Hero de Alexandria fue un matemático e ingeniero greco-egipcio que fue activo en su ciudad nativa de Alexandria, Egipto Romano. A menudo se lo considera el mayor experimentador de la antigüedad y su trabajo es representativo de la tradición científica helenística.
Hero publicó una descripción bien reconocida de un dispositivo impulsado por vapor llamado aeolipila, a veces llamado "motor de Hero". Entre sus inventos más famosos estaba una rueda de viento, constituyendo la instancia más antigua de aprovechamiento del viento en tierra. Se dice que fue seguidor de los atomistas. En su obra Mechanics, describió los pantógrafos. Algunas de sus ideas fueron derivadas de los trabajos de Ctesibio.
En matemáticas es principalmente recordado por la fórmula de Herón, una forma de calcular el área de un triángulo usando solo las longitudes de sus lados.
Muchos de los escritos y diseños originales de Hero se han perdido, pero algunas de sus obras fueron preservadas—principalmente en manuscritos del Imperio Romano Oriental, y una parte menor en traducciones latinas o árabes.
Vida y carrera
La etnia de Hero puede haber sido griega o egipcia helenizada. Es casi seguro que Hero enseñó en el Musaeum que incluía la famosa Biblioteca de Alexandria, porque la mayoría de sus escritos aparecen como notas de clase para cursos de matemáticas, mecánica, física y neumática. Aunque el campo no fue formalizado hasta el siglo veinte, se cree que el trabajo de Hero, sus dispositivos automatizados en particular, representa algunas de las primeras investigaciones formales en cibernética.
Inventos
Hero describió la construcción de la aeolipila una versión de la cual se conoce como motor de Hero que fue un motor de reacción similar a un cohete y el primer motor de vapor registrado aunque Vitruvio mencionó la aeolipila en De Architectura aproximadamente 100 años antes que Hero. Fue creada casi dos milenios antes de la revolución industrial. Otro motor utilizaba aire de una cámara cerrada calentada por un fuego de altar para desplazar agua de un recipiente sellado; el agua era recolectada y su peso, tirando de una cuerda, abría puertas de templos. Algunos historiadores han confundido los dos inventos para afirmar que la aeolipila era capaz de realizar trabajo útil.
- La primera máquina expendedora fue también una de sus construcciones; cuando se introducía una moneda a través de una ranura en la parte superior de la máquina, se dispensaba una cantidad establecida de agua sagrada. Esto fue incluido en su lista de inventos en su libro Mechanics and Optics. Cuando la moneda se depositaba, caía en una bandeja adjunta a una palanca. La palanca abría una válvula que permitía que fluya algo de agua. La bandeja continuaba inclinándose con el peso de la moneda hasta que caía, momento en el cual un contrapeso haría clic en la palanca hacia arriba y apagaría la válvula.
- Una rueda de viento que operaba un órgano, marcando la primera instancia en la historia del viento impulsando una máquina.
- Hero también inventó muchos mecanismos para el teatro griego, incluyendo una obra completamente mecánica de casi diez minutos de duración, impulsada por un sistema similar a binario de cuerdas, nudos y máquinas simples operadas por una rueda dentada cilíndrica giratoria. El sonido del trueno fue producido por la caída mecánicamente cronometrada de bolas de metal sobre un tambor escondido.
- La bomba de fuerza fue ampliamente utilizada en el mundo romano, y una aplicación fue en un motor de fuego.
- Un dispositivo similar a una jeringa fue descrito por Hero para controlar la entrega de aire o líquidos.
- En óptica, Hero formuló el principio de la ruta más corta de la luz: Si un rayo de luz se propaga desde el punto A al punto B dentro del mismo medio, la longitud del camino seguido es la más corta posible. Casi 1000 años después, Alhacen expandió el principio tanto a la reflexión como a la refracción, y el principio fue luego enunciado en esta forma por Pierre de Fermat en 1662; la forma más moderna es que la trayectoria óptica es estacionaria.
- Una fuente independiente que opera bajo energía hidrostática autónoma; ahora llamada fuente de Herón.
- Un carro programable que era impulsado por un peso que caía. El "programa" consistía en cuerdas envueltas alrededor del eje de transmisión.
Matemáticas
Hero describió un método para calcular iterativamente la raíz cuadrada de un número. Hoy en día, sin embargo, su nombre está más estrechamente asociado con la fórmula de Herón para encontrar el área de un triángulo a partir de las longitudes de sus lados. También ideó un método para calcular raíces cúbicas en el siglo I d.C. También diseñó un algoritmo de ruta más corta, dados dos puntos A y B en un lado de una línea, encontrar C un punto en la línea recta, que minimice AC+BC.
Referencias culturales
- Un cortometraje animado soviético de 1979 se enfoca en el invento de Hero de la aeolipila, mostrándolo como un artesano común que inventó la turbina accidentalmente
- Un programa de televisión de The History Channel de 2007 Ancient Discoveries incluye recreaciones de la mayoría de los dispositivos de Hero
- Un episodio de 2010 del programa de televisión de The History Channel Ancient Aliens titulado "Alien Tech" incluye una discusión del motor de vapor de Hero
- Un programa de televisión de The History Channel de 2014 Ancient Impossible episodio "Ancient Einstein"
- La novela de ciencia ficción de 2006 de Paul Levinson, The Plot to Save Socrates, presenta a Hero como un viajero del tiempo estadounidense.
- Una serie de televisión animada para adultos de Netflix de 2020, Blood of Zeus, representa a Herón como el hijo semidiós de Zeus y hermano de sangre de Seraphim, en la cual es expresado por Derek Phillips.
Bibliografía
La edición más completa de las obras de Hero fue publicada en cinco volúmenes en Leipzig por la casa editorial Teubner en 1903.
Obras conocidas como escritas por Hero:
- Pneumatica, una descripción de máquinas que funcionan con aire, vapor o presión de agua, incluyendo el hydraulis u órgano de agua
- Automata, una descripción de máquinas que permiten maravillas en templos por medios mecánicos o neumáticos, por ejemplo la apertura o cierre automático de puertas de templos, estatuas que vierten vino, etc.; ver Automaton y la traducción de Bernardino Baldi
- Mechanica, preservada solo en árabe, escrita para arquitectos, conteniendo medios para levantar objetos pesados
- Metrica, una descripción de cómo calcular superficies y volúmenes de diversos objetos
- On the Dioptra, una colección de métodos para medir longitudes, una obra en la cual el odómetro y la dioptra, un aparato que se asemeja al teodolito, son descritos
- Belopoeica, una descripción de máquinas de guerra
- Catoptrica, acerca de la progresión de la luz, reflexión y el uso de espejos
Obras que a veces han sido atribuidas a Hero, pero que ahora se cree que muy probablemente fueron escritas por alguien más:
- Geometrica, una colección de ecuaciones basadas en el primer capítulo de Metrica
- Stereometrica, ejemplos de cálculos tridimensionales basados en el segundo capítulo de Metrica
- Mensurae, herramientas que pueden ser usadas para realizar mediciones basadas en Stereometrica y Metrica
- Cheiroballistra, acerca de catapultas
- Definitiones, conteniendo definiciones de términos para geometría
Obras que son preservadas solo en fragmentos:
- Geodesia
- Geoponica
