No hay menos ingenio ni menos invención en aplicar correctamente un pensamiento que se encuentra en un libro, que en ser el primer autor de ese pensamiento.
Pierre Bayle fue un filósofo, autor y lexicógrafo francés. Es mejor conocido por su Diccionario Histórico y Crítico, cuya publicación comenzó en 1697. Hugonote, Bayle huyó a la República Holandesa en 1681 debido a la persecución religiosa en Francia. Bayle fue un notable defensor de la tolerancia religiosa y su obra tuvo una influencia significativa en el crecimiento y desarrollo posterior de la Ilustración europea. Es considerado un precursor de los Enciclopedistas.
Biografía
Bayle nació en Carla-le-Comte, posteriormente renombrada Carla-Bayle en su honor, cerca de Pamiers, Ariège, Francia. Fue educado por su padre, un ministro calvinista, y en una academia en Puylaurens. Posteriormente ingresó en un colegio jesuita en Toulouse, y se convirtió al catolicismo romano un mes después en 1669. Después de diecisiete meses, regresó al calvinismo y huyó a Ginebra.
Allí se familiarizó con las enseñanzas de René Descartes. Regresó a Francia y fue a París, donde durante algunos años trabajó bajo el nombre de Bèle como tutor para varias familias. En 1675 fue designado a la cátedra de filosofía de la Academia Protestante de Sedan. En 1681 la universidad de Sedan fue suprimida por el gobierno en una acción contra los protestantes.
Justo antes de ese evento, Bayle huyó a la República Holandesa, donde casi inmediatamente fue designado profesor de filosofía e historia en la École Illustre en Rotterdam. Enseñó durante muchos años, pero quedó envuelto en una larga disputa interna en el colegio que resultó en que Bayle fuera privado de su cátedra en 1693.
Bayle permaneció en Rotterdam hasta su muerte el 28 de diciembre de 1706. Fue enterrado en Rotterdam en la "iglesia valona", donde Pierre Jurieu también sería enterrado, siete años después. Después de la demolición de esta iglesia en 1922, las tumbas fueron trasladadas al Cementerio General de Crooswijk en Rotterdam. Una lápida conmemorativa muestra que Pierre Bayle está en estas tumbas.
Escritos
En Rotterdam, Bayle publicó su famoso Reflexiones sobre los Cometas en 1682, así como su crítica de la obra de Louis Maimbourg sobre la historia del calvinismo. La reputación alcanzada por esta crítica despertó la envidia de Pierre Jurieu, colega calvinista de Bayle en Sedan y Rotterdam, quien había escrito un libro sobre el mismo tema.
Entre 1684 y 1687, Bayle publicó sus Nouvelles de la république des lettres, una revista de crítica literaria. En 1686, Bayle publicó los dos primeros volúmenes de Comentario Filosófico, un temprano llamado a favor de la tolerancia en asuntos religiosos. Esto fue seguido por los volúmenes tres y cuatro en 1687 y 1688.
En 1690 apareció una obra titulada Avis important aux refugies, que Jurieu atribuyó a Bayle, a quien atacó con gran animosidad. Después de perder su cátedra, Bayle se dedicó a la preparación de su masivo Dictionnaire Historique et Critique Diccionario Histórico y Crítico, que efectivamente constituyó una de las primeras enciclopedias antes de que el término hubiera llegado a una amplia circulación de ideas y sus originadores. En el Diccionario, Bayle expresó su punto de vista de que mucho de lo que se consideraba "verdad" era en realidad solo opinión, y que la credulidad y la obstinación eran prevalentes. El Diccionario seguiría siendo una obra académica importante durante varias generaciones después de su publicación.
Los años restantes de la vida de Bayle fueron dedicados a escritos diversos; en muchos casos, estaba respondiendo a críticas hechas a su Diccionario.
Voltaire, en el preludio de su Poème sur le désastre de Lisbonne llama a Bayle "le plus grand dialecticien qui ait jamais écrit": el mayor dialéctico que jamás haya escrito.
Las Nouvelles de la république des lettres fue el primer intento exhaustivo de popularizar la literatura, y fue eminentemente exitoso. Su Diccionario Histórico y Crítico de múltiples volúmenes constituye la obra maestra de Bayle. La traducción al inglés del Diccionario, por Pierre des Maizeaux, compañero exiliado hugonote de Bayle, fue identificada por el Presidente estadounidense Thomas Jefferson como uno de los cien textos fundamentales para formar la primera colección de la Biblioteca del Congreso.
Puntos de vista sobre la tolerancia
Bayle avanzó argumentos a favor de la tolerancia religiosa en su Dictionnaire historique et critique y Commentaire Philosophique. Bayle rechazó el uso de las escrituras para justificar la coerción y la violencia: "Uno debe transcribir casi todo el Nuevo Testamento para recopilar todas las Pruebas que nos proporciona de esa Mansedumbre y Paciencia, que constituyen el Carácter distintivo y esencial del Evangelio." No consideraba la tolerancia como un peligro para el estado; al contrario:
"Si la Multiplicidad de Religiones perjudica al Estado, procede de que no se toleran mutuamente sino que por el contrario cada una se esfuerza en aplastar y destruir a la otra por métodos de Persecución. En una palabra, todo el Daño no surge de la Tolerancia, sino de la falta de ella."
Bayle también rechazó el uso de coerción y violencia en las universidades,
Será un tema eterno de asombro para las personas que saben qué es la filosofía, encontrar que la autoridad de Aristóteles fue tan respetada en las escuelas durante varios siglos, que cuando un disputante citaba un pasaje de ese filósofo, quien mantenía la tesis, no se atrevía a decir "Transeat," sino que tenía que negar el pasaje, o explicarlo a su manera—igual que tratamos las Sagradas Escrituras en las escuelas de teología. Los parlamentos, que han proscrito toda otra filosofía excepto la de Aristóteles, son más excusables que los doctores; porque ya sea que los miembros del parlamento estuvieran realmente persuadidos de que esa filosofía era la mejor de todas, o si no lo estaban, el bien público podría haberlos inducido a prohibir las nuevas opiniones, por temor a que las divisiones académicas difundieran sus influencias malignas en la tranquilidad del estado.
Escepticismo
Richard Popkin ha avanzado la opinión de que Pierre Bayle era un escéptico que utilizó el Diccionario Histórico y Crítico para criticar todas las teorías y filosofías conocidas anteriormente. En la opinión de Bayle, los seres humanos eran inherentemente incapaces de lograr el verdadero conocimiento. Debido a las limitaciones de la razón humana, los hombres deberían adherirse en su lugar solo a su conciencia. Bayle fue crítico con muchos racionalistas influyentes, como René Descartes, Thomas Hobbes, Baruch Spinoza, Nicolas Malebranche y Gottfried Wilhelm Leibniz.
Legado y honores
- En 1906 una estatua en su honor fue erigida en Pamiers, la reparation d'un long oubli "la reparación de un largo olvido".
- En 1959 una calle fue nombrada en su honor en Rotterdam.
Obras seleccionadas
- Pensées Diverses sur l'Occasion de la Comète, 1682 traducido como Various Thoughts on the Occasion of the Comet 2000 por Robert C. Bartlett, SUNY Press.
- Historical and Critical Dictionary 1695–1697; 1702, ampliado; mejor el de P. des Maizeaux, 4 vols., 1740
- Œuvres diverses, 5 vols., The Hague, 1727–31; reimpresión anastática: Hildesheim: Georg Olms, 1964–68.
- Selecciones en inglés: Pierre Bayle Richard H. Popkin transl., Historical and Critical Dictionary – Selections, Indianapolis: Hackett, 1991. ISBN 978-0-87220-103-3.
