiente y los problemas técnicos eran numerosos. Uno de sus principales socios, CD Baby, escribió un relato mordaz de su relación. A fines de 2007, Snocap despidió al 60% de su fuerza laboral. ValleyWag escribió un artículo que Fanning había dejado Snocap hace mucho tiempo y comenzó a trabajar en otro proyecto, Rupture. El artículo de ValleyWag afirmó que el fracaso se debió en gran medida al CEO de Snocap Rusty Rueff y al ex VP de Ingeniería Dave Rowley, quien "hizo un desastre de la ingeniería antes de ser despedido". Snocap estaba buscando venderse y rápido. En 2008, encontraron un comprador; imeem adquirió Snocap en una venta de fuego.
Rupture
El proyecto Rupture fue anunciado en 2007 con financiamiento inicial.
En diciembre de 2006, Fanning, junto con el cofundador Jon Baudanza, desarrolló Rupture, una herramienta de redes sociales diseñada para manejar la tarea de publicar perfiles individuales de jugadores en un espacio comunal y facilitar la comunicación entre jugadores de World of Warcraft. Rupture fue posteriormente adquirido por Electronic Arts por 30 millones de dólares. La carrera de Fanning en Electronic Arts fue de corta duración, ya que una ronda de despidos en noviembre de 2009 lo incluyó a él y a su equipo en Rupture.
Path
Unos meses después de que Fanning fue despedido de Electronic Arts, comenzó una nueva empresa llamada Path.com. En enero de 2010, Dave Morin anunció que se iba de Facebook, donde era Gerente Senior de Plataforma, para unirse a Fanning y convertirse en CEO en Path.
Airtime
En 2011 Fanning se reunió con el cofundador de Napster Sean Parker para fundar Airtime.com. Algunos de los inversores son Ron Conway, Michael Arrington y Ashton Kutcher. Fanning se desempeña como CEO y Parker como presidente ejecutivo.
Airtime se lanzó en junio de 2012 en un evento público desastroso donde Parker y Fanning pagaron grandes cantidades de dinero para tener celebridades presentes, pero el producto se bloqueó repetidamente y finalmente no funcionó. Greg Sandoval de CNET comentó: "Para lanzar su nueva empresa emergente, Sean Parker debería haber gastado menos de sus miles de millones en celebridades invitadas y más en reparar su tecnología".
Helium Systems
En 2013 Fanning fundó Helium Systems junto con Amir Haleem y Sean Carey. En diciembre de 2014, la empresa anunció que ha recaudado 16 millones de dólares en financiamiento dirigido por Khosla Ventures, con participación de FirstMark Capital, Digital Garage, Marc Benioff, SV Angel y Slow Ventures, entre otros.
En la cultura popular
En 2000, Fanning apareció como presentador en los MTV Video Music Awards. Apareció vistiendo una camiseta de Metallica mientras el pleito Metallica v. Napster, Inc. había sido presentado unos meses antes. "For Whom the Bell Tolls" sonó de fondo. Cuando se le preguntó dónde había conseguido la camiseta, Fanning declaró: "un amigo mío la compartió conmigo". Lars Ulrich estaba sentado en la audiencia, y su reacción se mostró como un aburrimiento fingido.
En octubre de 2000, Fanning fue presentado en la portada de la revista Time.
Fanning tuvo una aparición especial como él mismo en la película de 2003 The Italian Job. En la película, el personaje de Seth Green, Lyle, acusó a Fanning de robar Napster de él mientras tomaba una siesta en su dormitorio de Northeastern University. Aunque otros personajes lo ven simplemente como alardeo, una escena muestra a Fanning metiéndose sigilosamente sobre el cuerpo durmiente de Lyle y robando un disquete de 3-1/2".
A principios de 2008, Fanning apareció en un comercial de Volkswagen dirigido por Roman Coppola, en el que se burló de su pasado de intercambio de archivos.
Fanning y Napster fueron el tema del documental Downloaded de Alex Winter en 2013.
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