Nicolas Malebranche

No somos nuestra propia luz.

Nicolas Malebranche, Oratorio de Jesús, fue un sacerdote oratoriano francés y filósofo racionalista. En sus obras, buscó sintetizar el pensamiento de San Agustín y Descartes, para demostrar el papel activo de Dios en todos los aspectos del mundo. Malebranche es mejor conocido por sus doctrinas de visión en Dios, ocasionalismo y ontologismo.

Biografía

Primeros años

Malebranche nació en París en 1638, el hijo menor de Nicolas Malebranche, secretario del Rey Luis XIII de Francia, y Catherine de Lauzon, hermana de Jean de Lauson, un Gobernador de Nueva Francia. Debido a una columna vertebral malformada, Malebranche recibió su educación primaria de un tutor privado. Dejó su hogar a los dieciséis años para cursar filosofía en el Collège de la Marche, y posteriormente para estudiar teología en el Collège de Sorbonne, ambos colegios de la Universidad de París. Eventualmente abandonó la Sorbona, habiendo rechazado el escolasticismo, e ingresó en el Oratorio en 1660. Allí, se dedicó a la historia eclesiástica, la lingüística, la Biblia y las obras de San Agustín. Malebranche fue ordenado sacerdote en 1664.

En 1664, Malebranche leyó por primera vez el Tratado del hombre de Descartes, una exposición de la fisiología del cuerpo humano. El biógrafo de Malebranche, Padre Yves André informó que Malebranche fue influenciado por el libro de Descartes porque le permitió ver el mundo natural sin el escolasticismo aristotélico. Malebranche pasó la siguiente década estudiando el sistema cartesiano.

Carrera filosófica

En 1674–75, Malebranche publicó los dos volúmenes de su primera y más extensa obra filosófica. Titulada Concerning the Search after Truth. In which is treated the nature of the human mind and the use that must be made of it to avoid error in the sciences Francés: De la recherche de la vérité. Où l'on traite de la Nature de l'Esprit de l'homme, et de l'usage qu'il en doit faire pour éviter l'erreur dans les Sciences, el libro sentó las bases para la reputación e ideas filosóficas de Malebranche. Trató sobre las causas del error humano y cómo evitar tales errores. Lo más importante es que, en el tercer libro, que discutía la comprensión pura, defendió la afirmación de que las ideas a través de las cuales percibimos objetos existen en Dios.

El primer crítico de Malebranche fue el Abbé Simon Foucher, quien atacó la Búsqueda incluso antes de que su segundo volumen fuera publicado. Malebranche respondió en un breve prefacio añadido a ese segundo volumen, y luego, en la edición tercera de 1678, añadió 50% al ya considerable tamaño del libro con una secuencia de eventualmente diecisiete Elucidaciones. Estas respondieron a críticas posteriores, pero también ampliaron los argumentos originales y los desarrollaron de nuevas maneras. En la Décima Elucidación, por ejemplo, Malebranche introdujo su teoría de la "extensión inteligible", una idea única y arquetípica de extensión en la que las ideas de todos los tipos particulares de cuerpos podrían ser conjuntamente resueltas. En otras, Malebranche puso un mayor énfasis que el que había hecho anteriormente en su cuenta ocasionalista de la causalidad, y particularmente en su contención de que Dios actuaba en su mayoría a través de "voliciones generales" y solo raramente, como en el caso de los milagros, a través de "voliciones particulares".'

Malebranche amplió este último punto en 1680 cuando publicó Tratado sobre la Naturaleza y la Gracia. Aquí, hizo explícito que la generalidad de las leyes por las que Dios regulaba Su comportamiento se extendía no solo a Su actividad en el mundo natural sino que también se aplicaba a Su regalo de gracia a los seres humanos. El libro fue atacado por el filósofo cartesiano colega Antoine Arnauld, y, aunque las preocupaciones iniciales de Arnauld eran de naturaleza teológica, la amarga disputa que se produjo rápidamente se ramificó en la mayoría de las otras áreas de sus respectivos sistemas. Durante los años siguientes, los dos hombres escribieron suficientes polémicas el uno contra el otro para llenar cuatro volúmenes de las obras completas de Malebranche y tres de las de Arnauld. Los seguidores de Arnauld lograron persuadir a la Iglesia Católica Romana para colocar Naturaleza y Gracia en su Índice de Libros Prohibidos en 1690, y fue seguida allí por la Búsqueda diecinueve años después. Irónicamente, el Índice ya contenía varias obras del propio Arnauld jansenista. Otros críticos con quienes Malebranche entró en una discusión significativa incluyen a otro colega cartesiano, Pierre Sylvain Regis, así como a Dortous de Mairan. De Mairan era simpatizante de las vistas de Baruch Spinoza, y sentía que había encontrado vistas similares en su lectura de Malebranche: Malebranche resistió asiduamente tal asociación.

Línea de tiempo

• 1638 - Nace en París de Nicolas Malebranche y Catherine de Lauzon.
• 1654 - Entra en el Collège de la Marche y posteriormente en la Sorbona para estudiar filosofía y teología.
• 1660 - Ordenado como miembro del Oratorio Francés.
• 1664 - Lee por primera vez el Tratado del Hombre de Descartes y pasa la siguiente década estudiando filosofía.
• 1674–75 - Publica La Búsqueda de la Verdad.
• 1678 - Añade Elucidaciones a la nueva edición de la Búsqueda.
• 1680 - Publica Tratado de la Naturaleza y la Gracia.
• 1683 - Publica Meditaciones Cristianas y Metafísicas. Arnauld publica Sobre Ideas Verdaderas y Falsas, el primer disparo en su disputa.
• 1684 - Publica Tratado de Ética.
• 1688 - Publica Diálogos sobre Metafísica y Religión Diálogos sobre Metafísica y Religión.
• 1690 - El Tratado de la Naturaleza y la Gracia es colocado en el Índice de Libros Prohibidos.
• 1694 - Muerte de Arnauld.
• 1708 - Publica Diálogo entre un Filósofo Cristiano y un Filósofo Chino.
• 1709 - La Búsqueda de la Verdad también es colocada en el Índice.
• 1713–14 - Correspondencia con Jean-Jacques d'Ortous de Mairan sobre Spinozismo.
• 1715 - Malebranche muere.

Filosofía

Visión en Dios

Así como toda acción humana junto con la acción de cualquier otra criatura depende enteramente de Dios, también lo hace todo conocimiento humano. Malebranche argumentó que el conocimiento humano depende de la comprensión divina de una manera análoga a la del movimiento de los cuerpos depende de la voluntad divina. Como René Descartes, Malebranche sostenía que los humanos obtienen conocimiento a través de ideas – representaciones inmateriales presentes a la mente. Pero mientras que Descartes creía que las ideas son entidades mentales, Malebranche argumentó que todas las ideas existen solo en Dios. Estas ideas, por lo tanto, son increadas e independientes de las mentes finitas. Cuando las accedemos intelectualmente, aprehendemos la verdad objetiva. Malebranche definió "verdad" como una relación entre ideas: como estas ideas están en Dios, son eternas e inmutables, y consecuentemente las únicas verdades dignas del nombre serán ellas mismas eternas e inmutables. Malebranche dividió estas relaciones entre ideas en dos categorías: relaciones de magnitud y relaciones de calidad o perfección. Las primeras constituyen verdades "especulativas", como las de la geometría, mientras que las segundas constituyen las verdades "prácticas" de la ética. Los principios éticos, para Malebranche, son por lo tanto divinos en su fundamento, universales en su aplicación, y deben descubrirse por contemplación intelectual, así como lo son los principios geométricos.

Con respecto a esta explicación del conocimiento intelectual, Malebranche estaba más o menos siguiendo a San Agustín. Su gran innovación fue explicar cómo estas mismas ideas divinas también podrían servir como los objetos inmediatos de las mentes humanas en la percepción sensual. El problema allí es que las ideas divinas son universales, mientras que toda percepción parece ser de particulares. La solución de Malebranche fue sugerir que, mientras que la concepción intelectual de la mente de estas ideas es pura y directa, su percepción sensual de ellas será modificada por "sensaciones". Estas sensaciones, a diferencia de las ideas, son efectivamente propias de mentes creadas individuales, y subsisten como modos de ellas. La idea representará solo las propiedades geométricas o mecánicas de los cuerpos tamaño, forma, movimiento, mientras que la sensación consistirá en color u otra cualidad sensible. La última limitará la aprehensión de la mente de la primera de tal manera que la haga representar un individuo particular para esa mente. Para una mente diferente, una con una sensación diferente, la misma idea podría representar un individuo diferente del mismo tipo general. En los Diálogos Sobre Metafísica Y Religión diálogo 1, Malebranche añadió que la misma estructura básica también puede dar cuenta del elemento mental en oposición al elemento fisiológico en la imaginación, en este caso donde la idea solo "toca ligeramente" la mente.

Malebranche fue fuertemente influenciado por Descartes pero no aceptó su filosofía sin crítica. Es notable particularmente por su punto de vista de que vemos todas las cosas en Dios y por su adopción del paralelismo psicofísico y el 'ocasionalismo' para lidiar con el problema de la interacción entre mente y cuerpo. Sin embargo, su atribución de primacía epistemológica y explicativa a Dios conduce a dificultades.

1 Si vemos todas las cosas en Dios en el sentido de que Él pone las ideas en nuestras mentes, no podemos tener conocimiento directo del mundo externo. Podemos apelar a ideas claras y distintas como criterio para la veracidad de juicios sobre las cosas físicas, pero es Dios quien es finalmente responsable de nuestras ideas.

2 Si todas las cosas están bajo el control directo de Dios, sujetas a Su voluntad, ¿qué hay de la libertad humana? El punto de vista de Malebranche de que tenemos libertad para elegir pero solo en relación con bienes finitos no es convincente, ya que niega la posibilidad de resistencia del movimiento hacia Dios como el bien universal. Esto puede ser una tergiversación del punto de vista de Malebranche; ver el primer capítulo de La Búsqueda de la Verdad, donde especifica que aunque no podemos evitar desear el bien en general, somos libres de aplicar ese amor a particulares, y podemos hacerlo de una manera desordenada que conduce al pecado. Su explicación no es diferente de la de San Agustín en este sentido.

3 En la medida en que Dios no es identificable con las verdades eternas arquetípicas en su mente, Malebranche no es un panteísta. Pero, como en la filosofía medieval, esto da lugar al problema de reconciliar la libertad de Dios con su supuesta inmutabilidad.

Teodicea

La teodicea de Malebranche es su solución al problema del mal. Aunque concedió que Dios tenía el poder de crear un mundo más perfecto, libre de todos los defectos, tal mundo habría necesitado una mayor complejidad en los caminos divinos. Por lo tanto, Dios produce los males naturales que se derivan de leyes simples no porque quiera esos efectos particulares, sino porque quiere un mundo que mejor refleje su sabiduría al lograr el mejor equilibrio posible entre la perfección intrínseca de la obra y la simplicidad y generalidad de sus leyes.

Dualismo de Malebranche

Mientras que Malebranche siguió a Agustín en su descripción del conocimiento intelectual, en su aproximación a los problemas mente-cuerpo comenzó como seguidor de Descartes. Pero en contraste con Descartes, quien consideraba posible formar una idea clara y distinta de la mente, Malebranche argumenta en los Diálogos sobre Metafísica, un diálogo entre Theodore y Aristes, que no tenemos una concepción completa de los poderes de la mente, y por lo tanto ninguna concepción clara de la naturaleza de la mente.

Soy incapaz, cuando me vuelvo hacia mí mismo, de reconocer ninguna de mis facultades o mis capacidades. La sensación interna que tengo de mí me informa que soy, que pienso, que quiero, que tengo conciencia sensorial, que sufro, y así sucesivamente; pero no me proporciona ningún conocimiento de qué soy – de la naturaleza de mi pensamiento, mis sensaciones, mis pasiones, o mi dolor – o de las relaciones mutuas que se dan entre todas estas cosas. ...No tengo idea alguna de mi alma.

Esto lleva a Theodore a declarar que 'No soy mi propia luz para mí mismo'; la naturaleza de nuestras propias mentes es altamente oscura. Es más, con respecto a la interacción psicofísica, Malebranche argumenta que el cuerpo no podría actuar sobre la mente, ni la mente sobre el cuerpo. El único poder activo, por lo tanto, la única causa eficiente del cambio en el mundo es Dios. Cuando quiero que mi brazo se levante, mi volición es la "ocasión" o la "causa ocasional" del movimiento de mi brazo; la causa eficiente tanto de mi volición como del movimiento de mi brazo es Dios. La doctrina de Malebranche, que podría encontrarse en comentarios contemporáneos sobre Aristóteles, y que aparecía por primera vez en ciertos filósofos árabes, se llama por lo tanto "ocasionalismo".

Ocasionalismo

En general, el ocasionalismo es el punto de vista de que no hay causas eficientes en el sentido completo más allá de Dios. Las cosas creadas son en el mejor de los casos "ocasiones" para la actividad divina. Los cuerpos y las mentes no actúan ni sobre sí mismos ni uno sobre el otro; solo Dios causa todos los fenómenos de la naturaleza y la mente. Los cambios que ocurren en las cosas creadas exhibirán regularidades y así satisfarán una definición de causalidad humiana porque Dios al crear el mundo observa lo que Malebranche llama "orden": se obliga a actuar de acuerdo con las leyes de la naturaleza elegidas de conformidad con su voluntad general de que el mundo sea tan bueno como sea posible, y así por ejemplo que las leyes sean simples y pocas en número.

En particular, habrá leyes que rigen lo que normalmente llamaríamos la "interacción" del cuerpo y la mente, de modo que movimientos similares en el cuerpo "ocasionarán" ideas similares en la mente. Esa relación tiene algunas características de la relación causal satisface, por ejemplo, condicionales universales de la forma "Siempre que ocurre C, ocurre E". Pero en realidad tanto la idea en la mente como el movimiento en el cuerpo son causados por Dios.

Contribuciones científicas

Aunque mejor conocido por su p