Julien Offray de La Mettrie

El cuerpo humano es una máquina que enrolla sus propios resortes: es una imagen viviente del movimiento perpetuo.

Julien Offray de La Mettrie fue un médico y filósofo francés, y uno de los primeros materialistas franceses de la Ilustración. Es mejor conocido por su obra El Hombre Máquina.

La Mettrie es más recordado por sostener la posición de que los humanos son animales complejos y no tienen almas más que otros animales. La mente es parte del cuerpo. La vida debe vivirse para producir placer hedonismo. Sus opiniones fueron tan controvertidas que tuvo que huir de Francia; sin embargo, encontró una cálida bienvenida en Berlín.

Primeros años

La Mettrie nació en Saint-Malo en Bretaña el 23 de noviembre de 1709, y fue hijo de un próspero comerciante de textiles. Su educación inicial tuvo lugar en los colegios de Coutances y Caen. Después de asistir al Collège du Plessis en París, parece haber adquirido un interés vocacional en convertirse en clérigo, pero después de estudiar teología en las escuelas jansenistas durante algunos años, sus intereses se apartaron de la Iglesia. En 1725, La Mettrie entró en el College d'Harcourt para estudiar filosofía y ciencias naturales, probablemente graduándose alrededor de 1728. En ese momento, D'Harcourt estaba siendo pionero en la enseñanza del cartesianismo en Francia. En 1734, fue a estudiar bajo Hermann Boerhaave, un renombrado médico que, de manera similar, había tenido la intención original de convertirse en clérigo. Fue bajo Boerhaave que La Mettrie fue influenciado para intentar traer cambios a la educación médica en Francia.

Carrera médica

Después de sus estudios en D'Harcourt, La Mettrie decidió dedicarse a la profesión médica. Un amigo de la familia La Mettrie, François-Joseph Hunauld, que estaba a punto de ocupar la cátedra de anatomía en el Jardin du Roi, parece haberlo influido en esta decisión. Durante cinco años, La Mettrie estudió en la facultad de medicina de París, y disfrutó del mentoraje de Hunauld.

En 1733, sin embargo, partió hacia Leiden para estudiar bajo el famoso Herman Boerhaave. Su estancia en Holanda fue breve pero influyente. En los años siguientes, La Mettrie se estableció para ejercer la medicina profesional en su región de origen de Saint-Malo, diseminando las obras y teorías de Boerhaave a través de la publicación y traducción de varios trabajos. Se casó en 1739 pero el matrimonio, que produjo dos hijos, resultó ser infeliz. En 1742 La Mettrie abandonó a su familia y viajó a París, donde obtuvo el nombramiento de cirujano del regimiento de Gardes Françaises, participando en varias batallas durante la Guerra de Sucesión Austriaca. Esta experiencia le infundiría una profunda aversión a la violencia que es evidente en sus escritos filosóficos. Sin embargo, gran parte de su tiempo fue pasado en París, y es probable que durante este tiempo haya conocido a Maupertuis y a la Marquesa de Châtelet.

Fue en estos años, durante un ataque de fiebre, que hizo observaciones sobre sí mismo con referencia a la acción de la circulación sanguínea acelerada sobre el pensamiento, lo que lo llevó a la conclusión de que los procesos mentales debían ser explicados como los efectos de cambios orgánicos en el cerebro y el sistema nervioso. Esta conclusión la desarrolló en su primer trabajo filosófico, la Histoire naturelle de l'âme de 1745. Fue tan grande el clamor causado por su publicación que La Mettrie fue obligado a abandonar su posición con la Guardia Francesa, buscando refugio en Leiden. Allí desarrolló sus doctrinas aún más audaz y completamente en L'Homme machine, un tratado escrito apresuradamente basado en principios consistentemente materialistas y cuasi-ateos. El materialismo de La Mettrie fue en muchos aspectos el producto de sus preocupaciones médicas, basándose en el trabajo de predecesores del siglo XVII como el médico epicúreo Guillaume Lamy.

Las implicaciones éticas de estos principios serían elaboradas más tarde en su Discours sur le bonheur; La Mettrie lo consideraba su obra maestra. Aquí desarrolló su teoría del remordimiento, es decir, su opinión sobre los efectos inauspiciosos de los sentimientos de culpa adquiridos en la infancia durante el proceso de enculturación. Esta era la idea que le trajo la enemistad de prácticamente todos los pensadores de la Ilustración francesa, y una damnatio memoriae que fue levantada solo un siglo después por Friedrich Albert Lange en su Geschichte des Materialismus.

Filosofía

Julien de La Mettrie es considerado uno de los deterministas más influyentes del siglo dieciocho. Además de ayudar al avance del determinismo, se consideraba a sí mismo un materialista mecanicista.

Creía que los procesos mentales eran causados por el cuerpo. Expresó estos pensamientos en su obra más importante El Hombre Máquina. Allí también expresó su creencia de que los humanos funcionaban como una máquina. Esta teoría puede considerarse que se basa en el trabajo de Descartes y su enfoque sobre el cuerpo humano funcionando como una máquina. La Mettrie creía que el hombre, cuerpo y mente, funcionaba como una máquina. Aunque ayudó a avanzar la visión de Descartes sobre la mecanización al explicar el comportamiento corporal humano, argumentó en contra de la visión dualista de Descartes sobre la mente. Sus opiniones eran tan fuertes que afirmaba que Descartes era en realidad un materialista con respecto a la mente.

El hombre y el animal

Antes de El Hombre Máquina publicó La Historia Natural del Alma en 1745. Argumentó que los humanos eran simplemente animales complejos. Surgió una gran controversia debido a su creencia de que "del animal al hombre no hay una transición abrupta". Más tarde desarrolló esa idea: afirmó que los humanos y los animales estaban compuestos de materia organizada. Creía que los humanos y los animales solo diferían con respecto a la complejidad de cómo estaba organizada la materia. Comparó las diferencias entre el hombre y el animal con las de relojes de péndulo de alta calidad y relojes de bolsillo diciendo: "es al simio, y a los animales más inteligentes, así como el péndulo planetario de Huygens es a un reloj de Julien Le Roy". La idea de que esencialmente no existía diferencia real entre humanos y animales se basaba en sus hallazgos de que los sentimientos sensoriales estaban presentes en animales y plantas. Aunque reconocía que solo los humanos hablaban un idioma, pensaba que los animales eran capaces de aprender un idioma. Usó los simios como ejemplo, afirmando que si fueran entrenados serían "perfectos". Expresó aún más sus ideas de que el hombre no era muy diferente de los animales sugiriendo que aprendemos por imitación como lo hacen los animales.

Sus creencias sobre humanos y animales se basaban en dos tipos de continuidad. El primero es la continuidad débil, sugiriendo que los humanos y los animales están hechos de lo mismo pero están organizados de manera diferente. Sin embargo, su énfasis principal estaba en la continuidad fuerte, la idea de que la psicología y el comportamiento entre humanos y animales no era muy diferente.

El hombre máquina

La Mettrie creía que el hombre funcionaba como una máquina debido a que los pensamientos mentales dependían de acciones corporales. Luego argumentó que la organización de la materia en un nivel alto y complejo resultaba en el pensamiento humano. No creía en la existencia de Dios. Más bien eligió argumentar que la organización de los humanos fue hecha para proporcionar el mejor uso de la materia compleja posible.

La Mettrie llegó a esta creencia después de descubrir que sus enfermedades corporales y mentales estaban asociadas entre sí. Después de reunir suficiente evidencia, en campos médicos y psicológicos, publicó el libro.

Algunas de las evidencias que La Mettrie presentó fueron desestimadas debido a la naturaleza de la misma. Argumentó que eventos como un pollo decapitado corriendo, o un corazón de animal recientemente extirpado aún funcionando, probaban la conexión entre el cerebro y el cuerpo. Aunque las teorías se construyeron a partir de La Mettrie, sus obras no fueron necesariamente científicas. Más bien, sus escritos fueron controvertidos y desafiantes.

Naturaleza humana

Expresó aún más sus creencias radicales al afirmarse a sí mismo como determinista, rechazando el uso de jueces. Estuvo en desacuerdo con las creencias cristianas y enfatizó la importancia de perseguir el placer sensual, un enfoque hedonista del comportamiento humano. Además examinó el comportamiento humano cuestionando la creencia de que los humanos tienen un sentido superior de moralidad que los animales. Señaló que los animales raramente se torturaban unos a otros y argumentó que algunos animales eran capaces de algún nivel de moralidad. Creía que como máquinas, los humanos seguirían la ley de la naturaleza e ignorarían sus propios intereses por los de otros.

Influencia

La Mettrie influyó más directamente en Pierre Jean Georges Cabanis, un prominente médico francés. Trabajó a partir de las opiniones materialistas de La Mettrie pero las modificó para que no fueran tan extremas. Las creencias extremas de La Mettrie fueron rechazadas fuertemente, pero su obra sí ayudó a influir en la psicología, específicamente en el conductismo. Su influencia se ve en el enfoque reduccionista de los psicólogos conductuales. Sin embargo, la reacción violenta que recibió fue tan fuerte que muchos conductistas sabían muy poco o nada sobre La Mettrie y más bien se construyeron a partir de otros materialistas con argumentos similares.

Vida posterior

Huida a Prusia

Los principios hedonistas y materialistas de La Mettrie causaron indignación incluso en los Países Bajos relativamente tolerantes. Fue tan fuerte el sentimiento en su contra que en 1748 fue obligado a partir hacia Berlín, donde, gracias en parte a los oficios de Maupertuis, el rey prusiano Federico el Grande no solo le permitió practicar como médico, sino que lo nombró lector de la corte. Allí La Mettrie escribió el Discours sur le bonheur de 1748, que asombró a los pensadores principales de la Ilustración como Voltaire, Diderot y D'Holbach debido a sus principios sensuales hedonistas explícitamente que priorizaban la búsqueda sin frenos del placer por encima de todas las demás cosas.

Muerte

Se dijo que la celebración de La Mettrie del placer sensual resultó en su muerte prematura. El embajador francés en Prusia, Tyrconnel, agradecido con La Mettrie por haberlo curado de una enfermedad, ofreció un banquete en su honor. Se afirmó que La Mettrie quería demostrar tanto su poder de glotonería como su fuerte constitución devorando una gran cantidad de pâté de faisan aux truffes. Como resultado, desarrolló una enfermedad gástrica de algún tipo. Poco después comenzó a sufrir una fiebre severa y eventualmente murió.

Federico el Grande pronunció la oración fúnebre, que sigue siendo la principal fuente biográfica sobre la vida de La Mettrie. Declaró: "La Mettrie murió en la casa de Milord Tirconnel, el plenipotenciario francés, a quien había devuelto a la vida. Parece que la enfermedad, sabiendo con quién tenía que tratar, fue lo suficientemente astuta para atacarlo primero por el cerebro, para destruirlo más seguramente. Vino una fiebre violenta con delirio feroz. El enfermo se vio obligado a recurrir a la ciencia de sus colegas, pero no encontró el auxilio que su propia habilidad había proporcionado tan a menudo tanto a él como al público." Federico lo describió además como un buen diablo y médico pero un autor muy malo. Fue sobrevivido por su esposa y una hija de 5 años.

Las Œuvres philosophiques recopiladas de La Mettrie aparecieron después de su muerte en varias ediciones, publicadas en Londres, Berlín y Ámsterdam.

• Este artículo incorpora texto de una publicación ahora en el dominio público: Chisholm, Hugh, ed. 1911. "Lamettrie, Julien Offray de". Encyclopædia Britannica. 16 11th ed.. Cambridge University Press. pp. 129–130.

Obras

Obras seleccionadas

• Histoire Naturelle de l'Âme. 1745 anon.
• École de la Volupté. 1746, 1747 anon.
• Politique du Médecin de Machiavel. 1746 anon.
• L'Homme Machine. 1748 anon.
• L'Homme Plante. 1748 anon.
• Ouvrage de Pénélope ou Machiavel en Médecine. 1748 pseudonym: Aletheius Demetrius
• Discours sur le bonheur ou Anti-Sénèque . 1748 anon.
• L'Homme plus que Machine. 1748 anon.
• Système d'Épicure. 1750 anon.
• L'Art de Jouir. 1751 anon.

Obras completas

• Œuvres philosophiques, 2 vols., Paris: Fayard 1984, 1987 ISBN 2-213-01839-1; ISBN 978-2-213-01983-3
• Ouvrage de Pénélope ou Machiavel en Médecine, Paris: Fayard 2002 ISBN 2-213-61448-2
• Œuvres philosophiques, 1 vol., Paris: Coda 2004 ISBN 2-84967-002-2

Ediciones críticas de sus obras principales

• Aram Vartanian ed.: La Mettrie's L'homme machine. A Study in the Origins of an Idea, Princeton: Princeton University Press, 1960
• John F. Falvey ed.: La Mettrie. Discours sur le bonheur in Studies on Voltaire and the Eighteenth Century, vol. cxxxiv Banbury, Oxfordshire: The Voltaire Foundation, 1975
• Ann Thomson ed.: La Mettrie's Discours préliminaire. in Materialism and Society in the Mid-Eighteenth Century Genève: Librairie Droz, 1981
• Théo Verbeek Ed.: Le Traité de l'Ame de La Mettrie, 2 vols. Utrecht: OMI-Grafisch Bedrijf, 1988