La búsqueda de la verdad es más preciosa que su posesión.
Gotthold Ephraim Lessing fue un escritor, filósofo, dramaturgo, publicista y crítico de arte alemán, y un representante destacado de la era de la Ilustración. Sus obras de teatro y escritos teóricos influyeron sustancialmente en el desarrollo de la literatura alemana. Los historiadores del teatro lo consideran ampliamente como el primer dramaturgo en su papel en el Teatro Nacional de Hamburgo de Abel Seyler.
Vida
Lessing nació en Kamenz, un pequeño pueblo en Sajonia, hijo de Johann Gottfried Lessing y Justine Salome Feller. Su padre fue un ministro luterano y escribió sobre teología. El joven Lessing estudió en la Escuela Latina en Kamenz de 1737 a 1741. Con un padre que quería que su hijo siguiera sus pasos, Lessing asistió a la Fürstenschule St. Afra en Meissen. Después de completar su educación en St. Afra, se inscribió en la Universidad de Leipzig donde cursó una licenciatura en teología, medicina, filosofía y filología de 1746 a 1748.
Fue aquí donde comenzó su relación con Karoline Neuber, una famosa actriz alemana. Tradujo varias obras de teatro francesas para ella, y su interés por el teatro creció. Durante este tiempo, escribió su primera obra, El joven erudito. Neuber finalmente produjo la obra en 1748.
De 1748 a 1760, Lessing vivió en Leipzig y Berlín. Comenzó a trabajar como crítico y editor para la Vossische Zeitung y otras publicaciones periódicas. Lessing formó una conexión estrecha con su primo, Christlob Mylius, y decidió seguirlo a Berlín. En 1750, Lessing y Mylius se unieron para comenzar una publicación periódica llamada Beiträge zur Historie und Aufnahme des Theaters. La publicación tuvo solo cuatro números, pero atrajo la atención del público y reveló que Lessing era un crítico y teórico del drama serio.
En 1752, obtuvo su maestría en Wittenberg. De 1760 a 1765, trabajó en Breslau, ahora Wrocław, como secretario del General Tauentzien durante la Guerra de los Siete Años entre Gran Bretaña y Francia, que tuvo efectos en Europa. Fue durante este tiempo que escribió su famoso Laocoonte, o las Limitaciones de la Poesía.
En 1765, Lessing regresó a Berlín, partiendo en 1767 para trabajar durante tres años en el Teatro Nacional de Hamburgo. El actor-gerente Konrad Ackermann comenzó la construcción del primer teatro nacional permanente de Alemania en Hamburgo, establecido por {{Interlanguage link|Johann Friedrich Löwen|de}}. Los propietarios del nuevo Teatro Nacional de Hamburgo contrataron a Lessing como crítico de obras de teatro y actuación, una actividad que luego se conocería como dramaturgia basándose en sus propias palabras, lo que convirtió a Lessing en el primer dramaturgo. El principal patrocinador del teatro fue Abel Seyler, un antiguo especulador de divisas que desde entonces se hizo conocido como "el principal patrocinador del teatro alemán". Allí conoció a Eva König, su futura esposa. Su trabajo en Hamburgo formó la base de su obra pionera sobre teatro, titulada Hamburgische Dramaturgie. Desafortunadamente, debido a las pérdidas financieras causadas por ediciones pirateadas de la Hamburgische Dramaturgie, el Teatro de Hamburgo cerró solo tres años después.
En 1770, Lessing se convirtió en bibliotecario de la biblioteca ducal, ahora la Biblioteca Herzog August Herzog-August-Bibliothek, Bibliotheca Augusta, en Wolfenbüttel bajo la comisión del Duque de Brunswick. Su período allí fue enérgico, aunque interrumpido por muchos viajes. En 1775, por ejemplo, acompañó al Príncipe Leopold a Italia.
El 14 de octubre de 1771, Lessing fue iniciado en la Masonería en la logia "Zu den drei Goldenen Rosen" en Hamburgo.
En 1776, se casó con Eva König, quien entonces era viuda, en Jork cerca de Hamburgo. Ella murió en 1778 después de dar a luz a un hijo de corta vida. El 15 de febrero de 1781, Lessing, de 52 años, murió durante una visita al comerciante de vinos Angott en Brunswick.
Lessing también fue famoso por su amistad con el filósofo judío-alemán Moses Mendelssohn. Una biografía reciente del nieto de Mendelssohn, Felix, describe su amistad como una de las más "metáforas esclarecedoras del llamado clarín de la Ilustración por la tolerancia religiosa". Fue esta relación la que despertó su interés en los debates religiosos populares de la época. Comenzó a publicar panfletos acalorados sobre sus creencias que eventualmente fueron prohibidos. Fue este destierro el que lo inspiró a volver al teatro para retratar sus puntos de vista y escribir Nathan el Sabio.
Obras
Temprano en su vida, Lessing mostró interés en el teatro. En sus escritos teóricos y críticos sobre el tema, así como en sus propias obras de teatro, intentó contribuir al desarrollo de un nuevo tipo de teatro en Alemania. Con esto, especialmente se opuso a la entonces predominante teoría literaria de Gottsched y sus seguidores. La Hamburgische Dramaturgie de Lessing ejecutó críticas de obras de teatro que fueron presentadas en el Teatro de Hamburgo, pero después de lidiar con actores y actrices descontentos, Lessing redirigió sus escritos hacia más de un análisis sobre los usos adecuados del drama. Lessing abogó por el esquema del drama en la Poética de Aristóteles. Creía que la Academia Francesa había devaluado los usos del drama a través de sus reglas neoclásicas de forma y separación de géneros. Sus opiniones repetidas sobre este tema influyeron en los practicantes del teatro que comenzaron el movimiento de rechazo de las reglas teatrales conocido como Sturm und Drang "Tormenta y Estrés". También apoyó la recepción seria de las obras de Shakespeare. Trabajó con muchos grupos teatrales, como el de la Neuberin.
En Hamburgo intentó con otros establecer el Teatro Nacional Alemán. Hoy sus propias obras aparecen como prototipos del drama alemán burgués desarrollado posteriormente. Los estudiosos ven Miss Sara Sampson y Emilia Galotti como entre las primeras tragedias burguesas, Minna von Barnhelm Minna de Barnhelm como el modelo para muchas comedias clásicas alemanas, Nathan der Weise Nathan el Sabio como el primer drama de ideas alemán "Ideendrama". Sus escritos teóricos Laocoonte y Hamburgische Dramaturgie establecieron los estándares para la discusión de los principios estéticos y teóricos literarios. Lessing abogó por que los dramaturgos realizaran su trabajo trabajando directamente con compañías teatrales en lugar de en aislamiento.
En sus escritos religiosos y filosóficos, defendió el derecho del cristiano fiel a la libertad de pensamiento. Argumentó contra la creencia en la revelación y la adhesión a una interpretación literal de la Biblia por la doctrina ortodoxa predominante a través de un problema que luego se conocería como la Zanja de Lessing. Lessing esbozó el concepto de la "Prueba de Poder" religiosa: ¿Cómo pueden continuar usándose los milagros como base para el cristianismo cuando no tenemos prueba de milagros? Las verdades históricas que están en duda no pueden usarse para probar verdades metafísicas como la existencia de Dios. Como dice Lessing: "Ese, entonces, es el feo gran abismo que no puedo cruzar, sin importar cuántas veces y cuán sinceramente he intentado hacer ese salto".
En la etapa final de su vida, Lessing se sumergió en una evaluación intensa de la teología y la religión. Hizo gran parte de sus estudios leyendo manuscritos que encontró mientras trabajaba como bibliotecario. Mientras trabajaba para el Duque, formó una amistad cercana con una familia llamada Reimarus. La familia tenía un manuscrito inédito de Hermann Samuel Reimarus que atacaba la historicidad de la revelación cristiana. A pesar del desánimo de su hermano Karl Gotthelf Lessing, comenzó a publicar piezas del manuscrito en panfletos conocidos como Fragmentos de un Autor Innominado. Los panfletos controvertidos resultaron en un debate acalorado entre él y otro teólogo, Johann Melchior Goeze. Preocupado por dañar su reputación, Goeze solicitó al gobierno que pusiera fin a la disputa, y Lessing fue silenciado a través de una ley que le quitó su libertad de censura.
En respuesta, Lessing confió en sus habilidades como dramaturgo para escribir lo que es indudablemente su obra más influyente, Nathan el Sabio. En la obra, Lessing estableció tensión entre el judaísmo, el islam y el cristianismo al tener un personaje preguntarle a Nathan cuál era la religión más genuina. Nathan evita la pregunta contando la parábola de los tres anillos, que implica la idea de que ninguna religión específica es la religión "correcta". Las ideas de la Ilustración a las que Lessing se mantuvo firme se retrataron a través de su "ideal de humanidad", afirmando que la religión es relativa a la capacidad de razonar del individuo. Nathan el Sabio se considera el primer ejemplo de la "literatura de humanidad" alemana. Como hijo de la Ilustración, confiaba en un "cristianismo de la Razón", que se orientaba por el espíritu de la religión. Creía que la razón humana iniciada por la crítica y la disensión se desarrollaría, incluso sin la ayuda de una revelación divina. En su obra Die Erziehung des Menschengeschlechts La Educación de la Humanidad, expone extensa y coherentemente su posición.
La idea de libertad para el teatro contra la dominancia de su modelo francés; para la religión del dogma de la iglesia es su tema central a lo largo de su vida. Por lo tanto, también abogó por la liberación de la clase media y alta emergente de la nobleza tomando decisiones por ellos.
En su propia existencia literaria también se esforzó constantemente por la independencia. Pero su ideal de una posible vida como autor libre era difícil de mantener frente a las limitaciones económicas que enfrentaba. Su proyecto de que los autores autopublicaran sus obras, que intentó llevar a cabo en Hamburgo con C. J. Bode, fracasó.
Lessing es importante como crítico literario por su obra Laocoonte: Un Ensayo sobre los Límites de la Pintura y la Poesía. En esta obra, argumenta en contra de la tendencia de tomar el ut pictura poesis de Horacio como pintura, entonces la poesía como prescriptiva para la literatura. En otras palabras, se opuso a intentar escribir poesía usando los mismos dispositivos que se usarían en la pintura. En cambio, la poesía y la pintura tienen cada una su carácter; la primera se extiende en el tiempo; la segunda se extiende en el espacio. Esto está relacionado con el giro de Lessing del clasicismo francés a la mímesis aristotélica, discutido anteriormente.
Ataque de Johann Daniel Müller
El pietista radical Johann Daniel Müller nacido en 1716 en Wissenbach/Nassau, hoy parte de Eschenburg, fallecido después de 1785 publicó el siguiente libro anónimo contra Lessing y Reimarus:
- Der Sieg der Wahrheit des Worts Gottes über die Lügen des Wolfenbüttelschen Bibliothecarii, Ephraim Lessing, und seines Fragmenten-Schreibers in ihren Lästerungen gegen Jesum Christum, seine Jünger, Apostel, und die ganze Bibel. 1780.
- Cf. Reinhard Breymayer: Ein unbekannter Gegner Gotthold Ephraim Lessings. Der ehemalige Frankfurter Konzertdirektor Johann Daniel Müller aus Wissenbach/Nassau 1716 bis nach 1785, Alchemist im Umkreis Goethes, Kabbalist, separatistischer Chiliast, Freund der Illuminaten von Avignon "Elias / Elias Artista" Dietrich Meyer Ed.: Pietismus – Herrnhutertum – Erweckungsbewegung. Festschrift für Erich Beyreuther. Köln and Bonn 1982 Schriftenreihe des Vereins für Rheinische Kirchengeschichte, volume 70, pp. 109–145, and p. 108 Silhouette of Daniel Müller.
Obras seleccionadas
- Der junge Gelehrte El joven erudito 1748
- Der Freigeist El Librepensador 1749
- Die Juden Los judíos 1749
- Miss Sara Sampson 1755
- Philotas 1759
- Fabeln Fábulas 1759
- Laokoön oder Über die Grenzen der Malerei und Poesie Laocoonte 1767
- Minna von Barnhelm Minna de Barnhelm 1767
- Hamburgische Dramaturgie 1767–69
- Emilia Galotti 1772
- Anti-Goeze 1778 escrito contra Johann Melchior Goeze, pastor en Hamburgo
- Nathan der Weise Nathan el Sabio 1779
- Ernst und Falk – Gespräche für Freymäurer 1776–1778
- Die Erziehung des Menschengeschlechts La Educación de la Humanidad 1780
Traducciones al inglés
- Fables and epigrams. London, Printed for J.& H.L. Hunt, 1825.
- Laocoon: or, The limits of Poetry and Painting, translated by William Ross. London, Ridgeway, 1836.
- Nathan the Wise: a dramatic poem in five acts, translated by Adolph Reich. London, A. W. Bennett, 1860.
- Nathan, the Wise. A dramatic poem of five acts, translated by Dr. Isidor Kalisch. New York, Waldheimer & Zenn, 1869.
- The Education of the Human Race, translated by Fred W. Robertson, M.A.. London, C.K. Paul & Co., 1881.
- Plays of Lessing: Nathan the Wise and Minna von Barnhelm, translated by Ernest Bell. London, G. Bell, 1888.
- Selected prose works of G. E. Lessing, translated by E. C. Beasley, B. A., and Helen Zimmern. London, G. Bell and sons, 1890.
- Lessing's Emilia Galotti, with footnotes and vocabulary; New York, Hinds & Noble, 1899.
- Lessing's Nathan der Weise, with footnotes and vocabulary. New York, Hinds & Noble, 1899.
- Laocoon. An essay upon the limits of painting and poetry: With remarks illustrative of various points in the history of ancient art, translated by Ellen Frothingham. Boston, Little, Brown, 1904.
- Laocoon, translated by Sir Robert Phillimore, London, G. Routledge & sons, 1905.
- Minna von Barnhelm, edited with an introduction, German questions, notes and vocabulary, by Philip Schuyler Allen. New
