William Gilbert, también conocido como Gilberd, fue un médico, físico y filósofo natural inglés. Rechazó apasionadamente tanto la filosofía aristotélica prevaleciente como el método escolástico de la enseñanza universitaria. Hoy es recordado principalmente por su libro De Magnete de 1600.
Una unidad de fuerza magnetomotriz, también conocida como potencial magnético, fue nombrada Gilbert en su honor.
Vida y obra
Gilbert nació en Colchester hijo de Jerome Gilberd, registrador del municipio. Fue educado en St John's College, Cambridge. Después de obtener su MD de Cambridge en 1569, y un breve período como tesorero de St John's College, se fue a ejercer medicina en Londres y viajó por el continente. En 1573, fue elegido Fellow del Royal College of Physicians. En 1600 fue elegido Presidente del colegio. Fue médico de Isabel I desde 1601 hasta su muerte en 1603, y James VI e I renovaron su nombramiento.
Su trabajo científico principal —muy inspirado en trabajos anteriores de Robert Norman— fue De Magnete, Magneticisque Corporibus, et de Magno Magnete Tellure Sobre el Imán y Cuerpos Magnéticos, y sobre el Gran Imán la Tierra publicado en 1600. En esta obra, describe muchos de sus experimentos con su modelo de Tierra llamado la terrella. A partir de estos experimentos, concluyó que la Tierra misma era magnética y que esta era la razón por la que las brújulas apuntan hacia el norte; anteriormente, algunos creían que era la estrella polar Polaris o una gran isla magnética en el polo norte la que atraía la brújula. Fue el primero en argumentar, correctamente, que el centro de la Tierra era hierro, y consideró que una propiedad importante y relacionada de los imanes era que podían cortarse, formando cada uno un nuevo imán con polos norte y sur.
En el Libro 6, Capítulo 3, argumenta a favor de la rotación diurna, aunque no habla de heliocentrismo, afirmando que es absurdo pensar que las inmensas esferas celestes, dudando incluso de su existencia, rotan diariamente, en oposición a la rotación diurna de la Tierra mucho más pequeña. También plantea que las estrellas "fijas" están a distancias variables lejanas en lugar de estar fijadas a una esfera imaginaria. Afirma que situadas "en el éter más tenue, o en la quintaesencia más sutil, o en el vacío —¿cómo mantendrán las estrellas sus lugares en el torbellino poderoso de estas enormes esferas compuestas de una sustancia de la cual nadie sabe nada?"
La palabra inglesa "electricity" fue utilizada por primera vez en 1646 por Sir Thomas Browne, derivada del electricus de Gilbert de 1600 en latín nuevo, que significa "como ámbar". El término había estado en uso desde el siglo XIII, pero Gilbert fue el primero en usarlo para significar "como el ámbar en sus propiedades atractivas". Reconoció que la fricción con estos objetos removía un llamado "effluvium", que causaría el efecto de atracción al regresar al objeto, aunque no se dio cuenta de que esta sustancia carga eléctrica era universal para todos los materiales.
Los effluvias eléctricos difieren mucho del aire, y así como el aire es el effluvium de la tierra, los cuerpos eléctricos tienen sus propios effluvias distintivos; y cada effluvium peculiar tiene su propio poder individual de llevar a la unión, su propio movimiento hacia su origen, hacia su fuente, y hacia el cuerpo que emite el effluvium.
En su libro, también estudió la electricidad estática usando ámbar; el ámbar se llama elektron en griego, así que Gilbert decidió llamar su efecto la fuerza eléctrica. Inventó el primer instrumento de medición eléctrica, el electroscopio, en forma de una aguja pivotante que llamó el versorium.
Como otros de su época, creía que el cuarzo cristalino era una forma especialmente dura de agua, formada a partir de hielo comprimido:
Las gemas lúcidas están hechas de agua; al igual que el Cristal, que se ha formado a partir de agua clara, no siempre por un frío muy grande, como algunos solían juzgar, y por una helada muy dura, sino a veces por una menos severa, siendo la naturaleza del suelo la que lo forma, el humor o los jugos siendo encerrados en cavidades definidas, de la manera en que los espatos se producen en las minas.
Gilbert argumentó que la electricidad y el magnetismo no eran la misma cosa. Como evidencia, señaló incorrectamente que, mientras la atracción eléctrica desaparecía con el calor, la atracción magnética no; aunque se comprueba que el magnetismo se daña y debilita con el calor. Hans Christian Ørsted y James Clerk Maxwell demostraron que ambos efectos eran aspectos de una sola fuerza: el electromagnetismo. Maxwell lo apresuró en su A Treatise on Electricity and Magnetism después de mucho análisis.
El magnetismo de Gilbert fue la fuerza invisible que muchos otros filósofos naturales aprovecharon, incorrectamente, como gobernando los movimientos que observaban. Sin atribuir el magnetismo a la atracción entre las estrellas, Gilbert señaló que el movimiento de los cielos se debía a la rotación de la Tierra, y no a la rotación de las esferas, 20 años antes de Galileo pero 57 años después de Copérnico quien lo declaró abiertamente en su obra De revolutionibus orbium coelestium publicada en 1543 véase referencia externa abajo. Gilbert hizo el primer intento de mapear las marcas de la superficie de la Luna en los años 1590. Su gráfico, hecho sin el uso de un telescopio, mostró contornos de manchas oscuras y claras en la cara de la Luna. Contrariamente a la mayoría de sus contemporáneos, Gilbert creía que los puntos de luz en la Luna eran agua, y los puntos oscuros tierra.
Además del De Magnete de Gilbert, apareció en Ámsterdam en 1651 un volumen en cuarto de 316 páginas titulado De Mundo Nostro Sublunari Philosophia Nova Nueva Filosofía sobre nuestro Mundo Sublunario, editado —algunos dicen por su hermano William Gilbert Junior, y otros dicen, por el eminente erudito y crítico inglés John Gruter— a partir de dos manuscritos encontrados en la biblioteca de Sir William Boswell. Según el Dr. John Davy, "esta obra de Gilbert, que es tan poco conocida, es una muy notable tanto en estilo como en contenido; y hay un vigor y energía de expresión que le pertenecen muy apropiados para su originalidad. Poseedor de un conocimiento más minucioso y práctico de la filosofía natural que Bacon, su oposición a la filosofía de las escuelas fue más exhaustiva y particular, y al mismo tiempo probablemente poco menos eficiente." En opinión del Prof. John Robison, De Mundo consiste en un intento de establecer un nuevo sistema de filosofía natural sobre las ruinas de la doctrina aristotélica.
El Dr. William Whewell dice en su History of the Inductive Sciences de 1859:
Gilbert, en su obra, De Magnete impreso en 1600 tiene solo algunas nociones vagas de que la virtud magnética de la tierra de alguna manera determina la dirección del eje de la tierra, la velocidad de su rotación diurna, y la de la revolución de la luna alrededor de ella.[12] Gilbert murió en 1603, y en su obra póstuma (De Mundo nostro Sublunari Philosophia nova, 1631) ya tenemos una declaración más distinta de la atracción de un cuerpo por otro.[13] "La fuerza que emana de la luna llega a la tierra, y, de manera similar, la virtud magnética de la tierra permea la región de la luna: ambas se corresponden y conspiran por la acción conjunta de ambas, de acuerdo con una proporción y conformidad de movimientos, pero la tierra tiene más efecto en consecuencia de su masa superior; la tierra atrae y repele, la luna, y la luna dentro de ciertos límites, la tierra; no de manera que los cuerpos se unan, como lo hacen los cuerpos magnéticos, sino de manera que puedan continuar en un curso continuo." Aunque esta fraseología es capaz de representar una buena parte de la verdad, no parece haber sido conectada... con nociones muy definidas de acción mecánica en detalle.
Gilbert murió el 30 de noviembre de 1603 en Londres. Se cree que la causa de su muerte fue la peste bubónica.
Gilbert fue enterrado en su pueblo natal, en Holy Trinity Church, Colchester. Su monumento mural de mármol aún puede verse en esta iglesia sajona, ahora desconsagrada y utilizada como café y mercado.
Comentario sobre Gilbert
Francis Bacon nunca aceptó el heliocentrismo copernicano y fue crítico con el trabajo filosófico de Gilbert en apoyo del movimiento diurno de la Tierra. La crítica de Bacon incluye las siguientes dos declaraciones. La primera fue repetida en tres de sus obras—En Advancement of Learning de 1605, Novum Organum de 1620 y De Augmentis de 1623. La declaración segunda más severa es de History of Heavy and Light Bodies publicada después de la muerte de Bacon.
Los Alquimistas han hecho una filosofía a partir de unos pocos experimentos del horno y Gilbert nuestro compatriota ha hecho una filosofía a partir de observaciones de la piedra imán.
[Gilbert] se ha convertido en un imán; es decir, ha atribuido demasiadas cosas a esa fuerza y ha construido un barco a partir de una cáscara.
Thomas Thomson escribe en su History of the Royal Society de 1812:
Las leyes magnéticas fueron primero generalizadas y explicadas por el Dr. Gilbert, cuyo libro sobre el magnetismo publicado en 1600, es uno de los mejores ejemplos de filosofía inductiva que jamás ha sido presentado al mundo. Es aún más notable, porque precedió al Novum Organum de Bacon, en el cual el método inductivo de filosofar fue explicado por primera vez.
William Whewell escribe en su History of the Inductive Sciences de 1837/1859:
Gilbert... repetidamente afirma el valor supremo de los experimentos. Él mismo, sin duda, actuó de acuerdo con sus propios preceptos; porque su obra contiene todos los hechos fundamentales de la ciencia [del magnetismo], tan plenamente examinados, de hecho, que incluso en estos días tenemos poco que agregar a ellos.
El historiador Henry Hallam escribió sobre Gilbert en su Introduction to the Literature of Europe in the Fifteenth, Sixteenth, and Seventeenth Centuries de 1848:
El año 1600 fue el primero en el que Inglaterra produjo una obra notable en ciencia física; pero esta fue suficiente para elevar una reputación duradera a su autor. Gilbert, un médico, en su tratado latino sobre el imán, no solo reunió todo el conocimiento que otros habían poseído sobre ese tema, sino que se convirtió a la vez en el padre de la filosofía experimental en esta isla, y por una felicidad singular y agudeza de genio, el fundador de teorías que han sido revividas después del transcurso de las edades, y son casi universalmente recibidas en el credo de la ciencia. El magnetismo de la tierra misma, su propia hipótesis original, nova illa nostra et inaudita de tellure sententia [nuestra visión nueva y sin precedentes del planeta]... en modo alguno fue una de esas conjeturas vagas que a veces son indebidamente aplaudidas... Confió en la analogía de los fenómenos terrestres a los exhibidos por lo que él llama una terrella, o un imán esférico artificial. ...Gilbert fue también uno de nuestros primeros copernicanos, al menos en cuanto a la rotación de la tierra; y con su sagacidad usual infirió, antes de la invención del telescopio, que hay una multitud de estrellas fijas más allá del alcance de nuestra visión.
Walter William Bryant del Royal Observatory, Greenwich, escribió en su libro Kepler de 1920:
Cuando Gilbert de Colchester, en su "Nueva Filosofía," fundada en sus investigaciones sobre el magnetismo, se ocupaba de las mareas, no sugirió que la luna atrajera el agua, sino que "espíritus subterráneos y humores, ascendiendo en simpatía con la luna, causan que el mar también se eleve y fluya hacia las costas y ríos arriba". Parece que una idea, presentada de alguna manera como esta, fue más fácilmente recibida que una declaración clara. Este llamado método filosófico fue, de hecho, muy generalmente aplicado, y Kepler, quien compartía la admiración de Galileo por el trabajo de Gilbert, lo adoptó en su propio intento de extender la idea de atracción magnética a los planetas.
Bibliografía
- Gilbert, William 1600. De Magnete, Magnetisque Corporoibus, et de Magno Magnete Tellure: Physiologia noua, Plurimis & Argumentis, & Experimentis Demonstrata en latín. London: Peter Short. — 1893. On the Loadstone and Magnetic Bodies, and on That Great Magnet the Earth: A New Physiology, Demonstrated with Many Arguments and Experiments. Traducido por Mottelay, P. Fleury. New York: John Wiley & Sons.CS1 maint: ref=harv link — 1900. On the Magnet, Magnetic Bodies Also, and on the Great Magnet the Earth: A new Physiology, Demonstrated by Many Arguments & Experiments. Traducido por Thompson, Silvanus Phillips. London: Chiswick Press.
- — 1893. On the Loadstone and Magnetic Bodies, and on That Great Magnet the Earth: A New Physiology, Demonstrated with Many Arguments and Experiments. Traducido por Mottelay, P. Fleury. New York: John Wiley & Sons.CS1 maint: ref=harv link
- — 1900. On the Magnet, Magnetic Bodies Also, and on the Great Magnet the Earth: A new Physiology, Demonstrated by Many Arguments & Experiments. Traducido por Thompson, Silvanus Phillips. London: Chiswick Press.
- Gilbert, William 1651. De Mundo Nostro Sublunari Philosophia Nova en latín. Publicado póstumamente. Amsterdam: Apud Ludovicum Elzevirium.
