Henry Ford

Cualquiera que deja de aprender es viejo, ya sea a los veinte o a los ochenta años. Cualquiera que sigue aprendiendo se mantiene joven.

Henry Ford fue un industrial y magnate empresarial estadounidense, fundador de la Ford Motor Company y principal desarrollador de la técnica de cadena de montaje de producción en masa. Al crear el primer automóvil que los estadounidenses de clase media podían permitirse, convirtió el automóvil de una curiosidad cara en un medio de transporte accesible que impactó profundamente el panorama del siglo XX, siendo considerado un revolucionario en el sector.

Su introducción del automóvil Modelo T revolucionó el transporte y la industria estadounidense. Como propietario de la Ford Motor Company, se convirtió en una de las personas más ricas y conocidas del mundo. Se le acredita el "Fordismo": producción en masa de bienes económicos combinada con altos salarios para los trabajadores. Ford tenía una visión global, con el consumismo como clave para la paz. Su intenso compromiso de reducir sistemáticamente los costos resultó en muchas innovaciones técnicas y empresariales, incluido un sistema de franquicia que colocó concesionarios en toda América del Norte y en las principales ciudades de seis continentes. Ford dejó la mayor parte de su vasta riqueza a la Ford Foundation y se aseguró de que su familia la controlara permanentemente.

Ford también fue ampliamente conocido por su pacifismo durante los primeros años de la Primera Guerra Mundial, y por promover contenido antisemita, incluido Los Protocolos de los Sabios de Sión, a través de su periódico The Dearborn Independent y el libro The International Jew, teniendo una supuesta influencia en el desarrollo del nazismo.

Primeros años

Henry Ford nació el 30 de julio de 1863, en una granja en Springwells Township, Michigan. Su padre, William Ford 1826–1905, nació en el Condado de Cork, Irlanda, en una familia que emigró de Somerset, Inglaterra en el siglo XVI. Su madre, Mary Ford née Litogot; 1839–1876, nació en Michigan como la hija menor de inmigrantes belgas; sus padres murieron cuando era una niña y fue adoptada por vecinos, los O'Herns. Los hermanos de Henry Ford fueron Margaret Ford 1867–1938; Jane Ford c. 1868–1945; William Ford 1871–1917 y Robert Ford 1873–1934.

Su padre le dio un reloj de bolsillo cuando era adolescente. A los 15 años, Ford desarmó y rearmó los relojes de amigos y vecinos decenas de veces, ganando la reputación de reparador de relojes. A los veinte, Ford caminaba cuatro millas hasta su iglesia episcopal cada domingo.

Ford quedó devastado cuando su madre murió en 1876. Su padre esperaba que eventualmente se hiciera cargo de la granja familiar, pero él odiaba el trabajo agrícola. Más tarde escribió: "Nunca tuve un amor particular por la granja, era la madre en la granja la que amaba".

En 1879, Ford se fue de casa para trabajar como aprendiz de maquinista en Detroit, primero con James F. Flower & Bros., y luego con la Detroit Dry Dock Co. En 1882, regresó a Dearborn para trabajar en la granja familiar, donde se volvió diestro en la operación del motor de vapor portátil Westinghouse. Más tarde fue contratado por Westinghouse para dar servicio a sus motores de vapor. Durante este período, Ford también estudió contabilidad en la Goldsmith, Bryant & Stratton Business College en Detroit.

Ford afirmó que dos eventos significativos ocurrieron en 1875 cuando tenía 12 años. Recibió un reloj y presenció la operación de un motor de carretera Nichols and Shepard, "...el primer vehículo que no fuera tirado por caballos que jamás había visto". En su taller de granja, Ford construyó un "vagón de vapor o tractor" y un coche de vapor, pero pensó que "el vapor no era adecuado para vehículos ligeros", ya que "la caldera era peligrosa". Ford también afirmó que "no veía la utilidad de experimentar con electricidad, debido al gasto de cables de trolebús, y no había ninguna batería de almacenamiento a la vista que fuera práctica". En 1885, Ford reparó un motor Otto, y en 1887 construyó un modelo de cuatro ciclos con un cilindro de una pulgada y una carrera de tres pulgadas. En 1890, Ford comenzó a trabajar en un motor de dos cilindros. Ford afirmó: "En 1892, completé mi primer automóvil, propulsado por un motor de cuatro cilindros de dos cilindros de 10 caballos de fuerza, con un cilindro de dos pulgadas y media y una carrera de seis pulgadas, que estaba conectado a un árbol de transmisión secundario por una correa y luego a la rueda trasera por una cadena. La correa se desplazaba mediante una palanca de embrague para controlar velocidades de 10 o 20 millas por hora, aumentada por un acelerador. Otras características incluían ruedas de bicicleta de alambre de 28 pulgadas con neumáticos de caucho, un freno de pie, un tanque de gasolina de 3 galones y, más tarde, una chaqueta de agua alrededor de los cilindros para refrigeración. Ford afirmó que "en la primavera de 1893 la máquina estaba funcionando con mi satisfacción parcial y dando una oportunidad para probar más el diseño y el material en la carretera". Entre 1895 y 1896, Ford condujo esa máquina aproximadamente 1000 millas. Ford luego comenzó un segundo coche en 1896, construyendo finalmente tres coches en su taller casero.

Matrimonio y familia

Ford se casó con Clara Jane Bryant 1866–1950 el 11 de abril de 1888, y se mantuvo a sí mismo mediante la agricultura y la operación de un aserradero. Tuvieron un hijo: Edsel Ford 1893–1943.

Carrera

En 1891, Ford se convirtió en ingeniero de la Edison Illuminating Company de Detroit. Después de su promoción a Ingeniero Jefe en 1893, tuvo suficiente tiempo y dinero para dedicarse a sus experimentos sobre motores de gasolina. Estos experimentos culminaron en 1896 con la finalización de un vehículo autopropulsado, al que llamó Ford Quadricycle. Lo probó en carretera el 4 de junio. Después de varias pruebas de carretera, Ford ideó formas de mejorar el Quadricycle.

También en 1896, Ford asistió a una reunión de ejecutivos de Edison, donde fue presentado a Thomas Edison. Edison aprobó los experimentos de automóviles de Ford. Animado por Edison, Ford diseñó y construyó un segundo vehículo, completándolo en 1898. Respaldado por el capital del magnate maderero de Detroit William H. Murphy, Ford renunció a la Edison Company y fundó la Detroit Automobile Company el 5 de agosto de 1899. Sin embargo, los automóviles producidos eran de menor calidad y precio más alto de lo que Ford deseaba. Finalmente, la empresa no fue exitosa y se disolvió en enero de 1901.

Con la ayuda de C. Harold Wills, Ford diseñó, construyó y corrió exitosamente un automóvil de 26 caballos de fuerza en octubre de 1901. Con este éxito, Murphy y otros accionistas de la Detroit Automobile Company formaron la Henry Ford Company el 30 de noviembre de 1901, con Ford como ingeniero jefe. En 1902, Murphy trajo a Henry M. Leland como consultor; Ford, en respuesta, dejó la empresa que llevaba su nombre. Con Ford fuera, Murphy renombró la empresa como Cadillac Automobile Company.

Asociándose con el ciclista de carreras anterior Tom Cooper, Ford también produjo la carrera "999" de 80+ caballos de fuerza, que Barney Oldfield conduciría a la victoria en una carrera en octubre de 1902. Ford recibió el apoyo de un antiguo conocido, Alexander Y. Malcomson, un distribuidor de carbón del área de Detroit. Formaron una asociación, "Ford & Malcomson, Ltd." para fabricar automóviles. Ford se puso a trabajar diseñando un automóvil económico, y el dúo arrendó una fábrica y contrató con una tienda de máquinas propiedad de John y Horace E. Dodge para suministrar más de $160,000 en piezas. Las ventas fueron lentas, y surgió una crisis cuando los hermanos Dodge exigieron el pago de su primer envío.

Ford Motor Company

En respuesta, Malcomson reunió a otro grupo de inversores y convenció a los Hermanos Dodge para que aceptaran una parte de la nueva empresa. Ford & Malcomson fue nuevamente incorporada como Ford Motor Company el 16 de junio de 1903, con $28,000 de capital. Los inversores originales incluían a Ford y Malcomson, los hermanos Dodge, el tío de Malcomson John S. Gray, el secretario de Malmomson James Couzens, y dos abogados de Malcomson, John W. Anderson y Horace Rackham. Ford luego demostró un coche recién diseñado en el hielo del lago St. Clair, conduciendo 1 milla 1.6 km en 39.4 segundos y estableciendo un nuevo récord de velocidad terrestre a 91.3 millas por hora 146.9 kilómetros por hora. Convencido por este éxito, el piloto de carreras Barney Oldfield, quien nombró a este nuevo modelo Ford "999" en honor a la locomotora más rápida del día, llevó el coche por todo el país, haciendo conocida la marca Ford en todo Estados Unidos. Ford también fue uno de los primeros patrocinadores del Indianapolis 500.

Modelo T

El Modelo T debutó el 1 de octubre de 1908. Tenía el volante a la izquierda, que todas las otras compañías pronto copiaron. Todo el motor y la transmisión estaban encerrados; los cuatro cilindros estaban fundidos en un bloque sólido; la suspensión utilizaba dos muelles semielpípticos. El coche era muy simple de conducir, y fácil y barato de reparar. Era tan barato a $825 en 1908 $23,480 hoy que el precio caía cada año, de modo que para la década de 1920, la mayoría de los conductores estadounidenses habían aprendido a conducir en el Modelo T.

Ford creó una enorme máquina de publicidad en Detroit para asegurarse de que cada periódico llevara historias y anuncios sobre el nuevo producto. La red de distribuidores locales de Ford hizo que el coche fuera ubicuo en casi todas las ciudades de América del Norte. Como distribuidores independientes, las franquicias se enriquecieron y publicitaron no solo el Ford sino también el concepto de automovilismo; surgieron clubes de motores locales para ayudar a los nuevos conductores y alentarlos a explorar el campo. Ford siempre estaba ansioso por vender a los agricultores, quienes veían el vehículo como un dispositivo comercial para ayudar a su negocio. Las ventas se dispararon: varios años registraron ganancias del 100% respecto al año anterior. En 1913, Ford introdujo cintas de montaje móviles en sus plantas, lo que permitió un enorme aumento en la producción. Aunque a menudo se acredita a Ford con la idea, las fuentes contemporáneas indican que el concepto y el desarrollo provinieron de los empleados Clarence Avery, Peter E. Martin, Charles E. Sorensen y C. Harold Wills. Ver Ford Piquette Avenue Plant

Las ventas superaron 250,000 en 1914. Para 1916, cuando el precio bajó a $360 para el coche turístico básico, las ventas alcanzaron 472,000.

Para 1918, la mitad de todos los automóviles en Estados Unidos eran Modelos T. Todos los autos nuevos eran negros; como escribió Ford en su autobiografía: "Cualquier cliente puede tener un coche pintado de cualquier color que quiera, siempre que sea negro". Hasta el desarrollo de la cadena de montaje, que obligaba el negro debido a su tiempo de secado más rápido, los Modelos T estaban disponibles en otros colores, incluido el rojo. El diseño fue fervientemente promocionado y defendido por Ford, y la producción continuó hasta 1927; la producción final total fue de 15,007,034. Este récord se mantuvo durante los siguientes 45 años. Este récord se logró en 19 años desde la introducción del primer Modelo T 1908.

Henry Ford entregó la presidencia de Ford Motor Company a su hijo Edsel Ford en diciembre de 1918. Henry retuvo la autoridad final de decisión y a veces revirtió las decisiones de su hijo. Ford comenzó otra empresa, Henry Ford and Son, e hizo un show de llevarse a sí mismo y a sus mejores empleados a la nueva empresa; el objetivo era asustar a los accionistas restantes que resistían de la Ford Motor Company para que vendieran sus participaciones antes de que perdieran la mayor parte de su valor. Estaba determinado a tener control total sobre las decisiones estratégicas. El ardid funcionó, y Ford y Edsel compraron todas las acciones restantes de los otros inversores, dándole así a la familia la propiedad única de la empresa.

En 1921, Ford también compró Lincoln Motor Co., fundada por el fundador de Cadillac Henry Leland y su hijo Wilfred durante la Primera Guerra Mundial. La empresa entró en administración de insolvencia, y los Lelands acordaron una compra de Ford. Sin embargo, pronto fueron expulsados de ella. A pesar de esta adquisición de un fabricante de automóviles de lujo, Henry mostró relativamente poco entusiasmo por automóviles de lujo en contraste con Edsel, quien buscó activamente expandir Ford hacia el mercado de gama alta. El Lincoln Model L original que los Lelands habían introducido en 1920 también se mantuvo en producción, sin tocar durante una década hasta que se quedó demasiado obsoleto. Fue reemplazado por el modernizado Model K en 1931.

A mediados de la década de 1920, General Motors estaba aumentando rápidamente como el principal fabricante estadounidense de automóviles. El presidente de GM Alfred Sloan estableció la "escalera de precios" de la empresa mediante la cual GM ofrecería un automóvil para "cada bolsa y propósito" en contraste con la falta de interés de Ford en anything fuera del mercado de precios bajos. Aunque Henry Ford se oponía al reemplazo del Modelo T, ahora de 16 años de edad, Chevrolet estaba montando un nuevo desafío audaz ya que la marca había sido establecida bajo la escalera de precios de Sloan como la división de nivel de entrada de GM. Ford también se resistió a la idea cada vez más popular de planes de pago para automóviles. Con las ventas del Modelo T comenzando a caer, Ford fue obligado a ceder y aprobar el trabajo en un modelo sucesor, cerrando la producción durante 18 meses. Durante este tiempo, Ford construyó una enorme nueva planta de montaje en River Rouge para el nuevo Modelo A, que fue lanzado en 1927.

Además de su escalera de precios, GM también se estableció rápidamente en la vanguardia del diseño de automóviles bajo el Departamento de Artes y Color de Harley Earl, otra área del diseño de automóviles que Henry Ford no apreciaba ni entendía completamente y Ford no tendría un equivalente verdadero del departamento de diseño de GM durante muchos años.

Modelo A y la carrera posterior de Ford

Para 1926, las ventas decrecientes del Modelo T finalmente convencieron