Un hombre debe escuchar un poco de música, leer un poco de poesía y ver una bella imagen cada día de su vida, para que las preocupaciones mundanas no borren el sentido de la belleza que Dios ha implantado en el alma humana.
Johann Wolfgang von Goethe fue un escritor y estadista alemán. Sus obras incluyen cuatro novelas; poesía épica y lírica; dramas en prosa y verso; memorias; una autobiografía; crítica literaria y estética; y tratados sobre botánica, anatomía y color. Además, han sobrevivido numerosos fragmentos literarios y científicos, más de 10,000 cartas y casi 3,000 dibujos suyos. Se le considera la figura literaria alemana más importante de la era moderna.
Celebridad literaria a los 25 años, Goethe fue enaltecido por el Duque de Sajonia-Weimar, Karl August, en 1782 después de establecerse en Weimar en noviembre de 1775 tras el éxito de su primera novela, Las cuitas del joven Werther 1774. Fue participante temprano en el movimiento literario Sturm und Drang. Durante sus primeros diez años en Weimar, Goethe se convirtió en miembro del consejo privado del Duque, participó en las comisiones de guerra y carreteras, supervisó la reapertura de minas de plata en Ilmenau cercano e implementó una serie de reformas administrativas en la Universidad de Jena. También contribuyó a la planificación del parque botánico de Weimar y la reconstrucción de su Palacio Ducal.
La primera obra científica importante de Goethe, La metamorfosis de las plantas, fue publicada después de que regresara de un viaje a Italia en 1788. En 1791 fue nombrado director gerente del teatro de Weimar, y en 1794 comenzó una amistad con el dramaturgo, historiador y filósofo Friedrich Schiller, cuyas obras estrenó hasta la muerte de Schiller en 1805. Durante este período Goethe publicó su segunda novela, Los años de aprendizaje de Wilhelm Meister; la epopeya en verso Hermann y Dorotea y, en 1808, la primera parte de su drama más celebrado, Fausto. Sus conversaciones y diversas actividades compartidas durante los años 1790 con Schiller, Johann Gottlieb Fichte, Johann Gottfried Herder, Alexander von Humboldt, Wilhelm von Humboldt y August y Friedrich Schlegel han llegado a ser colectivamente denominadas Clasicismo de Weimar.
El filósofo alemán Arthur Schopenhauer nombró Los años de aprendizaje de Wilhelm Meister una de las cuatro mejores novelas jamás escritas, mientras que el filósofo y ensayista estadounidense Ralph Waldo Emerson seleccionó a Goethe como uno de seis "hombres representativos" en su obra del mismo nombre junto con Platón, Emanuel Swedenborg, Montaigne, Napoleón y Shakespeare. Los comentarios y observaciones de Goethe forman la base de varias obras biográficas, notablemente Conversaciones con Goethe 1836 de Johann Peter Eckermann.
Vida
Primeros años
El padre de Goethe, Johann Caspar Goethe, vivía con su familia en una gran casa hoy la Casa de Goethe en Frankfurt, entonces una Ciudad Imperial Libre del Sacro Imperio Romano. Aunque había estudiado derecho en Leipzig y había sido nombrado Consejero Imperial, no estaba involucrado en los asuntos oficiales de la ciudad. Johann Caspar se casó con la madre de Goethe, Catharina Elizabeth Textor en Frankfurt el 20 de agosto de 1748, cuando él tenía 38 años y ella 17. Todos sus hijos, con excepción de Johann Wolfgang y su hermana, Cornelia Friederica Christiana, nacida en 1750, murieron a edades tempranas.
Su padre y tutores privados dieron lecciones a Goethe en todas las asignaturas comunes de su época, especialmente idiomas latín, griego, francés, italiano, inglés y hebreo. Goethe también recibió lecciones de baile, equitación y esgrima. Johann Caspar, sintiéndose frustrado en sus propias ambiciones, estaba decidido en que sus hijos tuvieran todas aquellas ventajas que él no había tenido.
Aunque la gran pasión de Goethe era el dibujo, rápidamente se interesó en la literatura; Friedrich Gottlieb Klopstock y Homero fueron entre sus favoritos tempranos. También tenía una devoción animada al teatro y quedó muy fascinado por los espectáculos de títeres que se organizaban anualmente en su hogar; este es un tema recurrente en su obra literaria Los años de aprendizaje de Wilhelm Meister.
También disfrutaba mucho leyendo obras sobre historia y religión. Él escribió sobre este período:
Tenía desde la infancia el hábito singular de siempre aprender de memoria los comienzos de los libros y las divisiones de una obra, primero de los cinco libros de Moisés, y luego de la Eneida y las Metamorfosis de Ovidio. ... Si una imaginación siempre ocupada, de la cual ese relato puede dar fe, me llevó aquí y allá, si la mezcla de fábula e historia, mitología y religión, amenazaba desconcertarme, fácilmente huía a esas regiones orientales, me sumergía en los primeros libros de Moisés y allí, entre las tribus de pastores dispersos, me encontraba a la vez en la mayor soledad y la mayor sociedad.
Goethe también se familiarizó con actores de Frankfurt. Entre sus primeros intentos literarios, estaba infatuado con Gretchen, quien reaparecería más tarde en su Fausto y las aventuras con la cual describiría brevemente en Dichtung und Wahrheit. Adoraba a Caritas Meixner 1750–1773, hija de un rico comerciante de Worms y amiga de su hermana, quien más tarde se casaría con el comerciante G. F. Schuler.
Carrera legal
Goethe estudió derecho en la Universidad de Leipzig de 1765 a 1768. Detestaba aprender de memoria reglas judiciales antiguas, prefiriendo en su lugar asistir a las lecciones de poesía de Christian Fürchtegott Gellert. En Leipzig, Goethe se enamoró de Anna Katharina Schönkopf y escribió versos alegres sobre ella en el género Rococó. En 1770, anónimamente lanzó Annette, su primera colección de poemas. Su admiración sin crítica por muchos poetas contemporáneos desapareció cuando se interesó en Gotthold Ephraim Lessing y Christoph Martin Wieland. Ya en esta época, Goethe escribió mucho, pero tiró casi todo este trabajo, excepto por la comedia Die Mitschuldigen. El restaurante Auerbachs Keller y su leyenda del viaje en barril de Fausto de 1525 lo impresionaron tanto que Auerbachs Keller se convirtió en el único lugar real en su drama de closet Fausto Parte Uno. Como sus estudios no progresaban, Goethe fue obligado a regresar a Frankfurt a finales de agosto de 1768.
Goethe se enfermó gravemente en Frankfurt. Durante el año y medio que siguió, debido a varios recaídas, la relación con su padre empeoró. Durante la convalecencia, Goethe fue cuidado por su madre y hermana. En abril de 1770, Goethe dejó Frankfurt para terminar sus estudios en la Universidad de Estrasburgo.
En Alsacia, Goethe floreció. Ningún otro paisaje lo ha descrito con tanta afección como el área cálida y amplia del Rin. En Estrasburgo, Goethe conoció a Johann Gottfried Herder. Los dos se hicieron amigos cercanos y, crucialmente para el desarrollo intelectual de Goethe, Herder encendió su interés en Shakespeare, Ossian y en la noción de Volkspoesie poesía popular. El 14 de octubre de 1772 Goethe celebró una reunión en su casa parental en honor del primer "Día de Shakespeare" alemán. Su primer conocimiento de las obras de Shakespeare se describe como su despertar personal en la literatura.
En un viaje al pueblo Sessenheim, Goethe se enamoró de Friederike Brion, en octubre de 1770, pero, después de diez meses, terminó la relación en agosto de 1771. Varios de sus poemas, como "Willkommen und Abschied", "Sesenheimer Lieder" y "Heidenröslein", originan de este tiempo.
A finales de agosto de 1771, Goethe adquirió el grado académico de Lizenziat Licentia docendi en Frankfurt y estableció una pequeña práctica legal. Aunque en su trabajo académico había expresado la ambición de hacer la jurisprudencia progresivamente más humana, su inexperiencia lo llevó a proceder demasiado vigorosamente en sus primeros casos, y fue reprendido y perdió otros más. Esto terminó prematuramente su carrera como abogado después de solo unos pocos meses. En este tiempo, Goethe era conocido en la corte de Darmstadt, donde su ingenio era elogiado. De este medio provino Johann Georg Schlosser quien posteriormente se convertiría en su cuñado y Johann Heinrich Merck. Goethe también retomó planes literarios; esta vez, su padre no tenía nada en contra y hasta ayudó. Goethe obtuvo una copia de la biografía de un noble bandolero de la Guerra Campesina Alemana. En un par de semanas la biografía fue refundida en un colorido drama. Titulado Götz von Berlichingen, la obra fue directamente al corazón de los contemporáneos de Goethe.
Goethe no podía subsistir siendo uno de los editores de una revista literaria publicada por Schlosser y Merck. En mayo de 1772 una vez más comenzó la práctica de derecho en Wetzlar. En 1774 escribió el libro que lo traería a la fama mundial, Las cuitas del joven Werther. La forma exterior de la trama de la obra es ampliamente tomada de lo que Goethe experimentó durante su tiempo en Wetzlar con Charlotte Buff 1753–1828 y su prometido, Johann Christian Kestner 1741–1800, así como del suicidio del amigo del autor Karl Wilhelm Jerusalem 1747–1772; en ella, Goethe hizo una pasión desesperada de lo que en realidad era una amistad cordial y relajada. A pesar del éxito inmenso de Werther, no le dio a Goethe mucho ganancia financiera porque las leyes de derechos de autor en ese momento eran esencialmente inexistentes. En años posteriores Goethe eludiría este problema autorizando periódicamente ediciones "nuevas, revisadas" de su Obras Completas.
Primeros años en Weimar
En 1775, Goethe fue invitado, en virtud de su fama como autor de Las cuitas del joven Werther, a la corte de Karl August, Duque de Sajonia-Weimar-Eisenach, quien se convertiría en Gran Duque en 1815. El Duque en ese momento tenía 18 años de edad, a los 26 de Goethe. Así Goethe fue a vivir en Weimar, donde permaneció el resto de su vida y donde, en el transcurso de muchos años, ocupó una sucesión de oficios, convirtiéndose en el amigo y principal asesor del Duque.
En 1776, Goethe formó una relación cercana con Charlotte von Stein, una mujer mayor y casada. El vínculo íntimo con von Stein duró diez años, después de lo cual Goethe abruptamente partió hacia Italia sin dar a su compañera aviso alguno. Ella estaba emocionalmente angustiada en ese momento, pero finalmente fueron reconciliados.
Goethe, además de sus deberes oficiales, también fue amigo y confidente del Duque, y participó plenamente en las actividades de la corte. Para Goethe, sus primeros diez años en Weimar bien podrían describirse como una acumulación de un grado y rango de experiencia que quizás no podría ser logrado de ninguna otra manera. En 1779, Goethe asumió la Comisión de Guerra del Gran Ducado de Sajonia-Weimar, además de las comisiones de Minas y Carreteras. En 1782, cuando el canciller de la Hacienda del Ducado dejó su cargo, Goethe acordó actuar en su lugar durante dos años y medio; este cargo virtualmente lo convirtió en primer ministro y el principal representante del Ducado. Goethe fue enaltecido en 1782 esto siendo indicado por el "von" en su nombre.
Como jefe de la Comisión de Guerra de Sajonia-Weimar, Goethe participó en el reclutamiento de mercenarios en los militares prusianos y británicos durante la Revolución Americana. El autor W. Daniel Wilson afirma que Goethe se involucró en negociar la venta forzada de vagabundos, criminales y disidentes políticos como parte de estas actividades.
Italia
El viaje de Goethe a la península italiana y Sicilia de 1786 a 1788 fue de gran significancia en su desarrollo estético y filosófico. Su padre había hecho un viaje similar durante su propia juventud, y su ejemplo fue un factor motivador importante para que Goethe hiciera el viaje. Más importante aún, sin embargo, la obra de Johann Joachim Winckelmann había provocado un renovado interés general en el arte clásico de la antigua Grecia y Roma. Así el viaje de Goethe tenía algo de la naturaleza de una peregrinación. Durante el curso de su viaje Goethe conoció y se hizo amigo de los artistas Angelica Kauffman y Johann Heinrich Wilhelm Tischbein, así como encontrando caracteres tan notables como Lady Hamilton y Alessandro Cagliostro ver Asunto del Collar de Diamantes.
También viajó a Sicilia durante este tiempo, y escribió intriguantemente que "Haber visto Italia sin haber visto Sicilia es no haber visto Italia en absoluto, porque Sicilia es la clave de todo." Mientras estaba en el Sur de Italia y Sicilia, Goethe encontró, por primera vez arquitectura griega genuina en lugar de romana, y quedó bastante sorprendido por su relativa simplicidad. Winckelmann no había reconocido la distinción de los dos estilos.
Los diarios de Goethe de este período forman la base de la no ficción Viaje a Italia. Viaje a Italia solo cubre el primer año de la visita de Goethe. El año restante está en gran medida sin documentar, aparte del hecho de que pasó mucho de él en Venecia. Esta "brecha en el registro" ha sido la fuente de mucha especulación a lo largo de los años.
En las décadas que inmediatamente siguieron su publicación en 1816, Viaje a Italia inspiró a innumerables jóvenes alemanes a seguir el ejemplo de Goethe. Esto se retrata, algo satíricamente, en Middlemarch de George Eliot.
Weimar
A finales de 1792, Goethe participó en la Batalla de Valmy contra la Francia revolucionaria, asistiendo al Duque Karl August de Sajonia-Weimar-Eisenach durante la invasión fallida
