Saber que sabemos lo que sabemos, y saber que no sabemos lo que no sabemos, eso es verdadero conocimiento.
Nicolaus Copernicus fue un matemático, astrónomo y clérigo católico de la era del Renacimiento que formuló un modelo del universo que colocaba el Sol en lugar de la Tierra en el centro del universo. Con toda probabilidad, Copernicus desarrolló su modelo independientemente de Aristarchus of Samos, un astrónomo griego antiguo que había formulado tal modelo unos dieciocho siglos antes.
La publicación del modelo de Copernicus en su libro De revolutionibus orbium coelestium On the Revolutions of the Celestial Spheres, justo antes de su muerte en 1543, fue un evento importante en la historia de la ciencia, desencadenando la Revolución Copernicana y haciendo una contribución pionera a la Revolución Científica.
Copernicus nació y murió en Royal Prussia, una región que había sido parte del Reino de Polonia desde 1466. Polígota y políglota, obtuvo un doctorado en derecho canónico y también fue matemático, astrónomo, médico, estudioso de clásicos, traductor, gobernador, diplomático y economista. En 1517 derivó una teoría cuantitativa del dinero, un concepto clave en economía, y en 1519 formuló un principio económico que más tarde llegaría a conocerse como la ley de Gresham.
Vida
Nicolaus Copernicus nació el 19 de febrero de 1473 en la ciudad de Toruń Thorn, en la provincia de Royal Prussia, en la Corona del Reino de Polonia.
Su padre fue un comerciante de Kraków y su madre fue la hija de un rico comerciante de Toruń. Nicolaus fue el menor de cuatro hijos. Su hermano Andreas Andrew se convirtió en canónigo agustino en Frombork Frauenburg. Su hermana Barbara, nombrada así por su madre, se convirtió en monja benedictina y, en sus últimos años, priora de un convento en Chełmno Kulm; murió después de 1517. Su hermana Katharina se casó con el empresario y concejal de la ciudad de Toruń Barthel Gertner y dejó cinco hijos, a quienes Copernicus cuidó hasta el final de su vida. Copernicus nunca se casó y no se sabe que haya tenido hijos, pero desde al menos 1531 hasta 1539 sus relaciones con Anna Schilling, una ama de llaves que vivía con él, fueron consideradas escandalosas por dos obispos de Warmia quienes lo instaron a lo largo de los años a romper relaciones con su "amante".
La familia del padre
La familia del padre de Copernicus se puede rastrear hasta un pueblo en Silesia entre Nysa Neiße y Prudnik Neustadt. El nombre del pueblo se ha deletreado de varias formas: Kopernik, Copernik, Copernic, Kopernic, Coprirnik, y hoy Koperniki. En el siglo XIV, miembros de la familia comenzaron a mudarse a varias otras ciudades de Silesia, a la capital polaca, Kraków 1367, y a Toruń 1400. El padre, Mikołaj el Mayor, probablemente hijo de Jan, provenía de la línea de Kraków.
Nicolaus fue nombrado así por su padre, quien aparece en los registros por primera vez como un comerciante acomodado que comerciaba con cobre, vendiéndolo principalmente en Danzig Gdańsk. Se mudó de Kraków a Toruń alrededor de 1458. Toruń, situado en el río Vistula, estaba en ese momento envuelto en la Guerra de los Trece Años, en la que el Reino de Polonia y la Confederación Prusiana, una alianza de ciudades, nobleza y clero prusianos, lucharon contra la Orden Teutónica por el control de la región. En esta guerra, las ciudades hanseáticas como Danzig y Toruń, el pueblo natal de Nicolaus Copernicus, eligieron apoyar al Rey Polaco, Casimir IV Jagiellon, quien prometió respetar la vasta independencia tradicional de las ciudades, que la Orden Teutónica había cuestionado. El padre de Nicolaus estuvo activamente involucrado en la política de la época y apoyó a Polonia y a las ciudades contra la Orden Teutónica. En 1454 medió negociaciones entre el Cardenal Zbigniew Oleśnicki de Polonia y las ciudades prusianas para el reembolso de préstamos de guerra. En la Segunda Paz de Thorn 1466, la Orden Teutónica renunció formalmente a todos sus reclamos sobre su provincia occidental, que como Royal Prussia siguió siendo una región de la Corona del Reino de Polonia hasta las Primeras 1772 y Segundas 1793 Particiones de Polonia.
El padre de Copernicus se casó con Barbara Watzenrode, la madre del astrónomo, entre 1461 y 1464. Murió alrededor de 1483.
La familia de la madre
La madre de Nicolaus, Barbara Watzenrode, era la hija de un rico patricio de Toruń y concejal de la ciudad, Lucas Watzenrode el Mayor fallecido 1462, y Katarzyna viuda de Jan Peckau, mencionada en otras fuentes como Katarzyna Rüdiger gente Modlibóg fallecida 1476. Los Modlibóg fueron una familia polaca prominente que había sido bien conocida en la historia de Polonia desde 1271. La familia Watzenrode, como la familia Kopernik, había venido de Silesia de cerca de Świdnica Schweidnitz, y después de 1360 se había asentado en Toruń. Pronto se convirtieron en una de las familias patricias más ricas e influyentes. A través de las extensas relaciones familiares por matrimonio de los Watzenrode, Copernicus estaba relacionado con familias acaudaladas de Toruń Thorn, Gdańsk Danzig y Elbląg Elbing, y con prominentes familias nobles polacas de Prusia: los Czapskis, Działyńskis, Konopackis y Kościeleckis. Lucas y Katherine tuvieron tres hijos: Lucas Watzenrode el Menor 1447–1512, quien llegaría a ser Obispo de Warmia y patrono de Copernicus; Barbara, la madre del astrónomo fallecida después de 1495; y Christina fallecida antes de 1502, quien en 1459 se casó con el comerciante y alcalde de Toruń, Tiedeman von Allen.
Lucas Watzenrode el Mayor, un rico comerciante y en 1439–62 presidente del banco judicial, fue un decidido opositor de los Caballeros Teutónicos. En 1453 fue el delegado de Toruń en la conferencia de Grudziądz Graudenz que planeó la insurrección en su contra. Durante la subsecuente Guerra de los Trece Años 1454–66, apoyó activamente el esfuerzo de guerra de las ciudades prusianas con subsidios monetarios sustanciales de los cuales más tarde solo reclamó parte, con actividad política en Toruń y Danzig, y luchando personalmente en batallas en Łasin Lessen y Malbork Marienburg. Murió en 1462.
Lucas Watzenrode el Menor, el tío materno y patrono del astrónomo, fue educado en la Universidad de Kraków ahora Jagiellonian University y en las universidades de Cologne y Bologna. Fue un amargo opositor de la Orden Teutónica, y su Gran Maestre una vez se refirió a él como "el diablo encarnado". En 1489 Watzenrode fue elegido Obispo de Warmia Ermeland, Ermland en contra de la preferencia del Rey Casimir IV, quien había esperado instalar a su propio hijo en ese puesto. Como resultado, Watzenrode discutió con el rey hasta la muerte de Casimir IV tres años después. Watzenrode luego fue capaz de formar relaciones cercanas con tres monarcas polacos sucesivos: John I Albert, Alexander Jagiellon, y Sigismund I the Old. Fue amigo y asesor clave de cada gobernante, y su influencia fortaleció enormemente los vínculos entre Warmia y Polonia propiamente dicha. Watzenrode llegó a ser considerado el hombre más poderoso en Warmia, y su riqueza, conexiones e influencia le permitieron asegurar la educación de Copernicus y su carrera como canónigo en la Catedral de Frombork.
Idiomas
Se postula que Copernicus hablaba latín, alemán y polaco con igual fluidez; también hablaba griego e italiano, y tenía algunos conocimientos de hebreo. La gran mayoría de los escritos extantes de Copernicus están en latín, el idioma de la academia europea en su vida.
Los argumentos a favor del alemán como lengua materna de Copernicus son que nació en una clase patricial urbana predominantemente germanohablante que usaba alemán, junto con latín, como idioma del comercio y el comercio en documentos escritos, y que, mientras estudiaba derecho canónico en la Universidad de Bologna en 1496, se registró en la natio Germanorum natio Germanorum, una organización estudiantil que, según sus estatutos de 1497, estaba abierta a estudiantes de todos los reinos y estados cuya lengua materna era el alemán. Sin embargo, según el filósofo francés Alexandre Koyré, el registro de Copernicus en la Natio Germanorum no implica en sí mismo que Copernicus se considerara alemán, ya que los estudiantes de Prusia y Silesia fueron rutinariamente categorizados de esa manera, lo que conllevaba ciertos privilegios que lo hacían una opción natural para estudiantes germanohablantes, independientemente de su etnia o autoidentificación.
Nombre
El apellido Kopernik, Copernik, Koppernigk, en varias grafías, se registra en Kraków desde c. 1350, aparentemente dado a personas del pueblo de Koperniki antes de 1845 representado como Kopernik, Copernik, Copirnik, y Koppirnik en el Ducado de Nysa, 10 km al sur de Nysa, y ahora 10 km al norte de la frontera polaco-checa. Se registra que el bisabuelo de Nicolaus Copernicus recibió ciudadanía en Kraków en 1386. El topónimo Kopernik moderno Koperniki ha sido variadamente vinculado a la palabra polaca para "eneldo" koper y la palabra alemana para "cobre" Kupfer. El sufijo -nik o plural, -niki denota un nombre de agente eslavo y polaco.
Como era común en la época, las grafías tanto del topónimo como del apellido varían mucho. Copernicus "era bastante indiferente sobre la ortografía". Durante su infancia, alrededor de 1480, el nombre de su padre y así el del futuro astrónomo fue registrado en Thorn como Niclas Koppernigk. En Kraków se firmó a sí mismo, en latín, Nicolaus Nicolai de Torunia Nicolaus, hijo de Nicolaus, de Toruń. En Bologna, en 1496, se registró en la Matricula Nobilissimi Germanorum Collegii, resp. Annales Clarissimae Nacionis Germanorum, de la Natio Germanica Bononiae, como Dominus Nicolaus Kopperlingk de Thorn – IX grosseti. En Padua se firmó a sí mismo "Nicolaus Copernik", más tarde "Coppernicus". El astrónomo así latinizó su nombre a Coppernicus, generalmente con dos "p" en 23 de 31 documentos estudiados, pero más tarde en la vida usó una sola "p". En la página de título de De revolutionibus, Rheticus publicó el nombre en el caso genitivo, o posesivo, como "Nicolai Copernici".
Educación
En Polonia
Tras la muerte de su padre, el joven Nicolaus fue tomado bajo el ala de su tío materno, Lucas Watzenrode el Menor 1447–1512, quien vio su educación y carrera. Watzenrode mantuvo contactos con figuras intelectuales líderes en Polonia y fue amigo del influyente humanista de origen italiano y cortesano de Kraków, Filippo Buonaccorsi. No hay documentos primarios sobrevivientes sobre los primeros años de la infancia y educación de Copernicus. Los biógrafos de Copernicus asumen que Watzenrode primero envió al joven Copernicus a St. John's School, en Toruń, donde él mismo había sido maestro. Más tarde, según Armitage, el niño asistió a la Cathedral School en Włocławek, río arriba del Vistula desde Toruń, que preparaba a los estudiantes para la entrada a la Universidad de Kraków, el alma mater de Watzenrode en la capital de Polonia.
En el semestre de invierno de 1491–92 Copernicus, como "Nicolaus Nicolai de Thuronia", se matriculó junto con su hermano Andrew en la Universidad de Kraków ahora Jagiellonian University. Copernicus comenzó sus estudios en el Departamento de Artes desde el otoño de 1491, presumiblemente hasta el verano u otoño de 1495 en el apogeo de la escuela astronómico-matemática de Kraków, adquiriendo las bases para sus posteriores logros matemáticos. Según una tradición posterior pero creíble Jan Brożek, Copernicus fue alumno de Albert Brudzewski, quien desde 1491 era profesor de filosofía aristotélica pero enseñaba astronomía privadamente fuera de la universidad; Copernicus se familiarizó con el ampliamente leído comentario de Brudzewski sobre Theoricæ novæ planetarum de Georg von Peuerbach y casi ciertamente asistió a las lecturas de Bernard of Biskupie y Wojciech Krypa of Szamotuły, y probablemente otras lecturas astronómicas de Jan of Głogów, Michał of Wrocław Breslau, Wojciech of Pniewy, y Marcin Bylica of Olkusz.
Los estudios de Kraków de Copernicus le dieron una base sólida en la astronomía matemática enseñada en la Universidad aritmética, geometría, óptica geométrica, cosmografía, astronomía teórica y computacional y un buen conocimiento de los escritos filosóficos y científico-naturales de Aristotle De coelo, Metaphysics y Averroes que en el futuro jugarían un papel importante en la formación de la teoría de Copernicus, estimulando su interés en el aprendizaje y haciéndolo conversador con la cultura humanística. Copernicus amplió el conocimiento que tomó de las aulas de las conferencias universitarias con lectura independiente de libros que adquirió durante sus años en Kraków Euclid, Haly Abenragel, las Alfonsine Tables, Tabulae directionum de Johannes Regiomontanus; a este período, probablemente, también datan sus primeras notas científicas, ahora conservadas parcialmente en la Universidad de Uppsala. En Kraków Copernicus comenzó a coleccionar una gran biblioteca sobre astronomía; más tarde sería llevada como botín de guerra por los suecos durante el Deluge en los años 1650 y ahora está en la Biblioteca de la Universidad de Uppsala.
Los cuatro años de Copernicus en Kraków jugaron un papel importante en el desarrollo de sus facultades críticas e iniciaron su análisis de contradicciones lógicas en los dos sistemas "oficiales" de astronomía, la teoría de Aristotle de esferas homocéntricas, y el mecanismo de Ptolemy de excéntricos y epiciclos, cuya superación y descarte sería el primer paso hacia la creación de la propia teoría de Copernicus.
