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Lawrence Edward Page es un científico informático y empresario de Internet estadounidense. Es mejor conocido como uno de los cofundadores de Google junto con Sergey Brin.
Page fue el director ejecutivo de Google desde 1997 hasta agosto de 2001, cuando renunció a favor de Eric Schmidt, y luego desde abril de 2011 hasta julio de 2015, cuando se convirtió en director ejecutivo de Alphabet Inc., creada para entregar "avances importantes" como la empresa matriz de Google, puesto que ocupó hasta el 4 de diciembre de 2019. Sigue siendo miembro de la junta directiva, empleado y accionista controlador de Alphabet.
La creación de Google acumuló una gran cantidad de riqueza. Forbes lo ubicó en el 10º lugar en la lista "Billionaires 2019", y a partir de julio de 2020, Page era la 13ª persona más rica del mundo, con un patrimonio neto de $69.4 mil millones, según Forbes.
Page es el cocreador y homónimo de PageRank, un algoritmo de clasificación de búsqueda para Google. Page recibió el Premio Marconi en 2004 junto con el coautor Brin.
Primeros años y educación
Page nació el 26 de marzo de 1973 en Lansing, Michigan. Su madre es judía; su abuelo materno posteriormente inmigró a Israel. Sin embargo, la crianza de Page se realizó sin ninguna práctica o influencia religiosa y se ha declarado sin religión formal. Su padre, Carl Victor Page Sr., obtuvo un doctorado en informática de la Universidad de Michigan. El periodista de la BBC Will Smale lo describió como un "pionero en informática e inteligencia artificial". El padre de Page fue profesor de informática en la Universidad Estatal de Michigan y su madre Gloria fue instructora de programación informática en el Colegio Lyman Briggs de la misma institución.
Durante una entrevista, Page recordó que su casa de la infancia "generalmente estaba desordenada, con computadoras, revistas de ciencia y tecnología y revistas de Popular Science por todas partes", un ambiente en el que se sumergió. Page era un ávido lector durante su juventud, escribiendo en su carta de fundadores de Google de 2013: "Recuerdo pasar una enorme cantidad de tiempo hojeando libros y revistas". Según el escritor Nicholas Carlson, la influencia combinada del ambiente del hogar de Page y sus padres atentos "fomentó la creatividad e invención". Page también tocaba instrumentos y estudió composición musical mientras crecía. Sus padres lo enviaron a campamento de música de verano: Interlochen Arts Camp en Interlochen, Michigan, y Page ha mencionado que su educación musical inspiró su impaciencia y obsesión por la velocidad en la computación. "En cierto sentido, siento que el entrenamiento musical condujo al legado de alta velocidad de Google para mí". En una entrevista, Page dijo que "En música, eres muy consciente del tiempo. El tiempo es como lo principal" y que "Si lo piensas desde el punto de vista de la música, si eres percusionista, golpeas algo, tiene que suceder en milisegundos, fracciones de segundo".
Page se sintió atraído por las computadoras cuando tenía seis años, ya que podía "jugar con las cosas que estaban por ahí": computadoras personales de primera generación que sus padres habían dejado. Se convirtió en el "primer niño de su escuela primaria en entregar una tarea de un procesador de palabras". Su hermano mayor también le enseñó a desmontar cosas y pronto estaba desarmando "todo en su casa para ver cómo funcionaba". Dijo que "desde muy pequeño, también me di cuenta de que quería inventar cosas. Así que me interesé por la tecnología y los negocios. Probablemente desde los 12 años, sabía que eventualmente iba a empezar una empresa".
Educación
Page asistió a la Okemos Montessori School, ahora llamada Montessori Radmoor en Okemos, Michigan, de los 2 a los 7 años, de 1975 a 1979. Asistió a East Lansing High School graduándose en 1991. En la escuela de verano, asistió a Interlochen Center for the Arts tocando flauta pero principalmente saxofón durante dos veranos. Page tiene una Licenciatura en Ingeniería Informática de la Universidad de Michigan, con honores, y una Maestría en Ciencias en Informática de la Universidad de Stanford. Mientras estaba en la Universidad de Michigan, Page creó una impresora de inyección de tinta hecha de ladrillos Lego, literalmente un trazador de líneas, después de que pensara que era posible imprimir carteles grandes de manera barata usando cartuchos de inyección de tinta. Page realizó ingeniería inversa del cartucho de tinta y construyó la electrónica y la mecánica para impulsarlo. Page se desempeñó como presidente del capítulo Beta Epsilon de la fraternidad Eta Kappa Nu, y fue miembro del equipo Solar Car de la Universidad de Michigan "Maize & Blue" de 1993. Como estudiante universitario en la Universidad de Michigan, propuso que la escuela reemplazara su sistema de autobuses con un sistema de tránsito rápido personal, que es esencialmente un monorriel sin conductor con autos separados para cada pasajero. También desarrolló un plan de negocios para una empresa que usaría software para construir un sintetizador de música durante este tiempo.
Estudios de doctorado e investigación
Después de inscribirse en un programa de doctorado en informática en la Universidad de Stanford, Page buscaba un tema de disertación y consideró explorar las propiedades matemáticas de la World Wide Web, entendiendo su estructura de enlaces como un gráfico enorme. Su supervisor, Terry Winograd, lo alentó a perseguir la idea, y Page recordó en 2008 que fue el mejor consejo que había recibido. También consideró hacer investigación sobre telepresencia y autos autónomos durante este tiempo.
Page se enfocó en el problema de descubrir qué páginas web se vinculaban a una página determinada, considerando el número y la naturaleza de tales retroenlaces como información valiosa para esa página. El papel de las citas en la publicación académica también se volvería pertinente para la investigación. Sergey Brin, un compañero estudiante de doctorado en Stanford, pronto se uniría al proyecto de investigación de Page, apodado "BackRub". Juntos, la pareja escribió un artículo de investigación titulado "The Anatomy of a Large-Scale Hypertextual Web Search Engine", que se convirtió en uno de los documentos científicos más descargados en la historia de Internet en ese momento.
John Battelle, cofundador de la revista Wired, escribió que Page había razonado que:
... toda la Web se basaba libremente en la premisa de la citación, después de todo, ¿qué es un enlace sino una citación? Si pudiera idear un método para contar y calificar cada retroenlace en la Web, como dice Page, "la Web se convertiría en un lugar más valioso".
Battelle describió además cómo Page y Brin comenzaron a trabajar juntos en el proyecto:
En el momento en que Page concibió BackRub, la Web comprendía aproximadamente 10 millones de documentos, con un número incalculable de enlaces entre ellos. Los recursos informáticos necesarios para rastrear una bestia de ese tamaño estaban bien fuera de los límites habituales de un proyecto estudiantil. Sin saber exactamente en qué se estaba metiendo, Page comenzó a construir su rastreador. La complejidad e escala de la idea atrajeron a Brin al trabajo. Un polímata que había saltado de proyecto en proyecto sin decidirse por un tema de tesis, encontró fascinante la premisa detrás de BackRub. "Hablé con muchos grupos de investigación" alrededor de la escuela, recuerda Brin, "y este fue el proyecto más emocionante, tanto porque abordaba la Web, que representa el conocimiento humano, como porque me caía bien Larry".
Desarrollo del motor de búsqueda
Para convertir los datos de retroenlaces recopilados por el rastreador web de BackRub en una medida de importancia para una página web determinada, Brin y Page desarrollaron el algoritmo PageRank, y se dieron cuenta de que podría usarse para construir un motor de búsqueda muy superior a los existentes. El algoritmo se basaba en una nueva tecnología que analizaba la relevancia de los retroenlaces que conectaban una página web con otra.
Combinando sus ideas, la pareja comenzó a utilizar la habitación del dormitorio de Page como laboratorio de máquinas, y extrajeron piezas de repuesto de computadoras económicas para crear un dispositivo que utilizaron para conectar el motor de búsqueda naciente con la red de campus de banda ancha de Stanford. Después de llenar la habitación de Page con equipos, convirtieron la habitación del dormitorio de Brin en una oficina y centro de programación, donde probaron sus nuevos diseños de motor de búsqueda en la Web. El rápido crecimiento de su proyecto causó problemas en la infraestructura informática de Stanford.
Page y Brin utilizaron las habilidades básicas de programación HTML del primero para configurar una página de búsqueda simple para usuarios, ya que no tenían un desarrollador web para crear algo visualmente elaborado. También comenzaron a usar cualquier pieza de computadora que pudieran encontrar para ensamblar la potencia informática necesaria para manejar búsquedas de múltiples usuarios. A medida que su motor de búsqueda ganaba popularidad entre los usuarios de Stanford, requería servidores adicionales para procesar las consultas. En agosto de 1996, la versión inicial de Google, aún en el sitio web de la Universidad de Stanford, fue puesta a disposición de los usuarios de Internet.
A principios de 1997, la página de BackRub describía el estado de la siguiente manera:
Algunas estadísticas aproximadas (del 29 de agosto de 1996)
URLs de HTML indexables totales: 75.2306 millones
Contenido total descargado: 207.022 gigabytes
BackRub está escrito en Java y Python y se ejecuta en varios Sun Ultras e Intel Pentiums que ejecutan Linux. La base de datos principal se mantiene en una serie Sun Ultra II con 28GB de disco. Scott Hassan y Alan Steremberg han proporcionado una gran cantidad de ayuda de implementación muy talentosa. Sergey Brin también ha estado muy involucrado y merece muchos agradecimientos.
BackRub ya exhibía las funciones y características rudimentarias de un motor de búsqueda: se ingresaba una entrada de consulta y proporcionaba una lista de retroenlaces clasificados por importancia. Page recordó: "Nos dimos cuenta de que teníamos una herramienta de consulta. Te dio una buena clasificación general de páginas y ordenamiento de páginas de seguimiento". Page dijo que a mediados de 1998 finalmente se dieron cuenta del potencial adicional de su proyecto: "Muy pronto, tuvimos 10,000 búsquedas al día. Y pensamos, tal vez esto es real".
La visión de Page y Brin se ha comparado con la de Johannes Gutenberg, el inventor de la imprenta moderna:
En 1440, Johannes Gutenberg introdujo en Europa la imprenta mecánica, imprimiendo Biblias para el consumo masivo. La tecnología permitía que los libros y manuscritos, originalmente replicados a mano, se imprimieran a un ritmo mucho más rápido, propagando el conocimiento y ayudando a inaugurar el Renacimiento europeo ... Google ha hecho un trabajo similar.
La comparación también fue señalada por los autores de The Google Story: "No desde Gutenberg ... ningún invento nuevo ha dado poder a individuos y ha transformado el acceso a la información de manera tan profunda como Google". Además, poco después de que los dos "prepararon su nuevo motor para búsquedas web, comenzaron a pensar en información que en ese momento estaba más allá de la web", como la digitalización de libros y la expansión de información de salud.
1998–2010
Fundación
Mark Malseed escribió en una historia de características de 2003:
Solicitando fondos de miembros de la facultad, familia y amigos, Brin y Page reunieron lo suficiente para comprar algunos servidores y alquilar ese famoso garaje en Menlo Park. ... [poco después], el cofundador de Sun Microsystems Andy Bechtolsheim escribió un cheque de $100,000 a "Google, Inc." El único problema era que "Google, Inc." aún no existía: la empresa aún no había sido incorporada. Durante dos semanas, mientras manejaban el papeleo, los jóvenes no tenían dónde depositar el dinero.
En 1998, Brin y Page incorporaron Google, Inc. con el nombre de dominio inicial de "Googol", derivado de un número que consta de uno seguido de cien ceros, representando la vasta cantidad de datos que el motor de búsqueda tenía la intención de explorar. Después de la incorporación, Page se designó a sí mismo como director ejecutivo, mientras que Brin, nombrado cofundador de Google, se desempeñó como presidente de Google. El escritor Nicholas Carlson escribió en 2014:
La misión de la pareja era "organizar la información del mundo y hacerla universalmente accesible y útil". Con un préstamo de $1 millón de amigos y familia, el equipo inaugural se trasladó a una oficina en Mountain View a principios de 2000. En 1999, Page experimentó con servidores más pequeños para que Google pudiera caber más en cada metro cuadrado de los almacenes de terceros que la empresa alquilaba para sus servidores. Esto eventualmente condujo a un motor de búsqueda que funcionaba mucho más rápido que los competidores de Google en ese momento.
Para junio de 2000, Google había indexado mil millones de URLs de Localizadores Uniformes de Recursos de Internet, lo que la convirtió en el motor de búsqueda más completo en la Web en ese momento. La empresa citó datos del Instituto de Investigación de NEC en su comunicado de prensa del 26 de junio, afirmando que "hay más de 1 mil millón de páginas web en línea hoy", con Google "proporcionando acceso a 560 millones de páginas web indexadas con texto completo y 500 millones de URLs parcialmente indexadas".
Estilo de gestión temprana
Durante su primer mandato como director ejecutivo, Page se embarcó en un intento de despedir a todos los gerentes de proyectos de Google en 2001. El plan de Page involucraba que todos los ingenieros de Google reportaran a un VP de ingeniería, quien luego reportaría directamente a él. Page explicó que no le gustaba que ingenieros no ingenieros supervisaran ingenieros debido a su conocimiento técnico limitado. Page incluso documentó sus principios de gestión para que su equipo los utilizara como referencia:
- No delegues: Haz todo lo que puedas por ti mismo para que las cosas avancen más rápido.
- No te interpongas si no estás añadiendo valor. Deja que las personas que realizan el trabajo se hablen entre sí mientras vas a hacer otra cosa.
- No seas un burócrata.
- Las ideas son más importantes que la edad. Solo porque alguien sea junior no significa que no merezca respeto y cooperación.
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