Lo más difícil en la vida es conocerse a uno mismo.
Tales de Mileto fue un matemático griego, astrónomo y filósofo presocrático de Mileto en Jonia, Asia Menor. Fue uno de los Siete Sabios de Grecia. Muchos, especialmente Aristóteles, lo consideraron el primer filósofo de la tradición griega, y es históricamente reconocido como el primer individuo de la civilización occidental conocido por haber practicado y participado en la filosofía científica.
Tales es reconocido por apartarse del uso de la mitología para explicar el mundo y el universo, y en su lugar explicar los objetos y fenómenos naturales mediante teorías e hipótesis naturalistas, como precursor de la ciencia moderna. Casi todos los otros filósofos presocráticos lo siguieron explicando la naturaleza como derivada de una unidad de todo basada en la existencia de una única sustancia última, en lugar de usar explicaciones mitológicas. Aristóteles lo consideraba el fundador de la Escuela Jonia e informó la hipótesis de Tales de que el principio originario de la naturaleza y la naturaleza de la materia era una única sustancia material: el agua.
En matemáticas, Tales usó la geometría para calcular las alturas de las pirámides y la distancia de los barcos desde la costa. Es el primer individuo conocido en usar el razonamiento deductivo aplicado a la geometría, al derivar cuatro corolarios del teorema de Tales. Es el primer individuo conocido al que se le ha atribuido un descubrimiento matemático.
Vida
Las fechas de la vida de Tales no se conocen exactamente, pero se establecen aproximadamente por algunos eventos fechables mencionados en las fuentes. Según Herodoto, Tales predijo el eclipse solar del 28 de mayo de 585 BCE. Diógenes Laercio cita la crónica de Apolodoro de Atenas diciendo que Tales murió a los 78 años durante la 58ª Olimpiada 548–545 BCE y atribuye su muerte a un golpe de calor mientras observaba los juegos.
Tales probablemente nació en la ciudad de Mileto alrededor de mediados del 620 a.C. El antiguo escritor Apolodoro de Atenas escribiendo durante el siglo II a.C., pensó que Tales nació alrededor del año 625 a.C. Herodoto, escribiendo en el siglo V a.C., describió a Tales como "un fenicio de descendencia remota". Tim Whitmarsh señaló que Tales consideraba el agua como la materia primaria, y como thal es la palabra fenicia para humedad, su nombre puede haber derivado de esta circunstancia."
Según el historiador posterior Diógenes Laercio, en sus Vidas de los Filósofos del siglo III d.C., hace referencias a Herodoto, Duris y Demócrito, quienes todos están de acuerdo en que "Tales era hijo de Examyas y Cleobulina, y pertenecía a los Telidas que son fenicios." Sus nombres son indígenas carios y griegos, respectivamente. Diógenes luego afirma que "La mayoría de los escritores, sin embargo, lo representan como nativo de Mileto y de una familia distinguida." Sin embargo, su supuesta madre Cleobulina también ha sido descrita como su compañera en lugar de su madre. Diógenes luego entrega más reportes conflictivos: uno que Tales se casó y engendró un hijo Cybisthus o Cybisthon o adoptó a su sobrino del mismo nombre; el segundo que nunca se casó, diciéndole a su madre de joven que era demasiado pronto para casarse, y de mayor que era demasiado tarde. Plutarco había contado antes esta versión: Solón visitó a Tales y le preguntó por qué permaneció soltero; Tales respondió que no le gustaba la idea de tener que preocuparse por los hijos. Sin embargo, varios años después, ansioso por la familia, adoptó a su sobrino Cybisthus.
Se ha afirmado que era aproximadamente el equivalente profesional de un operador de opciones contemporáneo.
Se supone que Tales en algún momento de su vida visitó Egipto, donde aprendió sobre geometría. Diógenes Laercio escribió que Tales identifica a los milesios como colonos atenienses.
Tales que murió alrededor de 30 años antes de la época de Pitágoras y 300 años antes de Euclides, Eudoxo de Cnido y Eudemus de Rodas, a menudo es aclamado como "el primer matemático griego". Mientras que algunos historiadores, como Colin R. Fletcher, señalan que podría haber habido un predecesor de Tales que habría sido nombrado en el libro perdido de Eudemus Historia de la Geometría, se admite que sin la obra "la pregunta se convierte en mera especulación." Fletcher sostiene que ya que no hay un predecesor viable al título de primer matemático griego, la única pregunta es si Tales califica como un practicante en ese campo; sostiene que "Tales tenía a su disposición las técnicas de observación, experimentación, superposición y deducción…se ha probado a sí mismo como matemático."
Aristóteles escribió en Metafísica, "Tales, el fundador de esta escuela de filosofía, dice que la entidad permanente es el agua por lo que también propuso que la tierra flota sobre el agua. Presumiblemente derivó esta suposición de ver que el alimento de todo es húmedo, y que el calor mismo se genera de la humedad y depende de ella para su existencia y aquello de lo que se genera algo es siempre su primer principio. Derivó su suposición de esto; y también del hecho de que las semillas de todo tienen una naturaleza húmeda, mientras que el agua es el primer principio de la naturaleza de las cosas húmedas."
Actividades
Tales se involucró en muchas actividades, incluyendo ingeniería. Algunos dicen que no dejó escritos. Otros dicen que escribió Sobre el Solsticio y Sobre el Equinoccio. La Guía de la Estrella Náutica le ha sido atribuida, pero esto fue disputado en tiempos antiguos. Ningún escrito atribuido a él ha sobrevivido. Diógenes Laercio cita dos cartas de Tales: una a Ferecides de Siros, ofreciéndose a revisar su libro sobre religión, y otra a Solón, ofreciéndose a acompañarlo en su viaje desde Atenas.
Una historia, con diferentes versiones, cuenta cómo Tales logró riqueza de una cosecha de oliva mediante la predicción del clima. En una versión, compró todas las prensas de oliva en Mileto después de predecir el clima y una buena cosecha para un año en particular. Otra versión de la historia tiene a Aristóteles explicar que Tales había reservado prensas por adelantado, con descuento, y podría alquilarlas a un precio alto cuando la demanda alcanzó su pico, siguiendo su predicción de una cosecha particularmente buena. Esta primera versión de la historia constituiría la primera creación e uso históricamente conocido de futuros, mientras que la segunda versión sería la primera creación e uso históricamente conocido de opciones.
Aristóteles explica que el objetivo de Tales al hacer esto no era enriquecerse a sí mismo sino probar a sus compañeros milesios que la filosofía podría ser útil, contrario a lo que pensaban, o alternativamente, Tales se había metido en los negocios debido a un desafío personal que le había hecho un individuo que preguntó por qué, si Tales era un filósofo inteligente y famoso, aún no había alcanzado riqueza.
Diógenes Laercio nos dice que Tales ganó fama como consejero cuando aconsejó a los milesios no participar en una simmaquia, una "lucha conjunta", con los lidios. A veces esto ha sido interpretado como una alianza. Otra historia de Herodoto es que Creso envió su ejército al territorio persa. Fue detenido por el río Halys, entonces sin puentes. Tales entonces hizo que el ejército cruzara el río cavando un desvío aguas arriba para reducir el flujo, haciendo posible cruzar el río. Aunque Herodoto reportó que la mayoría de sus compañeros griegos creen que Tales desvió el río Halys para asistir los esfuerzos militares del Rey Creso, él mismo lo encuentra dudoso.
Creso fue derrotado ante la ciudad de Sardis por Ciro, quien posteriormente perdonó a Mileto porque no había tomado acción. Ciro quedó tan impresionado por la sabiduría de Creso y su conexión con los sabios que lo perdonó y tomó su consejo en varios asuntos. Las ciudades jónicas deberían ser demoi, o "distritos".
Les aconsejó que establecieran una única sede de gobierno, y señaló a Teos como el lugar más apropiado para ella; "porque," dijo, "ese era el centro de Jonia. Sus otras ciudades aún podrían continuar disfrutando de sus propias leyes, tal como si fueran estados independientes."
Mileto, sin embargo, recibió términos favorables de Ciro. Los otros permanecieron en una Liga Jónica de doce ciudades excluyendo Mileto, y fueron subyugados por los persas.
Astronomía
Según Herodoto, Tales predijo el eclipse solar del 28 de mayo de 585 BCE. Tales también describió la posición de la Osa Menor, y pensaba que la constelación podría ser útil como guía para la navegación en el mar. Calculó la duración del año y el momento de los equinoccios y solsticios. También se le atribuye la primera observación de las Híades y con el cálculo de la posición de las Pléyades. Plutarco indica que en su época alrededor del 100 d.C. había una obra existente, la Astronomía, compuesta en verso y atribuida a Tales.
Herodoto escribe que en el sexto año de la guerra, los lidios bajo el Rey Aliates y los medos bajo Ciáxares estaban involucrados en una batalla indecisa cuando de repente el día se convirtió en noche, llevando a ambas partes a detener la lucha y negociar un acuerdo de paz. Herodoto también menciona que la pérdida de luz había sido predicha por Tales. Sin embargo, no menciona la ubicación de la batalla.
Después, al negarse Aliates a entregar a sus suplicantes cuando Ciáxares envió para exigirlos, estalló la guerra entre lidios y medos, y continuó durante cinco años, con varios resultados. En el curso, los medos ganaron muchas victorias sobre los lidios, y los lidios también ganaron muchas victorias sobre los medos. Entre sus otras batallas hubo un enfrentamiento nocturno. Sin embargo, como el balance no había inclinado a favor de ninguna nación, otro combate tuvo lugar en el sexto año, en el curso del cual, justo cuando la batalla se estaba calentando, el día fue de repente convertido en noche. Este evento había sido predicho por Tales, el Milesio, quien advirtió a los jonios sobre él, fijando para ello el mismo año en que realmente tuvo lugar. Los medos y lidios, cuando observaron el cambio, dejaron de pelear, y estaban igualmente ansiosos por tener términos de paz acordados.
Sin embargo, basándose en la lista de reyes medos y la duración de su reinado reportada en otros lugares por Herodoto, Ciáxares murió 10 años antes del eclipse.
Sagacidad
Diógenes Laercio nos dice que los Siete Sabios fueron creados en el arcontado de Damasio en Atenas alrededor de 582 BCE y que Tales fue el primer sabio. La misma historia, sin embargo, afirma que Tales emigró a Mileto. También hay un reporte que no se convirtió en estudiante de la naturaleza hasta después de su carrera política. Aunque nos gustaría tener una fecha en los siete sabios, debemos rechazar estas historias y la fecha tentadora si queremos creer que Tales era nativo de Mileto, predijo el eclipse, y estaba con Creso en la campaña contra Ciro.
Tales recibió instrucción de un sacerdote egipcio y se decía que tenía contactos cercanos con los sacerdotes de Tebas y su geometría lineal.
Fue bastante seguro que provenía de una familia adinerada y establecida, en una clase que generalmente proporcionaba educación superior a sus hijos. Además, el ciudadano ordinario, a menos que fuera un marinero o comerciante, no podía permitirse el gran viaje a Egipto, y no convivía con legisladores nobles como Solón.
En Vidas de Filósofos Eminentes de Diógenes Laercio Capítulo 1.39, Laercio relata varias historias de un objeto costoso que debe ir al más sabio. En una versión que Laercio acredita a Calímaco en sus Yámbicos, Bátacles de Arcadia establece en su testamento que un cuenco costoso "'debe ser dado a quien haya hecho más bien por su sabiduría.' Así fue dado a Tales, hizo la ronda de todos los sabios, y volvió a Tales nuevamente. Y lo envió a Apolo en Dídima, con esta dedicatoria...'Tales el Milesio, hijo de Examyas a Apolo Delfinio después de ganar el premio dos veces de todos los griegos.'"
Teorías
Los antiguos griegos, y otras civilizaciones antes que ellos, a menudo invocaban explicaciones idiosincrásicas de fenómenos naturales haciendo referencia a la voluntad de dioses y héroes antropomórficos. En su lugar, Tales buscaba explicar fenómenos naturales mediante hipótesis racionales que hicieran referencia a los propios procesos naturales. Por ejemplo, en lugar de asumir que los terremotos eran el resultado de caprichos sobrenaturales, Tales los explicaba hipotizando que la Tierra flota sobre el agua y que los terremotos ocurren cuando la Tierra es mecida por olas.
Tales era un hilozoísta, uno que piensa que la materia está viva, es decir, contiene almas. Aristóteles escribió De Anima 411 a7-8 sobre Tales: ...Tales pensaba que todas las cosas están llenas de dioses. Aristóteles plantea el origen del pensamiento de Tales sobre la materia que generalmente contiene almas, a Tales pensando inicialmente en el hecho de que, porque los imanes mueven el hierro, la presencia del movimiento de la materia indicaba que esta materia contenía vida.
Tales, según Aristóteles, preguntó cuál era la naturaleza griega arche del objeto de modo que se comportaría de su manera característica. Physis φύσις viene de phyein φύειν, "crecer", relacionado con nuestra palabra "ser". Gnatura es la manera en que algo "nace", nuevamente con el sello de lo que es en sí mismo.
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