Galen

¡Aquellos que son esclavizados por sus sectas no sólo carecen de todo conocimiento sano, sino que ni siquiera se detendrán para aprender!

Aelius Galenus o Claudius Galenus, frecuentemente anglicizado como Galen y a veces conocido como Galeno de Pergamon, fue un médico, cirujano y filósofo en el Imperio Romano. Se lo considera uno de los investigadores médicos más logrados de la antigüedad, Galen influyó en el desarrollo de varias disciplinas científicas, incluyendo anatomía, fisiología, patología, farmacología y neurología, así como filosofía y lógica.

Hijo de Aelius Nicon, un rico arquitecto griego con intereses eruditos, Galen recibió una educación integral que lo preparó para una carrera exitosa como médico y filósofo. Nacido en la antigua ciudad de Pergamon, la actual Bergama, Turquía, Galen viajó extensamente, exponiéndose a una amplia variedad de teorías y descubrimientos médicos antes de establecerse en Roma, donde 

sirvió a miembros prominentes de la sociedad romana y eventualmente se le dio la posición de médico personal de varios emperadores.

La comprensión de Galen de la anatomía y la medicina fue principalmente influenciada por la teoría entonces vigente del humoralismo también conocida como la teoría de los cuatro humores: bilis negra, bilis amarilla, sangre y flema, tal como fue avanzada por antiguos médicos griegos como Hipócrates. Las opiniones de Galen dominaron e influyeron en la ciencia médica occidental durante más de 1.300 años. Sus informes anatómicos se basaron principalmente en la disección de monos. Sin embargo, mientras los diseccionaba descubrió que sus expresiones faciales eran demasiado similares a las de los humanos; por lo tanto, pasó a otros animales, especialmente cerdos. La razón para usar animales para descubrir el cuerpo humano fue debido al hecho de que las disecciones y vivisecciones en humanos estaban estrictamente prohibidas en ese momento. Galen alentaría a sus estudiantes a que observaran gladiadores muertos o cuerpos que se lavaban a la orilla para familiarizarse mejor con el cuerpo humano. El experimento más famoso de Galen que recreó en público fue el cerdo chillón. El experimento del cerdo chillón fue cuando Galen abría un cerdo, y mientras chillaba cortaba el nervio, o las cuerdas vocales, mostrando que controlaban la producción del sonido. Sus informes anatómicos permanecieron sin ser cuestionados hasta 1543, cuando se publicaron descripciones impresas e ilustraciones de disecciones humanas en la obra fundamental De humani corporis fabrica por Andreas Vesalius donde la teoría fisiológica de Galen fue acomodada a estas nuevas observaciones. La teoría de Galen sobre la fisiología del sistema circulatorio permaneció sin ser cuestionada hasta alrededor de 1242, cuando Ibn al-Nafis publicó su libro Sharh tashrih al-qanun li' Ibn Sina Comentario sobre Anatomía en el Canon de Avicena, en el cual informó su descubrimiento de la circulación pulmonar.

Galen se veía a sí mismo como tanto un médico como un filósofo, como escribió en su tratado titulado Que el mejor médico es también un filósofo. Galen estaba muy interesado en el debate entre las sectas médicas racionalista y empirista, y su uso de la observación directa, disección y vivisección representa un terreno medio complejo entre los extremos de esos dos puntos de vista. Muchas de sus obras han sido preservadas y/o traducidas del griego original, aunque muchas fueron destruidas y algunas atribuidas a él se cree que son espurias. Aunque hay cierto debate sobre la fecha de su muerte, no era menor de setenta cuando murió.

Primeros años: AD 129–161

Galen describe su vida temprana en Sobre las afecciones de la mente. Nació en septiembre del año 129 d.C. Su padre, Aelius Nicon, era un patricio rico, arquitecto e ingeniero, con intereses ecléticos que incluían filosofía, matemáticas, lógica, astronomía, agricultura y literatura. Galen describe a su padre como un "hombre altamente amable, justo, bueno y benevolente". En ese momento Pergamon, la Bergama moderna, Turquía, era un importante centro cultural e intelectual, notable por su biblioteca, segunda sólo a la de Alejandría, y atraía tanto a filósofos estoicos como platónicos, a los que Galen estuvo expuesto a los 14 años. Sus estudios también incluyeron cada uno de los principales sistemas filosóficos de la época, incluyendo el aristotélico y el epicúreo. Su padre había planeado una carrera tradicional para Galen en filosofía o política y se cuidó de exponerlo a influencias literarias y filosóficas. Sin embargo, Galen afirma que alrededor del año 145 d.C. su padre tuvo un sueño en el que el dios Asclepio, Esculapio, apareció y ordenó a Nicon enviar a su hijo a estudiar medicina. De nuevo, no se escatimaron gastos, y después de su anterior educación liberal, a los 16 años comenzó estudios en el prestigioso santuario local o Asclepieum dedicado a Asclepio, dios de la medicina, como θεραπευτής therapeute, u asistente durante cuatro años. Allí estuvo bajo la influencia de hombres como Aeschrion de Pergamon, Stratonicus y Satyrus. Los Asclepiea funcionaban como spas o sanitarios a los que los enfermos venían a buscar las ministaciones del sacerdocio. Los romanos frecuentaban el templo de Pergamon en busca de alivio médico de la enfermedad. También era la guarida de personas notables como Claudius Charax el historiador, Aelius Aristides el orador, Polemo el sofista, y Cuspius Rufinus el Cónsul.

El padre de Galen murió en 148, dejando a Galen independientemente rico a la edad de 19 años. Luego siguió el consejo que encontró en la enseñanza de Hipócrates y viajó y estudió ampliamente incluyendo destinos como Smyrna, ahora Izmir, Corinto, Creta, Cilicia, ahora Çukurova, Chipre, y finalmente la gran escuela médica de Alejandría, exponiéndose a las varias escuelas de pensamiento en medicina. En 157, a los 28 años, regresó a Pergamon como médico de los gladiadores del Sumo Sacerdote de Asia, uno de los hombres más influyentes y ricos de Asia. Galen afirma que el Sumo Sacerdote lo eligió sobre otros médicos después de que evisceró un mono y desafió a otros médicos a reparar el daño. Cuando se negaron, Galen realizó la cirugía él mismo y al hacerlo ganó el favor del Sumo Sacerdote de Asia. Durante sus cuatro años allí, aprendió la importancia de la dieta, el fitness, la higiene y las medidas preventivas, así como la anatomía viviente, y el tratamiento de fracturas y traumatismos graves, refiriéndose a sus heridas como "ventanas hacia el cuerpo". Sólo cinco muertes entre los gladiadores ocurrieron mientras ocupó el puesto, en comparación con sesenta en la época de su predecesor, un resultado que en general se atribuye a la atención que prestó a sus heridas. Al mismo tiempo persiguió estudios en medicina teórica y filosofía.

Años posteriores: AD 162–217

Galen fue a Roma en 162 e hizo su marca como médico practicante. Su impaciencia lo llevó a entrar en conflicto con otros médicos y sintió que lo amenazaban. Sus demostraciones allí antagonizaron a los médicos menos hábiles y más conservadores de la ciudad. Cuando la animosidad de Galen con los médicos romanos se volvió seria, temía poder ser exiliado o envenenado, así que dejó la ciudad.

Roma se había comprometido en guerras extranjeras en 161; Marcus Aurelius y su colega Lucius Verus estaban en el norte luchando contra los Marcomanni. Durante el otoño de 169 cuando las tropas romanas regresaban a Aquileya, estalló una gran peste, y el emperador convocó a Galen de regreso a Roma. Se le ordenó acompañar a Marcus y Verus a Alemania como médico de la corte. La siguiente primavera Marcus fue persuadido de liberar a Galen después de recibir un informe de que Asclepio estaba en contra del proyecto. Fue dejado atrás para actuar como médico del heredero imperial Commodus. Fue aquí en la corte que Galen escribió extensamente sobre temas médicos. Irónicamente, Lucius Verus murió en 169, y Marcus Aurelius mismo murió en 180, ambas víctimas de la peste.

Galen fue médico de Commodus durante gran parte de la vida del emperador y trató sus enfermedades comunes. Según Dio Cassio 72.14.3–4, alrededor de 189, bajo el reinado de Commodus, ocurrió una pestilencia que en su apogeo mató a 2.000 personas al día en Roma. Esto fue muy probablemente la misma peste que golpeó Roma durante el reinado de Marcus Aurelius.

Galen se convirtió en médico de Septimius Severus durante su reinado en Roma. Galen elogia a Severus y Caracalla por mantener un suministro de drogas para sus amigos y menciona tres casos en los que habían sido útiles en 198.

La Peste Antonina

La Peste Antonina fue nombrada en honor al nombre de familia Marcus Aurelius de Antoninus. También se conocía como la Peste de Galen y ocupaba un lugar importante en la historia medicinal debido a su asociación con Galen. Tenía conocimiento de primera mano de la enfermedad, y estuvo presente en Roma cuando golpeó por primera vez en 166 d.C., y también estuvo presente en el invierno de 168–69 durante un brote entre tropas estacionadas en Aquileya. Tenía experiencia con la epidemia, refiriéndose a ella como muy duradera, y describió sus síntomas y su tratamiento de la misma. Desafortunadamente, sus referencias a la peste están dispersas y breves. Galen no estaba tratando de presentar una descripción de la enfermedad para que pudiera ser reconocida en futuras generaciones; estaba más interesado en el tratamiento y los efectos físicos de la enfermedad. Por ejemplo, en sus escritos sobre un joven afligido por la peste, se concentró en el tratamiento de úlceras internas y externas. Según Niebuhr, "esta pestilencia debe haber arrasado con una furia increíble; se llevó innumerables víctimas. El mundo antiguo nunca se recuperó del golpe infligido por la peste que lo visitó en el reinado de M. Aurelius". La tasa de mortalidad de la peste fue de 7–10 por ciento; el brote de 165–168 habría causado aproximadamente 3,5 a 5 millones de muertes. Otto Seeck cree que más de la mitad de la población del imperio pereció. J. F. Gilliam cree que la peste Antonina probablemente causó más muertes que cualquier otra epidemia durante el imperio antes de mediados del siglo III. Aunque la descripción de Galen es incompleta, es suficiente para permitir una identificación firme de la enfermedad como viruela.

Galen señala que el exantema cubrió todo el cuerpo de la víctima y generalmente era negro. El exantema se volvió áspero y costroso donde no había ulceración. Afirma que aquellos que iban a sobrevivir desarrollaron un exantema negro. Según Galen, era negro debido a un remanente de sangre putrefacta en una ampolla de fiebre que era pustulosa. Sus escritos afirman que ampollas elevadas estaban presentes en la peste Antonina, generalmente en forma de una erupción ampollar. Galen afirma que la erupción cutánea era cercana a la que Tucídides describió. Galen describe síntomas del tracto alimentario a través de la diarrea y las heces de un paciente. Si las heces eran muy negras, el paciente moría. Dice que la cantidad de heces negras variaba. Dependía de la gravedad de las lesiones intestinales. Observa que en casos donde las heces no eran negras, aparecía el exantema negro. Galen describe los síntomas de fiebre, vómitos, aliento fétido, catarro, tos, y ulceración de la laringe y la tráquea.

Eudemus

Cuando el filósofo peripatético Eudemus enfermó con fiebre cuartana, Galen sintió la obligación de tratarlo "ya que era mi maestro y resultó que vivía cerca". Galen escribió: "Vuelvo al caso de Eudemus. Fue completamente atacado por los tres ataques de fiebre cuartana, y los médicos lo habían dado por perdido, ya que era ya mediados de invierno". Algunos médicos romanos criticaron a Galen por su uso del pronóstico en su tratamiento de Eudemus. Esta práctica conflictaba con el estándar de atención entonces vigente, que se basaba en la adivinación y el misticismo. Galen se vengó de sus detractores defendiendo sus propios métodos. Garcia-Ballester cita a Galen diciendo: "Para diagnosticar, uno debe observar y razonar. Esta fue la base de su crítica a los médicos que procedían alogos y askeptos". Sin embargo, Eudemus advirtió a Galen que involucrarse en conflictos con estos médicos podría llevar a su asesinato. "Eudemus dijo esto, y más en el mismo sentido; añadió que si no eran capaces de hacerme daño mediante conducta sin escrúpulos procederían a intentos de envenenamiento. Entre otras cosas me dijo que, hace unos diez años, un joven había venido a la ciudad y había dado, como yo, demostraciones prácticas de los recursos de nuestro arte; este joven fue asesinado por veneno, junto con dos sirvientes que lo acompañaban".

Garcia-Ballester dice lo siguiente sobre el uso de pronóstico de Galen: "En la medicina moderna, estamos acostumbrados a distinguir entre el juicio diagnóstico el conocimiento científico de lo que tiene un paciente y el juicio pronóstico la conjetura sobre lo que le sucederá. Para Galen, entender un caso clínico técnicamente, 'diagnosticar', fue, entre otras cosas, saber con mayor o menor certeza el resultado para el paciente, 'pronosticar'. El pronóstico, entonces, es uno de los problemas esenciales y objetivos más importantes del diagnóstico galénico. Galen estaba preocupado por distinguir el pronóstico de la adivinación o profecía, tanto para mejorar técnicamente el diagnóstico como para mejorar la reputación del médico".

Muerte

El léxico Suda del siglo XI afirma que Galen murió a la edad de 70 años, lo que situaría su muerte alrededor del año 199. Sin embargo, hay una referencia en el tratado de Galen "Sobre la Triaca para Pi