No he fracasado. Solo he encontrado 10,000 maneras que no funcionan.
Thomas Alva Edison fue un inventor y empresario estadounidense que ha sido descrito como el mayor inventor de América. Desarrolló muchos dispositivos en campos como la generación de energía eléctrica, la comunicación masiva, la grabación de sonido y las películas. Estos inventos, que incluyen el fonógrafo, la cámara de cine y las primeras versiones de la bombilla eléctrica, han tenido un impacto generalizado en el mundo industrializado moderno. Fue uno de los primeros inventores en aplicar los principios de la ciencia organizada y el trabajo en equipo al proceso de invención, trabajando con muchos investigadores y empleados. Estableció el primer laboratorio de investigación industrial.
Edison creció en el Medio Oeste estadounidense; al principio de su carrera trabajó como operador de telégrafo, lo que inspiró algunos de sus primeros inventos. En 1876, estableció su primera instalación de laboratorio en Menlo Park, Nueva Jersey, donde se desarrollaron muchos de sus primeros inventos. Posteriormente estableció un laboratorio botánico en Fort Myers, Florida en colaboración con los empresarios Henry Ford y Harvey S. Firestone, y un laboratorio en West Orange, Nueva Jersey que contaba con el primer estudio de cine del mundo, el Black Maria. Fue un inventor prolífico, con 1.093 patentes estadounidenses a su nombre, así como patentes en otros países. Edison se casó dos veces y tuvo seis hijos. Murió en 1931 por complicaciones de diabetes.
Primeros años
Thomas Edison nació en 1847 en Milan, Ohio, pero creció en Port Huron, Michigan después de que la familia se mudara allí en 1854. Fue el séptimo e último hijo de Samuel Ogden Edison Jr. 1804–1896, nacido en Marshalltown, Nova Scotia y Nancy Matthews Elliott 1810–1871, nacida en el condado de Chenango, Nueva York. Su línea familiar patrilineal era holandesa a través de Nueva Jersey; el apellido originalmente había sido "Edeson".
Edison fue enseñado a leer, escribir y aritmética por su madre, quien solía ser maestra de escuela. Asistió a la escuela solo por unos pocos meses. Sin embargo, un biógrafo lo describió como un niño muy curioso que aprendió la mayoría de las cosas leyendo por su cuenta. De niño, se fascinó con la tecnología y pasó horas trabajando en experimentos en casa.
Edison desarrolló problemas de audición a los 12 años. La causa de su sordera ha sido atribuida a un brote de escarlatina durante la infancia e infecciones recurrentes del oído medio no tratadas. Posteriormente inventó historias ficticias elaboradas sobre la causa de su sordera. Al estar completamente sordo en un oído y apenas escuchando en el otro, se alega que Edison escucharía un reproductor de música o un piano apretando sus dientes en la madera para absorber las ondas de sonido en su cráneo. A medida que envejecía, Edison creía que su pérdida auditiva le permitía evitar distracciones y concentrarse más fácilmente en su trabajo. Los historiadores modernos y profesionales médicos han sugerido que podría haber tenido TDAH.
En 1875, a los 28 años, se inscribió en un curso de química de cuatro años en The Cooper Union for the Advancement of Science and Art.
Carrera temprana
Thomas Edison comenzó su carrera vendiendo dulces, periódicos y verduras en los trenes que corrían de Port Huron a Detroit. Obtuvo una ganancia de $50 por semana a los 13 años, la mayoría de la cual fue a comprar equipos para experimentos eléctricos y químicos. Se convirtió en operador de telégrafo después de que salvó al pequeño Jimmie MacKenzie de tres años de ser atropellado por un tren desbocado. El padre de Jimmie, el agente de estación J. U. MacKenzie de Mount Clemens, Michigan, estaba tan agradecido que entrenó a Edison como operador de telégrafo. El primer trabajo de telegrafía de Edison fuera de Port Huron fue en Stratford Junction, Ontario, en el Grand Trunk Railway. Fue responsable de una colisión casi fatal. También estudió análisis cualitativo y realizó experimentos químicos en el tren hasta que dejó el trabajo.
Edison obtuvo el derecho exclusivo de vender periódicos en el camino y, con la ayuda de cuatro asistentes, compuso e imprimió el Grand Trunk Herald, que vendía con sus otros periódicos. Esto marcó el comienzo de la larga serie de empresas empresariales de Edison, ya que descubrió sus talentos como empresario. Estos talentos finalmente lo llevaron a fundar 14 empresas, incluyendo General Electric, que sigue siendo una de las empresas que cotizan en bolsa más grandes del mundo.
En 1866, a los 19 años, Edison se mudó a Louisville, Kentucky, donde, como empleado de Western Union, trabajó en el cable de noticias de la oficina de la Associated Press. Edison solicitó el turno nocturno, lo que le permitía pasar mucho tiempo en sus dos pasatiempos favoritos: leer y experimentar. Eventualmente, la última preocupación le costó su trabajo. Una noche en 1867, estaba trabajando con una batería de plomo-ácido cuando derramó ácido sulfúrico en el piso. Corrió entre las tablas del piso y sobre el escritorio de su jefe debajo. A la mañana siguiente, Edison fue despedido.
Su primera patente fue para el grabador de voto eléctrico, Patente estadounidense 90.646, que fue concedida el 1 de junio de 1869. Al encontrar poca demanda de la máquina, Edison se mudó a la ciudad de Nueva York poco después. Uno de sus mentores durante esos primeros años fue un colega telegrafista e inventor llamado Franklin Leonard Pope, quien permitió al joven empobrecido vivir y trabajar en el sótano de su casa en Elizabeth, Nueva Jersey, mientras Edison trabajaba para Samuel Laws en la Gold Indicator Company. Pope y Edison fundaron su propia empresa en octubre de 1869, trabajando como ingenieros eléctricos e inventores. Edison comenzó a desarrollar un sistema de telégrafo múltiple, que podría enviar dos mensajes simultáneamente, en 1874.
Laboratorio de Menlo Park 1876–1886
Instalación de investigación y desarrollo
La innovación principal de Edison fue el establecimiento de un laboratorio de investigación industrial en 1876. Fue construido en Menlo Park, una parte del Raritan Township ahora nombrada Edison Township en su honor en el condado de Middlesex, Nueva Jersey, con los fondos de la venta del telégrafo cuádruple de Edison. Después de su demostración del telégrafo, Edison no estaba seguro de que su plan original de venderlo por $4.000 a $5.000 fuera correcto, así que pidió a Western Union que hiciera una oferta. Se sorprendió al escucharles ofrecer $10.000 ($226.000 en dólares de hoy), que aceptó agradecido. El telégrafo cuádruple fue el primer gran éxito financiero de Edison, y Menlo Park se convirtió en la primera institución establecida con el propósito específico de producir innovación y mejora tecnológica constante. Edison fue legalmente atribuido con la mayoría de los inventos producidos allí, aunque muchos empleados realizaron investigación y desarrollo bajo su dirección. Su personal generalmente tenía la instrucción de llevar a cabo sus direcciones en la conducción de investigaciones, y los presionaba para producir resultados.
William Joseph Hammer, un ingeniero eléctrico consultor, comenzó a trabajar para Edison e inició sus funciones como asistente de laboratorio en diciembre de 1879. Asistió en experimentos sobre el teléfono, fonógrafo, ferrocarril eléctrico, separador de mineral de hierro, iluminación eléctrica y otros inventos en desarrollo. Sin embargo, Hammer trabajó principalmente en la lámpara eléctrica incandescente y fue puesto a cargo de pruebas y registros en ese dispositivo véase Colección Histórica Hammer de Lámparas Eléctricas Incandescentes. En 1880, fue nombrado ingeniero jefe de Edison Lamp Works. En su primer año, la planta bajo el gerente general Francis Robbins Upton produjo 50.000 lámparas. Según Edison, Hammer era "un pionero de la iluminación eléctrica incandescente". Frank J. Sprague, un matemático competente y ex oficial naval, fue reclutado por Edward H. Johnson y se unió a la organización Edison en 1883. Una de las contribuciones de Sprague al Laboratorio Edison en Menlo Park fue expandir los métodos matemáticos de Edison. A pesar de la creencia común de que Edison no usaba matemáticas, el análisis de sus cuadernos revela que era un usuario astuto del análisis matemático realizado por sus asistentes como Francis Robbins Upton, por ejemplo, determinando los parámetros críticos de su sistema de iluminación eléctrica incluyendo resistencia de lámpara por un análisis de la Ley de Ohm, la Ley de Joule y la economía.
Casi todas las patentes de Edison eran patentes de utilidad, que estaban protegidas por 17 años e incluían inventos o procesos de naturaleza eléctrica, mecánica o química. Aproximadamente una docena eran patentes de diseño, que protegen un diseño ornamental por hasta 14 años. Como en la mayoría de las patentes, los inventos que describía eran mejoras sobre el estado de la técnica anterior. La patente del fonógrafo, en contraste, fue sin precedentes al describir el primer dispositivo para grabar y reproducir sonidos.
En poco más de una década, el laboratorio de Menlo Park de Edison se había expandido para ocupar dos manzanas de la ciudad. Edison dijo que quería que el laboratorio tuviera "un stock de casi todos los materiales concebibles". Un artículo de periódico impreso en 1887 revela la seriedad de su afirmación, declarando que el laboratorio contenía "ocho mil tipos de químicos, cada tipo de tornillo hecho, cada tamaño de aguja, cada tipo de cuerda o alambre, cabello de humanos, caballos, cerdos, vacas, conejos, cabras, visones, camellos ... seda en cada textura, capullos, varios tipos de cascos, dientes de tiburón, astas de ciervo, caparazón de tortuga ... corcho, resina, barniz y aceite, plumas de avestruz, cola de pavo real, azabache, ámbar, caucho, todos los minerales ..." y la lista continúa.
Sobre su escritorio, Edison exhibía una placa con la famosa cita de Sir Joshua Reynolds: "No hay expediente al que un hombre no recurra para evitar el trabajo real de pensar". Se suponía que este lema estaba publicado en varios otros lugares de la instalación.
En Menlo Park, Edison había creado el primer laboratorio industrial preocupado por crear conocimiento y luego controlar su aplicación. El nombre de Edison está registrado en 1.093 patentes.
Fonógrafo
Edison comenzó su carrera como inventor en Newark, Nueva Jersey, con el repetidor automático y sus otros dispositivos telegráficos mejorados, pero el invento que primero le ganó un reconocimiento más amplio fue el fonógrafo en 1877. Este logro fue tan inesperado para el público en general que parecía casi mágico. Edison se hizo conocido como "El Mago de Menlo Park", Nueva Jersey.
Su primer fonógrafo grababa en papel de estaño alrededor de un cilindro acanalado. A pesar de su calidad de sonido limitada y de que las grabaciones solo podían reproducirse pocas veces, el fonógrafo convirtió a Edison en una celebridad. Joseph Henry, presidente de la Academia Nacional de Ciencias y uno de los científicos eléctricos más renombrados en los EE.UU., describió a Edison como "el inventor más ingenioso de este país... o de cualquier otro". En abril de 1878, Edison viajó a Washington para demostrar el fonógrafo ante la Academia Nacional de Ciencias, Congresistas, Senadores y el Presidente de los EE.UU. Hayes. El Washington Post describió a Edison como un "genio" y su presentación como "una escena... que vivirá en la historia". Aunque Edison obtuvo una patente para el fonógrafo en 1878, hizo poco para desarrollarlo hasta que Alexander Graham Bell, Chichester Bell y Charles Tainter produjeron un dispositivo parecido a un fonógrafo en la década de 1880 que usaba cilindros de cartón revestido de cera.
Transmisor de micrófono de carbón
En 1876, Edison comenzó a trabajar para mejorar el micrófono de los teléfonos en ese momento llamado "transmisor" desarrollando un micrófono de carbón, que consiste en dos placas de metal separadas por gránulos de carbón que cambiarían la resistencia con la presión de las ondas de sonido. Una corriente directa constante se pasa entre las placas a través de los gránulos y la resistencia variable resulta en una modulación de la corriente, creando una corriente eléctrica variable que reproduce la presión variable de la onda de sonido.
Hasta ese momento, los micrófonos, como los desarrollados por Johann Philipp Reis y Alexander Graham Bell, funcionaban generando una corriente débil. El micrófono de carbón funciona modulando una corriente directa y, posteriormente, usando un transformador para transferir la señal generada a la línea telefónica. Edison fue uno de muchos inventores que trabajaban en el problema de crear un micrófono utilizable para telefonía al hacer que modulara una corriente eléctrica que pasara a través de él. Su trabajo fue concurrente con el transmisor de carbón de contacto suelto de Emile Berliner, quien perdió un caso de patente posterior contra Edison sobre la invención de transmisores de carbón y el estudio y documento publicado de David Edward Hughes sobre la física del trabajo de transmisores de carbón de contacto suelto que Hughes ni siquiera se molestó en patentar.
Edison utilizó el concepto de micrófono de carbón en 1877 para crear un teléfono mejorado para Western Union. En 1886, Edison encontró una manera de mejorar un micrófono de Bell Telephone, uno que usaba carbón molido de contacto suelto, con su descubrimiento de que funcionaba mucho mejor si el carbón se asaba. Este tipo se puso en uso en 1890 y se usó en todos los teléfonos junto con el receptor Bell hasta la década de 1980.
Luz eléctrica
En 1878, Edison comenzó a trabajar en un sistema de iluminación eléctrica, algo que esperaba pudiera competir con el gas y el aceite
