El hombre vive muy bien de carne, dices, pero, si piensa que este alimento es natural para él, ¿por qué no lo usa tal como es, como le fue proporcionado por la Naturaleza? Pero, de hecho, se encoge de horror al agarrar y desgarrar carne viva o incluso cruda con sus dientes, y enciende un fuego para cambiar su condición natural y propia.
Pierre Gassendi fue un filósofo francés, sacerdote católico, astrónomo y matemático. Aunque ocupaba un cargo eclesiástico en el sureste de Francia, también pasó mucho tiempo en París, donde fue líder de un grupo de intelectuales de pensamiento libre. También fue un científico observacional activo, publicando los primeros datos sobre el tránsito de Mercurio en 1631. El cráter lunar Gassendi lleva su nombre.
Escribió numerosas obras filosóficas, y algunas de las posiciones que elaboró se consideran significativas, encontrando un camino entre el escepticismo y el dogmatismo. Richard Popkin indica que Gassendi fue uno de los primeros pensadores en formular la moderna "perspectiva científica", del escepticismo moderado y el empirismo. Chocó con su contemporáneo Descartes sobre la posibilidad del conocimiento cierto. Su proyecto intelectual más conocido intentó reconciliar el atomismo epicúreo con el cristianismo.
Biografía
Primeros años
Gassendi nació en Champtercier, cerca de Digne, en Francia de Antoine Gassend y Françoise Fabry. Su educación más temprana fue confiada a su tío materno, Thomas Fabry, el cura de la iglesia de Champtercier. Prodigio juvenil, a muy temprana edad mostró potencial académico y asistió al collège la escuela secundaria de la ciudad en Digne, donde mostró una aptitud particular para los idiomas y las matemáticas. En 1609 entró en la Universidad de Aix-en-Provence, para estudiar filosofía bajo Philibert Fesaye, O.Carm. en el Collège Royal de Bourbon la Facultad de Artes de la Universidad de Aix. En 1612 el colegio de Digne lo llamó para dar conferencias sobre teología. Mientras estaba en Digne, viajó a Senez, donde recibió órdenes menores del Obispo Jacques Martin. En 1614 recibió el grado de Doctor en Teología de la Universidad de Aviñón, y fue elegido Teólogo en el Capítulo de la Catedral de Digne. El 1 de agosto de 1617 recibió órdenes sagradas del Obispo Jacques Turricella de Marsella. En el mismo año, a los 24 años, aceptó la cátedra de filosofía en la Universidad de Aix-en-Provence, y cedió la cátedra de teología a su antiguo maestro, Fesaye. Gassendi parece haberse retirado gradualmente de la teología. Sin embargo, mantuvo su posición como Canónigo Teológico en Digne, y en septiembre de 1619, cuando el Obispo Raphaël de Bologne tomó posesión de la diócesis de Digne, Gassendi participó e hizo el discurso en nombre del Capítulo.
Dio conferencias principalmente sobre la filosofía aristotélica, conformándose en la medida de lo posible a los métodos tradicionales mientras también seguía con interés los descubrimientos de Galileo y Kepler. Entró en contacto con el astrónomo Joseph Gaultier de la Vallette 1564–1647, el Gran Vicario del Arzobispado de Aix.
Sacerdocio
En 1623 la Sociedad de Jesús se hizo cargo de la Universidad de Aix. Llenaron todos los puestos con jesuitas, por lo que Gassendi fue obligado a encontrar otra institución. Se fue, regresando a Digne el 10 de febrero de 1623, y luego regresó a Aix para presenciar un eclipse lunar el 14 de abril y la presencia de Marte en Sagitario el 7 de junio, desde donde regresó nuevamente a Digne. Viajó a Grenoble en nombre del Capítulo de Digne por un pleito, muy a su pesar, ya que estaba trabajando en su proyecto sobre las paradojas de Aristóteles. En 1624 imprimió la primera parte de sus Exercitationes paradoxicae adversus Aristoteleos. Un fragmento del segundo libro apareció posteriormente en La Haya en 1659, pero Gassendi nunca compuso los cinco restantes, aparentemente pensando que las Discussiones Peripateticae de Francesco Patrizzi dejaban poco espacio para él.
Pasó algún tiempo con su patrón Nicolas Peiresc. Después de 1628 Gassendi viajó por Flandes y Holanda donde encontró a Isaac Beeckman y François Luillier. Regresó a Francia en 1631. En 1634 el Capítulo de la Catedral de Digne estaba disgustado por el comportamiento derrochador del Preboste Blaise Ausset, y votaron para reemplazarlo. Obtuvieron un arrêt del Parlamento de Aix, con fecha 19 de diciembre de 1634, que consintió en su destitución y en la elección de Pierre Gassendi como preboste del Capítulo de la Catedral. Gassendi fue instalado formalmente el 24 de diciembre de 1634. Ejerció la Prebostía hasta su muerte en 1655.
Durante este tiempo escribió algunas obras, a instancias de Marin Mersenne. Incluían su examen de la filosofía mística de Robert Fludd, un ensayo sobre parhelios, y algunas observaciones sobre el tránsito de Mercurio.
Los años 1640
Gassendi entonces pasó algunos años viajando por Provenza con el duque de Angulema, gobernador de la región. Durante este período escribió solo una obra literaria, su Vida de Peiresc, cuya muerte en 1637 pareció afectarlo profundamente; recibió reimpresiones frecuentes y una traducción al inglés. Regresó a París en 1641, donde conoció a Thomas Hobbes. Impartió algunas clases de filosofía informales, ganando alumnos o discípulos; según el biógrafo Grimarest, estos incluían a Molière, Cyrano de Bergerac cuya participación en clases es discutida, Jean Hesnault y Claude-Emmanuel Chapelle, hijo de Lullier.
En 1640 Mersenne lo involucró en una controversia con René Descartes. Sus objeciones a las proposiciones fundamentales de Descartes aparecieron en 1641; aparecen como el Quinto Conjunto de Objeciones en las obras de Descartes. Aunque Descartes es a menudo acreditado con el descubrimiento del problema mente-cuerpo, Gassendi, reaccionando al dualismo mente-cuerpo de Descartes, fue el primero en plantearlo. La tendencia de Gassendi hacia la escuela empírica de la especulación aparece más pronunciada aquí que en ninguno de sus otros escritos. Jean-Baptiste Morin atacó su De motu impresso a motore translato de 1642. En 1643 Mersenne también intentó obtener apoyo del socianista alemán y defensor de la tolerancia religiosa Marcin Ruar. Ruar respondió extensamente que ya había leído a Gassendi pero estaba a favor de dejar la ciencia a la ciencia no a la iglesia.
En 1645 aceptó la cátedra de matemáticas en el Collège Royal en París, y dio conferencias durante varios años con gran éxito. Además de escritos controvertidos sobre cuestiones físicas, aparecieron durante este período los primeros de los trabajos por los que los historiadores de la filosofía lo recuerdan. En 1647 publicó el tratado bien recibido De vita, moribus, et doctrina Epicuri libri octo. Dos años después apareció su comentario sobre el décimo libro de Diógenes Laercio. En el mismo año había publicado el comentario más importante Syntagma philosophiae Epicuri.
En 1648 la mala salud lo obligó a abandonar sus conferencias en el Collège Royal. Alrededor de este tiempo se reconcilió con Descartes, después de años de frialdad, a través de los buenos oficios de César d'Estrées.
Muerte y memorial
Viajó por el sur de Francia, en compañía de su protegido, ayudante y secretario François Bernier, otro alumno de París. Pasó casi dos años en Tolón, donde el clima le convenía. En 1653 regresó a París y reanudó su trabajo literario, viviendo en la casa de Montmor, publicando en ese año vidas de Copérnico y de Tycho Brahe. La enfermedad de la que sufría, una afección pulmonar, había, sin embargo, establecido un firme dominio sobre él. Su fuerza disminuyó gradualmente, y murió en París en 1655. Una estatua de bronce de él por Joseph Ramus fue erigida por suscripción en Digne en 1852.
Logros científicos
Como parte de su promoción de métodos empíricos y sus visiones anti-aristotélicas y anti-cartesianas, fue responsable de un número de "primeros" científicos:
- Explicó los parhelios en 1629 como debidos a cristales de hielo.
- En 1631, Gassendi se convirtió en la primera persona en observar el tránsito de un planeta a través del Sol, viendo el tránsito de Mercurio que Kepler había predicho. En diciembre del mismo año, observó el tránsito de Venus, pero este evento ocurrió cuando era de noche en París.
- Uso de cámara oscura para medir el diámetro aparente de la luna.
- Dejar caer piedra desde el mástil del barco en De motu conserva el momento horizontal, eliminando una objeción a la rotación de la tierra.
- Medición de la velocidad del sonido con una precisión de aproximadamente el 25%, demostrando que es invariante del tono.
- Interpretación satisfactoria del experimento Puy-de-Dôme de Pascal con un barómetro en finales de los años 1640; esto sugirió que es posible crear un vacío.
- Afirmó y defendió en "Syntagma philosophiae Epicuri", 1649, véase Escritos Filosóficos abajo la noción de que la materia está hecha de átomos, siguiendo a Epicuro.
Además de esto realizó trabajo en la determinación de la longitud mediante eclipses de la luna y en la mejora de las Tablas Rudolfinas. Abordó el problema de la caída libre en De motu de 1642 y De proportione qua gravia decidentia accelerantur de 1646.
Escritos
Edward Gibbon lo describió como "Le meilleur philosophe des littérateurs, et le meilleur littérateur des philosophes" El mejor filósofo entre hombres de letras, y el mejor hombre de letras entre filósofos.
Henri Louis Habert de Montmor publicó las obras completas de Gassendi, más importante el Syntagma philosophicum Opera, i. y ii., en 1658 6 vols., Lyon. Nicolaus Averanius publicó otra edición, también en 6 volúmenes folio, en 1727. Los dos primeros comprenden enteramente su Syntagma philosophicum; el tercero contiene sus escritos críticos sobre Epicuro, Aristóteles, Descartes, Robert Fludd y Herbert de Cherbury, con algunas piezas ocasionales sobre ciertos problemas de física; el cuarto, su Institutio astronomica, y sus Commentarii de rebus celestibus; el quinto, su comentario sobre el décimo libro de Diógenes Laercio, las biografías de Epicuro, Nicolas-Claude Fabri de Peiresc, Tycho Brahe, Nicolaus Copernicus, Georg von Peuerbach, y Regiomontanus, con algunos tratados sobre el valor del dinero antiguo, sobre el calendario romano, y sobre la teoría de la música, con una pieza adjunta grande y prolija titulada Notitia ecclesiae Diniensis; el sexto volumen contiene su correspondencia. Las Vidas, especialmente las de Copérnico, Tycho y Peiresc, recibieron mucho elogio.
Escritura filosófica
Las Exercitationes provocaron mucha atención, aunque contienen poco o nada más allá de lo que otros ya habían avanzado contra Aristóteles. El primer libro expone claramente, y con mucho vigor, los efectos perjudiciales de la aceptación ciega de los dictados aristotélicos en el estudio físico y filosófico; pero, como ocurre con tantas de las obras anti-aristotélicas de este período, las objeciones muestran la ignorancia usual de los propios escritos de Aristóteles. El segundo libro, que contiene la revisión de la dialéctica o lógica de Aristóteles, refleja en todo el raísmo en tono y método. Una de las objeciones a Descartes se hizo famosa a través de la declaración de Descartes en el apéndice de objeciones en las Meditaciones.
Animadversiones y Epicuro
Su libro Animadversiones, publicado en 1649, contiene una traducción de Diógenes Laercio, Libro X sobre Epicuro, y apareció con un comentario, en forma de Syntagma philosophiae Epicuri. Sus trabajos sobre Epicuro tienen importancia histórica, pero ha sido criticado por sostener doctrinas posiblemente irreconciliables con sus fuertes expresiones de empirismo.
En el libro, mantiene su máxima "que no hay nada en el intelecto que no haya estado antes en los sentidos" nihil est in intellectu quod non prius fuerit in sensu, pero sostiene que la facultad imaginativa phantasia es la contraparte del sentido, porque implica imágenes materiales, y por lo tanto es intrínsecamente material, y que es esencialmente lo mismo tanto en hombres como en animales. Sin embargo, también admite que el calificador clásico de la humanidad, el intelecto, que afirma como inmaterial e inmortal, llega a una comprensión de nociones y verdades que ningún esfuerzo de sensación o imaginación podría haber alcanzado Op. ii. 383. Ilustra la capacidad de formar "nociones generales"; la concepción de la universalidad ib. 384, que dice los animales nunca pueden participar, aunque utilicen phantasia tan verdaderamente como los hombres; la noción de Dios, a quien dice que podemos imaginar como corpóreo, pero entender como incorpóreo; y por último, el reflejo por el cual la mente hace de los fenómenos y operaciones dentro de ella los objetos de su atención.
El epicúreo inglés Walter Charleton produjo una libre adaptación inglesa de este libro, Physiologia Epicuro-Gassendo-Charletonia, en 1654.
El Syntagma philosophicum
El Syntagma philosophicum se subdivide, según la moda habitual de los epicúreos, en lógica que, con Gassendi como con Epicuro, es verdaderamente canónica, física y ética.
La lógica contiene un esbozo de la historia de la ciencia De origine et varietate logicae, y se divide en teoría de la aprehensión correcta bene imaginari, teoría del juicio correcto bene proponere, teoría de la inferencia correcta bene colligere, teoría del método correcto bene ordinare. La primera parte contiene las posiciones especialmente empíricas que Gassendi después descuida u omite de la cuenta. Los sentidos, la única fuente de conocimiento, supuestamente nos dan cognición inmediata de cosas individuales; la fantasía que Gassendi toma como material en naturaleza reproduce estas ideas; la comprensión compara estas ideas, cada pa
