Las reglas de la investigación científica siempre nos exigen que, cuando entramos en los dominios de la conjetura, adoptemos esa hipótesis por la cual puede reconciliarse el mayor número de hechos y fenómenos conocidos.
Matthew Fontaine Maury fue un astrónomo estadounidense, oficial naval, historiador, oceanógrafo, meteorólogo, cartógrafo, autor, geólogo y educador.
Fue apodado "Explorador de los Mares" y "Padre de la Oceanografía Moderna y la Meteorología Naval" y posteriormente, "Científico de los Mares" por sus extensos trabajos en sus libros, especialmente The Physical Geography of the Sea 1855, el primer libro tan extenso y completo sobre oceanografía que se publicó. Maury hizo muchas contribuciones nuevas e importantes al mapeo de vientos y corrientes oceánicas, incluidos carriles oceánicos para el paso de barcos en el mar.
En 1825, a los 19 años, Maury obtuvo, a través del Representante estadounidense Sam Houston, un nombramiento de guardiamarina en la Armada de los Estados Unidos. Como guardiamarina a bordo de la fragata USS Brandywine, casi inmediatamente comenzó a estudiar los mares y registrar métodos de navegación. Cuando una lesión en la pierna lo dejó incapacitado para el servicio en el mar, Maury dedicó su tiempo al estudio de la navegación, la meteorología, los vientos y las corrientes. Se convirtió en Superintendente del Observatorio Naval de los Estados Unidos y jefe del Depósito de Cartas e Instrumentos. Allí, Maury estudió miles de registros y cartas de barcos. Publicó el Wind and Current Chart of the North Atlantic, que mostró a los marineros cómo usar las corrientes y los vientos del océano a su favor, reduciendo drásticamente la duración de los viajes oceánicos. El sistema uniforme de Maury para registrar datos oceanográficos fue adoptado por marinas y marinas mercantes de todo el mundo y se utilizó para desarrollar cartas de todas las rutas comerciales principales.
Con el estallido de la Guerra Civil Americana, Maury, un virginiano, renunció a su comisión como comandante de la Armada estadounidense y se unió a la Confederación. Pasó la guerra en el Sur así como en el extranjero, en Gran Bretaña, Irlanda y Francia. Ayudó a adquirir un barco, CSS Georgia, para la Confederación mientras también abogaba por detener la guerra en América entre varias naciones europeas. Después de la guerra, Maury aceptó un puesto de enseñanza en el Virginia Military Institute en Lexington, Virginia. Murió en el instituto en 1873, después de haber completado un agotador tour de conferencias de estado a estado sobre pronósticos meteorológicos nacionales e internacionales en tierra. También había completado su libro, Geological Survey of Virginia, y una nueva serie de geografía para jóvenes.
Vida temprana y carrera
Maury fue descendiente de la familia Maury, una familia prominente de Virginia de ascendencia hugonota que puede rastrearse hasta la Francia del siglo XV. Su abuelo, el Reverendo James Maury, fue un profesor inspirador para un futuro presidente estadounidense, Thomas Jefferson. Maury también tenía ascendencia holandés-americana de la familia "Minor" de la Virginia temprana.
Nació en 1806 en el Condado de Spotsylvania, Virginia, cerca de Fredericksburg; sus padres fueron Richard Maury y Diane Minor Maury. La familia se mudó a Franklin, Tennessee, cuando tenía cinco años. Quería emular la carrera naval de su hermano mayor, Flag Lieutenant John Minor Maury, quien, sin embargo, contrajo fiebre amarilla después de luchar contra piratas como oficial en la Armada estadounidense. Como resultado de la muerte dolorosa de John, el padre de Matthew, Richard, le prohibió unirse a la Armada. Maury consideró fuertemente la posibilidad de asistir a West Point para obtener una mejor educación que la que la Armada podría ofrecer en ese momento, pero en su lugar, obtuvo un nombramiento naval a través de la influencia del Representante de Tennessee Sam Houston, un amigo de la familia, en 1825, a la edad de 19 años.
Maury se unió a la Armada como guardiamarina a bordo de la fragata Brandywine que llevaba al anciano Marquis de La Fayette de regreso a Francia, después de la famosa visita de La Fayette a los Estados Unidos en 1824. Casi inmediatamente, Maury comenzó a estudiar los mares y registrar métodos de navegación. Una de las experiencias que despertó este interés fue una circunnavegación del globo en el USS Vincennes, su barco asignado y el primer buque de guerra estadounidense en viajar alrededor del mundo.
Carrera científica
Los días en el mar de Maury llegaron a un final abrupto a la edad de 33 años, después de que un accidente de diligencia le rompiera la pierna derecha. Después, dedicó su tiempo al estudio de la meteorología naval, la navegación, el mapeo de vientos y corrientes, buscando los "Caminos de los Mares" mencionados en los Salmos 8:8 como: "Las aves del aire, y los peces del mar, y todo lo que pasa por los caminos de los mares." Maury había conocido los Salmos de David desde la infancia. En A Life of Matthew Fontaine Maury compilado por su hija, Diana Fontaine Maury Corbin, 1888, ella afirma:
El padre de Matthew era muy exacto en la educación religiosa de su familia, que ahora contaba cinco hijos y cuatro hijas, a saber, John Minor, Mary, Walker, Matilda, Betsy, Richard Launcelot, Matthew Fontaine, Catherine y Charles. Los reuniría por la noche y por la mañana para leer el Salterio del día, verso a verso; y de esta manera, tan familiarizado se volvió este niño descalzo [M. F. Maury] con los Salmos de David, que en su vida posterior podría citar una cita y dar capítulo y verso, como si tuviera la Biblia abierta ante él. Su Biblia está representada en su monumento junto a su pierna izquierda. (Ver imagen ampliada en esta página)
Como oficial a cargo de la oficina de la Armada de los Estados Unidos en Washington, DC, llamada el "Depósito de Cartas e Instrumentos", el joven teniente se convirtió en bibliotecario de los muchos libros de registro y registros desorganizados en 1842. Por su iniciativa, buscó mejorar la marinería organizando la información en su oficina e instituyendo un sistema de informes entre los capitanes de barcos de la nación para recopilar más información sobre condiciones del mar y observaciones. El producto de su trabajo fue el reconocimiento internacional y la publicación en 1847 del Wind and Current Chart of the North Atlantic. Su reconocimiento internacional ayudó al cambio de propósito y nombre del depósito al Observatorio Naval de los Estados Unidos y Oficina Hidrográfica en 1854. Ocupó ese puesto hasta su renuncia en abril de 1861. Maury fue uno de los principales defensores de la fundación de un observatorio nacional, e apeló a un entusiasta de la ciencia y ex Presidente estadounidense, Representante John Quincy Adams, para la creación de lo que eventualmente se convertiría en el Observatorio Naval. Maury ocasionalmente alojaba a Adams, quien disfrutaba de la astronomía como avocación, en el Observatorio Naval. Preocupado por que Maury siempre tuviera un largo viaje hacia y desde su casa en la Avenida Pennsylvania superior, Adams presentó un proyecto de ley de apropiaciones que financió una Casa del Superintendente en los terrenos del Observatorio. Adams, por lo tanto, no sintió restricción en pasar regularmente para echar un vistazo a través del telescopio de la instalación.
Como marinero, Maury notó que había numerosas lecciones que habían sido aprendidas por capitanes de barcos sobre los efectos de vientos adversos y corrientes de deriva en la trayectoria de un barco. Los capitanes registraron las lecciones fielmente en sus cuadernos de bitácora, pero luego fueron olvidadas. En el Observatorio, Maury descubrió una enorme colección de miles de cuadernos de bitácora y cartas antiguas de barcos almacenados en baúles que databan del inicio de la Armada estadounidense. Examinó cuidadosamente los documentos para recopilar información sobre vientos, calmas y corrientes para todos los mares en todas las estaciones. Su sueño era poner esa información en manos de todos los capitanes.
Maury también utilizó los antiguos cuadernos de bitácora de barcos para mapear la migración de ballenas. Los balleneros en esa época iban al mar, a veces durante años, sin saber que las ballenas migran y que sus caminos podrían ser mapeados.
El trabajo de Maury sobre corrientes oceánicas lo llevó a abogar por su teoría del Paso del Noroeste, así como la hipótesis de que un área en el océano cerca del Polo Norte ocasionalmente está libre de hielo. El razonamiento detrás de eso fue sólido. Los registros de antiguos barcos balleneros indicaban los diseños y las marcas de los arpones. Los arpones encontrados en ballenas capturadas en el Atlántico habían sido disparados por barcos en el Pacífico y viceversa con una frecuencia que habría sido imposible si las ballenas hubieran viajado alrededor del Cabo de Hornos.
Maury, sabiendo que la ballena es un mamífero, teorizó que debe existir un pasaje septentrional entre los océanos que esté libre de hielo para permitir que las ballenas salgan a la superficie para respirar. Eso se convirtió en una idea popular que inspiró a muchos exploradores a buscar una ruta marítima confiablemente navegable. Muchos de ellos murieron en su búsqueda.
El Teniente Maury publicó su Wind and Current Chart of the North Atlantic, que mostró a los marineros cómo usar las corrientes y los vientos del océano a su favor y reducir drásticamente la duración de los viajes. Sus Sailing Directions and Physical Geography of the Seas and Its Meteorology siguen siendo estándares. El sistema uniforme de Maury para registrar datos oceanográficos sinópticos fue adoptado por marinas y marinas mercantes de todo el mundo y se utilizó para desarrollar cartas de todas las rutas comerciales principales.
El equipo del Observatorio Naval de Maury incluía guardiamarina asignados a él: James Melville Gilliss, Tenientes John Mercer Brooke, William Lewis Herndon, Lardner Gibbon, Isaac Strain, John "Jack" Minor Maury II de la USN Expedición Darien 1854, y otros. Su deber siempre fue temporal en el Observatorio, y nuevos hombres tuvieron que ser entrenados una y otra vez. Por lo tanto, el Lt. Maury trabajaba simultáneamente en trabajos astronómicos y náuticos y constantemente entrenaba a nuevos hombres temporales para asistir en estos trabajos. A medida que creció su reputación, la competencia entre jóvenes guardiamarina para ser asignados a trabajar con él se intensificó. Siempre tuvo asistentes capaces, aunque constantemente cambiantes.
Maury abogó mucho por la reforma naval, incluida una escuela para la Armada que rivalizar con West Point del Ejército. Esa reforma fue fuertemente impulsada por los muchos "Scraps from the Lucky Bag" de Maury y otros artículos impresos en periódicos, causando muchos cambios en la Armada, incluido su sueño finalmente cumplido de la creación de la Academia Naval de los Estados Unidos.
Durante su primera reunión de 1848, ayudó a lanzar la American Association for the Advancement of Science AAAS.
En 1849, Maury habló sobre la necesidad de un ferrocarril transcontinental para unir el Este de los Estados Unidos con California. Recomendó una ruta sureña con Memphis, Tennessee, como terminal oriental, ya que está equidistante del Lago Michigan y el Golfo de México. Argumentó que una ruta sureña que pasaba por Texas evitaría las nieves invernales y podría abrir el comercio con los estados norteños de México. Maury también abogó por la construcción de un ferrocarril a través del Istmo de Panamá.
Conferencia meteorológica internacional
Maury también pidió un servicio meteorológico de mar y tierra internacional. Habiendo mapeado los mares y las corrientes, trabajó en el mapeo de pronósticos meteorológicos terrestres. El Congreso se negó a asignar fondos para un sistema terrestre de observaciones meteorológicas.
Maury se convenció temprano de que el conocimiento científico adecuado del mar solo podría obtenerse mediante la cooperación internacional. Propuso que los Estados Unidos invitaran a las naciones marítimas del mundo a una conferencia para establecer un "sistema universal" de meteorología, y fue el espíritu principal de una conferencia científica pionera cuando se reunió en Bruselas en 1853. En pocos años, las naciones que poseían tres cuartas partes del envío mundial estaban enviando sus observaciones oceanográficas a Maury en el Observatorio Naval, donde la información fue evaluada y los resultados distribuidos mundialmente.
Como su representante en la conferencia, los EE.UU. enviaron a Maury. Como resultado de la Conferencia de Bruselas, una gran cantidad de naciones, incluidas muchos enemigos tradicionales, acordaron cooperar en el intercambio de datos meteorológicos de mar y tierra utilizando estándares uniformes. Fue poco después de la conferencia de Bruselas que Prusia, España, Cerdeña, la Ciudad Libre de Hamburgo, la República de Bremen, Chile, Austria y Brasil, entre otros, acordaron unirse a la empresa.
El Papa estableció banderas honorarias de distinción para los barcos de los Estados Pontificios, que solo podían ser otorgadas a los buques que completaran y enviaran a Maury en Washington, DC, los registros abstractos de Maury.
Idea sobre deportación de esclavos a Brasil
La posición de Maury sobre la institución de la esclavitud es la que ha sido denominada "esclavitud internacional pro-esclavitud". Maury, junto con otros políticos, editores de periódicos, comerciantes y funcionarios del gobierno estadounidense, imaginaban un futuro para la esclavitud que vinculaba los Estados Unidos, el Mar Caribe y la cuenca del Amazonas en Brasil. Creía que el futuro del comercio estadounidense residía en América del Sur, colonizada por sureños blancos y sus personas esclavizadas. Allí, afirmó Maury, había "trabajo a ser realizado por africanos con el hacha estadounidense en su mano." En la década de 1850 estudió una manera de enviar los esclavos de Virginia a Brasil como una forma de eliminar gradualmente la esclavitud en el estado. Maury estaba consciente de una encuesta de 1853 de la región del Amazonas realizada por la Marina por el Lt. William Lewis Herndon. La expedición de 1853 tenía como objetivo mapear el área para el comercio para que los comerciantes estadounidenses pudieran ir "con sus bienes y efectos a asentarse e intercambiar bienes de países de América del Sur a lo largo de las carreteras fluviales del valle del Amazonas". Brasil mantuvo la esclavitud legal pero había prohibido legalmente la importación de nuevos esclavos de África en 1850 bajo t
