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Hypatia fue una filósofa neoplatónica helenística, astrónoma y matemática, que vivió en Alexandria, Egipto, entonces parte del Imperio Romano Oriental. Fue una pensadora prominente de la escuela neoplatónica en Alexandria donde enseñaba filosofía y astronomía. Aunque fue precedida por Pandrosion, otra matemática alejandrina, es la primera matemática mujer cuya vida está razonablemente bien documentada. Hypatia fue renombrada en su época como una gran maestra y una consejera sabia. Se sabe que escribió un comentario sobre la Arithmetica de trece volúmenes de Diophantus, que puede haber sobrevivido en parte, habiendo sido interpolado en el texto original de Diophantus, y otro comentario sobre el tratado de cónicas de Apollonius de Perga, que no ha sobrevivido. Muchos estudiosos modernos también creen que Hypatia puede haber editado el texto sobreviviente del Almagest de Ptolemy, basándose en el título del comentario de su padre Theon sobre el Libro III del Almagest.
Se sabe que Hypatia construyó astrolabios e hidrómetros, pero no inventó ninguno de estos, que ambos estaban en uso mucho antes de que naciera. Aunque ella misma era pagana, era tolerante hacia los cristianos y enseñaba a muchos estudiantes cristianos, incluyendo Synesius, el futuro obispo de Ptolemais. Las fuentes antiguas registran que Hypatia fue ampliamente amada por paganos y cristianos por igual y que estableció gran influencia con la élite política en Alexandria. Hacia el final de su vida, Hypatia asesoró a Orestes, el prefecto romano de Alexandria, que estaba en medio de una disputa política con Cyril, el obispo de Alexandria. Rumores se extendieron acusándola de impedir que Orestes se reconciliara con Cyril y, en marzo del 415 AD, fue asesinada por una multitud de cristianos dirigida por un lector llamado Peter.
El asesinato de Hypatia sorprendió al imperio y la transformó en una "mártir de la filosofía", llevando a futuros neoplatonistas como Damascius a volverse cada vez más fervientes en su oposición al cristianismo. Durante la Edad Media, Hypatia fue cooptada como símbolo de virtud cristiana y los estudiosos creen que fue parte de la base de la leyenda de Saint Catherine of Alexandria. Durante la Ilustración, se convirtió en un símbolo de oposición al catolicismo. En el siglo diecinueve, la literatura europea, especialmente la novela Hypatia de Charles Kingsley de 1853, la romantizó como "la última de los Helenos". En el siglo veinte, Hypatia se vio como un icono para los derechos de las mujeres y un precursor del movimiento feminista. Desde finales del siglo veinte, algunos retratos han asociado la muerte de Hypatia con la destrucción de la Biblioteca de Alexandria, a pesar del hecho histórico de que la biblioteca ya no existía durante la vida de Hypatia.
Vida
Educación
Hypatia fue la hija del matemático Theon de Alexandria c. 335 – c. 405 AD. Según el historiador clásico Edward J. Watts, Theon fue el jefe de una escuela llamada el "Mouseion", que fue nombrada en emulación del Mouseion helenístico, cuya membresía había cesado en los 260s AD. La escuela de Theon era exclusiva, altamente prestigiosa y doctrinalmente conservadora. Theon rechazó las enseñanzas de Iamblichus y puede haber estado orgulloso de enseñar un neoplatonismo plotiniano puro. Aunque fue ampliamente visto como un gran matemático en su época, el trabajo matemático de Theon ha sido considerado por los estándares modernos como esencialmente "menor", "trivial" y "completamente no original". Su logro principal fue la producción de una nueva edición de los Elementos de Euclid, en la que corrigió errores de escriba que se habían cometido en el curso de casi 700 años de copia. La edición de Theon de los Elementos de Euclid se convirtió en la edición más ampliamente utilizada del libro de texto durante siglos y casi sustituyó completamente todas las otras ediciones.
Nada se sabe sobre la madre de Hypatia, quien nunca se menciona en ninguna de las fuentes existentes. Theon dedica su comentario sobre el Libro IV del Almagest de Ptolemy a un individuo llamado Epiphanius, dirigiéndose a él como "mi querido hijo", lo que indica que puede haber sido el hermano de Hypatia, pero la palabra griega teknon que usa Theon no siempre significa "hijo" en el sentido biológico y a menudo se usaba simplemente para señalar sentimientos fuertes de conexión paternal. El año exacto de nacimiento de Hypatia sigue siendo objeto de debate, con fechas sugeridas que van desde 350 hasta 370 AD. Muchos estudiosos han seguido a Richard Hoche en la inferencia de que Hypatia nació alrededor de 370. Según una descripción de Hypatia de la obra perdida Life of Isidore del historiador neoplatónico Damascius c. 458 – c. 538, conservada en la entrada sobre ella en la Suda, una enciclopedia bizantina del siglo diez, Hypatia floreció durante el reinado de Arcadius. Hoche razonó que la descripción de Damascius de su belleza física implicaría que tenía como máximo 30 años en ese momento, y el año 370 fue 30 años antes del punto medio del reinado de Arcadius. En contraste, las teorías de que nació tan temprano como 350 se basan en la redacción del cronista John Malalas c. 491 – 578, quien la llama vieja en el momento de su muerte en 415. Robert Penella argumenta que ambas teorías están débilmente basadas, y que su fecha de nacimiento debe dejarse sin especificar.
Carrera
Hypatia era una neoplatónica, pero, como su padre, rechazó las enseñanzas de Iamblichus y en su lugar abrazó el neoplatonismo original formulado por Plotinus. La escuela alejandrina era renombrada en la época por su filosofía, y Alexandria era considerada segunda solo después de Athens como la capital filosófica del mundo grecorromano. Hypatia enseñó estudiantes de todo el Mediterráneo. Según Damascius, impartía conferencias sobre los escritos de Plato y Aristotle. También afirma que caminaba por Alexandria en un tribon, una especie de capa asociada con los filósofos, impartiendo conferencias públicas improvisadas.
Según Watts, dos variedades principales de neoplatonismo fueron enseñadas en Alexandria durante finales del siglo cuatro. La primera fue el neoplatonismo religioso pagano abiertamente enseñado en el Serapeum, que fue muy influenciado por las enseñanzas de Iamblichus. La segunda variedad fue la variedad más moderada y menos polémica defendida por Hypatia y su padre Theon, que se basaba en las enseñanzas de Plotinus. Aunque Hypatia misma era pagana, era tolerante con los cristianos. De hecho, cada uno de sus estudiantes conocidos era cristiano. Una de sus alumnas más prominentes fue Synesius de Cyrene, quien llegó a ser obispo de Ptolemais, ahora en la Libia oriental, en 410. Posteriormente, continuó intercambiando cartas con Hypatia y sus cartas existentes son las principales fuentes de información sobre su carrera. Siete cartas de Synesius a Hypatia han sobrevivido, pero ninguna de ella dirigida a él se conservan. En una carta escrita alrededor de 395 a su amigo Herculianus, Synesius describe a Hypatia como "... una persona tan renombrada, su reputación parecía literalmente increíble. Hemos visto y escuchado por nosotros mismos a ella que honorablemente preside sobre los misterios de la filosofía." Synesius preserva el legado de las opiniones y enseñanzas de Hypatia, como la búsqueda de "el estado filosófico de apatheia—liberación completa de emociones y afectos".
El historiador cristiano Socrates de Constantinople, un contemporáneo de Hypatia, la describe en su Ecclesiastical History:
Había una mujer en Alexandria llamada Hypatia, hija del filósofo Theon, que hizo tales logros en literatura y ciencia, como para superar con creces a todos los filósofos de su propia época. Habiendo sucedido a la escuela de Plato y Plotinus, explicaba los principios de la filosofía a sus oyentes, muchos de los cuales venían de lejos para recibir sus instrucciones. Debido al autodominio y la facilidad de modales que había adquirido como resultado del cultivo de su mente, no infrecuentemente aparecía en público en presencia de los magistrados. Tampoco se sentía avergonzada por asistir a una asamblea de hombres. Pues todos los hombres, a causa de su extraordinaria dignidad y virtud, la admiraban más.
Philostorgius, otro historiador cristiano, que también era contemporáneo de Hypatia, afirma que superaba a su padre en matemáticas y el lexicógrafo Hesychius de Alexandria registra que, como su padre, también era una astrónoma extraordinariamente talentosa. Damascius escribe que Hypatia era "excesivamente bella y de forma hermosa", pero nada más se sabe sobre su apariencia física y ninguna representación antigua de ella ha sobrevivido. Damascius afirma que Hypatia permaneció virgen de por vida y que, cuando uno de los hombres que asistían a sus conferencias intentó cortejarla, ella intentó calmar su lujuria tocando la lira. Cuando él se negó a abandonar su persecución, ella lo rechazó rotundamente, mostrando sus trapos menstruales ensangrentados y declarando "Esto es lo que realmente amas, mi joven, pero no amas la belleza por su propio bien." Damascius además relata que el joven quedó tan traumatizado que abandonó sus deseos por ella inmediatamente.
Muerte
Antecedentes
De 382 – 412, el obispo de Alexandria era Theophilus. Theophilus se oponía militantemente al neoplatonismo Iamblichean y, en 391, demolió el Serapeum. A pesar de esto, Theophilus toleraba la escuela de Hypatia y parece haber considerado a Hypatia como su aliada. Theophilus apoyó el obispado de Synesius, estudiante de Hypatia, quien describe a Theophilus en sus cartas con amor y admiración. Theophilus también permitió a Hypatia misma establecer relaciones cercanas con los prefectos romanos y otros líderes políticos prominentes. Parcialmente como resultado de la tolerancia de Theophilus, Hypatia se convirtió en extremadamente popular con la gente de Alexandria y ejerció profunda influencia política.
Theophilus murió inesperadamente en 412. Había estado entrenando a su sobrino Cyril, pero no lo había nombrado oficialmente como su sucesor. Una lucha violenta por el poder sobre la diócesis estalló entre Cyril y su rival Timothy. Cyril ganó e inmediatamente comenzó a castigar a quienes habían apoyado a Timothy; cerró las iglesias de los Novatianistas, que habían apoyado a Timothy, y confiscó su propiedad. La escuela de Hypatia parece haber inmediatamente desconfiado fuertemente del nuevo obispo, como se evidencia por el hecho de que, en toda su vasta correspondencia, Synesius solo escribió una carta a Cyril, en la que trata al obispo más joven como inexperto y desorientado. En una carta escrita a Hypatia en 413, Synesius le solicita que interceda en nombre de dos individuos afectados por la contienda civil continua en Alexandria, insistiendo, "Siempre tienes poder, y puedes lograr bien usando ese poder." También le recuerda que le había enseñado que un filósofo neoplatónico debe introducir los más altos estándares morales a la vida política y actuar por el beneficio de sus conciudadanos.
Según Socrates Scholasticus, en 414, siguiendo un intercambio de hostilidades y una masacre liderada por judíos, Cyril cerró todas las sinagogas en Alexandria, confiscó toda la propiedad perteneciente a los judíos, y expulsó a varios judíos de la ciudad; Scholasticus sugiere que todos los judíos fueron expulsados, mientras que John de Nikiu señala que fueron solo aquellos involucrados en la masacre. Orestes, el prefecto romano de Alexandria, que también era un amigo cercano de Hypatia y un convertido reciente al cristianismo, estaba indignado por las acciones de Cyril y envió un informe mordaz al emperador. El conflicto se intensificó y estalló un disturbio en el que los parabalani, un grupo de clérigos cristianos bajo la autoridad de Cyril, casi matan a Orestes. Como castigo, Orestes hizo que Ammonius, el monje que había iniciado el disturbio, fuera públicamente torturado hasta la muerte. Cyril intentó proclamar a Ammonius como un mártir, pero los cristianos en Alexandria estaban disgustados, ya que Ammonius había sido asesinado por incitar un motín e intentar matar al gobernador, no por su fe. Destacados cristianos alejandrinos intervinieron y obligaron a Cyril a dejar el asunto. Sin embargo, la enemistad de Cyril con Orestes continuó. Orestes frecuentemente consultaba con Hypatia para obtener asesoramiento porque era bien considerada entre paganos y cristianos por igual, no había estado involucrada en ninguna etapa anterior del conflicto, y tenía una reputación impecable como consejera sabia.
A pesar de la popularidad de Hypatia, Cyril y sus aliados intentaron desacreditarla y socavar su reputación. Socrates Scholasticus menciona rumores acusando a Hypatia de impedir que Orestes se reconciliara con Cyril. Rastros de otros rumores que se extendieron entre la población cristiana de Alexandria pueden encontrarse en los escritos del obispo cóptico egipcio del siglo séptimo John de Nikiû, quien alega en su Chronicle que Hypatia había participado en prácticas satánicas e intencionalmente había obstaculizado la influencia de la iglesia sobre Orestes:
Y en aquellos días apareció en Alexandria una filósofa mujer, una pagana llamada Hypatia, y se dedicó en todo momento a la magia, astrolabios e instrumentos de música, y engañó a muchas personas a través de sus ardides satánicos. Y el gobernador de la ciudad la honró excesivamente; pues la había engañado a través de su magia. Y dejó de asistir a la iglesia como había sido su costumbre... Un
