Lo bueno de la ciencia es que es verdadera tanto si crees en ella como si no.
Neil deGrasse Tyson es un astrofísico estadounidense, científico planetario, autor y comunicador científico.
Desde 1996, ha sido el Director Frederick P. Rose del Planetario Hayden en el Rose Center for Earth and Space en Nueva York. El centro es parte del American Museum of Natural History, donde Tyson fundó el Departamento de Astrofísica en 1997 y ha sido un investigador asociado del departamento desde 2003.
Tyson estudió en la Universidad de Harvard, la Universidad de Texas en Austin y la Universidad de Columbia. De 1991 a 1994, fue investigador postdoctoral en la Universidad de Princeton. En 1994, se unió al Planetario Hayden como científico de planta y a la facultad de Princeton como investigador visitante y profesor. En 1996, se convirtió en director del planetario y supervisó su proyecto de reconstrucción de $210 millones, que se completó en 2000.
De 1995 a 2005, Tyson escribió ensayos mensuales en la columna "Universe" para la revista Natural History, algunos de los cuales se publicaron posteriormente en sus libros Death by Black Hole 2007 y Astrophysics for People in a Hurry 2017. Durante el mismo período, escribió una columna mensual en la revista StarDate, respondiendo preguntas sobre el universo bajo el seudónimo "Merlin". Material de la columna apareció en sus libros Merlin's Tour of the Universe 1998 y Just Visiting This Planet 1998. Tyson sirvió en una comisión gubernamental de 2001 sobre el futuro de la industria aeroespacial estadounidense y en la comisión Moon, Mars and Beyond de 2004. Fue galardonado con la Medalla de Servicio Público Distinguido de la NASA ese mismo año. De 2006 a 2011, fue anfitrión del programa de televisión NOVA ScienceNow en PBS. Desde 2009, Tyson ha presentado el podcast semanal StarTalk. Un derivado, también llamado StarTalk, comenzó a transmitirse en National Geographic en 2015. En 2014, presentó la serie de televisión Cosmos: A Spacetime Odyssey, sucesora de la serie Cosmos: A Personal Voyage de Carl Sagan de 1980. La Academia Nacional de Ciencias de EE.UU. otorgó a Tyson la Medalla de Bienestar Público en 2015 por su "papel extraordinario en entusiasmar al público sobre las maravillas de la ciencia".
Vida temprana
Tyson nació en Manhattan como el segundo de tres hijos, en una familia que vivía en el Bronx. Su madre, Sunchita Maria Tyson de soltera Feliciano; 1928 -, fue gerontóloga del Departamento de Salud, Educación y Bienestar de EE.UU., y es de ascendencia puertorriqueña. Su padre afroamericano, Cyril deGrasse Tyson 1927–2016, fue sociólogo, comisionado de recursos humanos para el alcalde de Nueva York John Lindsay, y el primer Director de Harlem Youth Opportunities Unlimited. Tyson tiene dos hermanos: Stephen Joseph Tyson y Lynn Antipas Tyson. El segundo nombre de Tyson, deGrasse, proviene del apellido de soltera de su abuela paterna, quien nació como Altima de Grasse en la isla de Nevis de las Antillas Británicas.
Tyson creció en el barrio Castle Hill del Bronx, y más tarde en Riverdale. Desde el jardín de infantes hasta la escuela secundaria, Tyson asistió a escuelas públicas en el Bronx: P.S. 36, P.S. 81, la Riverdale Kingsbridge Academy entonces llamada "P.S. 141", y The Bronx High School of Science 1972–1976 donde fue capitán del equipo de lucha libre y editor en jefe del Physical Science Journal. Su interés en la astronomía comenzó a los nueve años después de visitar el teatro del cielo del Planetario Hayden. Recordó que "tan fuerte fue esa impronta que estoy seguro de que no tenía opción en el asunto, que de hecho, el universo me llamó." Durante la escuela secundaria, Tyson asistió a cursos de astronomía ofrecidos por el Planetario Hayden, que llamó "el período más formativo" de su vida. Acreditó al Dr. Mark Chartrand III, director del planetario en ese momento, como su "primer modelo intelectual" y su estilo de enseñanza entusiasta mezclado con humor inspiró a Tyson a comunicar el universo a otros de la manera en que lo hizo.
Tyson estudió obsesivamente astronomía en sus años de adolescencia, y eventualmente ganó algo de fama en la comunidad de astronomía dando conferencias sobre el tema a los quince años. El astrónomo Carl Sagan, quien era miembro de la facultad en la Universidad de Cornell, trató de reclutarlo a Tyson para Cornell para sus estudios de pregrado. En su libro, The Sky Is Not the Limit, Tyson escribió:
Mi carta de solicitud había estado rebosante de interés en el universo. La oficina de admisiones, sin que yo lo supiera, había reenviado mi solicitud a la atención de Carl Sagan. En cuestión de semanas, recibí una carta personal...
Tyson revisó este momento en su primer episodio de Cosmos: A Spacetime Odyssey. Sacando un calendario de 1975 perteneciente al famoso astrónomo, encontró el día en que Sagan invitó al joven de 17 años a pasar un día en Ithaca. Sagan le había ofrecido alojamiento si su autobús de regreso al Bronx no llegaba. Tyson dijo: "Ya sabía que quería convertirme en un científico. Pero esa tarde, aprendí de Carl qué tipo de persona quería ser."
Tyson eligió asistir a Harvard donde se especializó en física y vivió en Currier House. Fue miembro del equipo de remo durante su primer año, pero regresó a la lucha libre, ganando un uniforme en su último año. También fue activo en danza, en estilos que incluyen jazz, ballet, afrocaribeño y Ballroom latino.
Tyson obtuvo un título AB en física en Harvard College en 1980 y luego comenzó su trabajo de posgrado en la Universidad de Texas en Austin, de la cual recibió un título de maestría en astronomía en 1983. Según su propio relato, no pasó tanto tiempo en el laboratorio de investigación como debería haber pasado. Sus profesores lo alentaron a considerar carreras alternativas y el comité para su disertación doctoral fue disuelto, terminando su búsqueda de un doctorado de la Universidad de Texas.
Tyson fue profesor de astronomía en la Universidad de Maryland de 1986 a 1987 y en 1988 fue aceptado en el programa de posgrado en astronomía de la Universidad de Columbia, donde obtuvo un título de MPhil en astrofísica en 1989 y un título de doctorado en astrofísica en 1991 bajo la supervisión del Profesor R. Michael Rich. Rich obtuvo financiamiento para apoyar la investigación doctoral de Tyson de NASA y la fundación ARCS, lo que permitió a Tyson asistir a reuniones internacionales en Italia, Suiza, Chile y Sudáfrica y contratar estudiantes para ayudarlo con la reducción de datos. En el curso de su trabajo de tesis, observó usando el telescopio de 0.91 m en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo en Chile, donde obtuvo imágenes para el Calán/Tololo Supernova Survey ayudando a avanzar su trabajo en el establecimiento de supernovas Type Ia como velas estándar.
Durante su investigación de tesis en la Universidad de Columbia, Tyson conoció al Profesor David Spergel en la Universidad de Princeton, quien visitó la Universidad de Columbia en el curso de colaborar con su asesor de tesis en el bulbo galáctico típicamente encontrado en galaxias espirales.
Carrera
La investigación de Tyson se ha enfocado en observaciones en cosmología, evolución estelar, astronomía galáctica, bulbos y formación estelar. Ha ocupado numerosos cargos en instituciones incluyendo la Universidad de Maryland, la Universidad de Princeton, el American Museum of Natural History, y el Planetario Hayden.
En 1994, Tyson se unió al Planetario Hayden como científico de planta mientras era un afiliado de investigación en la Universidad de Princeton. Se convirtió en director interino del planetario en junio de 1995 y fue designado director en 1996. Como director, supervisó el proyecto de reconstrucción de $210 millones del planetario, que se completó en 2000. Cuando se le preguntó sobre sus pensamientos al convertirse en director, Tyson dijo "cuando era niño... había científicos y educadores en el personal del Planetario Hayden... que invirtieron su tiempo y energía en mi iluminación... y nunca lo he olvidado. Y terminar allí como su director, siento este profundo sentido del deber, que sirvo en la misma capacidad para las personas que vienen a través de la instalación hoy, que otros sirvieron para mí".
Tyson ha escrito una serie de libros populares sobre astronomía. En 1995, comenzó a escribir la columna "Universe" para la revista Natural History. En una columna que escribió para una edición especial de la revista, llamada "City of Stars", en 2002, Tyson popularizó el término "Manhattanhenge" para describir los dos días anuales en los que el sol de la tarde se alinea con la cuadrícula de calles en Manhattan, haciendo que la puesta de sol sea visible a lo largo de calles laterales sin obstáculos. Había acuñado el término en 1996, inspirado en cómo el fenómeno recuerda la alineación del solsticio del sol con el monumento de Stonehenge en Inglaterra. La columna de Tyson también influyó en su trabajo como profesor con The Great Courses.
En 2001, el Presidente estadounidense George W. Bush nombró a Tyson para servir en la Comisión sobre el Futuro de la Industria Aeroespacial de Estados Unidos y en 2004 para servir en la Comisión Presidencial sobre Implementación de la Política de Exploración Espacial de Estados Unidos, la última más conocida como la comisión "Moon, Mars, and Beyond". Poco después, fue galardonado con la Medalla de Servicio Público Distinguido de la NASA, el honor civil más alto otorgado por la NASA.
En 2004, Tyson fue anfitrión de la miniserie Origins de cuatro partes de la serie Nova de PBS, y, con Donald Goldsmith, coautorizó el volumen complementario para esta serie, Origins: Fourteen Billion Years Of Cosmic Evolution. Nuevamente colaboró con Goldsmith como narrador del documental 400 Years of the Telescope, que se estrenó en PBS en abril de 2009.
Como director del Planetario Hayden, Tyson desafió el pensamiento tradicional para evitar que Plutón fuera referido como el noveno planeta en las exhibiciones del centro. Tyson ha explicado que quería buscar similitudes entre objetos, agrupando los planetas terrestres juntos, los gigantes de gas juntos, y Plutón con objetos similares, y alejarse de simplemente contar los planetas. Ha declarado en The Colbert Report, The Daily Show, y BBC Horizon que esta decisión ha resultado en grandes cantidades de correo de odio, mucho de él de niños. En 2006, la Unión Astronómica Internacional UAI confirmó esta evaluación al cambiar Plutón a la clasificación de planeta enano.
Tyson recapituló el acalorado debate en línea en la Cambridge Conference Network CCNet, un "grupo de chat en línea ampliamente leído, con sede en el Reino Unido", siguiendo el renovado llamado de Benny Peiser para la reclasificación del estado de Plutón. La entrada de Peiser, en la cual publicó artículos de AP y The Boston Globe, surgió del artículo de The New York Times titulado "Pluto's Not a Planet? Only in New York".
Tyson ha sido vicepresidente, presidente y presidente de la junta de la Planetary Society. También fue anfitrión del programa de PBS Nova ScienceNow hasta 2011. Asistió y fue un orador en el simposio Beyond Belief: Science, Religion, Reason and Survival en noviembre de 2006. En 2007, Tyson fue elegido para ser un habitual en la popular serie de The History Channel The Universe.
En mayo de 2009, Tyson lanzó un programa de radio de una hora llamado StarTalk, que co-presentó con la comediante Lynne Koplitz. El programa fue sindicado los domingos por la tarde en KTLK AM en Los Ángeles y WHFS en Washington DC. El programa duró trece semanas, pero fue resucitado en diciembre de 2010 y luego, co-presentado con los comediantes Chuck Nice y Leighann Lord en lugar de Koplitz. Los invitados van desde colegas en ciencia hasta celebridades como GZA, Wil Wheaton, Sarah Silverman y Bill Maher. El programa está disponible a través de Internet mediante transmisión en vivo o en forma de podcast.
En abril de 2011, Tyson fue el orador principal en la 93 Convención Internacional de la Phi Theta Kappa International Honor Society of the Two-year School. Él y James Randi dictaron una conferencia titulada Skepticism, que se relacionaba directamente con el tema de la convención The Democratization of Information: Power, Peril, and Promise.
En 2012, Tyson anunció que aparecería en una serie de YouTube basada en su programa de radio StarTalk. Una fecha de estreno para el programa no ha sido anunciada, pero se distribuirá en el Nerdist YouTube Channel. El 28 de febrero de 2014, Tyson fue un invitado de celebridad en el White House Student Film Festival.
En 2014, Tyson ayudó a revivir la serie de televisión Cosmos: A Personal Voyage de Carl Sagan, presentando Cosmos: A Spacetime Odyssey tanto en FOX como en el National Geographic Channel. Trece episodios fueron transmitidos en la primera temporada, y Tyson ha declarado que si se produjera una segunda temporada, pasaría el rol de anfitrión a alguien más en el mundo científico. A principios de enero de 2018, se anunció que una segunda temporada de Cosmos estaba en producción, y que Tyson volvería a actuar como anfitrión.
El 20 de abril de 2015, Tyson comenzó a presentar un programa de entrevistas de tarde titulado StarTalk en el National Geographic Channel, donde Tyson entrevista a celebridades de la cultura popular y les pregunta sobre sus experiencias de vida con la ciencia.
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