Stephen William Hawking fue un físico teórico, cosmólogo y autor inglés que ejercía como director de investigación del Centro de Cosmología Teórica de la University of Cambridge en el momento de su muerte. Fue profesor Lucasiano de Matemáticas en la University of Cambridge entre 1979 y 2009.
Hawking nació en Oxford en una familia de médicos. Inició su educación universitaria en el University College, Oxford en octubre de 1959 a los 17 años, donde obtuvo una licenciatura de primera clase con honores en física. Comenzó su posgrado en Trinity Hall, Cambridge en octubre de 1962, donde obtuvo su doctorado en matemáticas aplicadas y física teórica, especializándose en relatividad general y cosmología en marzo de 1966. Durante este periodo —en 1963— a Hawking le diagnosticaron una forma de enfermedad de la neurona motora de inicio temprano y progresión lenta, también conocida como esclerosis lateral amiotrófica, ELA o enfermedad de Lou Gehrig, que lo paralizó gradualmente a lo largo de décadas. Tras la pérdida del habla, pudo comunicarse mediante un dispositivo generador de voz —inicialmente a través del uso de un interruptor manual y, finalmente, usando un solo músculo de la mejilla.
Los trabajos científicos de Hawking incluyeron una colaboración con Roger Penrose sobre teoremas de singularidad gravitacional en el marco de la relatividad general y la predicción teórica de que los agujeros negros emiten radiación, a menudo llamada radiación de Hawking. Inicialmente, la radiación de Hawking fue controvertida. A finales de la década de 1970 y tras la publicación de investigaciones adicionales, el descubrimiento fue ampliamente aceptado como un avance significativo en física teórica. Hawking fue el primero en formular una teoría de la cosmología explicada mediante una unión de la teoría general de la relatividad y la mecánica cuántica. Fue un firme defensor de la interpretación de muchos mundos de la mecánica cuántica.
Hawking alcanzó el éxito comercial con varias obras de divulgación científica en las que discutió sus teorías y la cosmología en general. Su libro Breve historia del tiempo permaneció en la lista de bestsellers del Sunday Times durante 237 semanas, récord sin precedentes. Hawking fue miembro de la Royal Society, miembro vitalicio de la Pontificia Academia de Ciencias y receptor de la Medalla Presidencial de la Libertad, el máximo galardón civil de Estados Unidos. En 2002, Hawking ocupó el puesto número 25 en la encuesta de la BBC sobre los 100 británicos más grandes. Falleció el 14 de marzo de 2018 a los 76 años, tras vivir con la enfermedad de la neurona motora durante más de 50 años.
Primeros años
### Familia
Hawking nació el 8 de enero de 1942 en Oxford, hijo de Frank (1905–1986) e Isobel Eileen Hawking (de soltera Walker; 1915–2013). La madre de Hawking nació en una familia de médicos en Glasgow, Escocia. Su acaudalado bisabuelo paterno, de Yorkshire, se sobreendeudó comprando tierras de cultivo y luego quebró durante la gran depresión agrícola de principios del siglo XX. Su bisabuela paterna salvó a la familia de la ruina financiera al abrir una escuela en su hogar. A pesar de las limitaciones económicas de sus familias, ambos progenitores asistieron a la University of Oxford, donde Frank estudió medicina e Isobel estudió Filosofía, Política y Economía. Isobel trabajó como secretaria en un instituto de investigación médica, y Frank fue investigador médico. Hawking tuvo dos hermanas menores, Philippa y Mary, y un hermano adoptivo, Edward Frank David (1955–2003).
En 1950, cuando el padre de Hawking se convirtió en jefe de la división de parasitología del Instituto Nacional de Investigación Médica, la familia se mudó a St Albans, Hertfordshire. En St Albans, la familia era considerada altamente inteligente y algo excéntrica; las comidas se pasaban a menudo con cada persona leyendo un libro en silencio. Vivían con frugalidad en una casa grande, desordenada y mal mantenida, y viajaban en un taxi londinense convertido. Durante una de las frecuentes ausencias del padre de Hawking, quien trabajaba en África, el resto de la familia pasó cuatro meses en Mallorca visitando a la amiga de su madre, Beryl, y a su esposo, el poeta Robert Graves.
### Años de educación primaria y secundaria
Hawking comenzó su escolarización en el Byron House School en Highgate, Londres. Posteriormente culpó a sus "métodos progresistas" por su fracaso en aprender a leer mientras asistía a la escuela. En St Albans, Hawking, de ocho años, asistió al St Albans High School for Girls durante algunos meses. En ese momento, los niños más jóvenes podían asistir a una de las casas.
Hawking asistió a dos escuelas independientes, es decir, de pago, primero el Radlett School y, a partir de septiembre de 1952, el St Albans School, tras aprobar el examen de los once años con un año de anticipación. La familia otorgaba un alto valor a la educación. El padre de Hawking quería que su hijo asistiera a la prestigiosa Westminster School, pero el joven de 13 años estuvo enfermo el día del examen de beca. Su familia no podía costear las cuotas escolares sin la ayuda financiera de una beca, así que Hawking permaneció en St Albans. Una consecuencia positiva fue que Hawking se mantuvo cerca de un grupo de amigos con quienes disfrutaba de juegos de mesa, la fabricación de fuegos artificiales, aviones y barcos a escala, y largas discusiones sobre el cristianismo y la percepción extrasensorial. A partir de 1958, con la ayuda del profesor de matemáticas Dikran Tahta, construyeron una computadora con piezas de reloj, una vieja centralita telefónica y otros componentes reciclados.
Aunque era conocido en la escuela como "Einstein", Hawking no tuvo éxito académico inicialmente. Con el tiempo, comenzó a mostrar considerable aptitud para las materias científicas y, inspirado por Tahta, decidió estudiar matemáticas en la universidad. El padre de Hawking le aconsejó estudiar medicina, preocupado porque había pocos empleos para graduados en matemáticas. También quería que su hijo asistiera al University College, Oxford, su propia alma mater. Como no era posible estudiar matemáticas allí en ese momento, Hawking decidió estudiar física y química. A pesar del consejo de su director de esperar hasta el año siguiente, Hawking obtuvo una beca tras presentar los exámenes en marzo de 1959.
### Años universitarios Hawking comenzó su educación universitaria en University College, Oxford, en octubre de 1959 a la edad de 17 años. Durante los primeros 18 meses, se sintió aburrido y solitario: el trabajo académico le resultaba "ridículamente fácil". Su tutor de física, Robert Berman, diría más tarde: "Solo necesitaba saber que algo podía hacerse, y él podía hacerlo sin necesidad de observar cómo lo hacían otros". Un cambio se produjo durante su segundo y tercer año cuando, según Berman, Hawking hizo un mayor esfuerzo por "ser uno más del grupo". Se convirtió en un miembro popular, animado e ingenioso del colegio, interesado en música clásica y ciencia ficción. Parte de esta transformación resultó de su decisión de unirse al club de remo del colegio, el University College Boat Club, donde ejerció como timonel de un equipo de remeros. El entrenador de remo de la época señaló que Hawking cultivaba una imagen temeraria, dirigiendo a su tripulación por rutas arriesgadas que ocasionaron daños a las embarcaciones. Hawking estimó que estudió aproximadamente 1,000 horas durante sus tres años en Oxford. Estos poco impresionantes hábitos de estudio hicieron que presentar sus exámenes finales fuera un desafío, y decidió responder únicamente preguntas de física teórica en lugar de aquellas que requerían conocimiento factual. Obtener un título de primera clase con honores era condición de aceptación para sus estudios de posgrado planeados en cosmología en la University of Cambridge. Ansioso, durmió mal la noche anterior a los exámenes, y el resultado final quedó en el límite entre honores de primera y segunda clase, haciendo necesario un examen oral viva con los examinadores de Oxford.
Hawking temía ser visto como un estudiante perezoso y difícil. Así que, cuando le preguntaron en el viva sobre sus planes, respondió: "Si me otorgan un First, iré a Cambridge. Si recibo un Second, me quedaré en Oxford, así que espero que me den un First". Era considerado en mayor estima de lo que él creía; como comentó Berman, los examinadores "fueron lo suficientemente inteligentes para darse cuenta de que estaban hablando con alguien mucho más brillante que la mayoría de ellos". Tras recibir un título de BA Hons. de primera clase en física y completar un viaje a Irán con un amigo, comenzó su trabajo de posgrado en Trinity Hall, Cambridge, en octubre de 1962.
### Años de posgrado
El primer año de Hawking como estudiante doctoral fue difícil. Inicialmente se sintió decepcionado al descubrir que le habían asignado a Dennis William Sciama, uno de los fundadores de la cosmología moderna, como supervisor en lugar del célebre astrónomo Fred Hoyle, y descubrió que su formación en matemáticas era inadecuada para trabajar en relatividad general y cosmología. Tras ser diagnosticado con enfermedad de motoneurona, Hawking cayó en depresión —aunque sus médicos le aconsejaron que continuara con sus estudios, sentía que tenía poco sentido—. Su enfermedad progresó más lentamente de lo que los médicos habían previsto. Aunque Hawking tenía dificultades para caminar sin apoyo, y su habla era casi ininteligible, un diagnóstico inicial que le daba solo dos años de vida resultó infundado. Con el aliento de Sciama, retomó su trabajo. Hawking comenzó a desarrollar una reputación de brillantez y audacia cuando desafió públicamente el trabajo de Fred Hoyle y su estudiante Jayant Narlikar en una conferencia en junio de 1964.
Cuando Hawking comenzó sus estudios de posgrado, había mucho debate en la comunidad física sobre las teorías predominantes de la creación del universo: las teorías del Big Bang y del Estado Estacionario. Inspirado por el teorema de Roger Penrose sobre una singularidad espaciotemporal en el centro de los agujeros negros, Hawking aplicó el mismo razonamiento al universo entero; y, durante 1965, escribió su tesis sobre este tema. La tesis de Hawking fue aprobada en 1966. Hubo otros desarrollos positivos: Hawking recibió una beca de investigación en Gonville and Caius College en Cambridge; obtuvo su doctorado en matemáticas aplicadas y física teórica, especializándose en relatividad general y cosmología, en marzo de 1966; y su ensayo "Singularidades y la geometría del espacio-tiempo" compartió los máximos honores con uno de Penrose para ganar el prestigioso Adams Prize de ese año.
Carrera
### 1966–1975
En su trabajo, y en colaboración con Penrose, Hawking extendió los conceptos del teorema de singularidad explorados inicialmente en su tesis doctoral. Esto incluyó no solo la existencia de singularidades sino también la teoría de que el universo podría haber comenzado como una singularidad. Su ensayo conjunto quedó en segundo lugar en la competencia de 1968 de la Gravity Research Foundation. En 1970, publicaron una prueba de que si el universo obedece la teoría general de la relatividad y se ajusta a cualquiera de los modelos de cosmología física desarrollados por Alexander Friedmann, entonces debe haber comenzado como una singularidad. En 1969, Hawking aceptó una Fellowship for Distinction in Science especialmente creada para permanecer en Caius.
En 1970, Hawking postuló lo que se conoció como la segunda ley de la dinámica de agujeros negros: que el horizonte de eventos de un agujero negro nunca puede reducirse. Con James M. Bardeen y Brandon Carter, propuso las cuatro leyes de la mecánica de agujeros negros, estableciendo una analogía con la termodinámica. Para irritación de Hawking, Jacob Bekenstein, un estudiante de posgrado de John Wheeler, fue más allá —y finalmente de manera correcta— al aplicar conceptos termodinámicos literalmente.
A principios de la década de 1970, el trabajo de Hawking con Carter, Werner Israel y David C. Robinson apoyó firmemente el teorema de no-pelo de Wheeler, uno que establece que sin importar cuál sea el material original del que se crea un agujero negro, puede describirse completamente mediante las propiedades de masa, carga eléctrica y rotación. Su ensayo titulado "Black Holes" ganó el Gravity Research Foundation Award en enero de 1971. El primer libro de Hawking, The Large Scale Structure of Space-Time, escrito con George Ellis, fue publicado en 1973. A partir de 1973, Hawking se adentró en el estudio de la gravedad cuántica y la mecánica cuántica. Su trabajo en esta área fue impulsado por una visita a Moscú y discusiones con Yakov Borisovich Zel'dovich y Alexei Starobinsky, cuyo trabajo demostró que, según el principio de incertidumbre, los agujeros negros en rotación emiten partículas. Para irritación de Hawking, sus cálculos exhaustivamente verificados produjeron hallazgos que contradecían su segunda ley, la cual afirmaba que los agujeros negros nunca podrían reducirse, y respaldaban el razonamiento de Bekenstein sobre su entropía.
Sus resultados, que Hawking presentó a partir de 1974, demostraron que los agujeros negros emiten radiación, conocida hoy como radiación de Hawking, que puede continuar hasta que agoten su energía y se evaporen. Inicialmente, la radiación de Hawking fue controvertida. A finales de la década de 1970 y tras la publicación de investigaciones adicionales, el descubrimiento fue ampliamente aceptado como un avance significativo en física teórica. Hawking fue elegido miembro de la Royal Society FRS en 1974, pocas semanas después del anuncio de la radiación de Hawking. En ese momento, fue uno de los científicos más jóvenes en convertirse en miembro.
Hawking fue nombrado para la Cátedra Distinguida de Profesor Visitante Sherman Fairchild en el California Institute of Technology Caltech en 1974. Trabajó con un amigo de la facultad, Kip Thorne, y lo involucró en una apuesta científica sobre si la fuente de rayos X Cygnus X-1 era un agujero negro. La apuesta era una "póliza de seguro" contra la proposición de que los agujeros negros no existían. Hawking reconoció que había perdido la apuesta en 1990, una apuesta que fue la primera de varias que haría con Thorne y otros. Hawking había mantenido vínculos con Caltech, pasando allí un mes casi cada año desde esta primera visita.
### 1975–1990
Hawking regresó a Cambridge en 1975 a un puesto académicamente más senior, como lector en física gravitacional. Desde mediados hasta finales de la década de 1970 fue un periodo de creciente interés público en los agujeros negros y los físicos que los estudiaban. Hawking fue entrevistado regularmente para medios impresos y televisión. También recibió creciente reconocimiento académico por su trabajo. En 1975, fue galardonado tanto con la Medalla Eddington como con la Medalla de Oro Pío XI, y en 1976 con el Premio Dannie Heineman, la Medalla y Premio Maxwell y la Medalla Hughes. Fue nombrado profesor con cátedra en física gravitacional en 1977. Al año siguiente recibió la Medalla Albert Einstein y un doctorado honorario de la University of Oxford.
En 1979, Hawking fue elegido Profesor Lucasiano de Matemáticas en la University of Cambridge. Su conferencia inaugural en este cargo se tituló: "¿Está el fin a la vista para la física teórica?" y propuso la Supergravedad N=8 como la teoría principal para resolver muchos de los problemas pendientes que los físicos estaban estudiando. Su ascenso coincidió con una crisis de salud que lo llevó a aceptar, aunque de mala gana, algunos servicios de enfermería en casa. Al mismo tiempo, también estaba haciendo una transición en su enfoque de la física, volviéndose más intuitivo y especulativo en lugar de insistir en pruebas matemáticas. "Prefiero tener razón que ser riguroso", le dijo a Kip Thorne. En 1981, propuso que la información en un agujero negro se pierde irremediablemente cuando un agujero negro se evapora. Esta paradoja de la información viola el principio fundamental de la mecánica cuántica, y llevó a años de debate, incluyendo "la Guerra del Agujero Negro" con Leonard Susskind y Gerard 't Hooft.
La inflación cosmológica —una teoría que propone que tras el Big Bang, el universo inicialmente se expandió increíblemente rápido antes de asentarse en una expansión más lenta— fue propuesta por Alan Guth y también desarrollada por Andrei Linde. Tras una conferencia en Moscú en octubre de 1981, Hawking y Gary Gibbons organizaron un Taller Nuffield de tres semanas en el verano de 1982 sobre "El Universo Muy Temprano" en Cambridge University, un taller que se centró principalmente en la teoría de la inflación. Hawking también comenzó una nueva línea de investigación en teoría cuántica sobre el origen del universo. En 1981, en una conferencia del Vaticano, presentó un trabajo sugiriendo que podría no haber límite —ni principio ni fin— para el universo.
 Hawking en una convención sobre ELA en San Francisco en la década de 1980
Hawking posteriormente desarrolló la investigación en colaboración con Jim Hartle, y en 1983 publicaron un modelo, conocido como el estado Hartle-Hawking. Proponía que antes de la época de Planck, el universo no tenía límite en el espacio-tiempo; antes del Big Bang, el tiempo no existía y el concepto del comienzo del universo carece de sentido. La singularidad inicial de los modelos clásicos del Big Bang fue reemplazada con una región similar al Polo Norte. Uno no puede viajar al norte del Polo Norte, pero no hay límite allí —es simplemente el punto donde todas las líneas que van hacia el norte se encuentran y terminan. Inicialmente, la propuesta sin límites predecía un universo cerrado, lo cual tenía implicaciones sobre la existencia de Dios. Como Hawking explicó, "Si el universo no tiene límites sino que es autocontenido... entonces Dios no habría tenido ninguna libertad para elegir cómo comenzó el universo."
Hawking no descartó la existencia de un Creador, preguntando en A Brief History of Time "¿Es la teoría unificada tan convincente que provoca su propia existencia?", afirmando también "Si descubrimos una teoría completa, sería el triunfo supremo de la razón humana —pues entonces conoceríamos la mente de Dios"; en su trabajo temprano, Hawking habló de Dios en un sentido metafórico. En el mismo libro sugirió que la existencia de Dios no era necesaria para explicar el origen del universo. Discusiones posteriores con Neil Turok llevaron a la comprensión de que la existencia de Dios también era compatible con un universo abierto. El trabajo posterior de Hawking en el área de las flechas del tiempo condujo a la publicación en 1985 de un artículo que teorizaba que si la proposición de no frontera fuera correcta, entonces cuando el universo dejara de expandirse y finalmente colapsara, el tiempo correría hacia atrás. Un artículo de Don Page y cálculos independientes de Raymond Laflamme llevaron a Hawking a retirar este concepto. Los honores continuaron siendo otorgados: en 1981 recibió la American Franklin Medal, y en los Honores de Año Nuevo de 1982 fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico CBE. Estos premios no cambiaron significativamente el estatus financiero de Hawking, y motivado por la necesidad de financiar la educación de sus hijos y los gastos del hogar, decidió en 1982 escribir un libro popular sobre el universo que fuera accesible al público general. En lugar de publicar con una editorial académica, firmó un contrato con Bantam Books, una editorial de mercado masivo, y recibió un adelanto considerable por su libro. Un primer borrador del libro, llamado A Brief History of Time, fue completado en 1984.
Uno de los primeros mensajes que Hawking produjo con su dispositivo generador de voz fue una solicitud a su asistente para que le ayudara a terminar de escribir A Brief History of Time. Peter Guzzardi, su editor en Bantam, lo presionó para que explicara sus ideas claramente en lenguaje no técnico, un proceso que requirió muchas revisiones de un Hawking cada vez más irritado. El libro fue publicado en abril de 1988 en los Estados Unidos y en junio en el Reino Unido, y resultó ser un éxito extraordinario, ascendiendo rápidamente a la cima de las listas de best-sellers en ambos países y permaneciendo allí durante meses. El libro fue traducido a muchos idiomas y finalmente vendió aproximadamente 9 millones de copias.
La atención mediática fue intensa, y una portada de la revista Newsweek y un especial de televisión lo describieron como "Master of the Universe". El éxito condujo a recompensas financieras significativas, pero también a los desafíos del estatus de celebridad. Hawking viajó extensamente para promocionar su trabajo, y disfrutaba de fiestas y bailes hasta altas horas de la madrugada. La dificultad para rechazar invitaciones y visitantes le dejaba tiempo limitado para el trabajo y sus estudiantes. Algunos colegas se resentían de la atención que Hawking recibía, sintiendo que se debía a su discapacidad.
Recibió más reconocimiento académico, incluyendo cinco doctorados honoris causa adicionales, la Medalla de Oro de la Royal Astronomical Society en 1985, la Medalla Paul Dirac en 1987 y, conjuntamente con Penrose, el prestigioso Wolf Prize en 1988. En los Honores de Cumpleaños de 1989, fue nombrado Compañero de Honor CH. Según se informa, rechazó el título de caballero a finales de los años 90 en objeción a la política de financiación científica del Reino Unido.
### 1990–2000
Hawking continuó su trabajo en física: en 1993 coeditó un libro sobre gravedad cuántica euclidiana con Gary Gibbons y publicó una edición recopilada de sus propios artículos sobre agujeros negros y el Big Bang. En 1994, en el Newton Institute de Cambridge, Hawking y Penrose dictaron una serie de seis conferencias que fueron publicadas en 1996 como "The Nature of Space and Time". En 1997, concedió una apuesta científica pública de 1991 hecha con Kip Thorne y John Preskill de Caltech. Hawking había apostado que la propuesta de Penrose de una "conjetura de censura cósmica" —que no podría haber "singularidades desnudas" sin vestir dentro de un horizonte— era correcta.
 Hawking con los teóricos de cuerdas David Gross y Edward Witten en la Strings Conference en enero de 2001, TIFR, India
Tras descubrir que su concesión podría haber sido prematura, se hizo una nueva apuesta más refinada. Esta especificaba que tales singularidades ocurrirían sin condiciones adicionales. El mismo año, Thorne, Hawking y Preskill hicieron otra apuesta, esta vez concerniente a la paradoja de la información del agujero negro. Thorne y Hawking argumentaban que dado que la relatividad general hacía imposible que los agujeros negros irradiaran y perdieran información, la masa-energía y la información transportadas por la radiación de Hawking debían ser "nuevas", y no del interior del horizonte de eventos del agujero negro. Dado que esto contradecía la mecánica cuántica de la microcausalidad, la teoría de la mecánica cuántica necesitaría ser reescrita. Preskill argumentó lo contrario, que dado que la mecánica cuántica sugiere que la información emitida por un agujero negro se relaciona con información que cayó en un momento anterior, el concepto de agujeros negros dado por la relatividad general debe ser modificado de alguna manera.
Hawking también mantuvo su perfil público, incluyendo acercar la ciencia a una audiencia más amplia. Una versión cinematográfica de A Brief History of Time, dirigida por Errol Morris y producida por Steven Spielberg, se estrenó en 1992. Hawking había querido que la película fuera científica en lugar de biográfica, pero fue persuadido de lo contrario. La película, aunque fue un éxito de crítica, no tuvo un lanzamiento amplio. Una colección de nivel popular de ensayos, entrevistas y charlas titulada Black Holes and Baby Universes and Other Essays fue publicada en 1993, y una serie de televisión de seis partes Stephen Hawking's Universe y un libro complementario aparecieron en 1997. Como Hawking insistió, esta vez el enfoque fue enteramente en la ciencia.
### 2000–2018
Hawking continuó sus escritos para una audiencia popular, publicando The Universe in a Nutshell en 2001, y A Briefer History of Time, que escribió en 2005 con Leonard Mlodinow para actualizar sus trabajos anteriores con el objetivo de hacerlos accesibles a una audiencia más amplia, y God Created the Integers, que apareció en 2006. Junto con Thomas Hertog en CERN y Jim Hartle, a partir de 2006 Hawking desarrolló una teoría de "cosmología de arriba hacia abajo", que dice que el universo no tuvo un único estado inicial sino muchos diferentes, y por lo tanto que es inapropiado formular una teoría que prediga la configuración actual del universo a partir de un estado inicial particular. La cosmología de arriba hacia abajo postula que el presente "selecciona" el pasado de una superposición de muchas historias posibles. Al hacerlo, la teoría sugiere una posible resolución de la cuestión del ajuste fino. Hawking continuó viajando extensamente, incluyendo viajes a Chile, Isla de Pascua, Sudáfrica, España para recibir el Premio Fonseca en 2008, Canadá y numerosos viajes a Estados Unidos. Por razones prácticas relacionadas con su discapacidad, Hawking viajó cada vez más en jet privado, y para 2011 ese se había convertido en su único modo de viaje internacional.
Para 2003, el consenso entre los físicos era cada vez mayor en que Hawking estaba equivocado sobre la pérdida de información en un agujero negro. En una conferencia de 2004 en Dublín, concedió su apuesta de 1997 con Preskill, pero describió su propia y algo controvertida solución al problema de la paradoja de la información, que involucraba la posibilidad de que los agujeros negros tengan más de una topología. En el artículo de 2005 que publicó sobre el tema, argumentó que la paradoja de la información se explicaba examinando todas las historias alternativas de universos, con la pérdida de información en aquellos con agujeros negros siendo cancelada por aquellos sin tal pérdida. En enero de 2014, llamó a la supuesta pérdida de información en los agujeros negros su "mayor error".
 Hawking en la Bibliothèque nationale de France para inaugurar el Laboratorio de Astronomía y Partículas en París, y el lanzamiento francés de su obra God Created the Integers, 5 de mayo de 2006
Como parte de otra disputa científica de larga data, Hawking había argumentado enfáticamente, y apostado, que el bosón de Higgs nunca sería encontrado. La partícula fue propuesta para existir como parte de la teoría del campo de Higgs por Peter Higgs en 1964. Hawking y Higgs participaron en un debate acalorado y público sobre el asunto en 2002 y nuevamente en 2008, con Higgs criticando el trabajo de Hawking y quejándose de que el "estatus de celebridad de Hawking le da una credibilidad instantánea que otros no tienen". La partícula fue descubierta en julio de 2012 en CERN tras la construcción del Gran Colisionador de Hadrones. Hawking concedió rápidamente que había perdido su apuesta y dijo que Higgs debería ganar el Nobel Prize de Física, lo cual hizo en 2013.
En 2007, Hawking y su hija Lucy publicaron George's Secret Key to the Universe, un libro infantil diseñado para explicar la física teórica de manera accesible y con personajes similares a los de la familia Hawking. El libro fue seguido por secuelas en 2009, 2011, 2014 y 2016.
En 2002, tras una votación en todo el Reino Unido, la BBC incluyó a Hawking en su lista de los 100 británicos más grandes. Fue galardonado con la Medalla Copley de la Royal Society en 2006, la Medalla Presidencial de la Libertad, el mayor honor civil de Estados Unidos, en 2009, y el Premio Especial de Física Fundamental ruso en 2013.
 Hawking con el bibliotecario de University of Oxford Richard Ovenden (izquierda) y el naturalista David Attenborough (derecha) en la inauguración de la Biblioteca Weston, Oxford, en marzo de 2015. Ovenden otorgó la Medalla Bodley a Hawking y Attenborough en la ceremonia.
Varios edificios han sido nombrados en su honor, incluyendo el Museo de Ciencias Stephen W. Hawking en San Salvador, El Salvador, el Edificio Stephen Hawking en Cambridge, y el Centro Stephen Hawking en el Perimeter Institute en Canadá. Apropiadamente, dada la asociación de Hawking con el tiempo, inauguró el mecánico "Chronophage" o Reloj Corpus devorador de tiempo en Corpus Christi College, Cambridge, en septiembre de 2008.
Durante su carrera, Hawking supervisó 39 estudiantes de doctorado exitosos. Un estudiante doctoral no completó exitosamente el doctorado. Como lo requieren las regulaciones de Cambridge University, Hawking se retiró como profesor lucasiano de Matemáticas en 2009. A pesar de sugerencias de que podría abandonar el Reino Unido como protesta contra los recortes de financiación pública a la investigación científica básica, Hawking trabajó como director de investigación en el Departamento de Matemáticas Aplicadas y Física Teórica de Cambridge University.
El 28 de junio de 2009, como una prueba irónica de su conjetura de 1992 de que viajar al pasado es efectivamente imposible, Hawking organizó una fiesta abierta a todos, completa con entremeses y champán helado, pero publicitó la fiesta solo después de que terminó para que solo los viajeros del tiempo supieran asistir; como se esperaba, nadie apareció en la fiesta.
 Hawking impartiendo una conferencia pública en el centro de congresos Stockholm Waterfront, 24 de agosto de 2015
El 20 de julio de 2015, Hawking ayudó a lanzar Breakthrough Initiatives, un esfuerzo para buscar vida extraterrestre. Hawking creó Stephen Hawking: Expedition New Earth, un documental sobre la colonización espacial, como un episodio de 2017 de Tomorrow's World.
En agosto de 2015, Hawking dijo que no toda la información se pierde cuando algo entra en un agujero negro y podría haber una posibilidad de recuperar información de un agujero negro según su teoría. En julio de 2017, Hawking recibió un Doctorado Honorario del Imperial College London.
El artículo final de Hawking —A smooth exit from eternal inflation?— fue publicado póstumamente en el Journal of High Energy Physics el 27 de abril de 2018.
Vida personal
### Matrimonios
Hawking conoció a su futura esposa, Jane Wilde, en una fiesta en 1962. Al año siguiente, Hawking fue diagnosticado con enfermedad de la neurona motora. En octubre de 1964, la pareja se comprometió para casarse, conscientes de los desafíos potenciales que se avecinaban debido a la expectativa de vida acortada de Hawking y sus limitaciones físicas. Hawking dijo más tarde que el compromiso le dio "algo por lo cual vivir". Los dos se casaron el 14 de julio de 1965 en su ciudad natal compartida de St Albans. La pareja residió en Cambridge, a una distancia caminable para Hawking del Departamento de Matemática Aplicada y Física Teórica DAMTP. Durante los primeros años de su matrimonio, Jane vivió en Londres durante la semana mientras completaba su licenciatura en Westfield College. Viajaron a Estados Unidos en varias ocasiones para conferencias y visitas relacionadas con la física. Jane comenzó un programa de doctorado a través de Westfield College en poesía medieval española que completó en 1981. La pareja tuvo tres hijos: Robert, nacido en mayo de 1967, Lucy, nacida en noviembre de 1969, y Timothy, nacido en abril de 1979.
Hawking rara vez hablaba de su enfermedad y desafíos físicos, incluso —un precedente establecido durante su noviazgo— con Jane. Sus discapacidades significaban que las responsabilidades del hogar y la familia recaían firmemente sobre los hombros cada vez más agobiados de su esposa, dejándole más tiempo para pensar en física. Tras su nombramiento en 1974 para un puesto de un año en el California Institute of Technology en Pasadena, California, Jane propuso que un estudiante de posgrado o posdoctoral viviera con ellos y ayudara con su cuidado. Hawking aceptó, y Bernard Carr viajó con ellos como el primero de muchos estudiantes que cumplieron este rol. La familia pasó un año generalmente feliz y estimulante en Pasadena.
Hawking regresó a Cambridge en 1975 a un nuevo hogar y un nuevo trabajo, como profesor titular. Don Page, con quien Hawking había comenzado una estrecha amistad en Caltech, llegó para trabajar como asistente estudiantil de posgrado residente. Con la ayuda de Page y la de una secretaria, las responsabilidades de Jane se redujeron para que pudiera volver a su tesis doctoral y su nuevo interés por el canto.
Alrededor de diciembre de 1977, Jane conoció al organista Jonathan Hellyer Jones mientras cantaba en un coro de iglesia. Hellyer Jones se volvió cercano a la familia Hawking, y a mediados de los años ochenta, él y Jane habían desarrollado sentimientos románticos el uno por el otro. Según Jane, su esposo aceptaba la situación, afirmando "que no se opondría siempre y cuando yo continuara amándolo". Jane y Hellyer Jones estaban decididos a no romper la familia, y su relación permaneció platónica durante un largo período.
Para los años ochenta, el matrimonio de Hawking había estado tenso durante muchos años. Jane se sentía abrumada por la intrusión en su vida familiar de las enfermeras y asistentes necesarios. El impacto de su celebridad era desafiante para colegas y miembros de la familia, mientras que la perspectiva de estar a la altura de una imagen de cuento de hadas mundial era desalentadora para la pareja. Las opiniones de Hawking sobre la religión también contrastaban con la sólida fe cristiana de ella y resultaban en tensión. Después de una traqueotomía en 1985, Hawking requirió una enfermera las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y el cuidado de enfermería se dividió en 3 turnos diarios. A finales de los años ochenta, Hawking se acercó a una de sus enfermeras, Elaine Mason, para consternación de algunos colegas, cuidadores y miembros de la familia, que se sintieron perturbados por la fuerza de su personalidad y su actitud protectora. En febrero de 1990, Hawking le dijo a Jane que la estaba dejando por Mason, y abandonó el hogar familiar. Después de su divorcio de Jane en 1995, Hawking se casó con Mason en septiembre, declarando: "Es maravilloso, me he casado con la mujer que amo".
En 1999, Jane Hawking publicó unas memorias, Music to Move the Stars, describiendo su matrimonio con Hawking y su deterioro. Sus revelaciones causaron sensación en los medios pero, como era su práctica habitual respecto a su vida personal, Hawking no hizo ningún comentario público excepto decir que no leía biografías sobre sí mismo. Después de su segundo matrimonio, la familia de Hawking se sintió excluida y marginada de su vida. Durante un período de aproximadamente cinco años a principios de los años 2000, su familia y personal se preocuparon cada vez más de que estuviera siendo abusado físicamente. Tuvieron lugar investigaciones policiales, pero se cerraron cuando Hawking se negó a presentar una denuncia.
En 2006, Hawking y Mason se divorciaron discretamente, y Hawking retomó relaciones más cercanas con Jane, sus hijos y sus nietos. Reflexionando sobre este período más feliz, una versión revisada del libro de Jane, retitulada Travelling to Infinity: My Life with Stephen, apareció en 2007, y fue convertida en una película, The Theory of Everything, en 2014.
### Discapacidad
Hawking tenía una forma rara de aparición temprana y progresión lenta de enfermedad de la motoneurona MND; también conocida como esclerosis lateral amiotrófica ALS o enfermedad de Lou Gehrig, una enfermedad neurodegenerativa mortal que resulta en la muerte de motoneuronas en el cerebro y la médula espinal, que gradualmente lo paralizó durante décadas.
Hawking había experimentado torpeza creciente durante su último año en Oxford, incluyendo una caída por unas escaleras y dificultades al remar. Los problemas empeoraron, y su habla se volvió ligeramente arrastrada. Su familia notó los cambios cuando regresó a casa para Navidad, y se iniciaron investigaciones médicas. El diagnóstico de MND llegó cuando Hawking tenía 21 años, en 1963. En ese momento, los médicos le dieron una esperanza de vida de dos años.
A finales de los años sesenta, las capacidades físicas de Hawking declinaron: comenzó a usar muletas y ya no podía dar conferencias regularmente. A medida que perdía lentamente la capacidad de escribir, desarrolló métodos visuales compensatorios, incluyendo ver ecuaciones en términos de geometría. El físico Werner Israel más tarde comparó los logros con Mozart componiendo una sinfonía completa en su cabeza. Hawking era fieramente independiente y reacio a aceptar ayuda o hacer concesiones por sus discapacidades. Prefería ser considerado como "un científico primero, escritor de divulgación científica segundo, y, en todas las formas que importan, un ser humano normal con los mismos deseos, impulsos, sueños y ambiciones que la siguiente persona". Su esposa, Jane Hawking, señaló más tarde: "Algunas personas lo llamarían determinación, otras obstinación. Yo lo he llamado ambas cosas en uno u otro momento". Requirió mucha persuasión para aceptar el uso de una silla de ruedas a finales de los años sesenta, pero finalmente se volvió notorio por lo salvaje de su conducción en silla de ruedas. Hawking era un colega popular e ingenioso, pero su enfermedad, así como su reputación de insolencia, lo distanció de algunos. Cuando Hawking comenzó a usar silla de ruedas a finales de la década de 1970, utilizaba modelos motorizados estándar. El ejemplo más antiguo que se conserva de estas sillas fue fabricado por BEC Mobility y vendido por Christie's en noviembre de 2018 por £296,750. Hawking continuó usando este tipo de silla hasta principios de la década de 1990, momento en el cual su capacidad para usar las manos para conducir una silla de ruedas se deterioró. Hawking utilizó una variedad de sillas diferentes desde entonces, incluyendo una silla eléctrica elevadora DragonMobility Dragon de 2007, como se muestra en la fotografía de abril de 2008 de Hawking asistiendo al 50 aniversario de NASA; una Permobil C350 de 2014; y luego una Permobil F3 de 2016.
El habla de Hawking se deterioró, y para finales de la década de 1970 solo podían entenderlo su familia y amigos más cercanos. Para comunicarse con otros, alguien que lo conociera bien interpretaba su habla en un lenguaje inteligible. Impulsados por una disputa con la universidad sobre quién pagaría la rampa necesaria para que él pudiera entrar a su lugar de trabajo, Hawking y su esposa hicieron campaña por un mejor acceso y apoyo para las personas con discapacidades en Cambridge, incluyendo alojamiento estudiantil adaptado en la universidad. En general, Hawking tenía sentimientos ambivalentes sobre su papel como defensor de los derechos de las personas con discapacidad: si bien quería ayudar a otros, también buscaba desvincularse de su enfermedad y sus desafíos. Su falta de compromiso en esta área generó algunas críticas.
Durante una visita al CERN en la frontera entre Francia y Suiza a mediados de 1985, Hawking contrajo neumonía, que en su condición era potencialmente mortal; estaba tan enfermo que le preguntaron a Jane si debían terminar el soporte vital. Ella se negó, pero la consecuencia fue una traqueotomía, que requería cuidados de enfermería las 24 horas y la eliminación de lo que quedaba de su habla. El National Health Service estaba dispuesto a pagar por un hogar de ancianos, pero Jane estaba decidida a que viviera en casa. El costo del cuidado fue financiado por una fundación estadounidense. Se contrataron enfermeras para los tres turnos necesarios para proporcionar el apoyo continuo que requería. Una de las empleadas fue Elaine Mason, quien se convertiría en la segunda esposa de Hawking.
Para su comunicación, Hawking inicialmente levantaba las cejas para elegir letras en una tarjeta de ortografía, pero en 1986 recibió un programa informático llamado "Equalizer" de Walter Woltosz, director ejecutivo de Words Plus, quien había desarrollado una versión anterior del software para ayudar a su suegra, que también sufría de ALS y había perdido su capacidad de hablar y escribir. En un método que usó por el resto de su vida, Hawking ahora podía simplemente presionar un interruptor para seleccionar frases, palabras o letras de un banco de aproximadamente 2,500–3,000 que se escaneaban. El programa se ejecutaba originalmente en una computadora de escritorio. El esposo de Elaine Mason, David, ingeniero informático, adaptó una pequeña computadora y la conectó a su silla de ruedas.
Liberado de la necesidad de usar a alguien para interpretar su habla, Hawking comentó que "Puedo comunicarme mejor ahora que antes de perder mi voz." La voz que usaba tenía acento estadounidense y ya no se produce. A pesar de la disponibilidad posterior de otras voces, Hawking conservó esta voz original, diciendo que la prefería y se identificaba con ella. Originalmente, Hawking activaba un interruptor usando su mano y podía producir hasta 15 palabras por minuto. Las conferencias se preparaban con anticipación y se enviaban al sintetizador de voz en secciones cortas para ser pronunciadas.
Hawking perdió gradualmente el uso de su mano, y en 2005 comenzó a controlar su dispositivo de comunicación con movimientos de los músculos de su mejilla, con una velocidad de aproximadamente una palabra por minuto. Con este deterioro existía el riesgo de que desarrollara síndrome de enclaustramiento, por lo que Hawking colaboró con investigadores de Intel en sistemas que pudieran traducir sus patrones cerebrales o expresiones faciales en activaciones de interruptores. Después de varios prototipos que no funcionaron según lo planeado, se decidieron por un predictor de palabras adaptativo creado por la startup londinense SwiftKey, que usaba un sistema similar a su tecnología original. Hawking tuvo más facilidad para adaptarse al nuevo sistema, que se desarrolló aún más después de ingresar grandes cantidades de documentos de Hawking y otros materiales escritos y utiliza software predictivo similar a otros teclados de teléfonos inteligentes.
Para 2009, ya no podía conducir su silla de ruedas de forma independiente, pero las mismas personas que crearon su nueva mecánica de escritura estaban trabajando en un método para conducir su silla usando movimientos realizados por su barbilla. Esto resultó difícil, ya que Hawking no podía mover su cuello, y las pruebas mostraron que si bien efectivamente podía conducir la silla, el movimiento era esporádico e irregular. Cerca del final de su vida, Hawking experimentó mayores dificultades respiratorias, que a menudo resultaban en que requiriera el uso de un ventilador y fuera hospitalizado regularmente.
### Alcance comunitario en discapacidad
A partir de la década de 1990, Hawking aceptó el manto de modelo a seguir para las personas con discapacidad, dando conferencias y participando en actividades de recaudación de fondos. Al inicio del siglo, él y otros once luminarias firmaron la Carta para el Tercer Milenio sobre Discapacidad, que hacía un llamado a los gobiernos para prevenir la discapacidad y proteger los derechos de las personas con discapacidad. En 1999, Hawking recibió el Julius Edgar Lilienfeld Prize de la American Physical Society.
 Hawking realizando un vuelo de gravedad cero en un avión de gravedad reducida, abril de 2007
En agosto de 2012, Hawking narró el segmento "Enlightenment" de la ceremonia de apertura de los Juegos Paralímpicos de Verano de 2012 en Londres. En 2013, se estrenó el documental biográfico Hawking, en el cual el propio Hawking aparece. En septiembre de 2013, expresó su apoyo a la legalización del suicidio asistido para enfermos terminales. En agosto de 2014, Hawking aceptó el Ice Bucket Challenge para promover la conciencia sobre ALS/MND y recaudar contribuciones para la investigación. Como había tenido neumonía en 2013, se le aconsejó no derramarse hielo sobre él, pero sus hijos se ofrecieron como voluntarios para aceptar el desafío en su nombre.
### Planes para un viaje al espacio A finales de 2006, Hawking reveló en una entrevista con BBC que uno de sus mayores deseos no cumplidos era viajar al espacio; al escuchar esto, Sir Richard Branson ofreció un vuelo gratuito al espacio con Virgin Galactic, que Hawking aceptó de inmediato. Más allá de la ambición personal, estaba motivado por el deseo de aumentar el interés público en los vuelos espaciales y demostrar el potencial de las personas con discapacidades. El 26 de abril de 2007, Hawking voló a bordo de un jet Boeing 727-200 especialmente modificado operado por Zero-G Corp frente a las costas de Florida para experimentar la ingravidez. Los temores de que las maniobras le causaran molestias indebidas resultaron infundados, y el vuelo se extendió a ocho arcos parabólicos. Fue descrito como una prueba exitosa para determinar si podría soportar las fuerzas G involucradas en los vuelos espaciales. En ese momento, se proyectaba que la fecha del viaje de Hawking al espacio sería tan pronto como 2009, pero los vuelos comerciales al espacio no comenzaron antes de su muerte.
Muerte
Hawking murió en su hogar en Cambridge el 14 de marzo de 2018, a los 76 años. Su familia declaró que "murió en paz". Fue elogiado por figuras de la ciencia, el entretenimiento, la política y otras áreas. La bandera del Gonville and Caius College ondeó a media asta y un libro de condolencias fue firmado por estudiantes y visitantes. Se rindió un tributo a Hawking en el discurso de clausura del presidente de IPC Andrew Parsons durante la ceremonia de clausura de los Juegos Paralímpicos de Invierno 2018 en Pyeongchang, Corea del Sur.
Su funeral privado tuvo lugar el 31 de marzo de 2018, en Great St Mary's Church, Cambridge. Entre los invitados al funeral se encontraban los actores de The Theory of Everything Eddie Redmayne y Felicity Jones, el guitarrista de Queen y astrofísico Brian May, y la modelo Lily Cole. Además, el actor Benedict Cumberbatch, quien interpretó a Stephen Hawking en Hawking, el astronauta Tim Peake, el Astrónomo Real Martin Rees y el físico Kip Thorne proporcionaron lecturas durante el servicio. Aunque Hawking era ateo, el funeral se llevó a cabo con un servicio anglicano tradicional. Tras la cremación, se celebró un servicio de acción de gracias en Westminster Abbey el 15 de junio de 2018, después del cual sus cenizas fueron depositadas en la nave de la Abadía, entre las tumbas de Sir Isaac Newton y Charles Darwin.
Inscritas en su lápida memorial están las palabras "Aquí yace lo que fue mortal de Stephen Hawking 1942–2018" y su ecuación más célebre. Dispuso, al menos quince años antes de su muerte, que la ecuación de entropía de Bekenstein–Hawking fuera su epitafio. En junio de 2018, se anunció que las palabras de Hawking, puestas en música por el compositor griego Vangelis, serían transmitidas al espacio desde una antena parabólica de la agencia espacial europea en España con el objetivo de alcanzar el agujero negro más cercano, 1A 0620-00.
La última entrevista televisada de Hawking, sobre la detección de ondas gravitacionales resultantes de la colisión de dos estrellas de neutrones, ocurrió en octubre de 2017. Sus últimas palabras al mundo aparecieron póstumamente, en abril de 2018, en forma de un documental del Smithsonian TV Channel titulado Leaving Earth: Or How to Colonize a Planet. Uno de sus estudios de investigación finales, titulado A smooth exit from eternal inflation?, sobre el origen del universo, fue publicado en el Journal of High Energy Physics en mayo de 2018. Posteriormente, en octubre de 2018, otro de sus estudios de investigación finales, titulado Black Hole Entropy and Soft Hair, fue publicado y abordaba el "misterio de qué sucede con la información contenida en los objetos una vez que desaparecen en un agujero negro". También en octubre de 2018, el último libro de Hawking, Brief Answers to the Big Questions, un libro de divulgación científica que presenta sus comentarios finales sobre las preguntas más importantes que enfrenta la humanidad, fue publicado.
El 8 de noviembre de 2018, se llevó a cabo una subasta de 22 posesiones personales de Stephen Hawking, incluyendo su tesis doctoral "Properties of Expanding Universes", tesis de PhD, Cambridge University, 1965 y su silla de ruedas, y recaudó aproximadamente £1.8 millones. Los ingresos de la venta de la silla de ruedas en subasta fueron destinados a dos organizaciones benéficas, la Motor Neurone Disease Association y la Stephen Hawking Foundation; los ingresos de los demás artículos de Hawking fueron destinados a su patrimonio.
En marzo de 2019, se anunció que la Royal Mint emitió una moneda conmemorativa de 50 peniques en honor a Hawking. El mismo mes, se informó que la enfermera de Hawking, Patricia Dowdy, había recibido una suspensión provisional en 2016 por "fallos en su cuidado y mala conducta financiera".
Opiniones personales
### Futuro de la humanidad
En 2006, Hawking planteó una pregunta abierta en Internet: "En un mundo que está en caos política, social y ambientalmente, ¿cómo puede la raza humana sostenerse otros 100 años?", aclarando posteriormente: "No sé la respuesta. Por eso hice la pregunta, para que la gente piense al respecto y sea consciente de los peligros que ahora enfrentamos".
Hawking expresó preocupación de que la vida en la Tierra está en riesgo por una guerra nuclear repentina, un virus genéticamente modificado, el calentamiento global u otros peligros en los que los humanos aún no han pensado. Hawking declaró: "Lo considero casi inevitable que una confrontación nuclear o una catástrofe ambiental paralice la Tierra en algún momento de los próximos 1,000 años", y consideraba una "colisión de asteroides" como la mayor amenaza para el planeta. Tal desastre a escala planetaria no necesariamente resultaría en la extinción humana si la raza humana pudiera colonizar planetas adicionales antes del desastre. Hawking consideraba los vuelos espaciales y la colonización del espacio como necesarios para el futuro de la humanidad.
Hawking afirmó que, dada la vastedad del universo, los extraterrestres probablemente existen, pero que se debe evitar el contacto con ellos. Advirtió que los extraterrestres podrían saquear la Tierra en busca de recursos. En 2010 dijo: "Si los extraterrestres nos visitan, el resultado sería muy similar a cuando Colón desembarcó en América, lo cual no resultó bien para los nativos americanos".
 El presidente Barack Obama conversa con Hawking en la White House antes de una ceremonia en la que le entrega la Presidential Medal of Freedom el 12 de agosto de 2009 Hawking advirtió que la inteligencia artificial superinteligente podría ser fundamental para dirigir el destino de la humanidad, afirmando que "los beneficios potenciales son enormes... El éxito en la creación de IA sería el mayor acontecimiento en la historia humana. También podría ser el último, a menos que aprendamos a evitar los riesgos". Sin embargo, argumentó que deberíamos temer más al capitalismo exacerbando la desigualdad económica que a los robots.
Hawking estaba preocupado por la futura aparición de una raza de "superhumanos" capaces de diseñar su propia evolución y, además, argumentó que los virus informáticos en el mundo actual deberían considerarse una nueva forma de vida, afirmando que "quizás dice algo sobre la naturaleza humana que la única forma de vida que hemos creado hasta ahora sea puramente destructiva. Hablando de crear vida a nuestra imagen y semejanza".
### Ciencia vs. filosofía
En la Conferencia Zeitgeist de Google en 2011, Hawking afirmó que "la filosofía está muerta". Creía que los filósofos "no se han mantenido al día con los desarrollos modernos en la ciencia" y que los científicos "se han convertido en los portadores de la antorcha del descubrimiento en nuestra búsqueda del conocimiento". Dijo que los problemas filosóficos pueden ser respondidos por la ciencia, particularmente nuevas teorías científicas que "nos conducen a una imagen nueva y muy diferente del universo y de nuestro lugar en él".
### Religión y ateísmo
Hawking era ateo y creía que "el universo se rige por las leyes de la ciencia". Afirmó: "Existe una diferencia fundamental entre la religión, que se basa en la autoridad, y la ciencia, que se basa en la observación y la razón. La ciencia ganará porque funciona". En una entrevista publicada en The Guardian, Hawking consideraba "el cerebro como una computadora que dejará de funcionar cuando sus componentes fallen", y el concepto de vida después de la muerte como un "cuento de hadas para personas que temen a la oscuridad". En 2011, narrando el primer episodio de la serie de televisión estadounidense Curiosity en Discovery Channel, Hawking declaró:
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Cada uno de nosotros es libre de creer lo que quiera y es mi opinión que la explicación más simple es que no hay Dios. Nadie creó el universo y nadie dirige nuestro destino. Esto me lleva a una profunda realización. Probablemente no existe el cielo, ni tampoco la vida después de la muerte. Tenemos esta única vida para apreciar el gran diseño del universo, y por ello estoy extremadamente agradecido.
La asociación de Hawking con el ateísmo y el librepensamiento fue evidente desde sus años universitarios, cuando había sido miembro del grupo humanista de Oxford University. Posteriormente estaba programado para aparecer como orador principal en una conferencia de Humanists UK en 2017. En una entrevista con El Mundo, declaró:
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Antes de comprender la ciencia, es natural creer que Dios creó el universo. Pero ahora la ciencia ofrece una explicación más convincente. Lo que quise decir con 'conoceríamos la mente de Dios' es que conoceríamos todo lo que Dios conocería, si hubiera un Dios, que no lo hay. Soy ateo.
Además, Hawking afirmó:
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Si quieres, puedes llamar a las leyes de la ciencia 'Dios', pero no sería un Dios personal con quien te reunirías y harías preguntas.
### Política
Hawking fue un partidario de larga data del Labour Party. Grabó un tributo para el candidato presidencial demócrata de 2000 Al Gore, calificó la invasión de Iraq de 2003 como un "crimen de guerra", apoyó el boicot académico a Israel, hizo campaña por el desarme nuclear, y respaldó la investigación con células madre, la atención médica universal y acciones para prevenir el cambio climático. En agosto de 2014, Hawking fue una de las 200 figuras públicas que firmaron una carta a The Guardian expresando su esperanza de que Escocia votara por permanecer como parte del Reino Unido en el referéndum de septiembre sobre ese tema. Hawking creía que la retirada del Reino Unido de la Unión Europea Brexit dañaría la contribución del Reino Unido a la ciencia, ya que la investigación moderna necesita colaboración internacional, y que la libre circulación de personas en Europa fomenta la difusión de ideas. Hawking se sintió decepcionado por Brexit y advirtió contra la envidia y el aislacionismo.
Hawking estaba profundamente preocupado por la atención médica, y sostenía que sin el National Health Service del Reino Unido, no habría podido sobrevivir hasta los 70 años. Afirmó: "He recibido excelente atención médica en Gran Bretaña, y sentí que era importante dejar las cosas claras. Creo en la atención médica universal. Y no tengo miedo de decirlo".
Hawking temía la privatización. Afirmó: "Cuanto más beneficio se extrae del sistema, más crecen los monopolios privados y más cara se vuelve la atención médica. El NHS debe preservarse de los intereses comerciales y protegerse de quienes quieren privatizarlo". Hawking acusó a los ministros de dañar el NHS, culpó a los Conservatives de recortar la financiación, debilitar el NHS mediante la privatización, bajar la moral del personal al contener los salarios y reducir la atención social. Hawking acusó a Jeremy Hunt de seleccionar evidencia sesgadamente, lo cual Hawking sostenía que degradaba la ciencia. Hawking también afirmó: "Existe evidencia abrumadora de que la financiación del NHS y el número de médicos y enfermeras son inadecuados, y está empeorando". En junio de 2017, Hawking respaldó al Labour Party en las elecciones generales del Reino Unido de 2017, citando los recortes propuestos por los Conservatives al NHS. Pero también fue crítico con el líder laborista Jeremy Corbyn, expresando escepticismo sobre si el partido podría ganar unas elecciones generales bajo su liderazgo.
Hawking temía que las políticas de Donald Trump sobre el calentamiento global pudieran poner en peligro el planeta y hacer irreversible el calentamiento global. Dijo: "El cambio climático es uno de los grandes peligros que enfrentamos, y es uno que podemos prevenir si actuamos ahora. Al negar la evidencia del cambio climático y retirarse del Acuerdo de París, Donald Trump causará un daño ambiental evitable a nuestro hermoso planeta, poniendo en peligro el mundo natural, para nosotros y nuestros hijos". Hawking añadió que esto podría llevar a la Tierra "a convertirse como Venus, con una temperatura de doscientos cincuenta grados, y lluvia de ácido sulfúrico".
Apariciones en medios populares
En 1988, Hawking, Arthur C. Clarke y Carl Sagan fueron entrevistados en God, the Universe and Everything Else. Discutieron la teoría del Big Bang, Dios y la posibilidad de vida extraterrestre.
En la fiesta de lanzamiento de la versión en video doméstico de A Brief History of Time, Leonard Nimoy, quien había interpretado a Spock en Star Trek, se enteró de que Hawking estaba interesado en aparecer en el programa. Nimoy hizo el contacto necesario, y Hawking interpretó una simulación holográfica de sí mismo en un episodio de Star Trek: The Next Generation en 1993. Ese mismo año, su voz sintetizada fue grabada para la canción de Pink Floyd "Keep Talking", y en 1999 para una aparición en The Simpsons. Hawking apareció en documentales titulados The Real Stephen Hawking 2001, Stephen Hawking: Profile 2002 y Hawking 2013, y en la serie documental Stephen Hawking, Master of the Universe 2008. Hawking también participó como invitado en Futurama y tuvo un papel recurrente en The Big Bang Theory.
 Hawking en el video "Galaxy Song" de Monty Python durante el espectáculo de reunión de la troupe cómica en 2014, Monty Python Live (Mostly)
Hawking permitió el uso de su voz con derechos de autor en la película biográfica de 2014 The Theory of Everything, en la que fue interpretado por Eddie Redmayne en un papel ganador del Premio de la Academia. Hawking apareció en Monty Python Live Mostly en 2014. Se le mostró cantando una versión extendida de "Galaxy Song", después de atropellar a Brian Cox con su silla de ruedas, en un video pregrabado.
Hawking utilizó su fama para anunciar productos, incluyendo una silla de ruedas, National Savings, British Telecom, Specsavers, Egg Banking y Go Compare. En 2015, solicitó registrar su nombre como marca.
Transmitido en marzo de 2018, apenas una o dos semanas antes de su muerte, Hawking fue la voz de The Book Mark II en la serie radiofónica The Hitchhiker's Guide to the Galaxy, y fue el invitado de Neil deGrasse Tyson en StarTalk.
Premios y honores
Hawking recibió numerosos premios y honores. Ya en una etapa temprana de la lista, en 1974 fue elegido Fellow de la Royal Society FRS. En ese momento, su nominación decía:
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Hawking ha realizado importantes contribuciones al campo de la relatividad general. Estas derivan de una profunda comprensión de lo que es relevante para la física y la astronomía, y especialmente de un dominio de técnicas matemáticas completamente nuevas. Siguiendo el trabajo pionero de Penrose, estableció, en parte solo y en parte en colaboración con Penrose, una serie de teoremas sucesivamente más sólidos que establecen el resultado fundamental de que todos los modelos cosmológicos realistas deben poseer singularidades. Utilizando técnicas similares, Hawking ha demostrado los teoremas básicos sobre las leyes que gobiernan los agujeros negros: que las soluciones estacionarias de las ecuaciones de Einstein con horizontes de eventos suaves deben ser necesariamente axisimétricas; y que en la evolución e interacción de los agujeros negros, el área superficial total de los horizontes de eventos debe aumentar. En colaboración con G. Ellis, Hawking es autor de un tratado impresionante y original sobre "El espacio-tiempo en lo grande".
La citación continúa: "Otro trabajo importante de Hawking se relaciona con la interpretación de observaciones cosmológicas y el diseño de detectores de ondas gravitacionales".
Hawking recibió el Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento 2015 en Ciencias Básicas compartido con Viatcheslav Mukhanov por descubrir que las galaxias se formaron a partir de fluctuaciones cuánticas en el Universo temprano. En los Pride of Britain Awards de 2016, Hawking recibió el premio a la trayectoria "por su contribución a la ciencia y la cultura británica". Después de recibir el premio de la Primera Ministra Theresa May, Hawking solicitó con humor que ella no buscara su ayuda con el Brexit.
### Medalla para la Comunicación Científica
Hawking fue miembro del Consejo Asesor del Starmus Festival, y tuvo un papel fundamental en el reconocimiento y promoción de la comunicación científica. La Stephen Hawking Medal for Science Communication es un premio anual iniciado en 2016 para honrar a miembros de la comunidad artística por contribuciones que ayudan a crear conciencia sobre la ciencia. Los galardonados reciben una medalla con un retrato de Hawking de Alexei Leonov, y el otro lado representa una imagen del propio Leonov realizando la primera caminata espacial junto con una imagen de la "Red Special", la guitarra del músico de Queen y astrofísico Brian May, siendo la música otro componente fundamental del Starmus Festival.
 Hawking siendo presentado por su hija Lucy Hawking en la conferencia que dio para el 50º aniversario de NASA
El Starmus III Festival en 2016 fue un homenaje a Stephen Hawking y el libro de todas las conferencias de Starmus III, "Beyond the Horizon", también le fue dedicado. Los primeros galardonados con las medallas, que fueron otorgadas en el festival, fueron elegidos por el propio Hawking. Fueron el compositor Hans Zimmer, el físico Jim Al-Khalili, y el documental científico Particle Fever.
