La lectura provee solo a la mente de materiales de conocimiento; es el pensamiento lo que hace nuestro lo que leemos.
John Locke fue un filósofo y médico inglés, ampliamente considerado como uno de los pensadores más influyentes de la Ilustración y comúnmente conocido como el "Padre del Liberalismo". Considerado uno de los primeros empiristas británicos, siguiendo la tradición de Sir Francis Bacon, Locke es igualmente importante para la teoría del contrato social. Su trabajo afectó enormemente el desarrollo de la epistemología y la filosofía política. Sus escritos influyeron en Voltaire y Jean-Jacques Rousseau, así como en muchos pensadores de la Ilustración Escocesa y los Revolucionarios Americanos. Sus contribuciones al republicanismo clásico y la teoría liberal se reflejan en la Declaración de Independencia de Estados Unidos.
La teoría de la mente de Locke es a menudo citada como el origen de las concepciones modernas de identidad y del yo, figurando prominentemente en la obra de filósofos posteriores como Jean-Jacques Rousseau, David Hume e Immanuel Kant. Locke fue el primero en definir el yo a través de una continuidad de conciencia. Postuló que, al nacer, la mente era una pizarra en blanco, o tabula rasa. Contrario a la filosofía cartesiana basada en conceptos preexistentes, sostenía que nacemos sin ideas innatas, y que el conocimiento está determinado solamente por la experiencia derivada de la percepción sensorial, un concepto ahora conocido como empirismo. Demostrando la ideología de la ciencia en sus observaciones, según la cual algo debe ser capaz de ser probado repetidamente y que nada está exento de ser refutado, Locke afirmó que "lo que quiera que escriba, tan pronto como descubra que no es verdadero, mi mano será la primera en lanzarlo al fuego". Este es un ejemplo de la creencia de Locke en el empirismo. Desafiando el trabajo de otros, se dice que Locke estableció el método de la introspección, es decir, observar las emociones y comportamientos de uno mismo.
Vida y obra
Locke nació el 29 de agosto de 1632, en una pequeña cabaña con techo de paja junto a la iglesia en Wrington, Somerset, a unos 12 millas de Bristol. Fue bautizado el mismo día, ya que ambos padres eran Puritanos. El padre de Locke, también llamado John, era un abogado que se desempeñó como secretario de los Justices of the Peace en Chew Magna y como capitán de caballería para las fuerzas Parlamentarias durante la primera parte de la Guerra Civil Inglesa. Su madre fue Agnes Keene. Poco después del nacimiento de Locke, la familia se mudó a la ciudad mercantil de Pensford, a unos siete millas al sur de Bristol, donde Locke creció en una casa Tudor rural en Belluton.
En 1647, Locke fue enviado a la prestigiosa Westminster School en Londres bajo el patrocinio de Alexander Popham, miembro del Parlamento y antiguo comandante de John Sr. Después de completar sus estudios allí, fue admitido en Christ Church, Oxford, en el otoño de 1652 a los 20 años. El decano del colegio en ese momento era John Owen, vicerrector de la universidad. Aunque era un estudiante capaz, Locke estaba irritado por el currículo de pregrado de la época. Encontraba las obras de filósofos modernos, como René Descartes, más interesantes que el material clásico que se enseñaba en la universidad. A través de su amigo Richard Lower, a quien conocía de la Westminster School, Locke fue introducido a la medicina y la filosofía experimental que se realizaba en otras universidades y en la Royal Society, de la cual eventualmente se convirtió en miembro.
Locke fue galardonado con un título de licenciado en febrero de 1656 y un título de maestría en junio de 1658. Obtuvo un licenciado en medicina en febrero de 1675, habiendo estudiado el tema extensamente durante su tiempo en Oxford y, además de Lower, trabajó con científicos y pensadores reconocidos como Robert Boyle, Thomas Willis y Robert Hooke. En 1666, conoció a Anthony Ashley Cooper, Lord Ashley, quien había venido a Oxford buscando tratamiento para una infección hepática. Ashley quedó impresionado con Locke y lo persuadió de convertirse en parte de su séquito.
Locke había estado buscando una carrera y en 1667 se mudó a la casa de Ashley en Exeter House en Londres, para servir como su médico personal. En Londres, Locke reanudó sus estudios médicos bajo la tutoría de Thomas Sydenham. Sydenham tuvo un efecto importante en el pensamiento filosófico natural de Locke – un efecto que se haría evidente en An Essay Concerning Human Understanding.
El conocimiento médico de Locke fue puesto a prueba cuando la infección hepática de Ashley se volvió potencialmente mortal. Locke coordinó el consejo de varios médicos y probablemente fue fundamental para persuadir a Ashley de someterse a una cirugía que en ese momento era potencialmente mortal para extirpar el quiste. Ashley sobrevivió y prosperó, dándole crédito a Locke por salvarle la vida.
Durante este tiempo, Locke se desempeñó como Secretario de la Junta de Comercio y Plantaciones y Secretario de los Señores Propietarios de Carolina, lo cual ayudó a formar sus ideas sobre comercio internacional y economía.
Ashley, como fundador del movimiento Whig, ejerció una gran influencia en las ideas políticas de Locke. Locke se involucró en la política cuando Ashley se convirtió en Lord Chancellor en 1672, siendo Ashley creado 1er Conde de Shaftesbury en 1673. Después de la caída de Shaftesbury del favor en 1675, Locke pasó algún tiempo viajando por Francia como tutor y acompañante médico de Caleb Banks. Regresó a Inglaterra en 1679 cuando la fortuna política de Shaftesbury tuvo un breve giro positivo. Alrededor de ese tiempo, muy probablemente por insistencia de Shaftesbury, Locke compuso la mayor parte de los Two Treatises of Government. Aunque alguna vez se pensó que Locke escribió los Treatises para defender la Glorious Revolution de 1688, la erudición reciente ha demostrado que la obra fue compuesta mucho antes de esta fecha. Ahora la obra se ve como un argumento más general contra la monarquía absoluta, particularmente como la propugnada por Robert Filmer y Thomas Hobbes, y a favor del consentimiento individual como base de la legitimidad política. Aunque Locke estuvo asociado con los influyentes Whigs, sus ideas sobre derechos naturales y gobierno hoy se consideran bastante revolucionarias para ese período en la historia inglesa.
Locke huyó a los Países Bajos en 1683, bajo sospecha fuerte de participación en la Trama de la Casa de Rye, aunque hay poca evidencia que sugiera que estuviera directamente involucrado en el esquema. La filósofa y novelista Rebecca Newberger Goldstein argumenta que durante sus cinco años en Holanda, Locke eligió sus amigos "entre los mismos miembros que piensan libremente de grupos protestantes disidentes como el pequeño grupo de confidentes leales de Spinoza. Locke casi con certeza conoció hombres en Ámsterdam que hablaban de las ideas de ese judío renegado que... insistía en identificarse a través de su religión de la razón solamente." Aunque dice que "las fuertes tendencias empiristas de Locke" lo habrían "desinclinado a leer una obra grandiosamente metafísica como la Ética de Spinoza, de otras maneras fue profundamente receptivo a las ideas de Spinoza, particularmente al argumento bien pensado del racionalista para la tolerancia política y religiosa y la necesidad de la separación de iglesia y estado."
En los Países Bajos, Locke tuvo tiempo para volver a su escritura, pasando una gran cantidad de tiempo revisando el Essay y componiendo la Letter on Toleration. Locke no regresó a casa hasta después de la Glorious Revolution. Locke acompañó a Mary II de vuelta a Inglaterra en 1688. La mayor parte de la publicación de Locke tuvo lugar a su regreso del exilio – su mencionado Essay Concerning Human Understanding, los Two Treatises of Government y A Letter Concerning Toleration todos aparecieron en rápida sucesión.
La amiga cercana de Locke, Lady Masham, lo invitó a unirse a ella en Otes, la casa de campo de los Mashams en Essex. Aunque su tiempo allí estuvo marcado por una salud variable debido a ataques de asma, no obstante se convirtió en un héroe intelectual de los Whigs. Durante este período discutió asuntos con figuras como John Dryden e Isaac Newton.
Murió el 28 de octubre de 1704, y está enterrado en el cementerio de la aldea de High Laver, al este de Harlow en Essex, donde había vivido en la casa de Sir Francis Masham desde 1691. Locke nunca se casó ni tuvo hijos.
Los eventos que ocurrieron durante la vida de Locke incluyen la Restauración Inglesa, la Gran Peste de Londres y el Gran Incendio de Londres. No vio completamente la Acta de Unión de 1707, aunque los tronos de Inglaterra y Escocia fueron mantenidos en unión personal durante toda su vida. La monarquía constitucional y la democracia parlamentaria estaban en su infancia durante la época de Locke.
Ideas
A finales del siglo XVII y principios del XVIII, los Two Treatises de Locke rara vez fueron citados. El historiador Julian Hoppit dijo del libro, "excepto entre algunos Whigs, incluso como una contribución al intenso debate de la década de 1690 hizo poca impresión y fue generalmente ignorado hasta 1703, aunque en Oxford en 1695 se informó que había hecho 'un gran ruido'." John Kenyon, en su estudio del debate político británico de 1689 a 1720, ha observado que las teorías de Locke fueron "mencionadas tan raramente en las etapas iniciales de preparación para la idea de un contrato nocional o abstracto del tipo adumbrado por Locke.":200 En contraste, Kenyon agrega que los Discourses Concerning Government de Algernon Sidney fueron "ciertamente mucho más influyentes que los Two Treatises de Locke.":51
En los 50 años después de la muerte de la Reina Anne en 1714, los Two Treatises fueron reimpreso solo una vez excepto en las obras coleccionadas de Locke. Sin embargo, con el surgimiento de la resistencia americana a la tributación británica, el Second Treatise of Government ganó un nuevo lectorado; fue frecuentemente citado en los debates tanto en América como en Gran Bretaña. La primera impresión americana ocurrió en 1773 en Boston.
Locke ejerció una influencia profunda en la filosofía política, en particular en el liberalismo moderno. Michael Zuckert ha argumentado que Locke lanzó el liberalismo al templar el absolutismo hobbesiano y separar claramente los reinos de la Iglesia y el Estado. Tuvo una fuerte influencia en Voltaire quien lo llamó "le sage Locke." Sus argumentos respecto a la libertad y el contrato social posteriormente influyeron en los trabajos escritos de Alexander Hamilton, James Madison, Thomas Jefferson y otros Padres Fundadores de Estados Unidos. De hecho, un pasaje del Second Treatise es reproducido verbatim en la Declaración de Independencia, la referencia a un "largo tren de abusos." Tal fue la influencia de Locke que Thomas Jefferson escribió:
Bacon, Locke y Newton… Los considero como los tres hombres más grandes que jamás han vivido, sin ninguna excepción, y como habiendo sentado la fundación de esas superestructuras que han sido levantadas en las ciencias Física y Moral.
Sin embargo, la influencia de Locke puede haber sido aún más profunda en el ámbito de la epistemología. Locke redefinió la subjetividad, o el yo, llevando a historiadores intelectuales como Charles Taylor y Jerrold Seigel a argumentar que An Essay Concerning Human Understanding de Locke de 1689/90 marca el comienzo de la concepción moderna occidental del yo.
La teoría de asociación de Locke influyó fuertemente en el tema de la psicología moderna. En ese momento, el reconocimiento de Locke de dos tipos de ideas, simples y complejas—y, más importantemente, su interacción a través del asociacionismo—inspiró a otros filósofos, como David Hume y George Berkeley, a revisar y expandir esta teoría y aplicarla para explicar cómo los humanos ganan conocimiento en el mundo físico.
Teorías de tolerancia religiosa
Locke, escribiendo sus Letters Concerning Toleration 1689–1692 en las consecuencias de las guerras europeas de religión, formuló un razonamiento clásico para la tolerancia religiosa, en el cual tres argumentos son centrales:
- Los jueces terrenales, el estado en particular, y los seres humanos en general, no pueden evaluar confiablemente las afirmaciones de verdad de diferentes puntos de vista religiosos;
- Incluso si pudieran, forzar una sola 'religión verdadera' no tendría el efecto deseado, porque la creencia no puede ser compelida por la violencia;
- Coaccionar la uniformidad religiosa conduciría a más desorden social que permitir la diversidad.
Con respecto a su posición sobre la tolerancia religiosa, Locke fue influenciado por teólogos bautistas como John Smyth y Thomas Helwys, quienes habían publicado tratados exigiendo libertad de conciencia a principios del siglo XVII. El teólogo bautista Roger Williams fundó la colonia de Rhode Island en 1636, donde combinó una constitución democrática con libertad religiosa ilimitada. Su tratado, The Bloudy Tenent of Persecution for Cause of Conscience de 1644, que fue ampliamente leído en el país madre, fue una apasionada súplica por la libertad religiosa absoluta y la separación total de iglesia y estado. La libertad de conciencia había tenido una alta prioridad en la agenda teológica, filosófica y política, ya que Martín Lutero se negó a retractarse de sus creencias ante la Dieta del Sacro Imperio Romano en Worms en 1521, a menos que le fuera probado falso por la Biblia.
Esclavitud y trabajo infantil
Las opiniones de Locke sobre la esclavitud eran multifacéticas y complejas. Aunque escribió contra la esclavitud en general en sus escritos, Locke fue un inversor y beneficiario de la Royal Africa Company dedicada al comercio de esclavos. Además, mientras fue secretario del Conde de Shaftesbury, Locke participó en la redacción de las Fundamental Constitutions of Carolina, que establecieron una aristocracia cuasi-feudal y dieron a los plantadores carolinos poder absoluto sobre sus esclavos chatte
