No conozco ningún tema más elevado, más asombroso, más dispuesto al entusiasmo poético, la reflexión filosófica y el sentimiento moral que las obras de la naturaleza. ¿Dónde podemos encontrar tanta variedad, tanta belleza, tanta magnificencia?
James Thomson fue un poeta y dramaturgo escocés, conocido por sus poemas The Seasons y The Castle of Indolence, y por la letra de "Rule, Britannia!".
Escocia, 1700–1725
James Thomson nació en Ednam en Roxburghshire alrededor del 11 de septiembre de 1700 y fue bautizado el 15 de septiembre. Era el cuarto de nueve hijos de Thomas Thomson y Beatrix Thomson, de soltera Trotter. Beatrix Thomson nació en Fogo, Berwickshire y era una pariente lejana de la casa de Hume. Thomas Thomson fue ministro presbiteriano de Ednam hasta ocho semanas después del nacimiento de Thomson, cuando fue admitido como ministro de Southdean, donde Thomson pasó la mayor parte de sus primeros años.
Thomson puede haber asistido a la escuela parroquial de Southdean antes de ir a la escuela de gramática en Jedburgh en 1712. No se destacó allí. Shiels, su primer biógrafo, escribe: "lejos de parecer poseer un genio brillante, fue considerado por su maestro de escuela y por aquellos que dirigieron su educación, como realmente careciendo de una cuota común de talento". Sin embargo, fue alentado a escribir poesía por Robert Riccaltoun 1691–1769, un granjero, poeta y ministro presbiteriano; y Sir William Bennet m. 1729, un terrateniente whig que fue mecenas de Allan Ramsay. Si bien sobreviven algunos poemas tempranos de Thomson, quemó la mayoría de ellos el Día de Año Nuevo cada año.
Thomson entró en el College of Edinburgh en otoño de 1715, destinado al ministerio presbiteriano. En Edinburgh estudió metafísica, lógica, ética, griego, latín y filosofía natural. Completó su curso de artes en 1719 pero eligió no graduarse, en su lugar entrando en la Sala de Divinidad para convertirse en ministro. En 1716 Thomas Thomson murió, con la leyenda local diciendo que fue asesinado mientras realizaba un exorcismo. En Edinburgh Thomson se convirtió en miembro del Grotesque Club, un grupo literario, y conoció a su amigo de toda la vida David Mallet. Después de la publicación exitosa de algunos de sus poemas en el "Edinburgh Miscellany" Thomson siguió a Mallet a Londres en febrero de 1725 en un esfuerzo por publicar sus versos.
Londres, 1725–1727
En Londres, Thomson se convirtió en tutor del hijo de Charles Hamilton, Lord Binning, a través de conexiones por parte de la familia de su madre. A través de David Mallet, ya en 1724 poeta publicado, Thomson conoció a los grandes poetas ingleses del día, incluyendo Richard Savage, Aaron Hill y Alexander Pope. La madre de Thomson murió el 12 de mayo de 1725, aproximadamente en la época de su escritura de "Winter", el primer poema de "The Seasons". "Winter" fue publicado por primera vez en 1726 por John Millian, con una segunda edición lanzada con revisiones, adiciones y un prefacio más tarde el mismo año.
Para 1727, Thomson estaba trabajando en Summer, publicado en febrero, y estaba trabajando en Watt's Academy, una escuela para jóvenes caballeros y un baluarte de la ciencia newtoniana. En el mismo año Millian publicó un poema de Thomson titulado "A Poem to the Memory of Sir Isaac Newton" quien había muerto en marzo. Al dejar la academia de Watt, Thomson esperaba ganarse la vida a través de su poesía, ayudado por la adquisición de varios mecenas adinerados, incluyendo Thomas Rundle, la condesa de Hertford y Charles Talbot, 1st Baron Talbot.
Últimos años, 1728–1748
Escribió Spring en 1728 y finalmente Autumn en 1730, cuando el conjunto de cuatro fue publicado junto como The Seasons. Durante este período también escribió otros poemas, como to the Memory of Sir Isaac Newton, y su primera obra, Sophonisba 1730. Esta última es más conocida hoy por su mención en Lives of the English Poets de Samuel Johnson, donde Johnson registra que una línea "débil" del poema – "O, Sophonisba, Sophonisba, O!" fue parodiada por los bromistas del teatro como, "O, Jemmy Thomson, Jemmy Thomson, O!".
En 1730, se convirtió en tutor del hijo de Sir Charles Talbot, entonces Solicitor-General, y pasó casi dos años en compañía del joven en un tour por Europa. A su regreso, Talbot arregló para que se convirtiera en secretario de la chancillería, lo que le dio seguridad financiera hasta la muerte de Talbot en 1737. Mientras tanto, apareció su siguiente obra importante, Liberty 1734. Este es un largo monólogo de la "Diosa de la Libertad", describiendo sus viajes a través del mundo antiguo, y luego la historia inglesa y británica, antes de la resolución de la Revolución Gloriosa de 1688. En 1738 su tragedia Agamemnon fue representada en Drury Lane y al año siguiente escribió un prólogo cuando la Mustapha de Mallet fue representada allí.
En 1740, colaboró con Mallet en la mascarada Alfred que fue representada por primera vez en Cliveden, la casa de campo de Frederick, Prince of Wales. Las palabras de Thomson para "Rule Britannia", escritas como parte de esa mascarada y musicalizadas por Thomas Arne, se convirtieron en una de las canciones patrióticas británicas más conocidas – aparte de la mascarada que ahora es prácticamente olvidada. El Príncipe le dio una pensión de £100 por año. También lo había presentado a George Lyttelton, quien se convirtió en su amigo y mecenas.
En sus últimos años, Thomson vivió en Richmond upon Thames, y fue allí donde escribió su obra final The Castle of Indolence, que fue publicada poco antes de su muerte prematura el 27 de agosto de 1748. Johnson escribe sobre la muerte de Thomson, "al resfriarse en el agua entre Londres y Kew, contrajo un trastorno que, con cierta exacerbación descuidada, terminó en una fiebre que puso fin a su vida". Está enterrado en la iglesia de St. Mary Magdalene en Richmond.
Una disputa sobre los derechos de publicación de una de sus obras, The Seasons, dio lugar a dos importantes decisiones legales Millar v. Taylor; Donaldson v. Beckett en la historia del derecho de autor.
The Seasons de Thomson fue traducido al alemán por Barthold Heinrich Brockes 1745. Esta traducción formó la base para una obra con el mismo título de Gottfried van Swieten, que se convirtió en el libreto para el oratorio The Seasons de Haydn.
Memoriales
Thomson es uno de los dieciséis poetas y escritores escoceses que aparecen en el Scott Monument en Princes Street en Edinburgh. Aparece en el lado derecho de la cara este.
Thomson tiene un gran memorial en Poets' Corner de Westminster Abbey, al lado de William Shakespeare y debajo del compatriota de Thomson, Robert Burns.
Thomson es el poeta conmemorado en Poet's Corner en los Pembroke Lodge Gardens de Richmond Park. Un banco esculpido por Richard Farrington, y conocido como "Poet's seat", está inscrito con líneas de Thomson, quien estaba viviendo en Richmond en el momento de su muerte. Una placa conmemorativa de madera con una oda a Thomson del escritor e historiador John Heneage Jesse fue instalada en 1851. La placa fue reemplazada por la Selborne Society en 1895 y por un tablero re-dorado en 2014..
King Henry's Mound, que también está en Richmond Park, tiene un asiento inscrito con algunas líneas del poema "The Seasons" de Thomson.
Ediciones
- The four seasons, and other poems. By James Thomson. London: printed for J. Millan, near Scotland-Yard, White-Hall; and A. Millar, in the Strand, M.DCC.XXXV., 1735. p., plates; 8⁰. ESTC T83; Foxon T242; OTA K019862.000
- Thomson, James & Bloomfield, Robert, The Seasons & Castles of Indolence / The Farmer's Boy, Rural Tales, Banks of the Wye, &c. &c., London: Scott, Webster & Geary, 1842.
- Gilfillan, Rev. George, Thomson's Poetical Works, with Life, Critical Dissertation, and Explanatory Notes, Library Edition of the British Poets 1854.
- Thomson, James. The Seasons, by ... A New Edition. Adorned with A Set of Engravings, from Original Paintings. Together with an Original Life of the Author, and a Critical Essay on the Seasons. by Robert Heron, Perth: R. Morison, 1793
- Thomson, James The Seasons and Castle of Indolence Printed for J. and F.C. Rivington and the other proprietors, James Marsh, 1820
- Thomson, James. Poems, edited by William Bayne, London : Walter Scott Publishing Co., , Series: The Canterbury poets.
- Thomson, James. The Seasons, edited with introduction and commentary by James Sambrook, Oxford: Clarendon Press, 1981 ISBN 0-19-812713-8.
- Thomson, James. Liberty, The Castle of Indolence and other poems, edited with introduction and commentary by James Sambrook, Oxford: Clarendon Press, 1986 ISBN 0-19-812759-6.
- Bayne, William, Life of James Thomson, Edinburgh: Oliphant, Anderson and Ferrier, 1898, "Famous Scots Series".
