El Reverendo Robert Taylor fue un radical de principios del siglo XIX, un clérigo convertido en librepensador. Su "gira misionera infiel en casa" fue un incidente en la educación de Charles Darwin, dejando a Darwin con el recuerdo del "Capellán del Diablo" como advertencia de los peligros de la disidencia de la doctrina de la Iglesia de Inglaterra.
Vida temprana
Era el sexto hijo de John y Elizabeth Taylor, nacido en Walnut Tree House, Edmonton, Londres, el 18 de agosto de 1784. Su padre, un ferretero en Fenchurch Street, Londres, murió cuando era joven, dejándolo bajo la tutela de su tío, Edward Farmer Taylor de Chicken Hall, Bridgnorth, Shropshire. Habiendo estado en la escuela bajo John Adams en Edmonton, fue articulado como alumno de la casa de Samuel Partridge, entonces cirujano jefe del Birmingham General Hospital. En Birmingham, Taylor experimentó una conversión religiosa después de escuchar predicar a Edward Burn.
En 1805 Taylor continuó como estudiante de medicina, recorriendo los hospitales Guy's y St. Thomas's en Londres bajo Sir Astley Paston Cooper y Henry Cline, y fue admitido como miembro del College of Surgeons en 1807. Bajo la influencia de Thomas Cotterill, párroco perpetuo de Lane End, Staffordshire, decidió estudiar para la iglesia.
Calificación y giro hacia el anticlericalismo
Taylor estudió en St John's College, Cambridge durante tres años para calificarse como clérigo. En ese momento, la Universidad de Cambridge estaba dominada por la Iglesia establecida de Inglaterra y la mayoría de los estudiantes se preparaban para posiciones en la iglesia anglicana. El Reverendo Charles Simeon consiguió para Taylor su primer curato, pero cinco años después de la ordenación, Taylor abandonó el cristianismo ortodoxo por el evangelismo y luego por un anticlericalismo excéntrico.
Taylor estableció una Christian Evidence Society y dio conferencias en pubs de Londres vistiendo elaborados ornamentos, atacando la liturgia anglicana y las barbaridades del Establishment por lo que él llamaba su "credo pagano". En ese momento, la blasfemia era un delito criminal contra la fe "establecida por la ley", y fue condenado a un año en la cárcel. En su celda escribió The Diegesis, atacando el cristianismo sobre la base de la mitología comparada e intentando exponerlo como un esquema de mitos solares.
Fue un defensor de la teoría del mito de Cristo y ha sido descrito como un "defensor firme de la tesis mitista".
Gira misionera infiel en casa
Tras su liberación, con su libro recién publicado, se unió fuerzas con el radical Richard Carlile para una "gira misionera infiel en casa". El jueves 21 de mayo de 1829, llegaron a Cambridge, pasearon por los colegios, y por la noche asistieron a Holy Trinity Church para un sermón del infierno del Reverendo Simeon, que burlaron como "uno de los peores imaginables para la moral de la humanidad".
Al día siguiente alquilaron alojamiento por una quincena encima de una tienda de impresión en Rose Crescent del desprevenido propietario William Smith, como su "Cuartel General Infiel". Antes del mediodía habían enviado un desafío impreso al Vicerrector, los principales Doctores en Divinidad, los directores de todos los colegios y al Reverendo Simeon:
CIRCULAR
El Reverendo Robert Taylor, A.B., de Carey Street, Lincoln's Inn, y el Sr. Richard Carlile, de Fleet-street, Londres, presentan sus cumplidos como misioneros infieles, a (como puede ser) e invitan muy respetuosa y sinceramente a discusión sobre los méritos de la religión cristiana, que impugnan argumentativamente, con la confianza de su competencia para probar que tal persona como Jesucristo, supuestamente de Nazaret, nunca existió; y que la religión cristiana no tiene tal origen como se ha pretendido; tampoco es de forma alguna beneficiosa para la humanidad; sino que no es más que una emanación de la antigua religión pagana. Las investigaciones del Reverendo Robert Taylor sobre el tema, están incorporadas en su obra recientemente publicada, THE DIEGESIS, en la que se puede encontrar la rutina de su argumento.
También impugnan la honestidad de una predicación continuada, mientras se desafía la discusión sobre todos los méritos de la religión cristiana.
En casa, para conversación, a cualquier hora designada. 7, Rose Crescent.
Luego pasearon por los recintos de la Universidad, con Taylor impecablemente vestido con birrete y toga de la universidad saludando a viejos amigos, distribuyendo circulares y buscando librepensadores.
El sábado por la mañana, un artículo anticipado sobre su misión no apareció en el periódico matutino. Los Proctores de la universidad que estaban a cargo de la disciplina interrogaron al propietario, luego exigieron su licencia de casa de alojamiento. Smith se negó a entregarla, y apeló al Vicerrector, pidiendo "muy deferentemente" la razón ya que no había violado ninguna regulación, y la licencia había recibido su renovación anual el día anterior, pero no recibió respuesta. El Vicerrector y los Proctores revocaron la licencia e hicieron que el alojamiento estuviera fuera de los límites, publicando un aviso en las cantinas de todos los colegios para advertir a los estudiantes, entre ellos Charles Darwin, entonces en su segundo año.
La pareja radical respondió a este "despreciable rencor" al día siguiente poniendo un aviso público en la puerta de la Biblioteca de la Universidad, desafiando a una universidad que "castiga a los inocentes... aplasta a los débiles... oprime persigue", quitando la mitad de los ingresos de Smith, con su esposa y seis hijos. El lunes todos los estudiantes hablaban de esta situación inicua, y un grupo de "jóvenes" prepararon acciones de vigilantes contra los Radicales para vengar al propietario. Carlile y Taylor se enteraron de esto, y el martes se disculparon con el propietario, presionaron a las autoridades para restaurar su licencia, y se deslizaron fuera de la ciudad. Estaban satisfechos de haber descubierto "aproximadamente cincuenta... colegiales jóvenes, que eran algo audaces al jurar infidelidad entre ellos", aunque pocos "romperían... las cadenas" de su educación y tendrían "un conflicto más doloroso que soportar".
Su gira incluyó Lancashire, y en una reunión en Bolton conocieron a Eliza Sharples, quien continuaría propagando su mensaje en actuaciones en la Rotunda mientras estaban encarcelados.
El Capellán del Diablo
En medio de la agitación pública en julio de 1830 cuando Carlos X de Francia fue depuesto por republicanos de clase media y recibió refugio en Inglaterra por el gobierno Tory de Arthur Wellesley, 1º Duque de Wellington, Carlile le dio a Taylor una plataforma en Blackfriars Rotunda, un edificio destartalado en la orilla sur del río Támesis donde se reunían ateos republicanos. Varias veces a la semana Taylor se vistió con "canónicos", escenificó melodramas infieles, predicando sermones grandilocuentes a artesanos. Dos sermones dominicales sobre "El Diablo" causaron particular indignación cuando pronunció "Dios y el Diablo... son uno y el mismo ser... El Infierno y el fuego infernal... son, en el original, nada más que nombres y títulos del Dios Supremo". Entonces fue apodado "El Capellán del Diablo", y se circularon miles de copias de sus ceremonias en una publicación sediciosa, The Devil's Pulpit. Cuando el gobierno Tory colapsó en noviembre, Taylor predicó contra el establishment mientras una bandera tricolor revolucionaria ondeaba en el techo de The Rotunda.
A principios de abril de 1831, Taylor fue nuevamente acusado de blasfemia por dos sermones de Pascua en los últimos días de The Rotunda. Fue condenado a dos años de encarcelamiento en Horsemonger Lane Gaol desde donde envió cartas protestas a The Times, pero sus súplicas fueron rechazadas por el Secretario del Interior William Lamb, 2º Vizconde de Melbourne. En una carta a W.Watts, Taylor describió su declive físico y el miedo de que "los cristianos hayan determinado matarme... Nunca espero dejar esta Bastilla sino con los talones primero. Su amigo asesinado muy obligado, Robert Taylor". A pesar de sus temores, vivió hasta 1844. La carta ahora está en posesión de Larry M. Wright, autor de 'Christianity Astrology and Myth'.
Para enero de 1832 se promovió una "nueva ocupación del edificio" alrededor de Londres. Desde la cárcel Taylor escribió que "el espíritu de la Rotunda vive", y "se abre con nuevo espíritu, con nueva atracción, con todo lo que es hermoso y virtuoso en la mujer para adornarlo". A partir del 9 de febrero, Eliza Sharples apareció como "Isis", la "Dama de la Rotunda", dando conferencias presentadas teatralmente que denunciaban enérgicamente el cristianismo, el sacerdocio y el establishment político. En la primera conferencia dijo que no era "ni de Taylor ni de Carlisle; ni de Owen ni de St Simon", sino que sería "la pequeña y ocupada abeja extrayendo miel de todas sus doctrinas". Pronto hubo afirmaciones de que sus conferencias fueron, al menos en parte, escritas por Taylor y Carlisle. Sus presentaciones fogosas atrajeron inicialmente atención, pero el interés disminuyó y sus conferencias terminaron a fines de abril.
Darwin recuerda a Taylor
Taylor sería recordado por Charles Darwin como un ejemplo de advertencia de un paria social. En 1857 mientras trabajaba hacia la publicación de su teoría escribió "¡Qué libro podría escribir un Capellán del Diablo sobre las obras torpes, derrochadorasen, torpes, bajas y horriblemente crueles de la Naturaleza!" en lo que Desmond y Moore argumentan es una referencia al apodo de Taylor. Sin embargo, el término "el Capellán del Diablo" se remonta a Chaucer quien tiene su Párroco decir "Flatereres been the develes chapelleyns, that syngen evere placebo."
Cuando la reacción a la teoría de Darwin se desarrolló en marzo de 1860, describió a su estrecho aliado Thomas Huxley como su "buen y amable agente para la propagación del Evangelio – es decir, el evangelio del diablo".
Publicaciones
- Syntagma of the Evidence of the Christian Religion 1828
- The Diegesis: Being a Discovery of the Origin, Evidences, and Early History of Christianity, Never Yet Before or Elsewhere So Fully and Faithfully Set Forth 1829, 1860
- Thirteen Astro-Theological Sermons 1848
- Devil's Pulpit: Or Astro-Theological Sermons 1857
