Inspirado por los boletos ferroviarios perforados de la época, un inventor llamado Herman Hollerith ideó un sistema de tarjetas de manila perforadas para almacenar información, y una máquina, a la que llamó Máquina Hollerith, para contarlas y clasificarlas. Hollerith fue galardonado con una patente en 1889, y el gobierno adoptó la Máquina Hollerith para el censo de 1890. Nadie había visto nada parecido. Un observador maravillado escribió: "El aparato funciona tan infaliblemente como los molinos de los Dioses, pero los supera ampliamente en velocidad".
Herman Hollerith fue un empresario, inventor y estadístico estadounidense que desarrolló una máquina tabuladora electromecanica para tarjetas perforadas que facilitaba el resumen de información y, posteriormente, la contabilidad. Su invención de la máquina tabuladora de tarjetas perforadas, patentada en 1884, marca el comienzo de la era de los sistemas de procesamiento de datos semiautomáticos, y su concepto dominó ese panorama durante casi un siglo.
Hollerith fundó una empresa que fue amalgamada en 1911 con varias otras empresas para formar la Computing-Tabulating-Recording Company. En 1924, la empresa fue renombrada "International Business Machines" IBM y se convirtió en una de las empresas más grandes y exitosas del siglo XX. Hollerith es considerado una de las figuras fundamentales en el desarrollo del procesamiento de datos.
Vida personal
Herman Hollerith nació como hijo de Prof. Georg Hollerith, un inmigrante alemán de Großfischlingen cerca de Neustadt an der Weinstraße en Buffalo, Nueva York, donde pasó su primera infancia. Entró en la City College de Nueva York en 1875, se graduó de la Columbia University School of Mines con un título de "Ingeniero de Minas" en 1879 a los 19 años, y en 1890 solicitó y fue galardonado con un PhD basado en su desarrollo del sistema de tabulación. En 1882 Hollerith se unió al Massachusetts Institute of Technology donde enseñó ingeniería mecánica y realizó sus primeros experimentos con tarjetas perforadas. Eventualmente se trasladó a Washington, D.C., viviendo en Georgetown, con una casa en la calle 29 y un edificio comercial en la calle 31 y el C&O Canal, donde hoy existe una placa conmemorativa instalada por IBM. Murió en Washington D.C. de un infarto.
Tabulación electromecanica de datos
Por sugerencia de John Shaw Billings, Hollerith desarrolló un mecanismo que utilizaba conexiones eléctricas para incrementar un contador, registrando información. Una idea clave fue que un dato podría registrarse por la presencia o ausencia de un agujero en una ubicación específica de una tarjeta. Por ejemplo, si una ubicación de agujero específica indica estado civil, entonces un agujero allí puede indicar casado mientras que no tener un agujero indica soltero. Hollerith determinó que los datos en ubicaciones especificadas en una tarjeta, organizados en filas y columnas, podían contarse o clasificarse electromecánicamente. Una descripción de este sistema, An Electric Tabulating System 1889, fue presentada por Hollerith a Columbia University como su tesis doctoral, e es reimpresa en el libro de Randell. El 8 de enero de 1889, Hollerith fue emitida la Patente de EE.UU. 395,782, y la reclamación 2 de la misma dice:
El método aquí descrito de compilar estadísticas, que consiste en registrar elementos estadísticos separados pertenecientes al individuo por agujeros o combinaciones de agujeros perforados en hojas de material eléctricamente no conductor, y que tengan una relación específica entre sí y con un estándar, y luego contar o tallyear tales elementos estadísticos por separado o en combinación por medio de contadores mecánicos operados por electroimanes cuyos circuitos se controlan mediante las hojas perforadas, sustancialmente como y para el propósito establecido.
Invenciones y negocios
Hollerith había dejado la enseñanza y comenzó a trabajar para la Oficina de Censo de Estados Unidos en el año en que presentó su primera solicitud de patente. Titulada "Art of Compiling Statistics", fue presentada el 23 de septiembre de 1884; la Patente de EE.UU. 395,782 fue otorgada el 8 de enero de 1889.
Hollerith inicialmente hizo negocios bajo su propio nombre, como The Hollerith Electric Tabulating System, especializándose en equipos de procesamiento de datos de tarjetas perforadas. Proporcionó tabuladores y otras máquinas bajo contrato para la Oficina de Censo, que las utilizó para el censo de 1890. El efecto neto de los muchos cambios del censo de 1880: la mayor población, los elementos de datos a recopilar, el conteo de la Oficina del Censo, las publicaciones programadas, y el uso de los tabuladores electromecánicos de Hollerith, fue reducir el tiempo requerido para procesar el censo de ocho años para el censo de 1880 a seis años para el censo de 1890.
En 1896, Hollerith fundó la Tabulating Machine Company en 1905 renombrada The Tabulating Machine Company. Muchas oficinas de censo principales en todo el mundo arrendaban su equipamiento y compraban sus tarjetas, al igual que las principales compañías de seguros. Las máquinas de Hollerith fueron utilizadas para censos en Inglaterra, Italia, Alemania, Rusia, Austria, Canadá, Francia, Noruega, Puerto Rico, Cuba, y las Filipinas, y nuevamente en el censo de 1900.
Inventó el primer mecanismo automático de alimentación de tarjetas y el primer teclado perforador. El Tabulador de 1890 estaba hardwired para operar con tarjetas del Censo de 1890. Un panel de control en su Tabulador Tipo I de 1906 simplificó el recableado para diferentes trabajos. El panel de control removible de los años 20 apoyó el precableado y el cambio de trabajo casi instantáneo. Estos inventos fueron entre los fundamentos de la industria de procesamiento de datos y las tarjetas perforadas de Hollerith utilizadas posteriormente para entrada/salida de computadora continuaron en uso durante casi un siglo.
En 1911, cuatro corporaciones, incluyendo la empresa de Hollerith, fueron amalgamadas para formar una quinta empresa, la Computing-Tabulating-Recording Company CTR. Bajo la presidencia de Thomas J. Watson, CTR fue renombrada International Business Machines Corporation IBM en 1924. Para 1933 el nombre The Tabulating Machine Company había desaparecido cuando las empresas subsidiarias fueron absorbidas por IBM.
Muerte y legado
Hollerith está enterrado en Oak Hill Cemetery en el barrio de Georgetown de Washington, D.C.
Las tarjetas Hollerith fueron nombradas en honor a Herman Hollerith, al igual que las cadenas Hollerith y las constantes Hollerith.
Su bisnieto, el Rvdo. Mons. Herman Hollerith IV, fue obispo episcopal de la Diócesis de Virginia del Sur, y otro bisnieto, Randolph Marshall Hollerith, es un sacerdote episcopal y el decano de la Catedral Nacional de Washington en Washington, D.C.
